Чавканье мяса и хруст — два единственных звука, что эхом прошлись по искореженному помещению.

Хотя нет...

Откуда-то сверху слышался женский голос, срывающийся на крик. И насколько понимал Кайоши, принадлежал он Пресвитеру.

Но, увы, ему было несколько не до этого...

— Умри-и-и!

Истошно взревело вздутое от внутренних газов существо, спаянное из тел мёртвых моряков. Просто беспорядочное месиво из конечностей с наполнением в виде метана.

И сейчас это существо гигантскими шагами бежало к Кайоши, попутно занеся над головой кулак.

Подняв одну руку, дабы защитить голову, а вторую выставив перед собой, Кайоши смягчил удар. Или скорее попытался.

С хрустом, его рука выгнулась в обратную сторону, а ноги пропахали пол, оставив неглубокие борозды.

Казалось, Кайоши выстоял и был готов контрактовать!

Но мгновение спустя в живот прилетел хлесткий удар ногой.

Тут же Кайоши согнулся, упав на колени и упёрся рукой в пол.

— У-у-умри-и-и!!!

Ещё громче заверещало существо, сомкнув руки в замок и нанеся удар сверху-вниз!

По помещению разнёсся гулкий шлепок.

И тихий, почти жалобный стон, будто у щенка перед последующим топлением. А после яркий свет на мгновение прорезал пространство, осветив комнату.

И вновь потух, погрузив всё обратно во мрак.

— Хах, а это больно...

Сипло произнёс Кайоши, пиная разорванную грудную клетку монстра.

Его порвало изнутри. Причём собственными газами, что скопились внутри тела.

Было достаточно маленькой искры, и бух! — мясного монстра не стало.

Правда по итогу Кайоши шрапнелью осыпало осколками костей, что болезненно изрезали кожу. Однако это мелочь.

Как и то, что он свалился с потолка, буквально пройдя сквозь слой дерева и мяса...

Оторвав от монстра кусок плоти, Кайоши запихнул его в рот, задумчиво хмыкнув.

Его и Пресвитера разделило. Причём не факт что они вообще в той же проекции реальности. Вполне реально, что это карманное измерение.

Увы, проверить это Кайоши не мог. Для этого требовалось мощное заклинание, активация которого просто разрушит Холст...

Придётся идти обходным путём.

Проскользнул в Холст и сплетя простенькое заклинание из пятидесяти аспектов, Кайоши втянул руку.

Тут же на ладони вспыхнул резвый шар света, чьи лучи изрезали окружающую мглу. И явила... Комнату?

Это, скорее, был желудок, где всё дёргалось и сжималось, а из стен вытекали литры странной жидкости, похожей на кровь.

Но кровью она не являлась.

Это подсказывали инстинкты, что в отвращении забивались в самые дальние углы сознания, стоило взглянуть на эту субстанцию.

— Тц, что за невезение...

Прокряхтел Кайоши, освящая всё вокруг.

Мгла нехотя расползалась по углам и будто-бы шипела, еле заметно дëргаясь и колышась.

Однако Кайоши игнорировал всё это.

Корабль мучил и изводил своих жертв, стараясь вселить страх. Стандартная тактика, которую Кайоши наблюдал очень и очень много раз.

Но, даже так она не теряла в своей изумительности!

Впрочем, что это сделает тому, кто сам увлекался созданием подобных безделушек? Кайоши в принципе уже забыл о столь прекрасной эмоции, как страх.

И вот, в очередной раз повернув шар света в руке, он нашёл кое-что интересное — дверь. Да не одна, а несколько, расположенные аккурат рядом друг с другом.

Пройдя к одной из них, Кайоши коснулся взмокшей от крови ручки... Что тут же ожила, став зубастой пастью.

Она было потянулась к руке Кайоши, жадно облизываясь!

Как внутрь её пасти просунули руку и, выкрутив язык, выдернули наружу.

Дверь издала тихий щёлчок и со скрипом открылась...

Пропустив вперёд себя шар света, дабы разведать обстановку, Кайоши нырнул следом.

Во второй комнате было... Чуть темнее.

Да и не комната это была, а длинный коридор, уходящий вглубь корабля. На несколько сотен метров!

Явно карманное измерение.

Причём весьма агрессивного типа, что даже не пыталось скрыть своего влияния — это говорило о её примитивности и слабости.

«Ха-ха, это будет просто...» — ухмыльнулся Кайоши, пройдя чуть вперëд.

Роковой слабостью подобных измерений было то, что у них не было собственного хранилища энергии.

Оттого, для поддержки карманного измерения использовались фиксированные врата — буквально связующее звено для черпания Амора из внешнего мира. И по совместительству это тот самый выход!

Внезапно, ветер облизал пятки Кайоши, отчего тот вздрогнул. Интуиция издала тревожный звонок.

Он уже мысленно догадался, что произошло...

Обернувшись, с его уст сорвался тяжелый вздох.

Внезапно, дверь исчезла, сменившись огромным лицом улыбающегося человека.

— Блятство! — сорвалось с губ, покуда коридор задребезжал и затрясся.

Пол, стены, потолок — всё разошлось маленькими бороздами, откуда с натугой принялись выползать перемолотые в фарш трупы!

Кайоши тут же нырнул в Холст, сплëл несколько десятков Аспектов и вынырнул в реальность, уже держа в руке маленький сгусток воды.

Что тут же лопнул, тонким слоем влаги покрыв руку.

Затем Кайоши вновь погрузился в Холст и вынырнул уже с маленьким огоньком в руке.

Редкие языки пламени жадно облизывались, пытаясь ободрать плоть своим жаром. Но тонкая плёнка влаги испарялась, надёжно защищая руки.

Однако это было лишь началом! Следом Кайоши сплëл заклинание Ранга Домысла и направил его на огонёк.

Ранг Домысла: Не серчай, Ветер!

Тут же заклинание подхватило огонь и раздуло до размеров огромной пылающей стены, что клином устремилось вперёд.

Ревя и крича, огонь со свистом пронёсся по пространству, опалив мертвецов!

Особого урона это не нанесло, однако дало столь нужный эффект... Для побега.

Естественно драться со всеми ними он не собирался. Это было простым самоубийством!

Кайоши упёрся ногами и со всей силы рванул сквозь ослеплённую толпу. Те болезненно бились лбами об пол, попутно силясь встать. При этом не обращая на него внимания.

Да, Кайоши потратил значительное количество сил на этот маленький фокус.

Но это единственное, что его слабый Холст мог сейчас выдать.

И самое эффективное из того, что он успел сообразить.

Правда Кровавое Чрево, что сидели внутри его души, сейчас ревело от боли, требуя более мягкого отношения к Холсту.

Впрочем, Кайоши не обращал на это внимания, всё продолжая бежать по коридору. Его громоздкая туша удивительно ловко проносилась сквозь плотную посадку цепких рук, попутно затаптывая часть из них.

Откуда-то сзади он слышал промозглый рёв стены-лица, однако старался не обращать внимания.

Впрочем, недолго.

Проносясь мимо одной из открытых дверей Кайоши слишком поздно среагировал, чтобы заметить внезапно появившегося гостя.

Или гостей.

То было существо, слепленное из множества туловищ, подобно букету и одного длинного змеиного хвоста.

Кайоши успел рассмотреть это чудо природы в момент их совместного падения. И, увы, подозрительно долгого...

И действительно, как выяснилось секундой позже, это было явно не обычным явлением.

Вдруг пол стал предательски вязким и жидким, подобно мëду, но с вкраплениями плоти и крови.

Странная жидкость затекала в уши, ноздри, глаза, рот!

Благо, Кайоши мог обойтись без воздуха, отчего это не было большой проблемой.

Медленно он погружался всё глубже и глубже в плоть, покуда сверху на нём сидела тварь, усердно пытаясь переломать ноги.

— Утони-и-и!!!

Шипела нага одновременно из множества голов, чем вызывала сильный диссонанс.

Тварь, что в данный момент с упоением вгрызлась в шею Кайоши, тоже погрузилась в пол.

И, пытаясь не остаться в стороне, Кайоши перебарывая вязкость жидкости, вцепился в Нагу зубами и с корнем вырвал одно из тел.

Тут же существо расцепило зубы и принялось беззвучно реветь, безумно извиваясь телом. Отчего выпустила Кайоши из хватки.

А затем, будто потеряв точку опоры, его резко перевернуло на сто восемьдесят и выплюнуло из жидкости, подобно пробке под давлением.

Причём так, что Кайоши отбил себе копчик болезненно приземлившись об издевательски твёрдый пол...

Однако он тут же вскочил, не давая ни секундой прорехи для атаки!

Его шесть глаз юрко окинули пространство. Хотя скорее попытались.

В помещение, где он неведомым образом оказался вывалившись из потолка, было темно. И сыро. Почти до невозможности!

Из-за густого слоя пара и кровавой влаги глаза не пробивали мглу, слезливо моргая.

А нос утопал в спеси всякого рода ароматом, начиная едким запахом гнили, металлической перчинки крови и... Что-то ещё. Вероятно метан.

Ноги невольно проскальзывали по тёплому и упругому полу, а в уши била трель приглушённого рычания и жутких стонов...

Звуки разносились ото всюду, подобно изголодавшимся волкам, кружащих вокруг своей добычи.

Их было столь много, что Кайоши видел блестящие во мраке глаза, и открытые, пышущие слюной пасти.

Будто рой саранчи, издающий непрекращающийся стрекот и гул.

Причём они даже предпринимали попытки напасть, робко протягивая руки к Кайоши. Но затем, поймав на себе тяжёлый взгляд, тут же уходили обратно, прямиком под саван мглы.

Это были всё те же моряки, но несколько... Странные. Конечности больше похожи на слепленные фигуры из фарша. А лицо не то человеческое, не то звериное.

Осторожно ощупывая окружающее пространство, Кайоши начал сдвигаться назад, ближе к углу.

Погружаться в Холст он не рисковал, — это займёт всего мгновение, но этого вполне достаточно чтобы умереть.

Вдобавок, надо понять, откуда будет нанесён удар.

Это самое важное, иначе он так и будет кружиться на месте...

Уперевшись спиной в угол помещения, Кайоши встал полубоком, держа в поле зрения всё вокруг себя.

Его глаза шустро штудировали пространство, а несколько рук были направлены во все возможные стороны.

Он держал в зоне видимости всю орду изуродованных существ, голодно озиравшихся на него.

Однако атака последовала из самого неожиданного места. Из-под ног.

Будто оживший утопленник, старый моряк со сгнившим лицом выпрыгнул из пола, и вцепился зубами в ногу!

Кайоши поморщившись от боли поднял ногу и резко топнул по полу.

От силы удара моряк тут же потерял часть черепа и бездыханно распростёрся по полу.

Однако на смену из стены и потолка выскочило ещё двое мертвецов, а после и вся орда, будто по сигналу.

Двое попытались обхватить руки, пока ещё пять кинулись то на живот, то на руки, то в глаза.

Острые когти штудировали плоть Кайоши, покуда сам он скаля лицо отбивался от надоедливых гиен.

Первым делом он вздернул тех, что держали руки. Они не продержались и секунды, будучи загрызанными Кайоши.

Он не церемонился, просто вытянув шею и вцепившись зубами в головы раздражающих тварей. Те сразу же обмякли, как только содержимое черепа плеснуло наружу.

После Кайоши обхватил тремя руками всех, кого мог, и сжал, будто желая обнять. До смерти.

От силы объятий моряки полопались, словно спелые арбузы, обрызгав Кайоши сверху-донизу сладкой кровью...

Орда отшатнулась, побоявшись идти на него.

Те явно были не глупы, так как видели, что произошло с предыдущими агрессорами. Однако прекращать атаковать они явно не хотели, всё продолжая кружить рядом.

— У-усни-и-и...

Вдруг! Мягкий, приглушённый хрип разнёсся по комнате. Больше похожий на завывания побитой собаки, он не внушал ничего, кроме желания спать...

И оттого это слово заставило Кайоши нервно взглонуть. Всё же — предыдущие мертвецы говорили о своих намерениях и последующих действиях, а значит...

Слабость.

В момент бессилие ударило по телу, заставив ноги подогнуться, а глаза тяжко моргнуть.

Завалившись назад, Кайоши упёрся спиной в угол и вцепился ногтями в стену. От приложенного усилия его пальцы содрали толстый слой плоти...

Которую он затолкал себе в глотку и проглотил. Волна бодрости прошлась по телу, чу-чуть прояснив разум.

Перебарывая напускную усталость, Кайоши оттолкнулся от стены и попытался встать на прежнее место.

И, будто по сигналу, на него толпой накинулись моряки. А из потолка и вовсе вынырнула ранее потерявшееся нага.

— У-утон-.. Кх-х! — тут же Кайоши схватил Нагу и вырвал из потолка, плашмя ударив об пол.

Лёгкий порыв ветра прошёлся по полку, обдавая ноги, а сладкий звук хруста рёбер ласкающе ударил в уши.

Однако этот прекрасный звук прервало тяжёлое хранение, после которого из множества пастей потекли рвотные массы.

Истерически ревя и требуя помощи, она уже хотела нырнуть в пол!

Но была ловко перехвачена Кайоши, а после чего грубо разорвана пополам. Органы каскадом вывалились на пол, окрасив и до этого красноватый пол в ещё более багровые оттенки.

Едкий металлический аромат облизал ноздри всех присутствующих, отчего те жадно защёлкали зубами.

Это и стало спусковым крючком, отчего остальные гурьбой кинулись на Кайоши!

Но половина из них была разможенна хлестким ударом хвостом Наги, что использовалась в качестве хлыста.

А недобиток Кайоши просто разорвал голыми руками, после чего вцепился зубами в трупы и пожрал часть их них.

Это несколько бодрило, помогая перебороть сонливость...

Что всё больше усиливалась.

От этого он даже начал ловить галлюцинации, в виде бегающих во тьме лиц и жуткого смешка из-за спины.

Хотя, возможно, это были и не галюцинации.

«Нет, такими темпами я просто усну. Надо-надо...» — прекрасно осознавая все риски, Кайоши всё же пошёл на отчаянный шаг.

Его сознание нырнуло в Холст и сплело за доли секунды четыре тысячи аспектов!

Это полностью опустошило его энергетические запасы, что явно позже ударит по нему. Но это шанс на выживание.

Которое Кайоши и не столь сильно желал. Ему нравилось находиться здесь. Но, впрочем, пора заканчивать этот детский сад...

Стоящие рядом мясные монстры наблюдали за его действиями, моментами хитро щурясь и жалобно завывая.

Они ощущали это. Нет...

Они физически увязали в страхе и стойком чувстве опасности, что источал Кайоши. Они чувствовали что-то, что и сами не могли понять.

Возможно, это было волнение? Облегчение от освобождения их душ? То, что они более не будут пленниками Проклятия?

Не-е-т... Это было веселье.

«Не серчай, Ветер!» — заклинание с свистом сорвалось из рук Кайоши, унося все запахи и газы в дальнюю часть комнаты.

Монстры с рёвом сорвались с мест, волной хлынув на свою добычу.

Но это было уже не важно.

В руках Кайоши мелькнул огонёк. А в зрачках осознание.

Он нашел выход.

***

Пресвитер Ян ощутила как вся комната дрогнула, будто на внутри корабля произошло землетрясение.

Причем настолько мощное, что она ощутила едкий аромат... Дыма? И чего-то горелого.

— Нет-нет-нет, каков подлец! Он заметил! Заметил! — кричал в воздух Торговец, посылая проклятья не понятно кому.

Однако у Пресвитера не было возможности думать об этом.

Руки ловко скользили меж длинных щупалец, нанося удар за ударом по слабым точкам.

Мясные щупальца неистово дрожали, чуть ли не в истерике мечась по комнате.

Приходилось всячески изгибаться и маневрировать меж тесных ударов. Те летели с самых разных направлений, доставляя хлопоты.

Левый в ногу, вертикальный в руку, горизонтальный по голове, манёвр через правое плечо, что во время изгиба нанёс удар в ноги...

Глаза то и дело метались туда-сюда, чутко ловя каждое движение.

Пресвитер не рисковала блокировать хлëсткие удары, предпочтя вместо этого подныривать или в особо тяжкие моменты смягчать, мягким поворотом тела по направлению удара.

— Умри-и-и-и!!!

Истошно верещало существо, ранее бывшее торговцем.

Впрочем, Пресвитер игнорировала его окрики, старательно пытаясь протянуть хоть ещё немного.

Она трезво оценивала свои силы и прекрасно понимала, что сближаться для нанесения удара — дурость!

Как минимум из-за того, что существо перед ней буквально слившиеся с кораблём тело, вдобавок обросшее костяными наростами!

Без Холста, который она, увы, повредила, ничего не добиться. Ни-че-го.

— Тварь, тварь, тварь, тварь!!!

Всё более срывался на крик бывший торговец.

— Проклятие поглотит тебя! Зёрна замутненой воды поразят твой разум, жалкая слуга Безумца!

Ставший буквально стеной с лицом под которой находилась дверь, торговец безумно кричал.

На его лице была натянута неестественно огромная улыбка, а в зрачках мелькал огонёк едкого безумия.

Кровь ручьями сочилась с край его губ, а покрытые сеткой кровеносных сосудов глаза, казалось, вот-вот вываляться наружу.

Медленно, Пресвитер начала ощущать усталость.

Конечности тяжелели, а удары всё чаще настигали её, неприятно хлестая. Часть из них удавалось смягчить, но особо шустрые щупальца изрезали конечности до костей.

Тяжёло дыша, девушка начала всё больше отчаиваться.

Не паниковать, как ранее наставлял Кайоши, но ощущать лёгкое отчаяние...

Что не мешало бить в ответ по раздражающим щупальцам!

Внезапно Торговец подставился, попытавшись обхватить ногу Пресвитера. Что стало его ошибкой.

Тут же Ян нанесла резкий вертикальный удар второй ногой по щупальцу, а через мгновение вывернула его и, дернув резко на себя, оторвала.

Алая кровь брызнула фонтаном, наполнив помещение истошно-обиженным вскриком.

Это был шанс.

Дëрнувшись вбок, Пресвитер поднырнула под ещё одну конечность Торговца, снова дёрнулась вбок, отступила назад, пропустив перед собой хлесткий удар. Затем она кувырком сократила дистанцию до заветной цели — Торговца.

Тот был буквально дверью из этого помещения. Единственным выходом...

Что сейчас разъярённо держался за оторванную конечность и попутно пытался схватить Пресвитера.

Что уже нырнула внутрь Торговца. Или скорее в странного вида дверь, ведущей в длинный коридор.

Где стоял стойкий запах дыма и гари.

Пресвитер уже предполагала чьи это проделки. И прекрасно понимала, что об этом человеке переживать не стоит.

Сперва нужно отыскать злосчастный выход. Которого всё не было.

Блуждая по извилистым коридорам, девушка то и дело натыкалась то на тупик, то на пустые комнаты.

Вдобавок из стен постоянно вырастали надоедливые моряки, что отчаянно пытались сгрысть её.

В один из таких моментов, она, убегая от группы из трёх моряков, наткнулась на маленькую комнату, внутри которой висела верёвочная лестница.

Которая находилась в специальной выбоине в стене и уходила вверх и вниз. Причём вниз значительно глубже...

Нервно оглянувшись через плечо, она увидела, как к ней бегут трое захудалый сгустка плоти и решилась всё же поползли по лестнице.

Но, увы, и здесь была своя подлость.

Как только она схватилась за лестницу, сплетённую из кишок и чьих-то волос, девушка ощутила резкую и неприятную боль...

Оторвав ладонь, она невольно окинула руку взглядом и... Заметила укус. Человеческий укус, пробуривший плоть до крови!

— Умри-и-и! Сударыня, умри-и-и...

Нашептывала лестница, внезапно обросшая зубами и глазами, что жутко осматривали её.

В ответ, Пресвитер раздражённо цокнула языком, и поползла вверх, то и дело получая укусы.

Это было больно и неприятно. Однако весьма терпимо, да и расстояние было малень-... Ким...

Как только девушка открыла люк на конце лестницы, тот внезапно привёл её к всё той же лестнице, идущий вверх.

«Зацикленное пространство...» — тяжко вздохнув, она поползла дальше, надеясь найти иное место для выхода.

Высаживаться на прежнем этаже она не рисковала. Бесконечно сражаться тоже не выйдет, отчего стоит избегать ненужных стычек.

Найдя следующую остановку, а именно просторную комнату с камином и мебелью, всё также обросший плотью, она сошла с лестницы.

Затем прошла вперёд и, аккуратно коснувшись ручки двери, приоткрыла её. Выглянув одним глазом из щели, она высунулась наружу и размеренным шагом прошла дальше.

Мягкая плоть хлюпала под ногами, а кровь проникала в обувь, заливая всё внутри.

Отчего она постоянно чавкала и скрипела если не полом, то собственной обувью.

Впрочем, кроме всё тех же коридоров и пустых комнат более ничего не было.

Разве что следы сажи на полу. Сажи...

Внезапно девушка развернулась и подбежала к маленькой отметине на полу, подозрительно похожую на ступню!

Причём этих следов было много и они шли в противоположную сторону от Ян. Туда, где располагалась лестница из кишок!

Однако перед этим она проследила, откуда шли следы и прошла в подозрительно большую комнату.

В которой не осталось ничего, кроме гор обожжённых трупов и удушающего запаха, от которого невольно голова шла кругом!

И... Громадная дыра. Нет, это скорее был шрам на стене, образовавшийся после взрыва.

Причём таких размеров и столь внушительный, что казалось будто сам корабль испытывал боль.

Пробыла она там не долго, вскоре выскочив наружу и начав дико озираться по сторонам.

«Это явно проделки Отца! Значит, это его следы? » — опустив взгляд в пол, она побежала вслед за сажей.

Что вела не очень далеко.

Вскоре, через метров двести следы сворачивали в одну из маленьких комнат-коморок, где и обрывались.

Однако оттуда слышалось тяжёлое дыхание, будто от израненного зверя!

— Отец, это вы! — напряжно спросила девушка, просунув голову в помещение.

Где никого не было.

В буквальном смысле. Просто следы сажи и отпечаток на пол-...

Когти прорезали воздух, чуть не пройдясь по лицу Пресвитера.

Та вовремя задрала подбородок и отодвинулась назад, пропустив удар мимо себя.

Как вдруг на неё осыпался второй удар, но сверху-вниз, идущий по направлению к шее.

Избежать его было очень сложно, отчего ей пришлось подставить правое плечо. Тут же с чавканьем кого-то вонзился в мясо, а позже соскользнул вниз, оставляя длинный след когтей.

Девушка стиснула зубы, лишь прокряхтев.

А после, в отместку нанесла резкий удар снизу-вверх, что размозжил голову мертвеца в щепки.

Тот ещё несколько секунд простоял на ногах, а после завалился назад и упал. Уже без головы.

— Тц, моя ошибка...

Тихо просипела девушка, держась за кровоточащую рану.

Причём очень сильную. Задело жизненно важные сосуды...

Оторвав лоскут одежды у ворота, где было наиболее чисто, она перевязала чуть выше места ранения и надавила кулаком на место ранения, закупоривая рану.

Кровь перестала сочиться, тут же остановившись.

После, девушка двинулась дальше по коридору в поисках места для отдыха. Однако вместо этого наткнулась на странный... Барьер.

Или скорее невидимую стену, об которую та неприятно плюхнулась носом.

— Чт! Что это?

Возмутилась Пресвитер, оглядывая странную стену сверху-донизу.

За ней ещё виднелось продолжение коридора, однако проникнуть туда не удавалось.

«Это... Границы измерения! Неужто я в карманном измерении!?» — вдруг дошло до Пресвитера.

Ранее она и не думала об сущности корабля, однако теперь... Да, всё сходилось.

Безумное соотношение габаритов корабля и длинны коридоров. Изменение материи на плоть.

Действительно, причём пространство крайне агрессивное и до боли грубое.

Культ Тёмных Слов был крайне опытен в пространственной магии, отчего прекрасно знал особенности карманных измерений.

А также о том, что у примитивных Карманных Измерений всегда был выход!

Неожиданно Пресвитер вспыхнула осознанием, вспомнив о той дыре в сгоревшей комнате. И отсутствии Отца.

«Он уже нашёл выход» — взрыв был тому подтверждением.

Кайоши благодаря этому вычислил местоположение выхода. Как? По скорости восстановления стен Измерения.

Если дыра восстанавливалась быстро, то она находилась близко к выходу, что поставлял энергию в Измерение.

Если дыра восстанавливалась долго — значит выход был не здесь.

Внезапно девушка вспомнила слова Торговца. А точнее его непонятное поведение и крики "Нет-нет", после прогремевшего взрыва.

Тот среагировал почти сразу, будто... Будто...

«Выход рядом» — осознала Пресвитер Ян.

Тут же она рванула к той самой лестнице, с которой она ранее сошла. Бесцеремонно вломившись в комнату и тяжело дыша, она огляделась.

Никого и ничего. Только всё та же лестница из кишок...

На которую девушка тут же вскочила и призналась карабкаться одной рукой.

Было больно, неприятно. Верёвка грызла руки, а кровь, стекающая сверху заставляла каждый раз проскальзывать вниз.

Но Пресвитер всё ползла и ползла вверх, то и дело отталкиваясь ногами от стен.

И, как было до этого, люк снова оказался фальшивым, приведя её к началу всё более длинной лестницы, что неумолимо тянулась вверх.

Однако на этот раз она ползла до самого конца, ни на миг не сбавляя темпа.

Руки быстро забились, а всё тело, измазанное в крови принялось неприятно хлюпать при каждом движении.

Пришлось снять обувь для лучшего зацепа, и использовать вторую руку.

И вот, пройдя сквозь уже четыре люка, она... Достигла цели.

Свежий ветер ударил в ноздри, а хлипкий аромат крови вымылся тёплым бризом.

Коснувшись дрожащими руками крышки люка, она со скрипом открыла его и... Вывалилась из бочки для хранения рыбы.

В которой сразу после этого не оказалось никакого прохода.

— О-хо-хо, так ты жива! — весело воскликнул Кайоши, не удосужившись повернуться, — а я то думал тебя убил тот торгаш. Даже спасать было лень... Вот веселье же, да?

Он сидел на краю палубы и ехидными глазами оглядывал огромную реку, по которой сейчас разъезжали пароходы.

Те, пыша паром разъезжали по тихой водной глади, создавая под собой маленькие волны. Прекрасное зрелище.

А при блике закатного солнца на гладкой поверхности воды, это казалось ещё более прекрасным.

Кайоши любил прекрасные пейзажи. И этот мог смело записать в их число.

— О-отец! Слава небесам... Кхе-кха... Вы... Живы...

На последних словах она захлебнулась из-за одышки и устало легла на деревянный пол...

Впервые солнечные лучи казались ей столь приятными. Даже посещение второго континента было не столь выматывающим!

— Хах, от такой мелочи и подохнуть стыдно, — ответил Кайоши, встав на ноги, — а, ты, дитятко, чего разлеглась то?

— В к-каком смысле?

Испуганно спросила Пресвитер, предчувствуя что-то крайне плохое...

И да, это крайне "плохое" случилось.

С шипением, деревянный пол, которого коснулся Кайоши начал гореть.

Причём гореть буйно и неестественно сильно, за секунды сжирая палубу корабля в клубящихся облаках дыма.

— От этой гадости лучше избавиться. И избавиться без промедления.

Сказал удивительно серьёзно Кайоши, подойдя к Пресвитеру и нежно подхватил её...

А затем выбросил за борт. Прямиком в реку, куда следом прыгнул и сам.

Тут же они скрылись в мирной водной глади, что столь заботливо укрыла их от людских взглядов.

Коих было действительно много.

Торговцы и покупатели со старого рынка тут же принялись паниковать и бегать туда-сюда, за вёдрами с водой.

Некоторые и вовсе принялись бежать до местного отделения Городской Охраны, что находился в трёх километрах от Старого Рынка.

Впрочем, всё это было бессмысленно. Ведь за дело взялись иные служители закона.

Тут же Партары сорвались с места, ринувшись к кораблю.

Один из них и вовсе спустился к реке, дабы набрать в на спинную цистерну полный бак воды.

Другой же ринулся в сторону грязного, заваленного грудой мусора пляжа, и набрал в всё ту же на спинную цистерну полную горсть песка.

Двое других принялись контролировать ситуацию с самим кораблём, не давая огню перекинуться на иные сооружения. Попутно дожидаясь прихода двух других товарищей.

Первым пришёл Партар, набравший воды и с ходу достал из-под грудины длинный шланг с рычажным переключателем.

Дëрнув его на себя, он принялся под огромным давлением поливать воду на Большого Пеликана.

Причём так, что от того слой за слоем сдиралось деревянное покрытие, обнажая странно выглядящий каркас. Будто из плоти...

Тут подоспел второй Партар, что сразу же сел на одно колено, позволив двум другим взять песок в руки начать засыпать им огонь на палубе.

Что всё не желал затухать, жадно вгрызаясь в дерево.

Оттого, поняв, что их действия бесполезны, всё четыре Партара частично зашли в воду и принялись оттаскивать корабль от причала.

А затем сильными ударами начали разламывать корпус, дабы утопить.

По их логике, это было всяко лучше, чем позволить огню перекинуться на деревянные дома у причала. Или и вовсе на сам причал.

А тем временем корабль неумолимо тонул, оставляя после себя кровавые разводы на воде, источающие ужасное зловоние...

***

Кайоши и Пресвитер Ян ловко маневрировали меж улиц, попутно выбирая наиболее непримечательные маршруты.

Они двигались точно к цели — Крипта Культа Тёмных Слов. Оттого им пришлось очень изловчиться, дабы обойти все главные магистрали и дороги, не засветившись при людях.

Однако полностью исключить конфликтов не удалось.

В один из очередных поворотах, где они обычно ловко маневрировали и уходили по правой стороне, попался старик-дворник.

Или скорее мужчина среднего возраста, выглядящий как седой старик. Не суть.

— Кха! Ч-что вы творите, девушка!

Вдруг вскричал мужчина, когда на него налетела Пресвитер, сбив с ног.

Тот неудачно упал, врезавшись щекой об острый камень, что оставил неглубокую борозду.

Кровь просочилась сквозь прижатые к щеке пальцы и упала на землю, смешавшись с грязью. Подняв несколько замутненные злобой глаза, он потребовал, бья кулаком по земле:

— Вы! Да как вы смеете... Чёртова потаскуха... Извинитесь, сейчас же!

Однако в ответ Пресвитер лишь наступила брови и презрительно вздохнула.

— Отец, дальше по улице направо.

В ответ Мясной Голем, стоящий рядом кивнул ей.

— Эй, женщина! Посмотри на меня, ты не видишь какую рану оставила на мне!? — истерично кричал мужчина, всё также лëжа на земле.

— Какой вы мерзкий. Подлечите голову, пожалуйста.

Нагрубила в ответ Пресвитер, уже собираясь уходить. Как ей в голову прилетел камушек.

На зло брошенный мужчиной, что наконец-то встал с земли и, отряхнувшись, взял метёлку в руки.

— Чёртова тварь... Посмотрим, как ты будешь верещать за свои деяния под гневом Небес...

— Ты за Церковь Врат? — вдруг подал голос Кайоши, повернувшись в мужчине.

Отчего тот тут же обомлел и вскричал от испуга!

— Говорящий Голем! Ис-ис-ис... Изыди, демон! Создание Мотонолуса, сгинь во мраке Кальганийских Ночей! Сгинь-сгинь!

Тут же спятил мужчина, принявшись проклинать Кайоши. Отчего тот лишь уныло хмыкнул, пожав плечами.

До чего скучный человек...

Однако последствия от его действий были отнюдь не скучными. Неожиданно тот вскричал, зовя на помощь и прося вызвать Городскую Охрану.

Тут же Пресвитер и Кайоши напряглись. А затем напряглись ещё сильнее, когда из окна, выходящего в переулок, выглянула девчушка-белрип.

— Что там происходит!

Спросила девушка, явно обращаясь к доходяге. На что в ответ тот истерично крикнул:

— Вызывай Городскую Охрану!!!

Однако было девушка дёрнулась, дабы вернуться себе в комнату... Как ей в лоб прилетел брошенный Пресвитером камушек.

Что оставил значительную вмятину на черепе. Отчего через мгновение девчушка потеряла сознание и повалилась вперёд.

По пути она лицом словила удары по нескольким подоконникам и чуть было не приземлилась головой вниз.

Однако ту с большим усилием поймала Пресвитер, а после положила на землю.

— Она не жилец, если не оказать помощь.

Прокомментировал Кайоши, не испытывая по отношению к этому никаких эмоций, кроме скуки.

— Знаю... — тяжело вдохнула Пресвитер, явно ощущая вину, — Старик, помоги ей.

И после этих слов Кайоши с Пресвитером скрылись, скинув всё на руки истеричного дворника.

***

— Говоришь, видел Мясного Голема? Аль не обычного, а обретшего дух и разум?

Басистым голосом молвил пухлый мужчина, коего именовали Глассолу, Епископ Церкви Врат.

И он был не просто пухлым... Нет, скорее его можно назвать чистым сгустком жира, который силком впихнули в белую рясу!

Будь здесь Кайоши, он бы охарактеризовал Глассолу, как: "не обхватное чудо природы!", или же "двухста пятидесяти килограммовым сгустком чистой мощи".

Впрочем, сидевший перед ним захудалый мужчина с перебинтованной щекой был несколько иного мнения.

Благоговейными глазами смотря на Епископа, тот чуть-ли не махал хвостом.

— Да! — вскрикнул доходяга, — Пресвятейший, это правда! Я-я лично столкнулся с ним, узрел его злобный дух и ощутил на себе мерзопакостное, источающее миазмы дыхание!

Казалось вот-вот, и доходяга сорвётся на истеричный крик.

Но вовремя остановился, окинув взглядом внушительные ряды охраны, что молчаливо наблюдали за всей ситуацией.

— Любопытно... — протянул мужчина, сидя на созданном из облаков троне.

Глассолу буквально парил над полом, сидя внутри огромного, облицованного золотом и вышитым Аспектами, здании Центральной Церкви.

— Я-я просто подметал улицу, как вдруг какая-то девушка врезалась в меня. Тут-то я поворачиваюсь к ней лицом, а меня ших! — показал доходяга свою щеку, — И пырнули какой-то подточенной корягой прямо в щеку.

Однако на этом рассказ не остановился и мужчина ëмко рассказал о пережитом опыте. Особенно он отметил о истеричной девке, что бросила его в подворотне, как только завидела Голема.

Доходяга даже заклеймил её еретичекой и сказал о заслуженной смерти от рук Голема.

— Ясно, ясно... — тихо пробубнил Глассолу, поглаживая свой подбородок. — Скажи мне...

Пощелкал Глассолу пальцами, прося озвучить имя.

— Фульт.

— Фульт, какое прекрасное имя! – тепло отозвался Епископ, – вот все и выяснилось, Фульт. Хорошо-с, я немедленно рассмотрю этот вопрос и со всей строгостью подойду к этому делу. Если вы мне напоследок кое-что отрапортуете. Это просто вопрос, ничего сверхъестественного...

— О, конечно-конечно, Пресвятейший!

Радостно отозвался мужчина, предвкушая скорое торжество правосудия.

Но, увы, это было несколько иное...

— Что для вас есть справедливость? — вдруг спросил Епископ, немного наклонившись вперёд.

Установилось немое молчание.

Мужчина, ранее чуть было не прыгавший от радости, застыл с улыбкой на лице.

— Что с-справедливость? — с натугой переспросил он, но ответил: — Это... Торжество правосудия над бесчестными злодеями и еретиками!

Мужчина, уверенный в своей правоте, гордо выставил вперёд свою грудь и лохматую бороду.

— И это прекрасный ответ, да вы подобно агнцу Небесному! — хрипло посмеялся Глассолу, — Тогда давайте я задам второй вопрос.

Мужчина, ранее несколько разочарованный вновь воспрянул духом и уверенностью.

Казалось, вот-вот и ту тварь-еретичку постигнет кара! Её пришвартуют к дереву и разорвут на куски за злобность действий!

— Вы нормальны?

Однако сердце его упало на самое дно.

— Я... Нормален? — несколько сконфуженно пробубнил доходяга, смотря на улыбающегося Епископа.

Что за весь диалог ни разу не нахмурился или как-либо проявил недовольство.

Он просто продолжал добро улыбаться, смотря на собеседника. Чем вызывал лёгкую нервозность, что медленно перерастала в непонимание и потерянность.

— Ох, агнец мой, вот тут возникает сомнение, — впервые за весь разговор брови Глассолу насупились, — Что же вы сделали по возникновению данного происшествия?

— Я... Побежал в первое отделение городской охраны!

Честно ответил мужчина, считая ответ верным.

— При этом бросив умирать девчушку-белрипа и даже не сообщив о ней никому.

Мужчина стыдливо ссутулился.

— П-после я двинулся к вратам Главной Церкви, дабы лично донести дело до вас...

— При этом, до этого нагрубив сотрудникам в отделении городской охраны и окрестив их неверными Церкви, что является на грани от окрещения их еретиками. И это, за отказ в моментальном выдвигании отряда-магов, которые! — обратил Глассолу внимание на последнее, — в это время разбирали ситуацию с проклятьем на Старом Рынке.

Далее разговор вёл исключительно Глассолу, не позволяя Фульту искажать реальные факты.

— После вы двинулись к Главной Церкви и истериками на грани угроз добились аудиенции со мной, после чего ещё и начали нагло искажать факты в лицо Епископу, — в заключении Глассолу чуть приподнялся со своего места, — Так что вы явно не нормальны, сударь. И по хорошему арестовать на время до семнадцати суток за нарушение городского порядка!

— Н-но... Это...

Не в силах найти слов, мужчина осел на землю, захлебываясь оправданиями.

— Ваши намерения были отчасти благородны, и я искренне понимаю их, Фульт. Отчасти вы поступили правильно, сообщив о опасных рецедевистах. Но, увы, в столь огромном городе отыскать их будет тяжко.

И бессмысленно, хотел было вставить Глассолу, но сдержался.

Естественно он знал о причастии этих двух личностей к Культу.

Причём он знал о них с самого первого появления перед Партарами, так как именно Глассолу курировал их, следя за ситуацией в городе.

Причина его бездействия лежала куда глубже, чем казалось на первый взгляд. Да и разглашать эти тайны обычному человеку у него не было никаких намерений. И возможностей.

Культ Тёмных Слов был опасен, да и было не время для активных действий против них.

Те слишком глубоко укоренились в бюрократическом аппарате Империи...