Будучи демоном, черноволосый не испытывал чувства голода, однако ему нравилась вкусная еда. Так что если он и готовил, то точно не на тяп-ляп. И плюс…

«Я впервые готовлю кому-то, кроме Джанэл или Корнелия» — Джуэлл даже не знал, плакать или смеяться, поэтому просто сделал каменное лицо.

Ладно, он немного признает. Не хочется ударить в грязь лицом перед одним красноволосым чудиком.

Джуэлл принялся готовить куриный суп, а когда закончил его и нарезку салата, то вернулся к Корнелию, что также уже закончил с чтением.

— Что там? — спросил Джуэлл кивком.

Выражение лица жреца было совсем не радостным.

— Похоже, что врата уже закрыты. — выдохнул грустно мужчина. — Врата в другой мир открываются в момент полусмерти или смерти души, призванной оттуда. Но после того, как душа ушла, открыть их снова невозможно. Она написала, что уверена в этом, потому что ещё пыталась экспериментировать с Айлой.

Корнелий не мог в это поверить. Неужели правда нет никакого способа?

— Но… Джанэл же прошла через миры, верно? — расстроился и Джуэлл.

— Да. Но неизвестно, как всё прошло и в каком именно виде она туда попала. В качестве призрака, или человека? И, даже если она найдет и сможет вернуть Айлу, она же не в курсе того, что Айсель мертва. А даже если найдет и Айсель, ей не хватит сил вернуть их обоих.

Корнелий чувствует себя беспомощным дураком. Он всё ищет способ, но все двери просто закрываются прямо перед его носом.

Он знает, со смертью не поспорить. Однако если это не смерть, а просто перенос души в другой мир, то в теории же должен быть способ.

Нужно подумать, нужно хорошенько подумать.

— …а что с Шадоу? — раздался тихий вопрос от Джуэлла.

— Он схвачен и пока в темнице, ведётся расследование. — встав с кровати, Корнелий положил дневник обратно и задвинул ящик комода внутрь.

Услышав в голосе жреца не совсем разбитые нотки, Джуэллу стало легче.

Похоже, Корнелий не сдается, это и ему не даёт полностью впасть в уныние.

— Но, если так посмотреть… — внезапно задумался вслух он. — Люций ведь был назначен телохранителем Айсель, он должен был её защитить.

«Императорская семья ведь не станет срываться на нём? А сам Люц, он же не станет себя винить в произошедшем? Лучше ему пока обо всё не рассказывать, пусть выздоравливает» — Джуэлл поджал губы, начиная мыслить глубже.

— А, так это его здесь прячешь? — с удивлением моргнул Корнелий, после чего отмахнулся. — Императорская семья вряд ли его тронет. А ещё, зная о его особенности, то про него просто забудут.

Зрачки Джуэлла расширись в шоке.

— Откуда ты знаешь про него? Вы знакомы?

— Да. — усмехнулся Корнелий, прикрыл глаза и приподнял указательный палец вверх. — Когда он только поступил на службу в рыцари, то добивался на встречу со мной через персонал, но те постоянно забывали его и сообщить мне, так что в итоге он однажды просто тихо проскользнул ко мне в кабинет через окно.

«В его репертуаре» — согласился мысленно Джуэлл.

— В общем, он попросил меня избавить его от его от такой особенности, думая, что это проклятье, а я провёл обследование и оказалось, что это просто его способность, которую он плохо контролирует. Представляешь, его мана сама по себе скрывается, так что маги не смогли понять, что это у него такая магия, а я, я смог!

«Ему действительно доставляет удовольствие рассказывать это» — понял парень.

— О, а ещё, был случай, когда на день Святого Валентина он пришёл в храм послушать мой священный урок, случайно задел одну из прихожанок и был замечен не только ей, но и всей толпой её подружек, что сразу стали заваливать его шоколадом, пхаха… — Корнелий в миг помрачнел и впал в уныние. — не смешно. Если бы не он, то тогда эти все шоколадки после урока достались бы мне.

Джуэлл промолчал, но аура вокруг него похолодела.

— Узнать бы адрес этих дамочек… — его красные глаза не по доброму сверкнули.

— Ой, что-то уже поздно, мне пора. — усмехнулся ехидно Корнелий, после взглянув на настенные часы. — Тем более, пока не объявился муженек Джанэл.

— Что? — Джуэлл нахмурился, глядя на жреца с искренним непониманием.

— Что? — переспросил Корнелий, резко меняя выражение лица и взглядывая на юношу.

— … У Джанэл никого нет и не было после твоего ухода.

— …

Корнелий застыл. Понимание промелькнуло в его глазах, и кровь вдруг бросилась к лицу. Его лицо вспыхнуло, заливаясь румянцем, а сердце забилось быстрее. Он схватился за голову, пытаясь осмыслить услышанное.

— Она же сказала, что уже замужем! П-почему?! — его явно застали врасплох.

— О чём разговариваете? — раздался внезапно слабый, но любопытный голос из дверного проёма.

— Ух ты ж бл- ой, то есть, о Господь милостивый! — с перепуганным выражением выкрикнул Корнелий, будучи чувствительным.

Люций, слегка пошатываясь, стоял на пороге с кривой улыбкой и пытался удержаться на ногах, несмотря на слабость в теле.

— Люц! — радость вспыхнула в голосе Джуэлла, но и быстро погасла. — Тебе нельзя стоять на ногах, иди ложись обратно. — он бросился к нему, стараясь аккуратно подтолкнуть его.

— Не хочу, я чувствую запах драмы, дайте дослушать! — красноволосый явно закапризничал.

— Идём в кровать. — настаивал Джуэлл.

— Ох, единственный мой, я понимаю, ты соскучился по мне, но не при жрице же. — заиграл бровями Люций, продолжая сопротивляться.

Джуэлл сжал ладонь в кулак, чувствуя, как уши таки всё равно краснеют.

Корнелий, сумевший благодаря такой небольшой паузе всё осмыслить и взять себя в руки, посмеялся со слов Люция и реакции Джуэлла, после чего сдержанно улыбнулся:

— КХЕМ, Люц, хочешь узнать сказку про «Дракона и Ведьму»? — в его голосе прозвучала лёгкая ирония.

— А? — Джуэлл моргнул, не понимая, что начинает происходить.

Люций же, мгновенно уловив намёк от Корнелия по миндальной связи, как шёлковый вернулся обратно в комнату и кровать.

Вздохнув, Джуэлл последовал с Корнелием в комнату. Жрец сел на стул перед кроватью, черноволосый же перевоплотился в кота и спокойно свернулся калачиком возле Люца.

— Итак. — начал Корнелий. — Когда-то, одна одинокая бессмертная ведьма наткнулась на покинутого больного дракона…

Дракон потерял память о своих родителях, совсем ничего не знал о мире и людях, потому ведьма пожалела его и решила помочь.

Она вылечила его, помогла ему перевоплотиться в человека и привела в свой дом, став с терпением рассказывать обо всём. Одинокая красавица-ведьма брала его днём с собой в лес для сбора трав, вечером же указывала ему на небо, усыпанное звёздами. Утро начиналось с ударяющегося в нос вкусного завтрака, ночь заканчивалась засыпанием под её голос, рассказывающим очередную интересную историю.

Каждый день для дракона был интереснее, чем предыдущий. Он быстро всё схватывал на лету, его мировоззрение расширялось быстрее, чем ведьма могла предположить.

И однажды, когда она вернулась домой с продуктами, дракон учуял, что ведьму обволокли запахи незнакомых ему существ.

Дракон спросил её про это. На лице ведьмы отразилась тихая тревога, но она всё же рассказала, где была.

В городе, на рынке, где много людей.

В тот день, в жизни дракона открылась новая глава, которую он возжелал исследовать.

Ведьма научила его читать и писать, рассказывала и протягивала книги скрепя сердцем.

Она переживала, что дракону могут причинить вред, но тот не понимал этого.

Дракон окунулся в мир книг о людях, о их историях, мыслях, чувствах. Это помогло ему понять, что он всё это время испытывал к ведьме — любовь… любовь как к женщине. Он был уверен в этом, но ведьма так не считала, хотя тоже уже успела полюбить его.

Она стала брать его с собой в город под его уговоры, и дракон воспылал любопытством ещё больше к людям. Настолько, что стал тайно ночью сбегать из дома.

Он помнил, что ведьма говорила не тонуть в плохих привычках людей, но дракон считал, что все люди хорошие, а если нет, то он не настолько глуп и слаб.

Однако, он был всё же слишком наивен… не предполагая, что некоторые люди действительно искусные лжецы и хитрецы.

Дракон был слишком любопытным и неосторожным, исследуя мир людей.

Он нашел себе друзей, но поздно понял, что связался с плохой компанией.

Делая вид, что друзья, на самом деле они были браконьерами и лишь усыпляли бдительность дракона, для того чтобы затем нанести удар в спину, ведь знали, что в прямом бою ему не ровня.

Однако, дракон почувствовал в последний момент опасность и смог увернуться. Дракон, которого предали, разгневался и потерял над собой контроль, убив в тот день всех, кто был нацелен на него.

С того момента, на дракона началась охота в узких кругах. Он не знал, откуда ждать удара и понял, что если он будет рядом с ведьмой, то скоро узнают и о ней, и она тоже может попасть под прицел.

Скрывая всё от ведьмы, однажды он предложил ей переехать в другое место, но…

«Это земля, наполненная магией моих предков. Если я покину его на год, то мои силы иссякнут, я тяжело заболею и умру».

Перед глазами дракона словно рухнул мир.

«Чтобы защитить свою любимую ведьму, я должен уйти из её жизни пока не поздно» — решил он.

Исчезнув на рассвете, он оставил ей лишь письмо:

«Мне интересен мир людей, поэтому я решил не останавливаться здесь и продолжить путешествие.

Спасибо за всё, что ты сделала для меня и прости, что был для тебя обузой. Живи счастливо, моя дорогая ведьма».

Он и не подозревал, насколько сильно разбил ей сердце.

Оказавшись в столице, дракон от боли и отчаяния стал погрязать во всех людских утехах, сохраняя лишь чистоту тела.

Медленно умирая изнутри, он продолжал сталкиваться с браконьерами, чьей целью было убийство драконов.

Однажды, дракону в очередной такой ситуации помог молодой кронпринц империи. Юнец поклялся положить всем браконьерам конец, но дракон не поверил ему.

Но затем, случилось то, что смогло его остепенить.

От передозировки наркотиков на его глазах умер его товарищ.

В тот же день, ночью дракону приснился ад и все различные мучения в нём.

Проснувшись весь в поту, дракон впервые в жизни пошёл в храм.

«Молодой человек, не поможете мне прочитать священную книгу? Я уже совсем ослеп, ничего не вижу» — тамошний пожилой верховный жрец уже полностью ослеп.

«Раз слепой, так перестань читать» — ответил ему дракон.

«Прошу, молодой человек, мне больше некого попросить. Ради той, которую любишь»

«…» — дракон молча взял книгу в руки и начал читать.

Он многое не понимал, потому жрец стал ему всё постепенно объяснять.

Со временем, дракон уверовал. И с того момента он стал меняться.

Несколько лет спустя, он стал верховным жрецом и вновь столкнулся с кронпринцем, ставшим уже императором и сдержавшим своё слово про браконьеров.

Теперь, дракону ничего не мешало вернуться обратно и объясниться перед ведьмой. Дракон всё ещё её любил, всё так же сильно, но боялся, считая, что ему нет прощения.

А затем оказалось, что ведьма является близкой подругой будущей супруги императора…

Когда они встретились спустя столько лет, руки дракона дрожали от волнения и счастья. Вопреки всему, он всё же действительно захотел извиниться, вернуть всё обратно, всё объяснить.

«Прости, я…»

«Ничего, я всё понимаю. Тебя всегда манило к людям. В любом случае, я уже замужем, так что не беспокойся обо мне. Я рада, что у тебя всё хорошо»

«Ах, да… я тоже женился, взаимно…»

Дракон соврал.

Несколько ночей он не мог прийти в себя от слёз.

Он чувствовал внутри себя пустоту.

Со временем, дракон научился жить с этой болью. Всегда старался делать вид, что теперь с ведьмой они просто друзья.

Но теперь, вдруг…

Спустя столько лет, оказывается, что у неё не было никого кроме него, что она… в тот день соврала так же, как и он.