Разгорячённый напиток мягко стекал по глотке вниз, насыщая истощённый организм крохами энергии.

Сладковатый вкус грибов, смешанных с внутренностями жуков, словно фейерверк вспыхнул на кончике языка.

Но, к сожалению, это чувство быстро иссякло, сменившись жгучим голодом.

Дочиста вылизав деревянную тарелку, он от раздражения выбросил её и стукнулся затылком об стену, которая тут же осыпалась пылью и стружкой.

Голод морил сильнее всего. Хотелось кусать локти и рвать жилы!

Приходилось экономить на любых телодвижениях, лишь бы сохранить крохи энергии в теле. От голода Кайоши иногда перебивался кусками грязи.

«Триста сорок пять...» — прошло уже более пяти дней ожидания за время которых Кровавая Чахотка вырезала уже более полусотни бругорцев, медленно истощая весь рой.

И вместе с тем приближая Кайоши к активным действиям. Он уже знал что это конкретно за болезнь, а также то, как с ней бороться.

Всё было даже проще, чем он полагал изначально, так как часть знаний об болезни он уже знал из прошлой жизни.

Но пока он просто ждал и экономил силы, попутно собирая по крупицам информацию, которую только мог добыть.

Например, недавно соседний рой был полностью выкошен болезнью. А до этого погибло ещё два роя, что, несомненно, было хорошей новостью. Меньше конкуренции за будущие ресурсы.

Из менее интересных новостей, был объявлен чрезвычайный режим.

Всех особо тяжело страдающих больных подвергали эфтаназии, а затем сжигали в особых ямах по краям Улья. В связи с этим Кальтан'ах признала свою слабость и горечь от падения величия её роя, понизив себя с титула Королевы до Принцессы.

Также Кайоши вызнал по запахам, оставшимся с полумесяца назад в некоторых частях города, что Кальтан'ах недавно продвинулась до уровня Слоя Изменений.

Но, к сожалению, Младший Осколок лишён знаний об магии и её ранжировании, поэтому не мог по достоинству оценить достижение юной королевы роя.

Мысленно Младший из версий Кайоши поставил для себя галочку экстренно начать учить магию. Иначе долго прожить он не сможет.

Но облегчало ситуацию одно — алхимия у него осталась, также как и искусство Формаций.

Тяжело прокашлявшись в кулак, Кайоши внезапно обнаружил вкрапления крови. А также едкую зелёную слизь, выходящую из дыхательных путей.

«Телу тяжело...» — цокнув языком, Кайоши с трудом встал и поковылял к выходу из Общего Дома.

Проблема чахотки была в том, что она прогрессировала очень быстро. Если начать принимать курс лекарств поздно, организм не выдержит борьбы и умрёт.

Хотя и тут были исключения. Сильные телом без особых проблем переживали принятие лекарств при более позднем принятии лекарства.

К сожалению, это тело не относилась к числу сильных.

То и дело Кайоши случайно пинал ногой больных, что были раскиданы по всему полу. Были не редки случаи, когда Кайоши случайно сталкивался в узком коридоре плечами с другими бругорцами.

Общий Дом представлял собой огромный дом из гриба. Плодовое тело было подобно двери, которая продолжалась лестницей вниз, где и распологалась большая часть комнат.

Общее строение было впечатляющим: двадцать шесть комнат, каждая из которых объемна и вместительна.

Однако, единственный минус, который заметил Кайоши — сбивчивость запахов. Даже очень острый нос бругорца терялся в той каше ароматом, что царил здесь.

Оттого не редкость, когда некоторые сбивались с курса и блуждали часами не в силах найти выход.

Кальтан'ах, как единственной не болеющей Чахоткой и обладающей магическим зрением, пришлось протянуть у каждой стены красную нить, что вела к выходу.

И вот, держась за неё, как корабль за свет маяка в тёмном море, Кайоши проковылял к выходу и вышел наружу. Тут же каша запахов пропала, позволив ориентироваться в пространстве.

Тут Кайоши уже шёл по намеченному самим собой пути из феромонов.

Однажды, дня два назад во время одной из своих разведывательных прогулок он обнаружил заброшенный дом. Видимо, хозяин погиб от чахотки.

С тех пор он использовал его как место для экспериментов. И для ведения некоторых важных записей.

Завернув за угол после ста пройденных метров, Кайоши с трудом перемахнул через окно, с грохотом упав на пол пустующего дома.

Боль тут же отозвалась в спине, отчего Кайоши с болезненным стрекотом встал.

В доме было всего две комнаты — спальня с деревянной кроватью, что для этих мест было признаком хорошей жизни, а также кухня.

Но из-за недавнего приказа Кальтан'ах все припасы из домов были изъяты для дальнейшей раздачи больным.

Лёгкая прохлада ласкала босые ноги, а запах плесени и остаточный "голос", вопящий от боли неприятно резал ноздри.

Пройдя вглубь дома и открыв дверцы шкафа, Кайоши достал деревянную миску с остывшим супом.

«Эффект ослабел. Организм привык к нагрузке» — подумал он, хлебнув целебной жидкости, которую он сам себе называл суп.

Ингредиенты этого супа считались ядовитыми, поэтому их выбрасывали в мусорки. Кайоши пришлось порыться, чтобы добыть их.

Большая часть была испорчена, а редкие экземпляры были в более-менее приемлемом состоянии для использования.

Тихо шикнув под нос от горечи стекающего в глотку супа, с лёгким отвращением Кайоши сказал самому себе:

«Придётся увеличить дозу яда» — совсем ненамного. На несколько капель.

Хотя и это может привести к жуткой лихорадке, как это было в первый день после выпитого супа.

Задумчиво потерев подбородок, Кайоши добил остатки супа из миски. А затем, открыв дверцы шкафа он достал мясо ядовитого жука-жнеца, имеющие ярко фиолетовые пятна на поверхности, ярко-красную шляпку кровавого гриба и одну палочку грибного хлеба.

Но хлеб уже слегка подгнил и заплесневел.

Достав кастрюлю из огнеустойчивого дерева, Кайоши налил из стоящей рядом бочки воду, а затем поджег заранее подготовленные дрова в печи.

«Из-за обильного выделения слизи дыхательные пути забиваются. Концентрацию яда жука-жнеца повышать запрещено» — всего ломоть мяса на целую кастрюлю, таково было предписание для рецепта.

Теоретически, яд из мяса он мог сильно разбавить и принимать в малых дозах. Это могло бы снять мокроту и стимулировать активную реакцию организма.

Второй ингредиент, Кровавый гриб, был крайне питательным, но вместе с тем также ядовитым. Вызывал непрекращающийся жидкий стул. Истощает организм. И это никак нельзя минимизировать или нейтрализовать.

Вдобавок этот ингредиент портит водно-солевой баланс организма, и почти полностью проплавляет печень. Гарантированная смерть.

И грибной хлеб. Заплесневелый и подгнивший. Наверное самый важный элемент рецепта, ведь позволяет добиться ферментации.

Кайоши был переселенцем. И какие-то знание о неком пенецилине из прошлого мира у него были, но... Прошло слишком много времени. Он уже не помнил почти ничего.

Наконец, вода в кастрюле принялась вскипать и клубиться паром, со свистом выходя из маленькой щели в крышке.

Пройдясь заострённым резным кристаллом, словно ножом, Кайоши отрезал одну ломоть и бросил в кастрюлю.

Затем накрошил два плодовых тельца Молочника Черного и оставил, чтобы добавить позже. Они были немного высушенны и скукожены, разя неприятным ароматом.

Три пучка моха-светояка. Общий вес должен быть равен всего одному Молочнику Чёрному.

Использовать Кровавый Гриб, нарезанный тонкими слайсами. Он должен быть немного подсушенным для дополнительного снижения яда. На одну кастрюлю раствора — три слайса гриба.

Нарушение приведёт к сильному повреждению печени. Однако, даже при меньших дозах печень страдает, поэтому это просто способ минимизировать вред.

В любом случае, его печень уже подобна алкоголику с десятилетним стажем. От дополнительной половинки сдайса, которую он нарезал и скинул в кастрюлю, ничего не изменится.

Но это эффективнее стимулирует иммунную реакцию организма, помогая перебарывать болезнь.

И самое важное — перемолоть заплесневелый Грибной Хлеб, залить небольшим количеством воды и оставить ферментироваться на день в месте с сильным магическим излучением. Благо он сделал это заранее.

В случае Кайоши, это было место под солнечным кристаллом, торчащим из стены. Он подставил под ним два стула, и прикрытую миску с ферментированным отваром.

Прилив её к кипящему супу, Кайоши довольно улыбнулся. А затем, в завершении, доложил накрашенные куски Молочника Чёрного.

Эту формулу придумал не он. Однако некоторые детали были забыты им, оттого пришлось экспериментальным путём заново выводить рецепт.

Однако всё было готово — рецепт для лечения чахотки. Основная его суть — действие двух ядов, стимулирующих организм к активной борьбе.

Высок шанс летального исхода. Но тут Кайоши ничего поделать уже не мог. Это не панацея, а лишь средство помощи организму в борьбе с болезнью.

Лекарство стимулирует организм за счёт высокой энергетической питательности Кровавого Гриба в составе. А два яда теряют свои силы, так как их эффекты подавляются ферментрированным хлебом, что улучшает работу желудка.

Насколько помнил Кайоши, этот термин в Алхимии Красной Эпохи, которую он использует в настоящее время, называется Нейтрогнильная Ферментация.

Сняв кастрюлю с печи, он оставил её остывать, а сам вышел из дома через окно.

«Лекарство надо принять перед сном, потом утром. А после приготовить ещё одно, посмотрев на реакцию организма» — и её он начал ощущать почти сразу.

Кожу пекло, а слизь начала бесперебойно проступать на поверхность. Дышать становилось труднее, из-за чего Кайоши остановился, упершись рукой в стену.

Влажный кашель сопровождался комками кровавой мокроты.

Постояв в такой позе несколько минут, Кайоши сполз вниз по стене, лихорадочно трясясь.

«Отлично! Яд влияет на организм, значит можно пока не повышать дозу...» — несмотря на плохое физическое состояние, его разум был холоден и спокоен.

В своей молодости он переживал моменты и похуже, оказываясь день за днём на краю гибели. Так что это было просто мелочью.

Хотя погибать всё равно не хотелось. Всё таки ему надо было выжить и достичь воскрешения истинного "я".

Вдруг, прервав его мысли, в ноздри ударил резкий королевский аромат.

Шестерёнки в голове Кайоши тут же прокрутились, дав ясное понимание — Кальтан'ах где-то здесь.

Удача или судьба, но Кайоши весело улыбнулся, встав на дрожащих ногах и направившись к ней.

Причина была проста — протолкнуть в её голову мысль о возможности исцеления болезни.

И Кайоши станет первым Бругорцем, кто выживет от Кровавой Чахотки, что вызовет у Принцессы доверие и благосклонность.

А это, в свою очередь, путь к руководствующему положению.

Элементарный план, который он изначально и хотел осуществить. Хотя и немного позже, когда количество умерших перевалит за три сотни.

Выползя из переулка и, с жалобным стоном упав на дорогу, он оказался прямо перед идущей по улице Кальтан'ах.

Её сопровождали толпы других бругорцев, что постоянно о чем-то стрекотали, будто пытаясь в чем-то убедить Принцессу.

Члены руководства улья, сразу понял Кайоши.

В то время, как Кайоши заметил их, так и они заметили его, удивлённо остановившись.

Несколько громких возгласов донеслись до него, а затем все как один рванули, желая помочь упавшему сородичу.

Тут же его подхватили множество рук, раздражающе мельтеша перед глазами и обволакивая целой какофонией ароматов.

— Ах, бедное дитя. Снова ты оказался передо мной. И вновь мучимый этой проказой, — приглушённо, но вместе с тем поразительно чётко произнесла Принцесса, подавив остальные голоса.

Они сразу замолки, внимая каждому слову и отдавая ребёнка ей в руки.

Та мягко подхватила его, а затем коснулась груди, вызвав нежное свечение.

Оно приносило успокоение и подавляло боль, медленно обволакивая всё тело, будто туман.

— Тебе надо в Общий Дом, — подвела она итог и сказала остальным, — Выдайте ему чуть больше еды. Ребёнок совсем обессилел.

При её словах один из Бругоцев вышел вперёд, стрекоча:

— Но Кальтан'ах, это чревато голодом остальных! У нас слишком мало припасов, чтобы раскидываться ими.

Аргумент был весомым, заставив Кальтан'ах хмуро прострекотать:

— Выдайте. Я добуду сегодня больше еды.

Как только заклинание окончательно поглотило тело Кайоши, свет померк, заставив Кальтан'ах удивлённо замереть.

— Что-то случилось, Кальтан'ах?

Спросил один из Сальман'ах, заглянув в лицо ребёнку.

В ответ Принцесса аккуратно поставила его на ноги, сама встав перед ним на колено и коснувшись маски на лице.

Её пальцы ловко скользили по его телу, исследуя каждый уголок. Моментами она нюхала слизь из его рта, пытаясь понять в чем дело.

— Ты... Будто бы начал исцеляться...

При этих словах присутствовавшие Сальман'ахи стали приглушённо стрекотать, переговариваясь между собой.

— Как ты добился этого, дитя? Ел ли ты что-то? Или это началось само по себе?

Кайоши неуверенно прострекотал, выхаркнув ком слизи, смешанной с кровью.

— Я... Я... От голода, — подобно слёзам по его маске стала стекать слизь, голос стал ломаться и дрожать, — Съел то... Что выбросили...

— Неужто ядовитые продукты?

Задала Принцесса сама себе вопрос, задумчиво глядя на Кайоши.

— Но как ты... Выжил после такого количества яда? — подхватив ребёнка на руки, она резко встала куда-то незамедлительно направившись, — Ты ел конкретные продукты? Или всё подряд?

— Я ел совсем немного... Маленькими кусочками, которые разбавлял в горячей воде, — Кайоши обессиленно прижался головой к груди Кальтан'ах, — Так меня научил наставник.

При упоминании некоего "наставника" Кальтан'ах хмуро насупилась.

А затем, направилась от толпы Бругорцев. Оставив феромонный след, содержащий сообщение не следовать за ней, она быстро понесла Кайоши в сторону от города, к окраине.

«К мусорной яме» — сразу догадался он, мысленно ухмыльнувшись.

Принцесса оказалась умнее, чем он думал. И доверчивее.

Что, собственно, было свойством всей расы Бругорцев. Из-за их особенного способа социального взаимодействия, между ними никогда не возникает ссор или предательств. Только абсолютное доверие и понимание.

Но в данной ситуации именно эти качества послужили для Кайоши отличным способ манипуляции.

— Дитя, а кто твой мастер? Или это просто феромонный отпечаток с какой-то информацией, которую ты обнаружил?

Окончательно выйдя из черты города, они оказались в месте у каменной стены.

Там, в большой выкопанной яме лежали множество ядовитых продуктов в полусгнившем состоянии.

Смотря на них, Кайоши мог лишь разочарованно цыкнуть. Столько драгоценных материалов, которые выбросили просто так. А теперь они все испорчены...

— Мой мастер... Я не знаю, — неуверенно и робко прострекотал Кайоши, — Он голос в голове, который шепчет мне что-то. А ещё он говорит, что избавит меня от кошмаров...

Резкое осознание, подобно огню выжгло спокойствие из голоса Принцессы.

— От кошмаров!?

Она задышала чаще, а её хватка стала крепче, неприятно сдавив рёбра, отчего Кайоши застонал.

Попутно она, будто боясь чего-то, оглянулась. Но вокруг было пусто и тихо, принося некоторое успокоение.

— Дитя, ты понимаешь значение этого? Это ведь... Это...

В ответ Кайоши отрицательно покачал головой, невинно пробормотав:

— Значение? Наставник очень добрый. И тихий!

Сведя своё поведение до детского, Кайоши выпустил феромоны, несущие в себе крупицы нежности, мягко влияя на мысли Кальтан'ах.

— Наставник всегда говорит, что Небеса погрязли во зле. Что горизонт обрамляют звёзды, Луна поражена скверной, а слова истины обжигают воздух. И там, где молитва достигнет сердца, три Осколка снизойдут в отчаянном рёве, сокрущая грань мироздания.

Для неподготовленного ума это звучало как бредни из кучи непонятных слов. Но Кальтан'ах увидела в них скрытое послание, тревожно смотря на Кайоши.

— Когда ты начал слышать голос? И сопровождалось ли это какой-нибудь болью или тревогой?

Принцесса сомкнула руки на его плечах и начала нерзимо плести заклинание, внутри своего Холста.

Кайоши не видел этого, но тонко ощущал атмосферу. То, как в нервозности вибрировала её глотка, как слизь начала проступать на маске, а пальцы сжались чуть сильнее.

«Боится...» — мысленно цокнув языком, он ощутил, как ситуация понемногу начала выходить из-под контроля.

Влияние Зверя Снов известно всему миру и каждому существу. Это вплетено в тела и души Небесным Табу, подобно инстинкту. И Кальтан'ах поддалась влиянию Небес, начав ощущать угрозу.

Ситуация опасная, да... Но не сказать, что совсем безвыходна.

— Дней пять назад! — весело сказал Кайоши, при этом слегка закашлявшись, — Я услышал голос, когда молился. И мне совсем не было страшно, когда он плакал!

— А не было чувства... Тяжести внутри? Или что мир стал неожиданно прекрасным и счастливым? И почему он плакал?

Пытаясь выявить симптомы манипуляции сознания, она осыпала Кайоши ненавязчивыми вопросами, будто беспокоясь о его состоянии.

— Нет... Меня вырвало тогда. И казалось, будто я проглотил какой-то комок, — коснувшись горла, Кайоши изобразил отвращение, — А плакал он потому, что я что-то испортил.

На последних словах его голос дрогнул, а сам Кайоши слегка шмыгнул носом.

— И м-мне совсем... Н-не было страшно...

Слизь, подобно слезам скатилась по маске. Совсем немного, две-три капли, будто ребёнок сдерживался, дабы не расплакаться.

— Ох...

Тяжело вздохнув, Принцесса прижалась чуть ближе к Кайоши, и, обхватив его шею, принялся постукивать по спине, успокаивая.

Ребёнок ответил на ласки, мягко прижавшись к ней и разойдясь тихим плачем.

— О-он не плохой... Просто... Просто, — стрекот выходил с икотой, смешиваясь в какофонию звуков, — Наставник был расстроен. Я... Что-то испортил?

Спросил ребёнок, прижавшись к шее Кальтан'ах, и неряшливо вытерев слизь рукой.

— Нет, не беспокойся об этом. Просто твой наставник был не в настроении... Спасибо тебе, дитя, — мягко погладив спину Кайоши, она испустила приятный аромат.

В этом запохе чувствовалось искусственность и натянутось, но он ничего не сказал.

Вместо этого продолжив обнимать её. И ощущая, как некое заклинание с холодом анализировало его тело и душу, проходясь по всем слоям.

А затем, ничего не найдя, холод исчез. Кальтан'ах облегчённо вздохнула, на этот раз искренне прижав ребёнка к себе.

Кайоши мысленно улыбнулся, ощутив лёгкое удовлетворение. Принцесса попалась на его удочку, подумав, что сможет своими смертными заклинаниями обнаружить душу Ортонрога. Хоть и павшего со своего титула.

Она уже поняла его послания. О том, что в этот мир снизошли три Осколка души и это "дитя" было носителем Осколка Ортонрога.

Кайоши было необходимо это лишь по одной простой причине — возвысить свой образ в её глазах и заставить прислушиваться к нему.

А также заранее перебдеть к его личности, чтобы позже не вызывать так много подозрений.

— А теперь, пожалуйста, покажи, какие ингредиенты ты использовал.

Поставив Кайоши на ноги перед большой ямой, Кальтан'ах принялась внимать его словам.

Вытерев остатки слизи с лица, он, радостно улыбнувшись, схватил Принцессу за руку и указал пальцем вперёд.

— Я использовал не так много ингредиентов, например...