Люций понемногу стал приходить в сознание. Чувствуя, как его мозг проясняется вместе с отдаленно просыпающейся головной болью, он принимает сидячее положение на травистой поверхности.

«Мм… что произошло?» — пытается вспомнить, потирая глаза кулаком.

Таак, что там было? Вечеринка в честь Айсель, прибыли даже незваные гости в виде Шадоу с Фламиной и Лавини с Хелианом, после чего внезапно раздался шум, будто что-то огромное рухнуло прямо на город. Какие-то идиоты телепортировали громадного дракона прямо на площадь. Точнее, наемники из соседней империи, требующие отпустить поверженного короля Зейла Третьего, иначе дракоша разрушит весь город.

Они хотели помешать, но их заметили, дракон засуетился, расправил крылья и сдул их кого куда своими взмахами.

— Эй, нашел когда в облаках витать. — раздался знакомый небрежный голос.

Люц моргнул и обернулся — совсем рядом валялся Шадоу. Он выглядел тоже только что очнувшимся и совсем не довольным ситуацией. Хмурясь, шатен встал на ноги. Требовательно поставив руки на бока, он посмотрел по сторонам, выдавая:

— Где мы, черт его дери?!

Люций оглянулся следом и с легкостью узнал местность.

— Не видно? Просто парк. — сказал он, вставая. — Нам повезло, недалеко занесло от площади.

Парк представлял собой открытую травянистую местность, где сейчас и стояли парни. Дальше находилось небольшое озеро, окруженное лавочками и деревьями, укрывающих сидячие места от солнечных лучей.

— Плохо, что вообще занесло. — жестко выплюнул Шадоу.

Он нахмурился ещё больше, стоило только ушам уловить начавшуюся лишнюю ворчливую болтовню за спиной красноволосого Люция.

— Тупой Кенп, ещё укротитель зверей называется!

— А я говорил, не доверяйте этому ублюдку!

Сердце Люца странно дрогнуло. Он сразу же обернулся и увидел в нескольких метрах двоих мужчин, которых, видимо, занесло вместе с ними. Они были небрежно одеты, но держались уверенно вместе с прикреплённой флейтой на их поясах и прикрытой головой капюшоном плаща.

— Да откуда мне знать, что так будет? мы же дракона вообще для красоты прихватили Только чтоб припугнуть! А он взял и реально засуетился! — эмоционально и жестикулируя руками говорит один.

— А я говорил, не доверяйте этому ублюдку! — поучительно произносит другой.

— Тц, повторяешься!

— А яяя, говориии-

Шап! Ему дали подзатыльник.

— За-ткнись!

Они увлеченно спорили между собой, не замечая никого вокруг, выглядя слишком уж расслабленно.

«Их личности не распознать. Типы фигур и одежда одинаковая, лишь есть небольшая разница в росте» — размышлял про себя рыцарь Люций. Его чутье твердило ему, что что-то здесь не так.

В любом случае. Нужно как можно скорее вернуться к леди Айсель. Этих нужно незаметно обезвредить, пока они на своей волне. Не стоит тратить время на драку с ними, не зная, на что они способны. Даже если слабы, всё равно рисковать не стоит.

На первом месте леди Айсель и её безопасность.

Красноволосый повернул голову к Шадоу, прикладывая указательный палец к своим губам и тем самым давая понять, мол, «ничего не говори, тихо».

Принц соседней империи внимательно уставился на Люца. Он молча наблюдал за тем, как тот поворачивается к нему спиной и как тихо, мгновенно быстро оказывается совсем близко к врагам.

Шадоу удивлённо моргнул. Как можно не заметить человека, который прямо перед тобой и собирается уже тебя вырубить? Вот придурки.

Он самодовольно скрещивает руки на груди, пока его губы расплываются в оскале, а из рта звонко вырывается:

— Гы. А они прикольные, не так ли, дружище?!

Зрачки Люца расширились от такой неожиданной подставы. В тот же момент двое наемников сразу же переводят на него одичавшие взгляды, резко соскакивают назад.

Без лишних слов вытащив флейты и поднеся их к губам, они начали играть.

Мелодия, жуткая и завораживающая, расползалась по парку, как яд. Из инструментов вырвались потоки зелёной магии формой напоминающей змей и стремящихся окутать Люца смертельно удушающими объятиями.

Всё решилось буквально за долю секунды, когда он отскочил, преобразовал браслет на своём запястье в боевое копье и одним взмахом разорвал поток магии. Змеиные формы рассеклись надвое и развеялись на ветру, издав предсмертное шипение, но это был далеко не конец.

Мелодия продолжалась, а за ней вырывались всё новые и новые ленты змей.

— О, махач! Драться хотите значит? — непринуждённо говорит Люц, стоя пока в защите и рассекая магию своим копьем. Он немного поворачивает голову к Шадоу, чувствуя раздражение. — Участвовать не хочешь? Сам же меня выдал!

Шадоу правда не понял, или просто прикинулся? В любом случае, Люций может справиться и сам, но ему чисто интересно.

— А? Пха, вот ещё. Разбирайся сам, они не стоят даже края моего мизинца. — отмахиваясь, Шадоу расслабленно отходит и принимает позицию зрителя. — Позор с такими слабаками для меня драться.

— Странно, а я думал, ты любитель махачей. — выдает Люц задумчиво, на что Шадоу лишь хмыкает.

«Хм, ну ладно…» — промелькнёт мысль в голове красноволосого. Значит, пора всё заканчивать самому.

Люц вонзает боевое копье в землю, вливая в него свою ману. Орудие тут же издает мощную вспышку, испепеляющую набрасывающихся змей.

— Ай, мои глаза! — выкрикивает один из заклинателей. Вспышка ненадолго ослепляет их. Один прекращает играть и закрывает глаза руками, другой же продолжает, сильно зажмурившись. Не успевают они прийти в себя, как затем ощущают сильный удар по сонной артерии.

Люций, оказавшийся уже сзади них и оставивший своё копье на отвлечение внимания, спокойно проследил за тем, как наёмники рухнули от его удара, словно марионетки, у которых перерезали нити. Флейты выпали из их рук на землю, так что он поспешил ещё и уверенно растоптать их, после чего уже вернуться к своему товарищу по бою — копью.

— Что ж, с этими покончено. — преобразовав оружие обратно в браслет, Люц достал с кармана магический артефакт, дабы донести близь находящимся рыцарям о нарушителях.

Он услышал, как Шадоу стал подходить к нему.

— Подожди секунду, сейчас оповещу своих и-

Люций, почувствовав, как сердце сжимается от тревожного предчувствия, инстинктивно отвлёкся. Но не успело до него дойти, какого чёрта, как мощный кулак врезался ему в живот. Удар был настолько сильным, что воздух мгновенно вылетел из его лёгких, а в глазах потемнело. Зрачки Люция расширились от шока, он кашлянул кровью и немного отлетел, упав на колени и оперевшись руками о землю. Артефакт рухнул где то, затерявшись в траве.

Голос Шадоу прозвучал, как приговор:

— Тебе пора отдохнуть, рыцарь-телохранитель принцессы Айсель.

«Сцука, больно! Нечеловеческая сила просто. Чертов зверь!» — Люций чувствовал, как пульсируют его внутренние органы, отзываясь такой ужасной болью, которую он давно уже не испытывал. Но инстинкт самосохранения не позволял тратить время на передышку.

Сжав зубы, он схватился за живот и заставил себя подняться, игнорируя пылающий внутри огонь боли.

— О, ты смог встать после такого удара, хотя являешься обычным человеком? — Шадоу наблюдал за ним с мрачной усмешкой.

Люц был растерян, раздражён, зол, разочарован.

— Так это ты их заказчик?! — выдохнул он, пытаясь понять, что происходит.

— Нет, не я. Мой дядя.

Шадоу довольно хмыкнул. Люц почувствовал, как внезапно его ноги, затем и руки и обвили чем-то холодным и с силой стали сжимать. Это те змеи!

В голове всё сложилось, подобно пазллу. Так значит, те наемники были лишь отвлекающим маневром, чтобы узнать, на что он способен? На самом деле, эти магические змеи принадлежат Шадоу?!

На языке крутились одни лишь слова проклятия, но нельзя себе было позволить потратить даже долю секунды на что-то иное, кроме как борьбу.

Чувство, будто тело тяжелеет с каждым мгновением всё усиливалось. Змеи сжимали его мышцы до судороги, давя своим весом на кости. Люц попробовал преобразовать браслет, вливая свою ману, но тот не отозвался.

Собравшись с силами, он попытался вырваться, но каждое движение лишь усиливало хватку рептилий. Сердце колотилось в груди, будто стремясь вырваться наружу, а в голове промелькнуло только «Чёрт, вот так вляпался!»

Его усилия были напрасны — змеи, как живые кандалы, безжалостно стягивали его тело, оставляя без защиты.

Шадоу, наблюдая за его беспомощными попытками, довольно хмыкнул, и в следующее мгновение стремительно подскочил к Люцию, нанося новый звериный удар.

Удар кулака в солнечное сплетение был настолько мощным, что воздух мгновенно покинул лёгкие рыцаря. Он рухнул на спину вместе с зашипевшим потоком зеленой магии. Мир вокруг него померк, в глазах начало темнеть, кровь подступила к горлу, выходя наружу через рот и нос.

Люций с ужасом осознал, что не может дышать. Он задыхался так, как будто был и вовсе не на суше, а где-то глубоко под водой. Мозг паниковал, но одновременно и понимал, что нужно бороться и выбраться отсюда. Но вся загвоздка была в том, что Шадоу не терял времени, ведь понимал, что первым делом нужно избавиться именно от рыцаря, приставленного принцессе.

Он нависает над Люцем, доставая из кармана маленький артефакт, преобразовавшийся в кинжал. Замахнувшись, приготовился нанести последний удар, Люций же, инстинктивно собирался отдать все силы на то, чтобы прикрыться рукой.

— Что… что здесь происхо-

Но вдруг он затормаживает, краем уха уловив шокированный голос Джуэлла.

Слова обрываются, а затем Люц ясно ощущает, как острое лезвие с невыразимой грубостью вонзается глубоко в его грудь, затем резко выходит и вонзается вновь. Боль невыносима, проникает в каждую клеточку его тела. В глазах совсем всё заплыло, и он едва ли мог видеть, что происходит вокруг.

Хватка змей исчезла, к Люцу мгновенно пришло осознание, что ему осталось жить действительно не долго.

«Похоже, я вижу его в последний раз…»

Он невольно перевел взгляд в ту сторону, откуда раздался голос Джуэлла… но рядом с Джуэллом стоял ещё кто-то…

Шадоу… Шадоу?

«Уходи, он предатель!» — Люц не смог себя заставить сказать это. Когда через миг его ресницы дрогнули, он уже не дышал, а его взгляд чёрных глаз покрылся хрустальной пеленой.

— ЛЮЦ!!! — крик Джуэлла, полный ужаса и боли, прорезал воздух. Без раздумий, движимый чистым инстинктом, он тут же рванулся вперёд, пытаясь добраться до парня.

Шадоу, держащий в руках окровавленный кинжал, ухмыльнулся на его действия с мрачным удовольствием от содеянного.

Он мгновенно сделал скачок в сторону Джуэлла, собираясь лишить жизни и его, но тот сумел увернуться и проскользнуть мимо стремительного удара. Сейчас он видел только Люция. Только он, только он.

Шадоу же резко обернулся, намереваясь схватить беглеца, но вдруг его остановило мощное, неумолимое давление на затылке. Сильные пальцы сжались вокруг его шеи, и через мгновение он был поднят в воздух. Шадоу, не веря в происходящее, попытался вырваться, но хватка была слишком сильной.

Тот самый Шадоу, который пришёл с Джуэллом, безо всякой жалости и промедления швырнул своего двойника прямо головой о землю. Гулкий удар отразился эхом в окружающей тишине, и злодейское тело рухнуло на землю.

— Ублюдок, не вытворяй подобное с моим лицом! — прорычал он, глядя на своего двойника с яростью и презрением. В его глазах горел огонь, а каждый мускул тела был напряжён от гнева. Эта сцена была полна мощи и противоречий, но ясно было одно: настоящий Шадоу не собирался допускать, чтобы его имя и облик использовались для таких ублюдских дел.

Тем временем, Джуэлл рухнул на колени, судорожно проходя глазами по лицу и телу Люца. Люций, Люций… ему было невыносимо больно и мучительно…

Мир вокруг него словно поблек, все звуки затихли. Осталась только тишина, болезненная и невыносимая.

Руки сжатые в кулаки задрожали, покрываясь густой дымкой тумана, что вмиг вспыхнул и начинал клубиться вокруг. Слёзы текли по его щекам, когда он обернулся и заорал, глядя на настоящего Шадоу:

— Шадоу! Съебался оттуда нахрен, я уничтожу его!

Шадоу, будучи не менее обеспокоенным состоянием Люция, резко ответил:

— Придурок! Я с этим сам разберусь, а ты беги его лечить, может, ещё не слишком поздно!

Ресницы Джуэлла дрогнули. Он понял, что сейчас и правда не время для мести — нужно спасти Люция. Он отказывался верить в то, что красноволосый мёртв. Даже если всё его сердце разорвано, даже если его взгляд обезжизненный.

«Джанэл» — всплыло имя в голове у Джуэлла.

Ведьма Джанэл может помочь!

Джуэлл осторожно поднял израненное тело Люция на руки. Оно становилось холодным, и этот холод проникал в самое сердце Джуэлла, заставляя его содрогаться от секундного осознания неизбежности утраты… Нет…

Он отказывался верить в то, что у этого парня уже нет пульса.

Прежде чем исчезнуть в тумане, он бросил угрожающий взгляд на Шадоу:

— Если ты дашь своему двойнику умереть спокойно, я убью тебя, и мне плевать кто ты там есть.

Шадоу хмуро кивнул, его золотые глаза были полны решимости и ненависти:

— Не волнуйся, я не настолько добр, чтобы так поступить.

В следующее мгновение Джуэлл и Люций испарились в сгустке фиолетового тумана, оставив Шадоу наедине с его двойником. Шадоу-двойник попытался вырваться, но настоящий Шадоу с ещё большей силой сжал его шею, затем, не давая опомниться, принялся фигачить своим локтем по его спине, чувствуя, как ломает ему кости.

— Дядя, — прорычал Шадоу, продолжая наносить удары, — ты решил подставить меня, послав демона-химеру, потому что понял, что я больше не буду убивать семью Виссарион? Гандон недоделанный! Фламина была права. Я тебя, блять, живьём закопаю!

Шадоу-двойник ослабел под натиском, его сила угасала, но Шадоу не собирался останавливаться. Его гнев кипел, и каждый удар был пропитан жаждой возмездия.

Настоящий Шадоу не собирался позволить, чтобы его имя и честь были запятнаны.

Да, он признает, что по началу собирался прикончить всю семью Виссарион. Но это же потому, что он думал, что это они убили его семью. Но когда Фламина рассказала, что на самом деле это был его любимый дядя… который спас его с цирка уродов и который растил с самого детства его с любовью к себе и в ненависти к Виссарионам…

Сложно было в это поверить. По началу он отказывался в это верить, наорал на Фламину, пригрозил ей что прикончит её, если ещё хоть слово плохое про дядю скажет. Но девушка оказалась с твердой решимостью. Она хоть и боялась, дрожала перед ним как маленький зверёк, однако всё же продолжала объяснять ему всё и распутывать для него запутанный глубок. Он признает, она изменила его…