Наступила ночь, окутывая небольшой домик в лесу густым, тёмным покрывалом. Сквозь зашторенные окна пробивались слабые отблески луны, освещая комнату демона-оборотня.

Джуэлл резко проснулся, словно от кошмара, сидя на стуле. Его взгляд упал на кровать перед ним, где лежал Люций. Он тихо сопел с перебинтованным торсом.

«Когда я успел уснуть? Плохо, а если бы что-то случилось с ним?» — встревожился черноволосый и тут же потянулся, чтобы проверить его состояние.

Он дотронулся лба Люция — к его облегчению, кожа была прохладной, температура спала. Затем Джуэлл дотронулся до его шеи, чтобы проверить пульс. Мягкие удары под пальцами были чёткими и размеренными.

«Он просто спит» — вырвался вздох облегчения из груди.

О Господи, он так испугался.

Воспоминание вновь ожило перед глазами — он держит раненного Люция и каждый миг растягивается в вечность, а страх сковывает так сильно, что кажется, сердце вот-вот остановится. Никогда ещё Джуэлл не испытывал такой паники, такого всепоглощающего ужаса. Мысль о том, что он мог не успеть спасти парня, не хотелось даже допускать.

Благодаря Джанэлл, чьи умелые руки и магия смогли вытащить Люция из лап смерти, жизнь продолжала теплиться в его груди. Но организм был истощён до предела, и Люцию предстоял долгий отдых.

«Люц…» — взгляд Джуэлла смягчился, глаза слегка защипало.

Какой ужас. Он в жизни так не пугался. Он правда… никогда такого не чувствовал.

«Так, ладно, мне нужно приготовить ему поесть» — отмахнувшись от грустных мыслей, Джуэлл тихо всхлипнул, взяв себя в руки.

Кухня была маленькой, но уютной. Полки были заставлены баночками с сухими травами, старыми книгами с рецептами и запасами провизии. Джуэлл собирался уже подойти к полке, как внезапно раздался стук в дверь.

От неожиданности юноша дрогнул, но затем нахмурился — не дай Бог этот шум разбудит Люция!

Корнелий уже собирался вновь постучать, когда дверь перед ним неожиданно распахнулась с такой скоростью, что его рука замерла в воздухе. Перед ним предстал Джуэлл со слегка поднахмуренными бровями. Он моментально приложил палец к губам, требуя не шуметь.

Корнелий моргнул, на миг застигнутый врасплох, затем поднял руки, мол «сдаюсь, молчу, как скажешь»

— М? Корнелий? — удивлённо и в тихой радости прошептал Джуэлл, осознав, кто стоит перед ним.

— Привет, я тут по делу. — жрец обыденно улыбнулся, приветственно погладив Джуэлла по голове. — а ты вырос, наш дорогой фамильяр.

Этот жест заставил Джуэлла застыть на мгновение, вызвая в памяти сцены из прошлого, когда такой жест со стороны дракона был весьма обыден.

— Бе, не трогай. — буркнул парень, отводя нахмуренный взгляд, но уши, покрасневшие от смущения, выдали его настоящее отношение.

И реакция, всё же, никак не отличалась от его реакции в прошлом. В сердце внезапно зажглось тепло — старое, почти забытое ощущение радости от встречи с тем, кто когда-то спас вместе с Джанэл его из мрака.

Джуэлл взглянул на Корнелия. Тот почти не изменился, его черты остались такими же утончёнными и красивыми. Разве что, розовые волосы, которые прежде были короткими, теперь каскадом спадали на плечи и спину. Он улыбался как обычно, но… его зелёные глаза выглядели уставшими.

Джуэлл помолчал, затем отошёл назад, впуская гостя внутрь.

— …Проходи, — тихо сказал он. — Но не шуми, дома больной.

Стоило только Корнелию войти внутрь, как запах трав и лёгкое тепло дома обволокли его. Он взглянул на Джуэлла с лёгким беспокойством.

— Джанэл больна? — спросил он, и в его голосе мелькнула тревога.

— Нет, не она. Кое-кто другой. — Джуэлл отвернулся и напрягся, зная, что сейчас этот гаденыш обо всём догадается.

— Хо-хо, видимо, этот «кое-кто» тебе очень дорог, раз ты притащил его сюда. — с мягкой усмешкой сказал Корнелий, но взгляд его был проницательным.

Фамильяр никогда не интересовался людьми, был сам по себе закрытым и имел четкий принцип «не впускать знакомых или даже друзей домой, ведь дом — моя крепость, мой мир», а тут…

— … — Джуэлл почувствовал, как кровь приливает к ушам, а сердце начинает стучать быстрее. Он не нашёл, что ответить, и только молча опустил взгляд.

Они вошли на кухню, где пахло свежими травами и пряностями. Мягкий свет магического камня света отбрасывал теплые отблески на деревянные стены, наполняя комнату уютным золотым сиянием. Корнелий последовал за Джуэллом чувствуя себя здесь свободно несмотря на то, что это был дом ведьмы.

Он обвёл взглядом помещение, позволяя воспоминаниям затопить его разум.

«Здесь ничего не поменялось» — отметил жрец про себя.

И правда. Привычное окружение, как старая картина, на которую приятно снова и снова смотреть.

Джуэлл направился готовить чай. В тишине слышался лишь тихий шорох его движений. Корнелий же устроился за круглым деревянным кухонным столом, положив руки на поверхность.

— Так что случилось, что ты пришёл сюда? — спросил Джуэлл, не поднимая глаз от работы.

— Ты и сам знаешь, не так ли?

Глаза Джуэлла расширились, ресницы дрогнули, как если бы его поймали на недосказанности. Корнелий слегка усмехнулся.

— Жрецы с помощью своей силы способны разглядеть даже зернышко. — сказал он, и это прозвучало почти как шутка.

«О да, его любимая фраза. Только теперь вместо «дракон» он вставляет «жрецы» — подумал Джуэлл, и его губы чуть дрогнули, но улыбка так и не появилась.

Закончив наливать тёплый чай в кружку, он развернулся и поставил её перед Корнелием.

— Джанэл телепортировалась. — сказал он, стараясь звучать спокойно, но голос всё равно выдавал лёгкое беспокойство. — На самом деле, это произошло так быстро, что я даже не понял, куда и зачем.

Корнелий поднял брови и чуть склонил голову в бок, слушая каждое слово с глубоким вниманием.

— Я смутно помню всё, так как ещё был в стрессе. — продолжил Джуэлл. — Я появился перед ней с раненым Люцием на руках, просил помочь… Она закончила лечить его, после чего резко изменилась в лице, пробормотала что-то и исчезла. А потом я почувствовал мощный всплеск тёмной энергии… чёрного пламени? Не уверен.

Джуэлл честно рассказал обо всём, что знал. Он сел напротив Корнелия.

Корнелий задумался, обхватив пальцами свой подбородок.

Вот оно что… Значит, он был прав. Джанэл, как только почувствовала открытие ворот между мирами, сразу ринулась туда.

— Джуэлл, расскажи мне всё подробно о её плане по поводу спасения Айлы. Она мне рассказывала, но я должен вновь уточнить.

Лицо Джуэлла помрачнело.

— Что?.. К чему ты это спрашиваешь? Что случилось? — он замолчал, его дыхание стало прерывистым, когда в голову пришла догадка. — Айсель. С Айсель всё в порядке?

— Принцесса мертва.

Эти слова прозвучали как удар молота, расплющивший воздух между ними. Лицо Джуэлла застыло, глаза расширились от шока и он на мгновение забыл, как дышать. Казалось, время остановилось, а комната вдруг стала холодной, несмотря на тепло от магических камней.

Корнелий, не отворачивая взгляда, медленно поднял кружку и отпил немного чая. Горький вкус напитка отражал ту горечь, что пылала в его душе.

«Нормальный чай он всё-таки делать не научился» — подумалось сразу мужчине.

— Но, — добавил он, и его голос зазвучал с новой искрой надежды, — я думаю, что её душа переместилась в другой мир. Мы ещё можем её спасти.

Джуэлл мгновенно поднял голову, в его глазах мелькнуло ужасное осознание чего-то.

Едва обретя дар речи, он сразу же ответил:

— Я вспомнил, что сказала Джанэл перед исчезновением. Она пробормотала: «Забудьте обо мне, если я не вернусь год».

Зрачки Корнелия расширились от ужаса.

Если ведьма покинет свою кровную землю на год, бессмертие развеется и она умрёт…

В груди Корнелия разгорелась боль, как если бы его сердце сжимали холодные пальцы, медленно желая раздавить его.

— Я… — голос Джуэлла вывел его из ступора. — Джанэл расписала весь подробный план в своём дневнике, я уверен.

— Где он?

— Не уверен, но… скорее всего, в твоей комнате.

Корнелий поджал губы. О Господи, эта женщина…

Быстро допив чай, Корнелий встал из-за стола и уверенными шагами последовал в комнату, в которой прожил не один десяток лет. Джуэлл молча последовал за ним.

Честно говоря, жрец считал, что комната давно переделана под что-то иное, или в любом случае хоть как-то изменена. Каково было его удивление, когда он зашел и увидел, что действительно, совершенно ничего, ничего не изменилось.

Кровать с его неумело заправленной постелью, шкаф с лёгкими следами от его же когтей, когда он случайно перевоплотил руку и не рассчитал силу; Обработанные и необработанные кусочки различных драгоценных камней на письменном столе, познавательные книги о мире и людях…

В груди Корнелия разгорелось что-то тёплое и вместе с тем болезненное — смесь ностальгии и тоски.

— Вау, даже светильник на месте! — заставил себя усмехнуться розоволосый.

— Джанэл приказала ничего здесь не менять, разве что убираться время от времени с помощью магии. — сказал Джуэлл, не перестающий спокойно наблюдать за выражением лица жреца.

— Я то думаю, чего так чисто. Уже испугался, будто в самом деле в прошлое попал. — хлопнул в ладоши Корнелий.

Его взгляд метнулся к комоду у стены. Тот самый комод, где он с Джанэл хранили свои записи. Он подошёл и медленно открыл выдвижной ящик, стараясь не торопиться, чтобы не расплескать волнение, скрываемое в душе.

Тетради с записями Корнелия были на месте, благодаря магии они даже не пожелтели. Тетради и дневники Джанэл также были на месте, однако он заметил ещё один дневник, которого не помнил раньше.

— Это он. — подтвердил его догадки Джуэлл.

— Ладно, приступим. — взяв дневник, Корнелий уселся на кровать и открыл его.

Пусть ему и было интересно, но он старался не читать лишнее, сосредоточившись только на поиске главного. Джуэлл же постоял ещё некоторое время, но как увидел, что Корнелий настроен серьезно, то оставил его одного, а сам вернулся на кухню за ради готовки.