***

Снег медленно падал за окнами трамвая, покрывая улицы тонким белоснежным слоем.

Я оказался здесь случайно, на этой планете, в этом городе. Каждая деталь казалась удивительной и загадочной. Взгляд был прикован к окну, как к экрану, на котором разворачивалось незнакомое, но захватывающее кино. Город поражал ухоженностью и строгой архитектурной красотой. Высокие здания в классическом стиле возвышались вдоль улиц, как немые свидетели прошлого и настоящего. Улицы были широкими и просторными, но местами сужались, превращаясь в уютные улочки, украшенные старинными фонарями и лавочками. Каменные мостовые и тротуары были выложены аккуратной серой плиткой, а фасады домов украшали изящные лепнины и барельефы.

Я не мог оторвать взгляда от этих зданий, каждое из которых выглядело как произведение искусства. Витражные окна, кованые балконы, резные двери – всё это было новым и непривычным для меня, уже много повидавшего. Пассажиры трамвая тоже были частью этого живого пейзажа. Обычные люди: кто-то читал газету, кто-то слушал музыку в больших наушниках, кто-то просто смотрел в окно, наслаждаясь видом заснеженного города. Их лица отражали разные эмоции – от задумчивости до лёгкой улыбки. Внутри трамвая царила уютная атмосфера, наполненная тихими разговорами и ритмичным стуком колёс по рельсам.

В одном из переулков за окном я заметил маленькую пекарню с витриной, полной свежих булочек и пирожных. Запах свежей выпечки доходил до меня даже через закрытое окно трамвая, вызывая желание посетить это место. С другой стороны улицы виднелась аллея между зданиями, украшенная праздничной атрибутикой. Так и хотелось выйти наружу и прогуляться там.

— Мама… Мам, от дяди сзади вкусно пахнет, — услышал я тихий детский голос. — Не понимаю, чем именно, но запах очень знакомый. Мне прям есть захотелось…

Мальчик в синей куртке, сидящий впереди меня у окна, тихо разговаривал с матерью. Он был таким живым и непосредственным, что я невольно улыбнулся. Мать мальчика, молодая женщина с аккуратной причёской и в коричневом пальто, обернулась и тихо улыбнулась мне. Я ответил ей кивком, понимая, что разговор шёл обо мне.

— Да, я тоже чувствую этот аромат, — сказала она сыну. — Кажется, это корица с ванилью.

Мальчик, заметив мою улыбку, посмотрел на меня и спросил:

— Дядя, а у вас есть что-то вкусное?

Его прямота и непосредственность заставили меня задуматься и улыбнуться, а мать немного удивиться. Я посмотрел на свой небольшой чемодан, лежавший рядом на сиденье. Это был «волшебный чемодан», напрямую связанный с лавкой сладостей. Открыв его одной рукой, я достал оттуда картонную упаковку с шестью разноцветными кексами, излучающими приятный аромат. Достаточно лишь пожелать и нужная сладость, лежащая в лавке, окажется в чемодане.

— Может быть, — задумчиво протянул я, протягивая угощение. — Раз я стал причиной нежданного голода молодого господина, значит, должен исправить это недоразумение. Прошу, угощайтесь.

Другие пассажиры с интересом поглядывали в нашу сторону, но не решались подойти или делали вид, что им неинтересно. Женщина была удивлена, но приняла угощение.

— Спасибо, — смущённо поблагодарила она. — Это очень любезно с вашей стороны.

— Всегда рад помочь, — тепло отозвался я. — Меня зовут Адам. Адам Конфетти.

— Очень приятно, я Аннет Болг, а это мой сын, Оливер, — представилась она, кивая на мальчика, который уже разворачивал кексы.

Мать и сын обменялись несколькими словами, после чего мальчик откусил первый кусок и засиял от счастья.

— Мам, это так вкусно! — восторженно воскликнул Оливер, его глаза светились от удовольствия.

Аннет посмотрела на кексы с любопытством и, поддавшись примеру сына, тоже попробовала один. Её реакция была сдержанной, но я заметил, как она оценивающе улыбнулась.

— Вы действительно мастер своего дела, Адам. Это потрясающе, — восхищённо произнесла она.

— Спасибо, — ответил я, ощущая радость от того, что мои кондитерские творения понравились людям в этом загадочном мире.

— Я ведь правильно поняла, что вы и есть кондитер? — спросила Аннет, глядя на меня с интересом.

— В каком-то смысле, да, — уклончиво отозвался я. — Долгое время я не жил гражданской жизнью, но теперь хочу открыть свою лавку сладостей здесь, в городе.

— О, это замечательно, — с воодушевлением отреагировала она. — В Белобоге есть несколько магазинов со сладостями, но выбор там небольшой и ингредиенты не всегда качественные, а хорошие стоят дорого даже для обеспеченной семьи, как наша.

— Понимаю, — кивнул я. — Поэтому и думаю открыть что-то своё, чтобы люди могли узнать вкус настоящих сладостей и порадоваться. А сладости, которые я сейчас раздаю, бесплатны. Можно сказать, пытаюсь наработать имя, пока лавка не открыта. Я думал раздать их где-нибудь в людном месте, но ваш сын сумел учуять мои сладкие творения раньше срока. И я рад, что они вам понравились. Это вселяет некоторую надежду.

— Хорошее дело. У нас большая семья, и праздники почти каждый месяц. Заказать хороший торт непросто, если хочешь что-то вкусное и натуральное, а не из порошковых заменителей. Хорошо, что я вас встретила, Адам. Вы меня прямо-таки порадовали своим подарком и новостью о новой кондитерской. Обычно мы не пользуемся трамваями, но из-за метели решили прокатиться на безопасном транспорте. Оливер давно просил об этом. Видимо, это судьба...

— Метель?

Я вновь посмотрел на город за окном. Люди спешили по своим делам, кто-то укрывался от снега под зонтиком, кто-то держал в руках горячий напиток. Город жил своей жизнью, но метели не было, лишь небольшой снегопад и редкий ветерок.

Тем временем трамвай подъезжал к очередной остановке. Аннет взглянула на меня с благодарностью.

— Адам, как можно связаться с вами, если нам потребуются сладости? Или вы не берёте заказы? — спросила она с нескрываемым интересом.

— Если понадобятся сладости, мы обязательно встретимся, — уверенно с улыбкой ответил я, но в последний момент всё-таки решил обменяться контактами, чтобы просто был.

Мы с Аннет быстро ввели номера в смартфоны и попрощались друг с другом.

Оливер, уже стоя на остановке, радостно махал мне на прощание со счастливой улыбкой на лице. Я махнул в ответ, чувствуя тепло внутри.

После недолгой остановки двери старинного трамвая закрылись, и он снова тронулся, и я продолжил своё путешествие по заснеженным улицам Белобога...

***

Каждый раз оказываясь в новом для себя мире, я не могу устоять перед соблазном совершить небольшое путешествие и погрузиться в этот мир с головой. Сидеть в тихой и спокойной лавочке, когда перед тобой открывается возможность для новых открытий, – это не для меня. Может быть, до моего попадания в лавку сладостей я вёл жизнь, наполненную приключениями и открытиями, следуя, например, пути освоения. Такого варианта я не исключал. Иначе просто не объяснить эту неодолимую жажду к познанию неизведанного, которая не давала мне оставаться в стороне от новых приключений, хотя по долгу службы меня ничего не должно отвлекать от сладостей и гостей.

Впрочем, каждый новый мир мог скрывать в себе совершенно новые вкусовые ощущения, неведомые рецепты и уникальные ингредиенты. Обнаружить эти сладкие сокровища и поделиться ими с другими – одна из основных целей моих путешествий вне лавки сладостей. И я готов рискнуть и преодолеть любые препятствия ради этого волшебного момента, когда впервые пробуешь совершенно новую сладость, созданную по неведомому ранее рецепту. Обычный человек не поймёт мои чувства, но, впрочем, чужое понимание мне и не нужно.

Мне нужны новые сладости…

Трамвай тем временем подъезжал к очередной остановке на своём продолжительном маршруте, и я решил выйти раньше, чем планировал изначально. Ещё в транспорте я заметил небольшое кафе с неприметной вывеской и массивной тяжёлой дверью. Чутьё кондитера подсказывало, что в таких местах можно найти что-то интересное. И я не смог отказать себе в посещении этого места. Всё равно делать было нечего.

Внутри это заведение оказалось обычным небольшим кафе с несколькими столиками вдоль правой стены и вытянутым прилавком вдоль левой. Интерьер простой, но уютный. Даже камин находился у дальней стены, хотя, судя по всему, он носил чисто декоративную функцию. За одним столиком сидел угрюмый мужчина в чёрном пальто и сером шарфе, пьющий чай с пирожными и читающий газету. За прилавком стояла молодая светловолосая девушка в зелёном фартуке и белой рубашке со скучающим видом, которая незаметно занималась чем-то в смартфоне.

Сам прилавок напоминал прилавок лавки сладостей, но ассортимент был скуден и не вызывал особого желания попробовать что-либо. Я видел, что многие позиции были уже не самой первой свежести, и магией сохранения продуктов тут и не пахло. Изучая прилавок и стеллажи за спиной продавщицы, я задумался о том, какой секретный секрет может здесь скрываться.

Было интересно узнать, есть ли у них что-то, что можно приготовить прямо сейчас, а не брать готовое с прилавка. Это могло быть ключом к новым идеям.

Энтузиазма у девушки за прилавком не наблюдалось, но всё же она предложила несколько вариантов, среди которых много новых и странных названий. Один из них привлёк моё внимание – «Айсберг из кваса». Решив, что это может быть интересным опытом, я заказал десять порций для дегустации и понимания вкуса сего шедевра, а также попросил написать мне полный рецепт этого десерта. Девушка нехотя согласилась за небольшую плату, и я со спокойной душой отправился к одному из пустых столиков поближе к камину, ожидая свой заказ и наблюдая за небольшой рабочей суетой девушки.

Обстановка в заведении была спокойной, даже умиротворяющей. Мягкий свет настенных ламп создавал тёплую атмосферу, а слабый треск дров в камине, несмотря на его декоративность, добавлял ощущение уюта. Лёгкий снег за окнами только добавлял своего особенного шарма этому укромному месту. Магия без магии какая-то.

Наконец, спустя некоторое время, девушка подошла к моему столику с подносом, на котором стояли десять порций необычного на вид десерта, похожих на заснеженные горы. Самый настоящий снег был пропитан наполовину квасом и полит неким йогуртом, образуя «шапку» на горе. Вместе с десертами она принесла и листок с рецептом. Судя по слегка надорванным краям, его выдернули из какого-то блокнота. Ленивый подход, но главное, что рецепт был у меня.

— Вот ваш «Айсберг из кваса». Надеюсь, вам понравится, — произнесла она с легкой улыбкой, ставя поднос на стол и уходя обратно за прилавок.

Проводив девушку взглядом, я взял ложку и попробовал первый кусочек. Вкус был необычным, но приятным. Я сразу почувствовал сочетание кислого кваса, нейтрального холодного снега и сладкого йогурта, которые вместе создавали удивительно освежающий эффект. Квас добавлял легкую кислинку, которая подчёркивала сладость, создавая гармоничное сочетание.

— Интересный вкус, — отметил я, обратив внимание на девушку, которая внимательно следила за мной, хоть старалась этого не показывать. — Не ожидал, что квас и йогурт могут так хорошо сочетаться… Прям магия какая-то.

Девушка слегка пожала плечами, её улыбка стала чуть шире.

— Хех, это давний рецепт, которому уже много поколений. Можно сказать, один из самых первых десертов Белобога.

— Вот как… Он, безусловно, заслуживает внимания, — похвалил я, смакуя десерт во рту. — Кстати, спасибо за рецепт. Без дела он точно не останется.

— Не за что. Удивительно, что вы не пробовали его раньше. Десерт простой и распространённый.

— В юном возрасте не любил сладкое, а сейчас мнение своё изменил кардинально.

— Поняла вас. Если будут вопросы или пожелания, просто скажите.

Не отрываясь от десерта, я положил листок поближе к себе и пробежался глазами по ингредиентам и описанию приготовления.

***

Рецепт «Айсберга из Кваса»

Ингредиенты и приправы для айсберга из кваса:

1. Квас — 800 мл

2. Йогурт «Му-му» — 330 мл (1 бут.)

3. Сахар-песок — 10 г

Способ приготовления айсберга из кваса:

1. Перелейте квас в герметичный пакет и оставьте на ночь на улице, чтобы он полностью замёрз.

2. Тщательно раздробите замёрзший квас. Вы можете использовать такие инструменты, как дробилка для льда и др. Уложите лёд в форме айсберга на тарелку.

3. Налейте йогурт «Му-му» в миску, добавьте сахарный песок и хорошо перемешайте. На этом этапе вы можете добавить различные джемы, чтобы вкус отвечал вашим предпочтениям.

4. Равномерно полейте «чёрную гору» йогуртом, чтобы получилась кисло-сладкая «снежная верхушка». Готово!

Полезные советы:

1. Этот способ приготовления подходит не только для кваса, но и для других сладких напитков. Но с квасом напиток получается особенным.

2. В помещении десерт следует съесть как можно скорее. Если вы беспокоитесь о том, что ваш холодный десерт слишком быстро тает, добавьте в квас немного бульона из хорошо проваренных костей. Конечно, при дегустации на открытом воздухе о подобном можно не беспокоиться.

***

Рецепт оказался простым, но с интересными нюансами, которые можно адаптировать и улучшать как в обычных условиях, так и в моей лавке. Это отличный старт для новых экспериментов.

— Кстати, если вам нужны ингредиенты, у нас есть контакты с местными поставщиками, — заметила девушка за прилавком. — Они сотрудничают с фабрикой, но и в розницу также продают всё необходимое.

— Это полезная информация, спасибо, — ответил я с искренней радостью. — Могли бы вы налить мне по чашке кофе и чая? Хочу попробовать сочетание вкусов.

Она улыбнулась и кивнула:

— Дайте мне пару минут, и всё будет готово.

— Хорошо, — сказал я, доставая из кармана пальто старый блокнот и ручку, чтобы начать изучать десерт по своим критериям.

«Айсберг из кваса» – совершенно новый десерт, и к нему нужно подойти со всей ответственностью.

Я продолжал наслаждаться холодными десертами, размышляя о том, как интегрировать этот вкус в свои будущие творения и как его улучшить. Это было непростое, но очень увлекательное занятие, по крайней мере, для меня.

За окном падал снег, и кафе казалось идеальным местом для таких размышлений. Никто не мог нарушить этот кондитерский угар, охвативший меня в тот момент. Однако кое-кто всё-таки решился прервать моё маленькое исследование.

— Ого, у вас тут целое исследование старого доброго айсберга, — услышал я голос.

Я поднял глаза и увидел красивую девушку с длинными светлыми волосами, украшенными голубыми прядями. Её ярко-голубые глаза, большие и выразительные, сразу привлекли внимание. Она была одета в стильный костюм: асимметричный топ с обнажённым плечом и длинным рукавом, корсет и многослойная юбка в бело-синих тонах с чёрными элементами. На шее у неё был чокер, а на одном ухе – длинная серьга. Руки украшали перчатки и ремешки, а на правом бедре выделялся красный ремень с золотыми элементами. Чёрные сапоги с золотыми и синими акцентами завершали её образ. Эффектная девушка, ничего не скажешь. В руках она держала бумажный пакет и чашку кофе.

— Да, люблю подойти к делу со всей ответственностью, — честно ответил я с улыбкой. — Айсберг из кваса хоть и простенький десерт, но заслуживает детального изучения.

Она мило улыбнулась и продолжила:

— Это уж точно. В детстве я часто экспериментировала с ним, — сказала она, садясь на стул рядом. — Не против, если я ненадолго составлю вам компанию? Остальные столики заняты.

Я оглянулся и заметил, что с момента моего прихода почти пустое кафе теперь было полностью занято, а у прилавка даже выстроилась небольшая очередь.

Сколько уже времени прошло?

— Конечно, — согласился я.

Тихо хлопнул в ладоши, и оставшиеся десерты на столе как по команде подвинулись ближе ко мне, освобождая место для девушки. Она с интересом наблюдала за этим.

— Так что это за любовь к айсбергу из кваса?

— Хех, любовь – это громко сказано. Это наша первая встреча, можно сказать, — с улыбкой ответил я. — А если серьёзно, я начинающий кондитер. Сейчас путешествую по городу в поисках вдохновения и новых интересных идей. Так и оказался в этом месте. В детстве я не пробовал айсберг, так что теперь навёрстываю упущенное.

— Кондитер? — её глаза загорелись интересом.

Девушка начала доставать из пакетика пирожные, купленные здесь.

— Подождите, не ешьте их, — настойчиво попросил я. — Попробуйте лучше моё кондитерское искусство. Уверен, такого вы ещё не пробовали.

Я быстро достал из сумки набор пирожных с шестью разными ягодными начинками. Её глаза расширились от удивления.

— Это для вас, бесплатно, — сказал я, передавая ей коробку. — Лучшая награда для меня – ваша улыбка и рекомендация моих услуг, когда я открою свой магазинчик в Белобоге, хех.

— Магазинчик? — спросила она, задумчиво.

— Да. Только недавно вернулся к гражданской жизни и хочу попробовать себя в новом деле и совершенно другой плоскости, отличной от военной, — ответил я уверенно, используя одну из своих псевдоисторий и избегая подробностей. — Хороших кондитерских в Белобоге немного, а кондитеров с большой буквы ещё не встречал. Думаю, быть первым в этом деле и радовать простых людей своими сладостями за разумную цену.

— Ого. Мой брат всю жизнь служит в Среброгривых Стражах, — поделилась она. — Честно говоря, мне даже немного сложно представить его городским жителем с обычной профессией… К слову, а где вы служили?

— В разных местах, но всё это уже в прошлом, — сказал я расплывчато, стараясь не давать лишних деталей. — Сейчас я простой кондитер.

Моя собеседница, пока мы говорили, отрыла коробку и попробовала первое пирожное.

Реакция не заставила себя ждать.

— Вау! Пирожные просто невероятные, — сказала она с восхищением, смакуя вкус и делая глоток кофе. — Текстура и вкус совершенно другие… У вас есть какой-то секретный ингредиент? Давно ничего подобного не пробовала. Может, в детстве, но я не уверена, уж давненько это было.

— Да, и называется любовь к своему делу, — подмигнул я. — Кондитерская фабрика при всём желании не сможет подарить ту любовь, которую я вкладываю в свои сладости.

— Я просто обязана угостить ими своих подруг и одного маленького рысёнка... Но я забежала сюда только на пять минут перед репетицией, но увидела вас с таким увлечением изучающего десерт и не могла пройти мимо, так что мне уже нужно бежать. Но давайте обменяемся контактами, чтобы не потерять друг друга. Такого кондитера терять совсем не хочется, хах.

Девушка достала смартфон из сумочки.

— Адам Конфетти, — представился я, доставая своё средство связи. — Если захотите чего-нибудь сладкого, пишите мне. Воплощу в жизнь любую вашу фантазию.

— Ух, прозвучало интригующе, — улыбнулась она, бросив на меня взгляд, который я расценил как намёк на что-то большее. — Сервал Ландау, механик и по совместительству местная рок-звезда. Захочешь развеяться, послушать хорошую музыку или потребуется что-нибудь починить – пиши. Помогу чем смогу, и в плату могу принять сладкие угощения. Не против, если перейдём на «ты»?

— Очень приятно, — согласно кивая, сказал я.

Мы обменялись контактами. Судя по взгляду, она заметила, что мой смартфон немного отличается, как и визуальная часть приложений внутри, но ничего вслух не сказала.

— Надеюсь, мы ещё встретимся, — произнесла Сервал, вставая и аккуратно запаковывая набор пирожных. Она оставила на столе недопитую чашку кофе, торопливо оглянувшись на часы, которые висели над камином.

— Конечно, — ответил я, улыбаясь в ответ. — Рад, что мы встретились. Всегда приятно встретить интересного человека.

— Обязательно расскажу всем о твоих талантах. Думаю, заказов у тебя будет много.

— Буду только рад.

Сервал ушла, кидая на меня последний подозрительный взгляд с игривой улыбкой, а я продолжил как ни в чём не бывало поедать оставшиеся на столе айсберги, размышляя об этой спонтанной встрече и о том, какие ещё возможности откроются передо мной в этом городе.