Мыслью Лекс вернулся из гостиницы в свою квартиру. Он мог вернуться из гостиницы туда, откуда вошёл, силой мысли. Однако возвращение в гостиницу занимало несколько минут, в течение которых, если процесс прерывался, он отменялся. Лекс не был уверен, в чём разница между возвращением из гостиницы и возвращением туда, но предполагал, что это исчезнет, когда он повысит уровень Гостиницы.

Первым делом, вернувшись, он проверил Монокль. Его сильно беспокоило, сколько данных тот использует для заполнения своей базы. Если бы он просто изучал информацию из Википедии или онлайн-библиотек — это было бы терпимо, но если бы он решил загрузить весь интернет, это точно вызвало бы проблемы. Хотя никто не знал, как именно эти сокровища из Системы работают.

К счастью, когда он нашёл монокль, на вкладке компьютера было написано «База данных заполнена», и, похоже, никаких проблем не было, так что, надеюсь, всё было хорошо. Лекс надел монокль на правый глаз, огляделся и был мгновенно поражён. Вокруг всего, на чём он фокусировался, появлялись случайные фрагменты данных, которые исчезали или появлялись в зависимости от его мыслей. Он посмотрел на таблицу, и ему показали данные о типе материала, его размерах, прочности, степени износа и многом другом. Он посмотрел на себя в зеркало и увидел данные о себе: свой рост 6 футов 1 дюйм, вес 185 фунтов, длину волос, материал одежды и многое другое. Это было впечатляюще, однако Лекс отключил всю информацию, оставив только те детали, которые его интересовали.

(П.П 6 футов и 1 дюйм = 185 см, 185 фунтов = 84 кг)

Мысленно он вернул монокль в систему и пошёл в душ. Прошло больше суток с тех пор, как он последний раз мылся, и он почувствовал сильное желание помыться. После долгого горячего душа и столь же долгого стояния перед зеркалом, любуясь своим новым телом, Лекс надел штаны, футболку и кроссовки и вышел из квартиры. Он мог бы отправить заявление об увольнении по электронной почте, но это казалось неправильным. Он не был близок со своей начальницей, но всё ещё поддерживал с ней дружеско-деловые отношения, так что так будет лучше. Он также хотел попрощаться с парой коллег.

Он вставил наушники — стандарт Нью-Йорка — включил плейлист в случайном порядке и направился к метро. Погружённый в мысли, он не заметил, что его шаг стал шире, а походка — увереннее. Он излучал целеустремлённость и уверенность, которых раньше ему не хватало, а его крепкое телосложение привлекало не меньше внимания, чем лёгкая ухмылка на лице. В поезде он открыл Магазин Полуночи и купил Золотой Ключ для приглашения гостя. Один ключ стоил 100 Очков Полуночи, и его цена удваивалась с каждой покупкой, сбрасываясь раз в неделю. Для Лекса это было проблемой — чтобы окупить ключ, гость должен был остаться минимум на две ночи или купить что-то в Подарочном магазине.

От Мэри он узнал, что 1 Очко Полуночи примерно эквивалентно $1000, если гость платит деньгами. По её словам, платить духовными предметами было бы проще для земных гостей. Но как ему найти таких гостей? Он понятия не имел. Зато удача была на его стороне последние дни, и он решил продолжать полагаться на неё. Когда он вышел на своей станции, Золотой Ключ «выпал» из его кармана на сиденье. Прежде чем кто-либо заметил, Лекс уже ушёл. Некоторое время никто не обращал на ключ внимания, но вскоре его блеск привлёк ребёнка. Он попытался показать его матери, но та была занята телефоном. Мальчик решил показать позже.

Не зная, что ключ попал в руки ребёнка, Лекс продолжил путь и вскоре оказался перед высотным зданием. Он поднял взгляд, чтобы в последний раз полюбоваться им, вспоминая годы, проведённые здесь. Его компания находилась на девятом этаже, и в ней работало более 80 человек, многих из которых он знал. Он работал веб-разработчиком, и сначала работа была интересной, но в последнее время всё наскучило — как и всё остальное. По крайней мере, теперь он знал причину этой скуки, и даже не решив её до конца, его нынешний путь не оставлял места для скуки. Глубоко вдохнув, наслаждаясь запахом горячих кренделей и бубликов с уличных тележек, Лекс отбросил сомнения и направился в офис.

Было ещё рано, сотрудники только начинали приходить. Гарри и Элейн, его самые близкие коллеги, ещё не пришли, но начальница Джессика уже сидела в кабинете. Он постучал в дверь и дождался её «войдите», прежде чем вошёл.

— Привет, Джессика. Рад, что застал тебя рано. Мне нужно кое-что обсудить.

— Лекс? — Джессика подняла глаза от компьютера. — Надеюсь, всё в порядке. Вчера ты не пришёл, я просила связаться с тобой, но не получилось.

— Да, всё хорошо. Извиняюсь, что не пришёл вчера, но причина как раз в том, о чём я хотел поговорить. — Лекс сел напротив и на мгновение задумался. — Я пришёл, чтобы подать заявление об увольнении.

— Что? — Джессика удивилась. — Почему? Компания всегда хорошо относилась к сотрудникам, и я никогда не слышала от тебя жалоб.

Лекс слабо улыбнулся:

— Ты права. Компания всегда была справедлива, и у меня не было причин уходить. Но мне недавно предложили перспективную должность тимлида в стартапе. Им нужен был срочный ответ, поэтому вчера я ездил к ним.

— Ах, ну тогда поздравляю, — ответила Джессика, быстро взяв себя в руки. Она знала Лекса не ближе, чем других сотрудников, но знала, что он надёжный работник. — Ты уходишь сразу? Напоминаю, что без двухнедельной отработки ты теряешь выходное пособие и другие бонусы.

Лекс усмехнулся про себя. Его инвестиции от $7 миллионов приносили больше, чем зарплата, так что деньги его не волновали.

— Спасибо за напоминание, но мне нужно начать немедленно. Придётся отказаться от бонусов.

— В таком случае желаю удачи. Чтобы всё оформить, подай заявление Генри из отдела управление персоналом, он даст тебе документы, заберёт имущество компании и проведёт выходное интервью. После этого вернись ко мне, и я всё подпишу.

Джессика, как всегда, была формальна — и это упрощало дело. Лекс вышел из кабинета, но Гарри и Элейн всё ещё не пришли, поэтому он направился в отдел управление персоналом. Процесс занял больше времени, чем он ожидал, и спустя три с лишним часа он вернулся к Джессике. Она проверила документы и подписала их.

— Похоже, ты переходишь на новый уровень, Лекс, — сказала она, вставая. — Желаю успеха и удачи.

Она протянула руку для прощального рукопожатия, и Лекс ответил. Он считал это хорошим способом попрощаться. Но не ожидал, что как только их руки соприкоснулись, глаза Джессики расширятся от шока, и она воскликнет:

— Культиватор?