В последующие дни Баэль чувствовал, что что-то не так, но не мог определить, что именно. Поэтому вместо того, чтобы пытаться найти это, он погрузился в работу, писал служебные записки, как одержимый (если в него вселялся несчастный член руководства среднего звена), а в конце дня разваливался в кресле с чаем и книгой.

Может, мне стоит записаться в спортзал или какой-нибудь клуб физических упражнений? подумал Баэль, рассеянно пощипывая жировую прослойку в том месте, где у него образовывалась складка на животе, когда он ссутуливался в кресле. А может, мне стоит найти работу, которая заставит меня быть более активным? размышлял он.

Баэль осознавал, что постепенно, а затем внезапно потерял форму и ему придется потрудиться, если он хочет вернуть себе прежний вид, который был до того, как он устроился на работу. Он мог бы встать прямо в этот момент и начать отжиматься или пройтись по десяти стойкам адского шеста со своей верной алебардой. Но вместо этого он закрыл глаза, опустился в привычную мягкую обивку кресла и заснул.

И уснул бы, если бы в тот момент, когда он погрузился в дремоту, не раздалось заунывное пение. Баэль закрыл глаза и перевернулся на спину, чтобы зарыться лицом в обивку. Может, если я не буду обращать на нее внимания, она уйдет? подумал он. К несчастью для него, это было не так.

---

Некоторое время спустя Баэль следовал за Сикс по проходам местного супермаркета с переполненной тележкой, которая, казалось, боролась с его попытками вести ее по прямой и побеждала. Из того, что он знал о человеческой природе, следовало, что крайне неэффективная конструкция тележки была создана намеренно. Другого объяснения тому, как сверкающее хромом чудовище, казалось, со смертельной точностью устремлялось к ближайшей полке или витрине, не было.

Баэль остановил свой смертельный марш по секции замороженных продуктов, чтобы передохнуть. "Скажи мне, дитя, почему именно я согласился сопровождать тебя в этом путешествии?" спросил он риторически.

Сикс бросила в тележку третью упаковку мороженого и пожала плечами. "Не знаю, почему бы нам не спросить об этом моего приемного отца Майка? О, подожди, мы не можем, потому что ты превратил его в статую".

"Верно подмечено". согласился Баэль. "Но, конечно, у тебя должен быть еще какой-нибудь родственник, к которому можно обратиться за помощью".

"Нет, это ты, Баэль. А теперь поднимись и возьми мне эти куриные пальцы, нет... не эти, а те, что в зеленой коробке. Они хорошие".

Не зная, что такое куриные пальцы и что именно считать "хорошими", Баэль последовал ее указаниям. Судя по всему, ребенок возраста Сикс (которой, как она клялась, было всего девять лет, но Баэль подозревал, что гораздо ближе к тридцати. Если бы она не была четырех футов ростом и не ходила в трениках, он бы подумал, не подвезли ли его), покупая продукты, вызовет подозрение местных властей. А этого в данный момент не хотелось никому из них. Он надеялся только на то, что все это быстро закончится и ему удастся хотя бы несколько часов поспать перед завтрашней работой.

Пока они стояли в очереди, Сикс одарила его одним из своих патентованных взглядов и задала вопрос. "Почему люди не понимают, что ты демон?"

Если вы обнаружите эту сказку на Amazon, имейте в виду, что она была незаконно изъята у компании Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.

"Ну, я полагаю, все сводится к тому, что большинство людей не обращают на это внимания". Баэль по-человечески пожал плечами.

"Они живут в полусне и полудрёме, поэтому не замечают мелочей. Если бы вы спросили любого из них, какого цвета у вас глаза или кто вы - правша или левша, я готов поспорить на свои рога, что большинство из них угадают. Когда они смотрят на меня, то ожидают увидеть мужчину, поэтому их глаза показывают им именно это".

"Значит, люди видят то, что ожидают увидеть". Сикс мудрено кивнул.

"Именно." подтвердил Баэль, загружая продукты на ленту транспортера. "Как только вы это поймете, это многое объяснит о человеческой природе".

Баэль наблюдал, как кассирша сканирует продукты. Он смутно представлял себе, как все это работает, но не был до конца уверен в деталях. Он подозревал, что сейчас наступит время платить.

Сикс протянул Баэлю кредитную карту Майка и жестом попросил провести ею по считывающему устройству, что и было сделано, но в ответ раздался звук, похожий на звук крайне недовольной электронной утки.

"Попробуйте провести ею еще раз". предложила она.

На этот раз, вопреки всему, аппарат сработал. После этого все шло хорошо, пока не пришло время расписаться за покупки. Если бы его не отвлекли, когда он укладывал их сумки в тележку, Баэль мог бы дважды подумать, прежде чем расписаться своим настоящим именем. С опозданием в несколько секунд он осознал свою ошибку и едва успел прикрыть Сикс, прежде чем все устройство для чтения кредитных карт перегрузилось и вспыхнуло.

Кассир ошеломленно наблюдал, как из принтера на бешеной скорости выплевывается бумага, а кассовый аппарат, словно копье, вылетает и впивается в дальнюю стену. Тем временем на мониторе вспыхивали демонические символы, а сам он превращался в груду дымящегося шлака.

Баэль и кассирша встретились взглядами, глядя на разрушенный киоск. Он окинул взглядом беспорядок расплавленного пластика и одержимой электроники. "Наверное, это бесплатно". сказал он.

---

Когда они вернулись в дом, Баэль попытался запихнуть продукты в морозилку, но, как он ни старался, места не хватало.

"Шесть". сказал Баэль, все еще раздосадованный тем, что в продуктовом магазине ему пришлось столкнуться со считывателем кредитных карт. "Ты купил слишком много замороженных продуктов. Нам придется найти другое место, чтобы положить мороженое".

"Вот черт". сказала Сикс, потянувшись к ящику и взяв самую большую ложку, которую смогла найти. "Как ужасно".

Демон и девочка сидели на диване и смотрели что-то под названием "Скуби Ду", которое, как заверила Сикс, было волшебным, но не таким волшебным, как "Принцесса-невеста". Он не был уверен, что понимает сюжет, но Сикс, похоже, получала удовольствие. Ему определенно понравилось мороженое, хотя в первый раз, когда он попробовал его, у него разболелась голова. Сикс заверила его, что это совершенно нормальная часть процесса поедания мороженого, но, возможно, ему следует немного притормозить.

Когда мультфильм закончился, Сикс протянул ему пульт и спросил, что он хочет посмотреть.

"Не знаю". сказал Баэль. "Я никогда раньше не смотрел телевизор. У нас в аду нет телевизоров. Во всяком случае, не работающих".

"А какие истории ты любишь?"

Баэль задумался, плотнее укутываясь в одеяло. "Мне всегда нравилось читать истории о людях, которые ходили в разные места и совершали разные поступки. На самом деле я никогда не хожу куда-то, если только меня кто-нибудь не позовет".

"Тебе нравятся приключения. Мы называем это приключенческими фильмами". сказал Сикс. "Дай мне пульт, думаю, я знаю один, который тебе понравится".

Баэль отдал ей пульт, и на этом все закончилось. Они сидели вместе, смотрели "Всадников утраченного ковчега" и ели мороженое, пока ему не пришло время уходить. Он должен был признать, что это был не самый плохой способ провести вечер.