— Хм, понятно... Подожди, что?

Аделаида, которая не могла сосредоточиться, потому что была слишком увлечена разглядыванием телосложения Люпина, запоздало поняла, что он сказал, и переспросила.

'Что Люпин только что сказал? Я правильно расслышала?' Она сжала губы.

С момента внезапного появления Люпина произошло несколько возмутительных событий, но нынешнее было самым невероятным.

Люпин приподнял уголки губ и улыбнулся, как будто ее реакция была забавной. Затем он снова заговорил и ровным голосом произнес.

— Я хочу завоевать свою первую любовь.

— Эта… первая любовь не может быть... мной?

— Верно? – добавила она с дрожащими глазами.

— Кто бы это мог быть, если не ты?

Добавил он и ухмыльнулся.

— Смог бы я даже полюбить тех демонов, которых никогда не видел?

Люпинус поднял голову и бросил короткий взгляд на дьяволов за дверью. Увидев, как они застыли от холода, он испытал глубокое удовлетворение. Судя по их реакции, он, похоже, был первым, кто открыто признался. Тот, кто смел, завоевывает любовь. Он посмеялся над робостью дьяволов.

Лицо Аделаиды покраснело от признания Люпинуса. Десятилетия назад она получала более десяти признаний в день, когда еще была ценным талантом Ассоциации. Однако это был первый раз, когда она была невероятно ошеломлена.

Ей и в голову не приходило, что ее старый друг, которого она считала всего лишь ребенком, может полюбить ее. Кроме того, "я хочу завоевать свою первую любовь". Разве это не означает, что все еще продолжается?

— Но… ты был ребенком, а я – взрослой...

— Я даже не был ребенком. Конечно, этого было трудно добиться, но я был достаточно взрослым, чтобы принять чувство любви. К счастью, сейчас мы оба взрослые, так что проблем быть не должно.

Когда Люпинус ответил ей с нежной улыбкой на лице, Аделаида продолжала корчиться от смущения. Услышав его неожиданное признание, она почувствовала себя неловко и не могла встретиться с ним взглядом. Но избегать его казалось еще более неловким, поэтому она повысила голос и сделала вид, что ничего страшного не произошло.

— Между нами все еще несколько десятилетий разницы...!

— Разве ты не знаешь, что чем сильнее воин, тем медленнее мы стареем, следовательно, у нас больше продолжительность жизни? Не думаю, что я умру намного раньше тебя.

— Верно. – Аделаида непроизвольно кивнула головой.

Поскольку он был легендарным воином, он проживет гораздо дольше, чем такой жалкий демон, как она. Если только она вдруг не станет такой же сильной, как Люпинус, или намного сильнее.

Ее реакция на признание заставила Люпинуса снова улыбнуться.

— Кроме того, дьяволы снаружи, вероятно, на 100 лет старше тебя.

— Угу, это правда. Но почему ты заговорил об этом сейчас...?

Спросила она, как будто это не имело никакого отношения к их нынешнему разговору. Это было как доказательство того, что она никогда не считала их романтическими партнерами. Темная энергия исходила от Лисиантуса и Каладиума, которые слушали издалека. Люпинус принял эту энергию как награду и спокойно произнес.

— Это просто сравнение. Они ведь не обращаются с тобой как с ребенком?

— Верно, они обращаются со мной как со взрослым...

— Да, значит, и ты не должна относиться ко мне как к ребенку.

Четко заявил Люпинус. Аделаида была наполовину убеждена его уговорами, но затем быстро пришла в себя.

— Эй, может, ты что-то не так понял? Может быть, это было чувство тоски?

— Потому что когда ты был молод, ты ничего не знал и мог неправильно понять. – Аделаида мягко улыбнулась и добавила.

В то время, учитывая ее способности, она действительно была достойна восхищения. Должно быть, для человеческого ребенка она выглядела довольно круто.

Вместо ответа Люпинус нахмурил брови. Его лицо, которое до этого момента улыбалось, быстро ожесточилось. Ее попытка отрицать его чувства расстроила его. Он ответил с выражением сожаления на лице.

— Не думаю, что я стал бы мастурбировать до безумия, если бы думал о человеке, которым просто восхищаюсь.

Аделаида была потрясена его смелым замечанием. Ее сердце, которое все это время учащенно билось, едва не выпрыгнуло наружу. Ее щеки, и без того окрашенные в розовый цвет, стали красными, как помидоры.

— Т-ты…

Аделаида указала на него и заикалась. В отличие от нее, которая была смущена и не знала, что делать, Люпинус, который выплюнул позорные слова, выглядел расслабленным. Казалось, его лицо говорило, что нет никаких проблем.

— Почему?

— Почему? Ты просто... Ты сказал что-то странное!

— Ты имеешь в виду, когда я сказал, что мастурбировал, думая о тебе? Это странно? Я могу сделать это прямо сейчас.

Что ты собираешься делать прямо сейчас? Она снова поджала губы в крайнем смущении. Ребенок, который, как она думала, прекрасно вырос, оказался хулиганом.

— Ты… Ты ненавидел меня! Как ты можешь так поступать с тем, кого ненавидишь? Как я и думала, ты меня разыгрываешь, да?

Аделаида, едва найдя, что опровергнуть, быстро переспросила его. Она надеялась, что теперь Люпинус признает, что он просто разыграл ее.

— Да, я ненавидел тебя… – Люпинус грустно улыбнулся, вспоминая прошлое.

Как и ожидалось, возникло некоторое недопонимание. Когда Аделаида уже собиралась почувствовать облегчение, ее хлопнул по спине мягкий голос.

— Я думал, что это ужасно, но я не мог перестать думать о тебе. После того, как я заканчивал, я чувствовал такое отвращение к себе. Теперь, когда я думаю об этом, я не должен был чувствовать себя таким образом.

Если прислушаться к тону его голоса, можно подумать, что он вспоминает какие-то ностальгические воспоминания, и что их содержание не может быть плохим.

Однако это ничем не отличалось от слов: — Я должен был просто удобно мастурбировать.

Когда Аделаида сдалась, она закрыла глаза руками. Она хотела больше не видеть это приличное лицо, которое не сочеталось с непристойным ртом. Некогда уютные и милые воспоминания вдруг показались ужасно испорченными.

— Адела.

Люпинус улыбнулся и позвал ее по имени. При этом его голос был по-прежнему приятным.

— Посмотри на меня, а?

Аделаида сделала вид, что проиграла, и слегка приоткрыла пальцы, закрывающие глаза. Сквозь небольшую щель она с улыбкой увидела его лицо, нависшее над ней. Он походил на того мальчика, которого она помнила, но совсем по-другому.

— Я сказал это не надеясь на что-то сразу. Я знаю, что ты видишь во мне не больше, чем друга.

Очень дружелюбным жестом Люпинус любезно расчесал ее волосы, упавшие на лицо. Аделаида вздрогнула от щекотного прикосновения.

— Я просто хотел рассказать тебе о своих чувствах. Нет ни необходимости, ни обязанности отвечать. Поступай, как хочешь.

— ...Правда?

— То есть, ничего не должно измениться? – спросила Аделаида, изогнув брови вниз.

— Да. У меня нет ни малейшего желания беспокоить тебя. Тебе просто нужно знать, что ты мне нравишься. Дружба или тоска, не думай ни о чем.

Сказав это, Люпинус легонько поцеловал ее в лоб. Аделаида снова вздрогнула, но никаких признаков избегания не было. Он был очень доволен этим и сказал, склонив глаза, как лиса.

— Пока ты это делаешь, я буду добиваться своих целей сам.

Аделаида наклонила голову, не в силах понять смысл его слов. Ее лицо все еще было горячим, но она чувствовала себя более непринужденно, чем раньше. С тех пор как он сказал, что нет ни нужды, ни обязательств перед ней самой, бремя с души немного спало.

Ей было трудно отвечать взаимностью на чувства других. Большинство суккубов, работавших с физическими прикосновениями, были такими, но с ней дело обстояло особенно остро.

Один-два мужчины, которые ходили за ней по пятам и говорили, что она им нравится, быстро сдавались. Кроме того, Люпин сказал, что больше ничего от нее не потребует, так что особых изменений не будет. Она убедила себя, что ей это нравится.

Однако, вопреки мыслям Аделаиды, признание Люпина вызвало большие перемены в подземелье Гринвилла. Напряжение, сохранявшееся между двумя дьяволами, было нарушено воином, появившимся неожиданно.

Лисиантус и Каладиум, которые считали, что им нужно лишь сдерживать друг друга, почувствовали кризис, вызванный его признанием. Чувство, что они не должны стоять на месте, как сейчас, и что они не должны просто стоять и смотреть. Пока это чувство тревоги жило в сердцах дьяволов, перемены были неизбежны.

Как только было упомянуто слово "любовь", фитиль уже начал гореть. Как взорвется взрывчатка, еще предстоит увидеть.

* * *

На следующее утро.

Аделаида, забывшая о вчерашних бурных событиях и хорошо выспавшаяся, вышла в столовую, протирая глаза. В отличие от нее, Лисиантус, который почти не спал, непринужденно улыбнулся, приветствуя ее.

— Доброе утро, Хозяйка.

— Хнг, доброе утро... Клубничный пирог сегодня утром, верно?

Она легко забыла о других своих заботах, но никогда не забывала о меню на завтрак. Возможно, именно поэтому она проснулась раньше обычного. Лисиантус кивнул с немного усталым выражением лица.

— Да. Пожалуйста, присаживайтесь. Я принесу его вам.

— Спасибо, Лисиан.

Как только она села, остальные демоны один за другим показали свои лица. Дураханцы оглянулись, чтобы проверить, нет ли там воина, и только убедившись, что нет, спокойно вышли.

— Адела, я скучал по тебе!

Белл вышел и прыгнул в объятия Аделаиды. Ему казалось несправедливым, что они не могут спать вместе, потому что прошлой ночью его поймали скелеты. Аделаида легкомысленно ответила, что тоже скучает по нему, а затем махнула рукой остальным демонам. Затем она достала панель подземелья.

— Что? – сказала она почти шепотом.

На экране появилось окно уведомления, которого она раньше не видела.

[Ремонтные работы завершены. Хотите обновить?]

В одно мгновение ее сердце упало. Панель была наконец-то отремонтирована. И теперь настало время столкнуться с суровой реальностью. Мысль о том, чтобы посмотреть на баланс своего измученного счета, навевала сон и желание сбежать.

Аделаида с горьким выражением лица нажала кнопку <Да>. Затем внешний вид панели внезапно начал меняться взад и вперед.

Вунг!

— Что?

Когда подземелье громко завибрировало, ошарашенные демоны поднялись со своих мест. Аделаида крепко обняла Белла, широко раскрыв глаза, и огляделась вокруг. Это была незнакомая вибрация.

[Гринвилоьское подземелье. Текущий класс D-5]

Как ни удивительно, раздался скучный монотонный голос. Это был голос, который раздавался всякий раз, когда рейтинг подземелья повышался.

'Почему рейтинг растет? Я ничего не сделала…'

После секундного удивления уголки ее губ медленно поднялись. В любом случае, ни один хозяин подземелья не стал бы возражать против повышения рейтинга. Аделаида медленно отвела взгляд и улыбнулась. Ее глаза встретились с Люпинусом, когда он выходил из комнаты.

'Привет.' Он улыбнулся.

'Это и есть причина повышения ранга.' Ее глаза сверкнули.