Озеро Шантай, расположенное недалеко от центрального штаба Федена... На его берегу находится бывший штаб армии.

Этот объект работал во время войны востока и запада, но сейчас был заброшен.

Тогда главнокомандующим был генерал-лейтенант Майлз, известный своим пристрастием к выпивке, у него была дурная привычка использовать штаб для личных целей, пусть он и считался отличным командиром. Фактически здание было наполнено личными вещами.

И это заставляло задуматься.

Что там до сих пор делают личные вещи?

Ответ прост: Майлз использовал бывший штаб как свой второй дом.

Это было превышение служебных полномочий, но военные молча одобряли его решение.

Конечно же военные отказались от него ещё и потому, что польза от него, как от оборонного строения, была невелика. К тому же запад больше не представлял угрозу.

И тогда человек, склонный к коллекционированию купил его. Это и был Майлз.

В чрезвычайных случаях место перейдёт под командование армии, но так это место стало его игровой площадкой.

И... Сейчас он сдал его супругам Стрен.

— Мне уже надоело смотреть на это озеро.

Вечер. Альма скучающе сидел на подоконнике.

Их разместили тут неделю назад.

Будет ли «Отряд пепла» уничтожен и сохранится ли мир... Решится сегодня.

Вчера с ним связался Ховайт.

Он отправил разведчиков, чтобы наблюдать за движениями «Отряда пепла», укрывающегося в «городе Мистори».

За ними следили, пока не прибудут основные силы и не уничтожат их. И сегодня операция должна начаться.

Если не случится ничего неожиданного, сегодня жизнь в убежище подойдёт к концу. Мужчина продолжал посматривать на телефон, ожидая звонка от Ховайта, который сообщит, что мир защищён.

Но телефон пока не звонил... И тут кто-то открыл дверь в большую комнату и вошёл.

— ... Ах. Ты ещё тут. Продолжаешь ждать как верный пёс.

— Элизе. Разве тебе не пора в ванную?

— Оливия разогревает воду. А я пошла попить воду, — сказал она, взяла с кухни стакан и налила воду из-под крана. Она поднесла стакан к губам и принялась пить.

Закончив, девушка выдохнула, а Альма усмехнулся.

— Эх, не обязательно ждать перед телефоном. Ты можешь сесть на диван. И для тебя это очень человечное поведение. Даже у бескровного жестокого робота есть сердце.

— Хм. Давно я от тебя гадостей не слышал. Как там их, твоя любимая... Единорожья семья.

— Как можно не запомнить официальное название? «Unicorn Family», или просто «юнифами»... Надеюсь, что после того, как ты умрёшь и возродишься, тоже их полюбишь.

— Вот уж не хотелось бы отказываться от того, что мне доступно в этой жизни, чтобы я полюбил что-то такое... А, плевать. Они интересны мне не больше, чем ноготь на мизинце.

— Ты только что оскорбил «юнифами»? Ты заслуживаешь смерти.

— Прекрати. Не хватало ещё тут мебель крушить из-за банальной семейной ссоры. Я после такого генерал-лейтенанту в лицо смотреть не смогу.

Его сильнее волновал телефон, нежели разговор. Элизе понимала это, потеряла интерес и тяжело вздохнула.

Она поставила пустой стакан в раковину. И снова вышла в коридор.

— Я пошла в ванную. И предупреждаю...

— ... Не подсматривать? Каждый день одно и то же повторяешь... Ты совсем дура? Зачем мне надо видеть тебя голой? Ты слишком уж зазналась.

— У тебя нет эстетического вкуса, потому ты и не понимаешь. Здесь самая лучшая ванна. Принимая её, я становлюсь ещё красивее. Я ещё заставлю тебя пожалеть!

— Пожалеть?.. Ну не знаю, при том, что меня твоё обнажённое тело вообще не интересует... Вот ведь.

Альма поражённо смотрел на нарочито топавшую Элизе, покинувшую комнату.

Воцарилась тишина, и Альма проговорил:

— ... Кстати, а где Локи?

— Звали?!

— ... Ва?

Тут как чёртик из табакерки выпрыгнул Локи и удивил мужчину. Он явно специально это сделал.

Альма посмотрел на него с упрёком.

— Не звал... У меня к тебе никакого дела. Просто подумал, где ты.

— Я просто гулял. Старый штаб очень просторный. Целой недели не хватит, чтобы изучить его полностью. Так весело изучать секретную базу.

— ... Вот как? Ну, видно, что тебе весело.

— Ха-ха... Ну да.

После паузы Локи стал внимательно наблюдать за Альмой.

— А вы, как приехали, совсем не в духе. Вы совершенно свободны, но при этом совсем ничего не делаете.

— Я... Хочу работать...

— Ува. Не говорите, как какой-то трудоголик. Попробуйте расправить крылья.

— Ты охранник и наблюдатель... Но что-то я не видел твой позитивный настрой на задании, — недовольно заговорил Альма... И тут.

Зазвонил телефон.

Настал долгожданный момент, Альма бросился к трубке и ответил.

— Да, это я. Альма!

«... Альма? Это Ховайт!»

— Я вас ждал. Так... Как прошла операция по устранению «Отряда пепла»?! — громким голосом спросил Альма.

Голос в трубке эхом отозвался в голове, поражённый Ховайт сказал то, чего парень не ожидал.

«Да, по поводу операции! Всё плохо, «Отряда пепла» нигде...»

— ... Генерал-лейтенант Ховайт?

Связь оборвалась, и Альма закричал.

Какое-то время он ждал, но больше ничего не услышал.

— Что... Что случилось?

— Подполковник Альма, прошу, успокойтесь. Как и всегда.

— Локи, всё плохо! Связь оборвалась. Это точно плохо. У меня нехорошее предчувствие.

Он попытался перезвонить, но смысла в этом не было.

Случилась какая-то авария?.. Что-то с оборудованием вне дома?

— ... М!

Альма сразу подошёл к окну.

Он выглянул наружу.

— ... А?

Там он увидел ракету.

Она летела прямо в грудь Альме.

«!..»

Взрыв потряс всё здание бывшего штаба.

***

Незадолго до взрыва, прогремевшего в большом зале.

В здании бывшего штаба было помещение, которое можно было назвать сокровищницей преданного своему делу Майлза. Эту самую комнату Элизе высоко оценила.

Чистые полы из дорогого камня.

Ярко-зелёные растения вокруг. Оказавшись тут, так и хотелось полной грудью вдохнуть местный воздух.

Уши приятно ласкал звук воды. Медленно поднимался пар.

В воде плавали лепестки, и поместиться в ней могли целых пять человек.

Да... Это ванная.

— ... Фух.

Опёршись руками на край ванны, Элизе вытянула ноги и вздохнула.

Находившаяся там же Оливия сунула голову под напоминающий водопад поток воды. Похоже ей было весело. Когда дышать становилось тяжело, она отходила и стряхивала с себя воду.

А её большая грудь раскачивалась.

— Ух, как же хорошо...

— ... Точно.

Оливия завалилась на спину.

Элизе тоже расслабилась, выражение её лица смягчилось.

И тут.

«!..»

Громкий взрыв... Здание сотрясло.

— Ва, ва?!

Рука Оливии соскользнула со дна ванной и она упала на спину.

Вытерев подбородок тыльной стороной ладони, Элизе горько наблюдала, как большое количество воды вытекло в канализацию.

Тут она недовольно посмотрела вверх.

— ... Быть не может.

— Блин! Что это ещё было?! — закричала Оливия, встав из воды.

Трясти перестало.

Это было природное явление? Хотя сердце Элизе забилось быстрее.

Такое предчувствие возникало у неё, лишь когда случалось что-то нехорошее.

— Ладно... Выходим.

— А?! Тут ведь так хорошо...

— Мы всегда можем вернуться. Надо выяснить, что случилось...

Они выбрались из ванной и пошли.

Элизе открыла дверь, ведущую в раздевалку.

И застыла.

Ведь за дверью стоял Альма.

— А?.. Ува?! Прости!

Вначале он стоял как вкопанный... Но вот удивился и отступил.

Даже он не ожидал, что кто-то внезапно откроет дверь. Он собирался встать перед дверью и окликнуть двух девушек.

... А перед ним появились обнажённые Элизе и Оливия.

Этот факт взволновал их сердца как камень, брошенный в воду.

— ... Готов поклясться, я не подглядывал!

— З-замолчи! И вообще отвернись давай! Тут Оливия!

— П... П-п-подполковник Альма увидел меня голой... Теперь мы обязаны жениться?

«Уже женат, так что поздно!»

Потеряв самообладание... Пара хором накричала на Оливию.

Девушки покраснели не потому что распарились в горячей воде. Альма и сам был таким же красным.

Капли воды с чёлки капали на грудь Элизе.

Увидев такое, он почти позабыл о всех житейских проблемах... Но сейчас было не до того! Альма сразу же собрался.

— Послушайте. Сейчас не время для криков. Прошу, успокойтесь и выслушайте.

— Для начала уйди с прохода! И не похоже, что ты сам успокоился!

— ... Нападение врага. Сейчас ворвётся большое количество врагов.

— Похоже мы в беде! И правда сейчас не до криков!

— Я буду отбиваться. Пока я обороняюсь, наденьте хотя бы нижнее бельё.

— Ты уж позволь нам всё надеть! Почему минимумом ограничился? Или хочешь, чтобы девушки свою нежную кожу на поле боя выставляли?!

Пока супруги ругались, Оливия стала одеваться.

***

Альма и Локи чудом спаслись от ракеты.

И вот сейчас.

Локи стоял у входа в ванную, следя за окружением.

Внутри Альма рассказывал о том, что бывший штаб подвергся нападению.

Сколько врагов, какова их цель, кто они такие?.. Перед дожидающимся товарищей Локи был страх неизвестного.

— ... Вступаю в бой. Атака началась.

Появилась группа, вооружённая, винтовками, пистолетами и гранатами.

— П...

Враг направил на него винтовку и собирался нажать на курок...

— Появились!

— ... Пригнись, Локи!

Когда он закричал, позади прозвучал выстрел.

Когда из дула винтовки вырвался фейерверк искр... Появившийся Альма тоже выстрелил.

Оружие имело разную скорострельность, и были явные отличия в характеристиках.

Однако... Винтовка врага оказалась уничтожена первой.

Победу определяет разница в способностях, которая может легко уровнять разницу в оружии.

Всякий раз, как Альма стрелял, кто-то падал. С другой стороны враги, давившие числом, не целились в Локи и для Альмы не были угрозой.

— Эй, подполковник! Может не будем никого бросать?!

Находившийся под обстрелом Локи смог отступить...

— Да. Прости. Главное, что ты цел.

— Что-то не похоже, что вы за меня волновались! Вот ведь, подполковник... Такое чувство, что вам вообще на всех плевать...

Локи кричал, что понимает, почему Элизе обращается с ним как с роботом.

И тут из ванной появились две фигуры.

— Ува. Это и есть враг? Похоже они обычные люди.

— Неплохое снаряжение. А, я одолжу нож.

— Вау... А мне бы не хватило смелости забрать снаряжение с только что побеждённого врага...

Рядом с вооружённой любимым мечом Элизе, Оливия точно прогуливалась по торговому центру. Видя это, самый чувствительный из них, Локи вздрогнул.

Альма убедился, что патронов не осталось, и убрал пистолет в кобуру. Он взял два пистолета у убитых солдат и запасные обоймы пристроил так, чтобы они не мешали.

— Локи, что ты?

— Я сражаться не умею.

— ... Да?

И это при том, что его пристроили как наблюдателя и охранника.

— Значит ты бесполезен.

— Госпожа Элизе, это жестоко!

Элизе вела себя так, будто его стоило просто выбросить, а он отшутился.

Прокашлявшись, мужчина серьёзно заговорил.

— Но... Я не бесполезен. Просто до этого я молчал, — он поправил воротник. — ... На самом деле у меня есть «способность»!

— И что у тебя за сила? Покажи.

— Хе.

— Хоть и просите, вряд ли она сильная.

— А... Не такую реакцию я ожидал! — поразился Локи.

— Надо было отреагировать типа: «В-вот как?!» — спросила Элиза у жавшегося точно девчонка Локи.

— Просто... Все считали тебя бесполезным и ничего не ждали.

— В-вот каким... Вы меня видели?

— Нам не до выяснения отношений. Времени нет. Если полезная, то какая она там у тебя?!

— Д-да, да. Положитесь на меня... Я раскрою истинную личину врага, — говоря, Локи касался поверженных врагов.

Все смотрели, не понимая, что происходит.

И вот Локи разжал пальцы и заговорил:

— Я психометр! Могу читать остаточные мысли в людях и вещах. То есть все для меня как магнитофоны. И я единственный, кто может прослушать записи.

— ... То есть только что.

— Да. Я выяснил, кто такие враги и сколько их!

Альма и остальные были впечатлены гордым заявлением Локи.

Он улыбнулся и собрался рассказать всё про врагов:

— Слушайте, наши враги!..

— Полагаюсь на вас! Я — правая рука командира «Отряда пепла», Маро!

Позади Локи появился крепкий солдат.

В итоге враг лишил его момента триумфа. Но сейчас было не до того.

Альма прицелился.

Элиза достала из ножен любимый меч.

Оливия взяла в руки ножи и сместила центр тяжести.

Локи стоял дальше всех в самоуверенной позе.

— Повеселите меня, позволив сразиться с героями.

— ... А ты самоуверенная. Зря считаешь, что сможешь победить нас четверых.

— Всё не так, «восточный герой». Это вы почему-то решили, что вы сможете победить шестьдесят семь наших бойцов...

Из-за спины Маро стали выходить тяжело вооружённые солдаты.

Если присмотреться, некоторые враги были одеты неестественно легко. Они выглядели как Локи, то есть как любители, не умеющие обращаться с оружием, но скорее всего им просто не нужно оружие... Они обладатели «способностей».

Это бывший штаб, так что места тут вполне хватало даже для такой толпы.

— ... Эй. Нам даже численность врагов сообщили. Способность Локи оказалась совершенно бесполезна.

— Что вы в такой ситуации вообще говорите, подполковник?! — разозлился он за такие слова.

Но Альма даже тут уверенно улыбался.

— «Отряд пепла». Ясно... Хочу сказать, что вы вовремя.

— ... Что?

— Потом вы расскажете, откуда узнали про это убежите. После того, как мы схватим всех шестьдесят семь человек.

— ...

В глазах Маро была осторожность, она приготовила кулаки.

Видя это, Альма взглянул на товарищей. Элизе и Оливия кивнули. Только Локи стоял далеко и вопросительно склонил голову.

Тут Альма закричал:

— ... Все, отступаем!

Когда прозвучал приказ, Оливия и Элиза тут же развернулись.

Альма принялся стрелять с двух рук.

Единственные, кто не поняли, что происходит... Это Локи и готовые к бою «Отряд пепла».

— А-а-а-а! Что, мы отступаем, подполковник?!

— Вот именно. Здесь слишком много места, чтобы они могли свободно двигаться такой толпой, а нас немного и оружия у нас почти нет. Вот так... Сражаться мы сможем, но я не хочу, чтобы враг ушёл.

— У-ушёл?.. — ничего не поняв, переспросил Локи.

Ответила ему Эльза:

— Рядом с ванной есть дверь, ведущая наружу. Когда враг пойдём, что в невыгодном положении, кто-то из них наверняка решит сбежать. Неважно, насколько возвышены их идеи. Когда начинается сражения, кого-то можно упустить.

Спокойная Оливия, бежавшая рядом, согласилась.

— А, понятно.

— ... С целью мы определились. Дальше надо раздобыть оружие, — говоря, Альма сдерживал пистолетом самых проворных врагов.

Локи сухо засмеялся, радостный тем, что они на его стороне.

***

... Арсенал бывшего штаба.

Внутри хранились личные вещи генерал-лейтенанта Майлза.

У стен в ряд стояли винтовки, контейнеры были заполнены гранатами, на полках лежали десятки тысяч патронов, а в углу лежала целая гора взрывчатки.

— Хм. Я на это мимоходом наткнулся. Такое чувство, что он к войне готовился.

— Ха-ха-ха! Локи. С таким количеством войну не начать.

— А, простите. И я не собирался никого смешить, честно говоря, я даже побаиваюсь подполковника... — Локи просто с интересом посматривал, ничего не делая.

Элизе тоже не было интересно огнестрельное оружие, так как у неё был её любимый меч.

А вот Альма и Оливия расхаживали по арсеналу.

— Хо. Специальная рукоять. У генерал-лейтенанта Майлза отличное увлечение.

— Удивительно острый нож! Просто потрясающе!

— Ах... Солдаты воодушевились... — с теплом в глазах наблюдал за ними Локи.

Вообще место было то ещё. Можно было случайно одеждой зацепить чеку гранаты и в прямом смысле долететь до небес.

Локи оставался поближе к выходу, не желая, чтобы с ним приключилось нечто подобное.

Там же как раз оказалась и Элизе.

Она проверяла, нет ли врагов за пределом арсенала. До этого они не участвовали в прямом противостоянии. «Отряд пепла» был полон решимости, и искал сбежавшую группу Альмы по бывшему штабу.

В любом случае, когда они подготовятся, то разработают план. Когда начнут наступление всерьёз, не успокоятся, пока всё не будет кончено.

Элизе была уверена... Бой не продлится долго.

— ... Вот и мы.

Альма и Оливия вернулись с дальней части арсенала.

Чтобы определить исход боя с «Отрядом пепла», все четверо начали действовать.

***

... Есть воспоминания, которые так же важны, как сама жизнь.

Когда хотелось коснуться этих воспоминаний, он трепал пальцами чёлку. Когда кончики его пальцев касаются чего-то твёрдого, в голове прокручиваются мутные и неясные воспоминания.

Когда он касается снова и снова, хранящаяся в предметах память изнашивается и притупляется. Если продолжать, в итоге они больше не появятся.

Но пусть и слабо, он всё ещё видел.

Внутри этих белых воспоминаний была женщина, пусть он и не мог вспомнить её лица.

Её глаза ясно сияли, на лице лучезарная улыбку, будто она видит одну лишь красоту, чем-то она напоминала большого ребёнка.

Но он не видел цвета её волос.

Когда воспроизвёл воспоминания ещё раз, он увидел глаза, рот, всё...

Воспоминания забываются вполне естественно, так что и эти воспоминания и мысли затухали.

И потому... Прежде чем они полностью исчезнут.

Он хотел в реальности встретиться с человеком, которого видел лишь в воспроизводимых воспоминаниях.

Эти мысли сводили с ума.

... Ха-ха.

Я сделал глупость.

***

Менее чем через час, как они покинули арсенал, «Отряд пепла» был практически полностью уничтожен.

Альма расправился где-то с сорока процентами, тридцать взяла на себя Элизе, а двадцать было за Оливией. Локи воздержался от сражения и считал, что в тот день, когда он присоединится к сражению, он станет единственным погибшим в лагере Альмы. Потому он бегал, стараясь не мешать.

Они бились как единое целое... И тут.

Настало решающее сражение против двоих оставшихся врагов.

— Эх, мой потрясающий жизненный план пошёл прахом...

— Га-ха-ха. Может больше не будете изображать святую невинность, госпожа Руми.

Руми тяжело вздохнула, а Маро весело рассмеялась.

Они посмотрели на героических супругов и на Оливию с Локи, стоявших позади них.

— Ни с кем не справились. «Отряд пепла» настолько слаб?..

— Нет. Просто муравьи так и остаются муравьями.

— ... Бросайте оружие и сдавайтесь. Вы ведь уже знаете, чем всё закончится, — безжалостно обронил Альма.

А Руми и Маро переглянулись и улыбнулись.

— Нет.

— Точно.

Руми направила кинжал в правой руке на Элизе.

Маро ткнула левым кулаком в сторону Альмы.

— ... Иначе и быть не может.

— Как пожелаете.

Альма и Элизе сделали шаг вперёд.

Но столкнулись плечами.

— ... М?

— М?..

Они посмотрели друг на друга, задаваясь вопросом, не ошиблись ли в направлении.

Но всё было как надо.

Маро и Руми, находившиеся перед ними... Сами собирались напасть.

— ... Ты здесь не нужна. Отступи.

— Это ты тут лишний. Давай назад.

— ... Они террористы, а я военный. На мне лежит ответственность по их поимке.

— ... А я.

Тут Элизе подняла руку.

Она вытянула указательный палец и направила на Локи.

— Спасаю попавшего в беду... Вот его.

— ... Что?

— А?

— Госпожа Элизе?

Альма, Локи и Оливия выразили сомнения.

С серьёзным выражением Элизе пронзила взглядом Локи.

— Локи. Ты от нас что-то скрываешь?

— ... М.

— И это связано с «Отрядом пепла»? Или я не права?

— ... Госпожа Элизе, в-вы чего? Так внезапно... Ха-ха, я не понимаю, — Локи замотал головой.

Элизе смотрела прямо в его глаза.

— ... Как думаешь, скольким нуждающимся людям я уже помогла?

— ... А?

— Если я где-то ошиблась, так и скажи. Я ничего не знаю о том, что ты скрываешь. И не знаю, как ты связан с «Отрядом пепла».

— ... Т-тогда с чего вы взяли?

— С возвращения из парка ты странно себя ведёшь.

— ...

Смысл поняли лишь трое присутствующих.

Руми, Маро... И Локи.

— Мне достаточно посмотреть на твоё лицо, и я уверена, что не ошиблась.

— М? Эй, подожди, это... Ты про тот случай, когда Локи прицепил усы и изображал Рокки? — вот что пришло в голову Альме.

Элизе тогда странно себя вела. Страннее, чем обычно.

Девушка фыркнула, будто её не волновала его реакция. У Альмы на лбу выступила вена.

Оставив его, Элизе положила руки на плечи Локи.

— Когда кому-то нужна помощь... Это видно по лицу.

— ... Что-то вы странное говорите...

— То есть я не права?

— ...

Локи молчал.

Элизе крепче сжала любимый меч и направила на Руми и Маро.

Фигура со встрепенувшимися светлыми волосами впечаталась в сетчатку Локи.

Девушка сказала:

— Скажи что хочешь, чтобы тебя спасли.

— ...

— И я тебе помогу.

— ...

Локи прислонился спиной к стене и сполз на пол.

Он прикрыл лицо руками, а потом... Коснулся заколки на чёлке.

— Помогите мне. Госпожа Элизе.

— Хорошо.

Элизе решительно оттолкнула Альму и встала впереди всех.

— ... Да уж.

Однако Альму таким не обмануть.

Он не отдаст ей сражение и понимать обстоятельства Локи не собирался.

То же относилось и к самой Элизе.

Но девушка стояла там...

— Я сражаюсь, чтобы помогать людям. Тебя что-то не устраивает?

— ... Кто бы мог подумать.

Альма сжал пистолет.

Он отошёл на полшага, давая ей место.

— Это отличная возможность. Мне всё хотелось с тобой поговорить.

— Сейчас?

— Сейчас.

Бой начался. Маро оказалась крупной, но при этом ловкой.

Альма согнул колени, блокировав левый кулак, направленный в его бок.

— Помнишь наш разговор в ресторане парка? Мы обсуждали, действительно ли нас всё устраивает.

— Да, по возможности хотелось бы забыть. Настолько мне это было неприятно.

— Эй.

Элизе отбила кинжал Руми.

Она взяла оружие обратной хваткой и нанесла удар.

Руми стала защищаться против такого неожиданного действия. На лбу у неё выступил холодный пот.

— После этого я поговорил с её величеством Сеникой и нашёл ответ.

— ... А?

— И это.

Маро нанесла мощный апперкот. Она целилась в подбородок.

Однако он задрал подбородок, избежав попадания. Пусть кулак Маро был невероятно быстрым, рефлексы Альмы оказались быстрее.

Похоже его раздражало то, что его прервали, потому он нанёс довольно сильный удар, заставив Маро отлететь. Переживая за напарницу, её имя выкрикнула Руми.

Не обращая внимания на посторонние шумы, Альма и Элизе переговаривались.

— Мы... Можем работать вместе, придерживаясь собственных убеждений. Будем помогать людям, живущим в настоящем и будущем.

— !..

— Ни к чему уступать друг другу. Можно придерживаться своих убеждений и принципов. Соединить их. По сравнению с этим твои и мои попытки кому-то помочь по отдельности незначительны.

— ... Вот как.

Руми другой рукой держала пистолет и стреляла из него.

Пули пронзили правое плечо и левую икру Элизе.

Но уже в следующий миг раны зажили. Она нанесла удар правой ладонью, прочно встала на землю и ударила левой ногой с разворота.

С глухим звуком ботинок девушки попал в висок Руми.

— Я о таком не задумывалась.

— Я тоже. Но думаю, что это осуществимо. Нет, мы можем это сделать.

— ...

— Мы как герои-супруги. Вместе мы можем спасти любого. Теперь всё в порядке, Элизе. Я больше... Не сомневаюсь.

— !..

Альма отражался в её алых глазах.

Возможно из-за освещения он будто сиял.

— ... И правда.

— Подумаешь об этом?

— Не буду. Я недальновидна и принимаю быстрые решения.

Теперь настал черёд Альмы удивляться.

А потом Элизе подошла так близко, что их губы могли коснуться.

— ... Я в деле. Будем работать вместе. Ради наших идеалов.

— ... Ха-ха. И правда.

Посмотрев друг другу в глаза, они какое-то время не думали отходить друг от друга.

И тут со спины... На них напали побитые и окровавленные Руми и Маро.

А Альма и Элизе поменялись местами.

... Альма своим железным кулаком сломал кинжал, а потом ударил женщину в корпус.

... Элизе великолепным движением разрубила крепкое тело Маро, заставив кровь хлынуть.

— ... У, у...

— А... Кха.

Руми и Маро одновременно упали на землю.

Героические супруги видели лишь друг друга.

— Ты... Действовала синхронно со мной. Спасибо.

— Ага. Ну, ты тоже справился, Ал. Так что и тебе спасибо.

— Хм...

— ... Хи-хи.

На напряжённых лицах появились улыбки.

А потом точно ухаживающие друг за другом кошки, они смахнули друг с друга пыль.

... Вместе с тем.

Локи и Оливия поражённо смотрели на бой супругов...

— Круто.

— ... Хья.

Они точно увидели розовый фон позади пары и отвернулись.

... Однако.

Недопустимо ослаблять бдительность на поле боя.

— ... Хи-хи, вот я дура...

— ... М.

Альма заметил.

Заслоняя собой Элизе... Он вышел перед Руми.

Она была серьёзно ранена. Правда сделали с ней это они сами.

Альма посмотрел на женщину, которая уже не могла встать.

— ... Похоже победа была лишь в мечтах...

— ...

— ... Чтобы увеличить шансы на победу, я привлекла предателей, мы пошли в наступление всеми силами, но в итоге вот что... Не надо было... Мне брать на себя управление «Отрядом пепла».

— Не говори. Только себе хуже делаешь.

— ... Хи-хи. Думаешь, победил, герой?

— ... Что?

Тут глаза Альмы заметили.

Бледный свет... Что был под телом Руми.

«Перемещение?!»

Он схватил и поднял её, смотря, что под ней.

Там была... Лишь чека от гранаты.

— ... Куда ты её переместила?

— Хи-хи, хи-хи-хи-хи, хи-хи-хи... Кто знает. На размышления у тебя три секунды.

— Не может быть...

Как бы сам Альма поступил на месте Руми.

Чтобы уничтожить одной гранатой всех, кто тебя победил...

Альма закричал:

— Она в арсенале! Весь старый штаб взлетит на воздух!..

— ... М!

Удивление и понимание.

Чтобы что-то сделать... Времени слишком мало.

... Для всех, кроме Альмы.

«Хотя бы товарищей... Нет, мы ещё не получили информацию от «Отряда пепла». Чтобы пресечь все ростки зла и защитить мир между востоком и западом... Понадобятся все!»

Никто здесь не должен умереть. Его направляли идеалы, которым он только что дал свою клятву.

Это шаг, который он ещё никогда не делал.

Единственный шаг сильнейшего воина Федена решит их судьбу.

***

... л.

... л.

... А...

... А... л...

***

Его хрупкое сознание угасало.

Альма слышал... Голос любимой жены.

... Странно.

Он сам сказал любимой.

Разве это не чувство, которое он испытывал в прошлом?

Нет, никакой ошибки, сейчас... Альма снова его почувствовал.

Физических ощущений не осталось. Вместо того, чтобы прижать руку к груди, он слушал.

Никаких звуков. Сердцебиения нет.

Вот как.

Он понял. Да... Никакой ошибки.

Он умер.

Альма Стрен умер.

Он отлично помнил свои последние воспоминания.

Он схватил Элизе, Оливию и Локи.

Заодно подхватил Руми и Маро, а потом отчаянно побежал, пусть его руки могли оторваться под весом.

Он не думал о внутренних стенах здания впереди и о том, что снаружи.

Просто считал, что надо улететь как можно дальше.

... А?

Почему?

Почему... Он подумал о том, чтобы лететь?

К груди кто-то прижался.

Мужчина, женщина, ребёнок, старик?

Он не мог вспомнить.

О чём он вообще пытался вспомнить?

Что важнее, он сам.

...

... Нет.

Хватит думать.

Лучше... Опуститься на дно.

Он хотел утонуть. В глубокую тьму, где ничего нет.

Там все его надоедливые мысли прекратятся.

Вот она, абсолютная смерть.

...

... Абсолютная?

Значит.

Он всё ещё может быть...

***

— ?!

Трудно дышать.

Темно. Его глаза. Веки были опущены.

— М... М-м?!

— ...

Он медленно открыл глаза.

... Его целовала невероятно красивая женщина.

Сладкий аромат щекотал нос. А ещё был резкий запах пороха.

У женщины глаза были закрыты, прямо как у Альмы чуть ранее.

Нежная ладонь не щеке была пугающе холодной.

Он застыл, будто столкнулся с чем-то шокирующим.

Поцелуй с покрытой кровью и сажей красавицей закончился.

Между ними протянулась серебряная нить.

— ... Хха.

— ...

Он ощутил на лице её горячее дыхание, кровь прилила по всему телу.

На него накатила тяжесть, которую хотелось сбросить.

— ... Я жив?

— Возвращён в мир живых. Я не дала тебе умереть, — расчесав чёрные волосы Альмы, Элизе заговорила невероятно нежным голосом.

Было так хорошо.

Здесь было куда теплее, чем в темноте, в которой он недавно находился.

Тут его накрыли парень и девушка.

— П-подполковник Альма!

— Подполковник!..

— У... Оливая, Локи. Вы в порядке.

Из-за дополнительного веса лежавший Альма не мог пошевелиться.

Было ли это облегчение от того, что он выжил, благодарность за спасение или вина за то, что они не смогли ему помочь?

... Он не осмелился спросить, в чём причина шмыгающих звуков.

Вместо этого Альма посмотрел на небо.

Была ночь. Небо было заполнено звёздами.

А в его обзор входила и Элизе, на чьих коленях он желал.

— ... Какая красота.

— М... Ты о чём?

— Очевидно же. О моей любимой жене.

— ... Спасибо. Приятно слышать комплимент от моего любимого мужа.

И вот теперь Альма сам поцеловал её.