Поток фиолетового дыма резко достиг кучку атакующих рыцарей, с силой впечатав их в стенку.

— Мне кажется, мы здесь только время теряем с ними! — воскликнул Джуэлл сокомандникам. Он обернулся и увидел, как одни рыцари вспыхивают белым огнём один за другим, а после падают без сознания от болевого шока, другие же становятся дееспособными благодаря тому, что их ноги заточаются в глыбы льда.

Айсель и Эней стояли спиной друг к другу, не позволяя никому приблизиться к ним и на шаг. Это была чёткая и слаженная командная работа, в то время как рядом с Джуэллом находился Люций, буйно разносящий рыцарей с помощью своего боевого копья направо и налево.

Рыцари всё приходили и приходили, коридор становился всё теснее и теснее, а возможности отступить назад не было, так как они находились в самом центре.

Джуэлл даже не думал применять навык телепортации. Для этого ему нужна была концентрация, что на данный момент под угрозой жизни было невозможно. Да и, каждый из ребят защищал свои позиции. Если хоть один выйдет из строя, это сильно повлияет на остальных.

Темноволосый фамильяр ведьмы начинал уже понемногу нервничать и паниковать. Однако что ему было непонятно, но одновременно и успокаивало — то, что остальные его друзья выглядели весьма спокойно.

Эней держал вежливую улыбку, лицо Принцессы Айсель как всегда было нечитаемым, а Люций так вообще веселился.

— Предлагаю разделиться! — слышиться бодрый голос Люца. — Айсель, Эней, идите дальше, а этих оставьте нам с Черносливчиком, не мешайте нашей свиданке!

Джуэлла будто ледяной водой окатили. Юноша недовольно нахмурился.

— С-свидание?! — сгусток тумана охватил кулак, Джуэлл ударил ближайшему рыцарю точно в челюсть. — Хватит уже так шутить, это раздражает!

Но злой брюнет никак не напугал Люция.

— Тебя раздражает то, что я подкатываю к тебе во время бойни? Поговорим об этом, когда я начну делать тоже самое, когда ты окажется у меня в постели! — ответил он.

Зрачки Джуэлла расширились. Лицо мгновенно покраснело, после чего юноша сильнее разозлился, зажмурился и стал активнее раскидывать противников, крича:

— Аааа! Я тебя терпеть не могу! Не буду я больше с тобой жить! Не буду! Я вернусь к Джанэл!

Энею было искренне жаль Джуэлла.

— Бесстыжий, просто слов нет… и как ему не стыдно? — беловолосый был просто в шоке от своего красноволосого друга.

— М, но это было хорошо сказано. — а вот Айсель, кажется, думала иначе.

Закончив заковывать ноги очередного противника в лёд, девушка обратилась к Аврелиану:

— Эней, где комната Мэвии?

Тот сразу понял, к чему вопрос. Схватив Айсель за ладонь, он уверенно сказал:

— На третьем этаже. Пойдём!

Эней слабо взмахнул свободной рукой. Цепочка рыцарей, ограждающая им путь, тут же вспыхнула белым пламенем. Они закричали, в это же время парень с девушкой тут же поспешили ускользнуть через них прочь.

Эней держал Айсель за руку, но когда они сравнялись, ему пришлось её отпустить.

Вскоре, первый этаж остался позади. Айсель с Энеем спешили на третий этаж, ведь понимали, что Люцию и Джуэллу долго не выстоять под натиском рыцарей.

Пусть парни и были сильными и выносливыми, но всё же против огромного количества вечно не удастся сопротивляться.

Топ-топ-топ.

В тишине особняка раздавались их быстрые шаги. Они поднялись на второй этаж, Айсель вырвалась вперёд и уже собиралась ринуться к лестнице, как внезапно уловила краем глаза чей-то надвигающийся силуэт.

Она поворачивает голову и видит, как на неё уже замахивается кулаком юноша с тёмно-синими волосами и алыми глазами.

«Это!.. Кайзен?!» — сразу же подумалось Айсель.

Понимая, что не успеет что-то сколдовать, она напрягается и собирается принять удар, но внезапно перед ней появляется Эней и останавливает кулак рукой.

Притворная маска спадает. Атмосфера вокруг становиться тяжелой, черты лица ожесточаются, а голубые глаза поднимаются на человека перед собой, вспыхивая неистовым гневом.

— Ублюдина, этого я тебе не прощу. А ведь я верил в то, что ты изменился!

Ресницы Айсель дрогнули. Эней и правда в бешенстве. Видела ли она когда-то его таким?

Кайзен и Эней. Стычка бывших друзей, чернокнижника и алхимика!

Девушка долго времени не теряет, уверенно решая оставить в таком случае Кайзена на Энея. Она продолжает бежать, оставляя парней позади.

Сейчас главная задача — спасти Мэвию. Компромата можно нарыть и после.

Айсель подымается на третий этаж, уверенно замораживает стражу и вламывается в комнату Мэвии.

— Мэвия!

Да только, всё ради того, чтобы увидеть на пороге принца Франца?!

Парень обернулся и удивился, увидев принцессу Айсель. Похоже, он сам только прибыл в спешке и собирался уже взять Мэвию в заложницы, но тут объявилась Айсель.

— Айсель! — с облегчением воскликнула Мэвия, тут же встав с кровати, находящейся в конце комнаты.

Айсель и Франц же, смотрят друг другу в глаза. Секунда тишины, вторая… в следующий же миг, словно по выстрелу, они трогаются в сторону Мэвии, чтобы схватить её.

Айсель видит, что у Франца была фора, так как он был изначально впереди её. Она собирается использовать магию и сковать его ноги в лёд, но…

«Почему магия не сработала?» — мятноволосая сама про себя удивилась.

Она сколдовала заклинание несколько раз, но оно так и не появилось. Неужели вся её мана иссякла? Нет, такого не может быть!

Франц становится уже совсем близко к Мэвии. Он протягивает руку, чтобы схватить её.

«Нет! Ни за что!» — кричит про себя Мэвия.

Она быстро всё понимает, разворачивается и бежит к огромному открытому окну. Ловко залазит на подоконник, а затем безо всякого страха спрыгивает оттуда вниз.

Франц в ступоре. Он попытался перестроиться и схватить её, но кончики его пальцев не успели зацепиться даже за прядь её волнистых волос.

— А. — Айсель остановилась.

Мэвия успешно ретировалась, решив, что пусть так, чем попадётся в заложницы Франца.

Умно. Тем более, Айсель уверена, что с девушкой всё будет в порядке.

— Вот же шлюха бесстрашная! — а вот Франц сильно взбесился от такой её выходки.

— Не называй её так. — холодно отрезала сероглазая.

Франц поворачивается к ней лицом с насмешливым видом.

— Ха! И что ты мне сделаешь? Ты сейчас не принцесса, а обычная простолюдинка, — он подымает руку и указывает на одну из запонок своего алого пиджака. — и твоя магия на меня не действует! Ты хоть сама понимаешь, в каком положении сейчас?!

«Так вот в чём фокус. На нем артефакт, блокирующий магию» — понимает теперь Айсель, но более ничего не чувствует, оставаясь всё такой же спокойной.

Если Мэвия ушла, то ей незачем впустую с ним драться. Но Франц же не отстанет от неё так просто.

— Значит, рукопашный бой? — спрашивает Айсель. — Если я достану кинжал, это будет не совсем честно.

— А? Принцесса, ты что, серьезно собралась противостоять мне? — произносит он с насмешкой. — Я не хочу драться с тобой, просто сдайся!

У Айсель дернулась бровь. Странный этот Франц.

***

Тем временем, дела у Джэулла и Люция постепенно начинают плохеть.

Фамильяр ведьмы делает шаг назад, его спина натыкается на спину Люца. Их окружили и нещадно атакуют, парни еле успевают обороняться.

И тут, Люц на полном серьезе выдает:

— Слушай, ты что, правда вернешься к ведьме Джанэл?

Джуэлл чуть не споткнулся на месте.

— Ты издеваешься? У тебя есть ещё энергия, чтобы говорить в такой момент?! — рявкает он на парня, хотя сам в этот момент думает:

«Нет конечно, я хочу остаться с тобой!».

— Ыыы, я старался молчать, но больше не могу! Не уходи к ведьме, останься со мной!

— От! — Брюнет с покрасневшими ушами не выдерживает. Он поворачивается и со всей силы толкает Люция одной рукой. — Ва! — Сгусток фиолетового тумана тут же отбрасывает красноволосого прочь, на выход из коридора. — Ли! — Люц вылетел, попутно сбив спиной некоторых рыцарей, после чего упал на колени.

Парень немного сморщился от боли, но быстро пришел в себя и поспешил встать на ноги. Он понял, что Джуэлл сделал это специально, чтобы Люц успел скрыться и найти нужные бумаги для обвинения Франца, но с другой стороны, он чувствовал волнение за друга.

Не теряя времени, Люц пользуется своей способностью скрытности и исчезает из поля зрения. Благодаря тому, что будучи совсем юным, он пару раз проходил здесь рыцарскую практику, здание было плюс-минус ему знакомо, как и приблизительное местонахождение всего.

***

Кайзен невольно пошатнулся, после того как приподнял руки в блоке и тем самым заблокировал удар от Энея. Он продолжал в большей степени обороняться, в то время как его беловолосый противник предпочитал агрессивно атаковать.

Эней был полностью разочарован. Ведь за некоторое время до похищения Мэвии, Кайзен тайно явился к нему с просьбой помочь вернуть свои силы чернокнижника. Парень утверждал, что теперь его глаза открыты и он раскаивается, но что в итоге?

«Правильно я сделал, что не рассказал об этом Айсель» — подумал про себя Эней.

Он помог Кайзену, но тот мало того что остался и дальше подле Франца, так ещё и посмел пойти против них? Замахнуться на его драгоценную Айсель?!

— Что такое? Как поднять на неё руку, так смелости хватило! Почему тогда продолжаешь против меня обороняться?!

Руки чесались в желании использовать алхимию. Но пока Кайзен не пользовался своей силой чернокнижника, он не мог себе этого позволить. Оставалось только беспощадно бить кулаками, с целью проломить защиту.

— …

От Кайзена ответа было ноль, он продолжал держать блок, при этом молча опустив голову.

«Да что с ним не так?» — искренне не понимает Эней. Его противник не тот человек, что будет молчать, когда к нему обращаются.

Эней останавливает поток ударов и быстро отходит назад, настороженно останавливается и следит за синеволосым.

— …

Не проходит и пяти секунд, как Кайзен выпрямляется и делает рывок в его сторону с целью атаковать.

«Он повёл себя как механичная кукла» — удивился сразу Аврелиан, увернувшись.

Ему кажется, или здесь правда что-то не так? Но если бы это было под влиянием магии или алхимии, он бы уже учуял это.

Теперь, атакует Кайзен, а Эней активно избегает его атак, пытаясь разобраться, что не так.

В какой-то момент парень улавливает краем глаза движение со стороны окна. Он поворачивает голову и видит никого иного, как Мэвию, свисающую и держащуюся за крупную ветку дерева, чтобы не рухнуть вниз.

«???» — у этого беловолосого возникли вопросы. От чего он на миг затормозил, от чего в следствии чуть не получил прямо по лицу, но еле успел увернуться.

— Мэв, ты как?! — крикнул затем всё же он ей.

Перепуганная девушка отвечает не сразу. Она покачивается на ветке, после чего спрыгивает с дерева прямо на подоконник огромного окна.

— Идею работать циркачкой я однозначно исключаю! А, аааа! — она машет руками, пытаясь совладать с равновесием, но всё-таки не получается и она вот-вот плюхнется с подоконника прямо на пол.

Услышав её голос, Кайзен тут же отреагировал. Он резко развернулся и стал бежать в её сторону. Эней попытался хапануть его, но парень ускользнул прямо из-под рук.

«У тебя что, фетиш нападать на девушек?!» — подумав в мыслях, в реальности юноша тоже рванул в сторону шатенки.

Однако он не успел, Кайзен всё же настиг Мэвию первой и… что? Он словил её?

Эней, не успевший вовремя притормозить, чуть не врезался в стенку.

«Он решил взять её в плен?» — напрягся сразу парень.

Мэвия же, времени терять не стала. Как только поняла, в чьих руках находится, так сразу схватила его за воротник и резко оттянула, оголяя ключицу Кайзена.

И тут что Эней, что Мэвия, смогли разглядеть на ключице парня странную кругловатую метку.

— На нём метка верности! — сразу же обьяснила Мэвия.

«Так вот где собака зарыта. Но я не ощутил этого, похоже, я не настолько пока силён чтобы чувствовать магию такого уровня» — теперь Энею всё стало ясно.

— Но раз так, почему на Айсель он напал, а тебя готов на руках носи… а, я понял. — беловолосый сделал лицо «так ты для него особенная, понятно» и замолчал.

— Возможно, Франц наказал ему схватить меня, если увидит, как я убегаю? — высказалась задумчиво девушка.

— Ну, или так. — отвёл взгляд Эней в сторону. Да, это предположение звучит логичнее.

«В любом случае, нужно эту метку верности убрать» — Эней посмотрел на Кайзена. Синеволосый парень продолжал молча стоять с девушкой на руках. Та даже уже начинала пытаться слезть, но её не сильно-то хотели отпускать.

— Эней, ты знаешь как убрать эту метку верности?.. — в голосе Мэвии начинала слышатся мольба.

— Нет. — прямо ответил он. — Убрать не могу, но можно наложить пока новую, а потом уже обратиться к профессионалам.

Он так и поступает. Подходит ближе к Кайзену, кладет руку тому на спину и начинает шептать заклинание, покрываясь полупрозрачным белым пламенем.

Вскоре, метка на ключице сменяется другой и парень приходит в себя, широко распахнув глаза.

Он опускает Мэвию на пол, после чего оглядывается по сторонам.

— Я пытался контролировать свою волю, но у меня не так хорошо получалось. — говорит он.

Кайзен всё ещё странно себя чувствует. Это так странно, когда ты в сознании, но не способен управлять своим телом.

— Фух, так ты правда не предатель. — вздохнул Эней с облегчением.

— Извините, я правда не хотел противостоять вам. — неловко извиняясь, Кайзен кладет руку себе на шею.

— Ей ты вообще не противостоял. — указал Эней на Мэвию.

— Кхм. — в ответ лишь наигранный кашель.

В-у-у-у-у-у!

В-у-у-у-у-у!

По всему дворцу вновь прозвучала сирена.

Ребята удивились. Кто-то использовал магию телепортации и переместился сюда?

Неужели это прибыло подкрепление, чтобы схватить их, нарушителей?!

«Айсель!» — срывается с места тут же Эней, но…

Знакомая аура…

Топ-топ-топ.

Беловолосый оборачивается, зрачки расширяются в шоке.

Это же!..

***

— Что здесь происходит?! — раздался озлобленный старческий голос будто гром среди ясного неба.

Айсель обернулась и увидела на пороге комнаты отца кронпринца Франца, Короля Зейла третьего. Это был высокий старик с грозным видом и закалённым духом.

— Отец! — воскликнул Франц с облегчением. — Мы нарушили твой покой, прошу проще-

— Принцесса Айсель. — грубо перебив сына, Зейл третий стал направляться прямо к девушке. — Не могли бы Вы обьясниться? Я был бы весьма благодарен.

От него исходило давление и сила, присущая строгому взрослому поколению, однако Айсель не чувствовала особого дискомфорта.

Ей бояться было нечего. Она абсолютно спокойно пояснила:

— Ваш сын похитил одну из дочерей Гранбэллов. Мы нанесли ему визит с просьбой освободить её, однако принц Франц пригрозил Южному Герцогству войной.

«Так значит, этот тюфяк Эней приходил по её поручению? Хотя, неудивительно» — тсыкнул тихо Франц.

Но Король так и не переменился в лице. Он продолжал быть враждебно настроенным. Казалось, готов был даже прямо сейчас взять и задушить Айсель.

— И что? Не Ваши это проблемы, Принцесса. А коль и решили вмешаться, то стоило действовать согласно закону, а не врываться во дворец подобно дворняге.

И с одной стороны, Король был прав. Но с другой, каждая минута была на счету, позже могло бы стать слишком поздно. Неизвестно, что сотворили бы они с Мэвией.

Хотя почему неизвестно? Известно. Её бы просто насиловали до тех пор, пока она не забеременеет, после чего насильно выдали бы замуж за Франца, после заточив под пристальным присмотром в одном из особняков, в то время как сам Кронпринц развлекался бы с её сестрой. После рождения ребёнка, окажись это девочкой — ребёнка убили бы, окажись мальчиком — забрали бы к себе, отобрав от матери. Но даже после такого, вряд ли бы ей дали сбежать из дворца.

— Не мои проблемы?.. Не мои проблемы?! — твёрдо повысила голос Айсель. Серые глаза блеснули, температура в комнате резко упала, от девушки стал исходить неистовый холод. — Вы что, совсем ослепли на старости лет? Я — Луна Империи, Айсель фон Виссарион. Я и есть закон. Всё будет так, как я скажу. Всё будет так, как я захочу. И я решаю, что является моей проблемой, а что нет!

Франц услышал странный хруст. Он приподнял руку и посмотрел на свой рукав — магический артефакт в виде запонки, блокирующий магию, был покрыт льдом и треснутым.

В сердце юноши сразу же образовалась тревога, ресницы невольно дрогнули от шока. Он перевел взгляд и увидел, как комната со всех сторон начинает покрываться толстым слоем льда.

Если так и дальше продолжиться, дела будут плохи!

Франц тут же кидает взгляд на своего отца с надеждой. Грозный пожилой мужчина молчит, продолжает сверлить взглядом Принцессу, но на его лице проглядывается испарина.

«Что ты делаешь? Если мы ничего не скажем ей, то она всё здесь заморозит, включая нас» — Франц начинал паниковать. Он всегда вёл себя уверенно, ведь имел защиту от магии, но теперь она была черт возьми сломана! Как ей вообще удалось это сделать?!

В-у-у-у-у-у!

В-у-у-у-у-у!

Слышится вой сирены.

«Подмога? Но я велел никому не доносить!» — напрягся ещё больше Франц.

Ведь если всё это вскроется, то ему точно не поздоровиться!

— Принцесса, всё ещё хотите упрямиться? — наконец начинает отвечать Король. — Неважно, кто Вы, но мой дом — это моя крепость, и лишь я в ней хозяин. Прошу покинуть вас его, иначе прибывшая подмога увидит весь этот бардак и донесет Императору.

Пожилой мужчина также велел никому не доносить. Но раз случилось, то стоило это использовать в свою пользу. Даже если это значило пустить пыль в глаза.

— Вы так и не поняли, где нужно было остановиться и закрыть свой рот. — но Айсель всё знала.

Знала, что на самом деле означает повторный вой сирены.

…топ-топ.

Начинают раздаваться множество шагов издалека. Они быстро приближаются, и когда раздаются совсем близко, девушка поднимает на них глаза. Её взгляд быстро проходиться по рыцарям во главе с их главой Кристель, сестрой Люца, по самому Люцу, Мэвии, Кайзену и Энею, а затем наконец останавливаясь на одном единственном и долгожданном человеке. — Анселе.

Истощённый что физически, что морально, но стоило только прочесть в письме о происходящем, он не думая ни малейшей секунды ринулся на подмогу.

О да, их план был изначально таков.

Благодаря донесению Кайзена, Эней узнал о тёмных делишках принца Франца и рассказал об этом остальным. Люций нашел доказательства и донес главе рыцарей, а та отправила письмо с донесением Кронпринцу.

И конечно же, он пришёл.