Три года спустя...

Эльза выглянула из своего окна и не смогла оторваться от чудесной картины, которая разворачивалась внизу. Ворота замка стояли открытые. Перед ними, по внутреннему двору, сновали работники в зеленой форме и готовили площадку, а также замковую церковь для проведения коронации. На каждом столбе, что во дворе, что за пределами крепостных стен, висели лилово-золотые вымпелы, часть - с силуэтом будущей королевы, часть - с фамильным гербом правящей династии. Оставалось всего несколько дней до церемонии вступления на престол.

Эльзу охватывал ужас.

Она сделала глубокий вдох и постаралась унять бешеный стук сердца, прежде чем вокруг ладоней появится голубое свечение. «Не обнаруживать на людях своих способностей, - повторила она себе в сотый раз. - Ты для них - их славная королева, какой тебя родители и готовили, а не колдунья какая-нибудь...» Эльза медленно выпустила воздух, и в уме закопошилась пагубная мысль: «Один-единственный промах - и правда раскроется. Правда, что я не такая, как все».

В дверь постучали:

- Принцесса Эльза? Вас ожидают в гардеробной комнате для последней примерки коронационного платья, - донесся из коридора голос Герды.

Эльза испытывала большую признательность Герде, а заодно и Каю, и лорду Петерсену за то, что они были рядом с ней последние три года. Со дня смерти родителей ее комната стала для нее единственным прибежищем, и эти три человека отнеслись с пониманием к ее новым манерам. Тем самым они словно давали ей возможность прийти в себя, прежде чем снова шагнуть в большой мир, к людям. Она много проводила времени одна в своей комнате, да еще в прилегавшей к спальне гардеробной, но других комнат замка не любила. Там ее по-прежнему настигали печальные воспоминания о родителях.

- Спасибо, Герда. Я сейчас туда подойду! - крикнула Эльза через дверь.

Герда понимала ее как никто, а все же главный секрет Эльзы оставался ей неизвестен. О нем знала только одна душа.

- Ой, смотри! Тебе еще цветов принесли! - раздалось радостное восклицание Олафа, который появился из двери, ведущей в гардеробную, с большим букетом.

- Олаф! - Эльза поскорей втянула его в комнату, чтобы Герда его не увидела. - Что ты делал в гардеробной? Ты же знаешь, что тебе нельзя выходить за пределы моих покоев без меня. Особенно сейчас. В замке повсюду снует народ.

- Если быть точным, я не выходил за пределы твоих покоев, - отметил Олаф. - Гардеробная ведь тоже к ним относится.

Эльза забрала у него букет и поставила его на стол.

- Ну хорошо, но ты обещал, что ты будешь здесь, в этой комнате.

Снежинки из облачка над его головой посыпались чаще.

- Но снаружи все такое интересное! Я глядел в замочную скважину, и мимо по коридору прокатили тележку с шоколадным тортом!

- Я попрошу, чтобы кусок торта принесли в мою комнату, - пообещала Эльза. - Я знаю, это непросто, сидеть вот так взаперти, но нам сейчас нельзя рисковать. Представь, что будет, если кто-то наткнется в коридоре королевского замка на говорящего снеговика!

- Ты это каждый день повторяешь, - пробурчал Олаф.

Эльза взяла его за руку-палочку:

- Да. Извини, что так.

Она не могла выразить ему, как ей жаль, что приходится так с ним поступать. Ведь Олаф стал ее самым близким существом, почти семьей. Последние три года он всегда был рядом, а она никогда не выпускала его из комнаты, если не была абсолютно уверена, что его никто не увидит.

Время от времени они вдвоем все же выходили прогуляться. Пару раз Эльза сажала Олафа на нижнюю полочку сервировочной тележки и выкатывала его на лестницу, откуда они быстро перебирались на чердак. Однако все эти вылазки не дали им никаких новых сведений о загадочной Анне. В том небольшом ларчике с буквой «А» лежало несколько крохотных платьиц и пара чепчиков, но ничто из его содержимого не могло с точностью подтвердить, что буква А действительно значила «Анна», а тем более не давало понять, кем эта Анна могла быть. Эльза с ног сбилась в поисках хоть каких-нибудь сведений об Анне, которую, по словам Олафа, она сама должна была хорошо знать. Походы в родительскую библиотеку также ничего не дали, и в метрической книге их замковой церкви не было ни единой записи о рождении девочки с таким именем. Однажды Эльза упомянула Анну в разговоре с лордом Петерсеном, надеясь заметить что-то необычное в его реакции, но он принял озадаченный вид - да и только. Единственным, кто помнил об Анне, был Олаф, а у него, очевидно, были проблемы с памятью.

- Как только пройдет вся эта коронация, у нас снова появится возможность забраться на чердак и поискать там, - радостно обнадежила Эльза своего друга. Глаза у Олафа тут же загорелись:

- И не только забраться на чердак! Ведь ты станешь королевой и сможешь всем открыто объявить о своем чудесном даре.

Дар. Иногда этот самый дар казался Эльзе проклятием. За годы затворничества она научилась немного управлять своей магией, но только в те моменты, когда сама хотела создать что-то конкретное. Например, снежные сугробы. Но если на нее находило отчаяние или злость, снежная буря начиналась сама по себе, как Эльза ни старалась ее унять.

- Не думаю, что это мудрый шаг, - сказала она.

- Почему? Все бы только обрадовались! Ведь немного снега не помешает в жаркий день - вроде сегодняшнего. - Олаф подошел к окну и выглянул на улицу. Его маленькое персональное облачко со снегом послушно перелетело за ним. - Они там жарятся сейчас на солнцепеке, пока готовят все к твоей коронации. Ой, ты только посмотри! У них столько вымпелов там развешено в твою честь! Эге-гей, привет всем!

Эльза подскочила к нему и втянула внутрь.

- Не думаю, что подданных осчастливит новость, что их королева способна наколдовать кучу снега.

- Анне это, наоборот, всегда нравилось, - возразил Олаф.

Он частенько так делал. Упоминал в разговоре ее имя мимоходом - так, как будто они оба прекрасно знают, о ком речь. Но как только Эльза пыталась за это ухватиться и вытянуть из него хоть что-то ценное, разговор обрывался.

- Это когда я творила снег для Анны, еще раз?

Олаф возбужденно захлопал в ладоши.

- О-о! Это было... Э-э-э... - Снеговичок озадаченно нахмурился. - Я забыл.

Эльза грустно улыбнулась:

- Ничего. Как-нибудь потом вспомнишь.

Олаф кивнул.

- Давай еще раз отрепетируем твою коронацию!

- Не думаю, что сейчас подходящее время. Меня ждет Герда, - заколебалась Эльза.

- Да ладно, в этот раз точно получится! - не унимался Олаф. - Давай, я в тебе совершенно уверен!

- Ну хорошо.

Эльза подошла к рабочему столу и посмотрела на круглую фарфоровую шкатулочку и высокий подсвечник. Последние дни они служили ей скипетром и державой, которые ей придется взять в руки во время коронации - ровно как это когда-то сделал ее отец. Она в очередной раз закрыла глаза и постаралась представить, что над ней - своды замковой церкви и церемония коронации началась. Она вообразила, что слышит стройное пение, доносящееся с хоров, и перед ней церковная кафедра, где ее уже ждет священник. Вот Эльза поднимается на кафедру, и все взгляды обращены на нее - в зале собралась толпа ее подданных, в первых рядах сидит знать королевства и высокие сановники других государств. Но никого из родных на этой церемонии нет, она совершенно одна. Об этом последнем обстоятельстве Эльза тут же постаралась не думать и поспешно представила, как священник возлагает на ее голову богато украшенную драгоценными камнями диадему. Затем он протягивает ей бархатную подушку со скипетром и державой. Никаких перчаток на этой части церемонии не дозволяется, поэтому и сейчас для тренировки она стянула с ладоней свою любимую бирюзовую пару. Последнее время она всегда ходила в перчатках. Может, и глупо, но ей казалось, что они помогают ей сдерживать свои магические способности. Таков уж был ее девиз: закрой все чувства на замок. Скрывайся ото всех.

- Почти готово! - подбодрил ее Олаф.

Наступал самый тяжелый момент. Трясущимися пальцами Эльза дотронулась до шкатулки и подсвечника и взяла их в руки. Ее губы шептали молитву, которую в эти мгновения будет произносить священник: «Sem hon heldr inum helgum eignum ok krynd i pessum helga stad ek te fram fyrir ydr [Поскольку она держит всё богатство и корону в этом священном месте, я представляю вашему вниманию]... Эльзу королеву Эренделла».

Затем она повернется лицом к толпе, держа скипетр и державу в руках, и присутствующие возликуют: «Эльза, королева Эренделла!»

- Эльза, королева Эренделла! - заголосил Олаф.

Эльза затаила дыхание, стараясь унять рвущуюся наружу магию. «Я могу подавить ее. Могу. Я могу», - повторяла она себе мысленно. Руки дрожали, как она ни старалась держать их ровно. Олаф напряженно следил за происходящим. «Я могу».

Дно фарфоровой шкатулки, легко потрескивая, начало покрываться льдом. Железный подсвечник замерз. Эльза быстро поставила их обратно на стол и вмиг натянула перчатки.

- Почти получилось, - улыбнулся Олаф, выставив свои огромные передние зубы. - Потом еще попробуем.

Она ни за что не посмела бы признаться Олафу, что это бесполезно. Как она вообще может надеяться пройти всю церемонию до конца, ни разу себя не выдав?

Но Олаф уже думал о другом.

- Смотри, какие красивые цветы тебе подарили! Пахнут просто шикарно, правда? - Он принюхался к одному цветочку и размашисто чихнул на весь букет. - Интересно, от кого они?

В букете с лиловым вереском была карточка, и Эльза взяла ее.

- «У меня есть замечательная идея», - прочитала она вслух и остановилась.

«Мне очень понравилась наша вчерашняя прогулка по саду. Могу ли я осмелиться просить Вас об еще одном променаде сегодня вечером? Думаю, Вам будет полезно расслабиться перед наступающим столь важным событием».

На губах Эльзы заиграла улыбка.

- А ты и впрямь нравишься принцу! - заметил Олаф, заглядывая ей через плечо. - Ну, я так думаю.

- Возможно, - согласилась Эльза.

- Он зовет тебя на прогулку каждый день, с самого приезда! - напомнил Олаф. - А еще присылает шоколадки, цветы и еще всякие книги.

- Тоже верно.

Принц постоянно рассказывал Эльзе о тех книгах, которые прочитал - а читать он любил не меньше ее, - и как только заканчивал очередную, сразу посылал томик Эльзе в ее покои, заложив какой-нибудь цветок между страниц.

Несколько месяцев назад принц прибыл в их королевство впервые; тогда он сопровождал герцога Варавского в его деловой поездке. Эльза сама удивлялась, как быстро и легко они сошлись. В отличие от надоедливого герцога, принц обращался с ней очень вежливо и никогда не давил. Казалось, он понимает, что ей нужно время, чтобы притереться к человеку. Он задавал ей интересные вопросы о вещах, которые она изучала, любил обсуждать историю и архитектуру. Они могли часами говорить о манере правления ее родителей в Эренделле и о том, почему их династия длится не один десяток лет. Его собственная семья заняла королевский трон сравнительно недавно, так что принц часто спрашивал ее мнения относительно торговых и политических вопросов. В итоге они значительно сблизились, но все же оставалось еще очень многое, чего Эльза не могла ему рассказать.

В дверь из гардеробной вновь постучали:

- Эльза, вы готовы подойти?

- Иду! - крикнула Эльза и взглянула на Олафа.

- Знаю-знаю, - ответил он. - Сидеть здесь тихо, никуда не выходить, если что - прятаться. Наверно, я тут пока немного приберусь. В комнате порядком накопилось пыли.

Он не выдумывал. Поскольку Эльза теперь никому не позволяла к ней входить, даже слугам, ее покои приобрели несколько неряшливый вид.

- Отлично. Если станет скучно, просмотри, пожалуйста, вещи в большом сундуке - может, там найдется что-то на выброс, - обронила она напоследок. - Кажется, я не заглядывала в него несколько лет.

- О-о! Обожаю рыться в сундуках! - закивал Олаф. Он тут же заторопился к сундуку Эльзы и распахнул крышку. - Ого! Здесь столько всего накопилось!

Как только его голова скрылась внутри сундука, Эльза выскользнула из комнаты в гардеробную. Там ее терпеливо ждала Герда. Рядом с ней стоял манекен, на котором висело платье для коронации. Каждая деталь, каждая рюшечка этого платья была четко продумана и оговорена.

- Как, по-вашему, достойный наряд для королевы, ваше высочество? - улыбнулась Герда.

- Все, что выходит из таких умелых рук, как твои, Герда, - истинная красота, - улыбнулась ей Эльза в ответ. Гардеробная была любимой частью ее покоев. Ей нравились спокойные голубоватые тона обоев и белые деревянные панели, расписанные вручную золотыми и лиловыми цветами, как всегда в народном стиле. Пол покрывал ковер, тоже лилово-золотой - цвета Эренделла. Иногда принцессе самой не верилось, что у нее есть целая комната, отведенная специально для нарядов и переодеваний, но всякое смущение испарялось при мысли, что благодаря этому ради очередной примерки надо всего лишь перейти в соседнее помещение и не задумываться о том, куда бы спрятать Олафа.

- Примерим последний разок? - прервала ее размышления Герда.

Эльза покорно ускользнула за ширмы, чтобы надеть там платье. Когда она показалась оттуда, Герда попросила встать ее на деревянную подставку, окруженную тремя створками большого зеркала. Им оставалось окинуть взглядом все детали в последний раз.

Раздался стук в дверь:

- Разрешите войти?

- Войдите, - хором ответили Герда и Эльза.

В комнату вошел лорд Петерсен и тут же состроил такое лицо, будто вот-вот заплачет.

- Эльза, дорогая, ты просто прелестна. Если бы только тебя видели сейчас твои родители...

- Знаю, милорд, - прервала его Эльза, легонько дотронувшись до его руки. - Знаю. Они бы очень мною гордились.

Лорд достал носовой платок из кармана голубого жилета.

- Гордились, обязательно гордились бы. И я горжусь, - добавил он с улыбкой.

За эти три года он заметно постарел. Когда-то густые черные волосы поредели, на висках заблестела седина. На лице застыло усталое выражение. Эльза понимала почему. Гибель ее родителей легла тяжким грузом не только на ее плечи. Но близится день, когда он сможет отойти от государственных дел - а вот она вступит на этот пост до конца своих дней. Как она собирается хранить свой секрет от всего королевства?

Эльза почувствовала, что пальцы, затянутые в перчатки, начинают дрожать. Она быстро отдернула руку, которую держала Герда, поправляя шов на рукаве.

- Платье вполне готово, как и вы сами, - ободряюще заверила ее Герда.

В этот момент за стенкой, смежной со спальней, послышался грохот. Затем раздался громкий вопль.

Лорд Петерсен чуть не подскочил в крайнем изумлении.

- Разве в той комнате кто-то остался?

Эльза соскочила с деревянной подставки и попятилась к двери в спальню.

- Прошу меня извинить, я на минуточку. Оставила окна открытыми - вот, наверное, птица залетела... - пробормотала она. «Что там Олаф вытворяет?» - мелькнуло в голове. - Я сейчас все улажу.

- Может, вам помочь, принцесса? - шагнула вперед Герда.

- Нет! - вырвалось у Эльзы - чуть более резко, чем бы следовало. - Я сама. Скоро вернусь.

Эльза юркнула за дверь и плотно закрыла ее за собой. Оказавшись в спальне, она тут же поняла, что Олаф действительно взял на себя труд покопаться в ее сундуке. Повсюду валялись бумажки, тряпки, безделушки и всяческое барахло. Сам Олаф стоял неподалеку, склонившись над каким-то предметом - его Эльзе было не разглядеть, - и тщетно пытался поднять его, испуская отчаянные охи.

- Олаф! - окликнула она его громким шепотом. - Что ты там... О-о-о!

Олаф бился над зеленым деревянным ларцом, который ей подарил папа незадолго до своего отъезда. Она давно позабыла об этом ларце; снова увидев его, она не могла сдержать печальных воспоминаний, и слезы навернулись ей на глаза.

- Я совсем забыла про него, - прошептала она.

- Это что, подарок? - оживленно воскликнул Олаф. - Такой тяжелый!

- Нечто вроде подарка, да, - ответила Эльза, с любовью обводя взглядом извилистые узоры традиционной росписи, украшавшие ларец. Она протянула руку и провела пальцами по выпуклостям фамильного герба, выгравированного на крышке. - У отца тоже был такой, когда он правил Эренделлом, и он подарил этот мне на будущее, когда я стану королевой. Видимо, это будущее настало.

- А что внутри? - тая от любопытства, спросил Олаф.

Эльза открыла ларец - впервые за эти три года. Глазам предстало ровное полотно зеленого бархата.

- Пусто-ой... - разочарованно протянул Олаф.

- Эльза? - послышалось из гардеробной.

- Иду! - Эльза поставила ларец на стол. Олаф подошел к нему, чтобы рассмотреть поближе. - Спасибо, что нашел его, - сказала Эльза снеговику. - Я скоро вернусь, - пообещала она и исчезла за дверью, где ее по-прежнему терпеливо ждала Гер да.

- Так и есть, птица. Уже улетела, - твердо сказала ей Эльза.

- Тогда давайте переоденемся обратно, принцесса, и я повешу на место платье для церемонии. Лорд Петерсен был вынужден уйти, но за дверью вас ожидает новый посетитель.

Эльза улыбнулась и поспешила за ширму. Кажется, она знает, что это за посетитель. С Олафом ничего не случится, посидит немного в ее комнате. Погода чудесная, и прогулка по двору замка - ровно то, что ей сейчас нужно. Как только с переодеванием было покончено, Герда открыла дверь, и Эльза шагнула навстречу своему гостю.

- Благодарю вас за эту возможность увидеться, ваше королевское высочество принцесса Эльза Эренделльская, - поклонился тот. Затем, выпятив локоть, с улыбкой добавил: - Прогуляемся?

Она взяла его под руку.

- С превеликим удовольствием, ваше королевское высочество принц Ханс Южных островов, - мягко произнесла она.