Мэвия пришла в сознание и заметила, что лежит на кровати. Приняв сидячее положение, она быстро поняла, где находится.

Ещё бы ей не знать. Это же дворец кронпринца Франца, её «жениха». А комната, в которой она пребывала, так и пестрила вычурным богатством вместе с ало-золотыми обоями.

«О да, это точно замок Франца» — подумала про себя шатенка, видя то тут, то там, кучу ненужных предметов декора. Статуэтки, вазы, подсвечники… всё так и кричало о богатстве. Да только были ли они все оригинальными, а не подделками? Кто знает. По крайней мере сам кронпринц Франц даже не задумывался о том, что его могли надуть.

Для него всё было просто — дорого, значит качественно.

Убрав одеяло в сторону, девушка хотела подняться, как кое-что заметила.

— Что за…

Она посмотрела на свои руки. Они были в тёмно-золотого цвета перчатках.

…она такие не носит, это не её. Странно.

Мэвия попробовала их снять, но они будто слились с её кожей. Тогда, она попробовала воспользоваться своей способностью и сменить состав перчаток. Потерпев и с этим неудачу, до неё дошло. Это были не простые перчатки, это был магический артефакт блокирующий магию.

«Значит, он прознал и про мою способность» — это несколько расстраивало, ведь Мэвия в основном скрывала её, рассчитывая в какой-то момент использовать подобно козырю, но увы.

Её правда словили. Трудно удавшийся побег из дома оказался напрасным. Теперь, когда она находится в замке, убежать невозможно.

«Но что ему от меня нужно? Он же всё равно любит мою сестру» — недоумевает Мэв. И её можно понять.

Франц фон Авэлла влюбился с первого взгляда в Мирабелль Гранбэлл на её дебютном балу. До этого он ни разу её не встречал, хоть и являлся женихом её сестры — Мэвии Гранбэлл. Мирабелль была болезненной девушкой, потому пребывала в загородном особняке за-ради лечения. Столкнувшись с принцем на балу, она также прониклась к нему чувствами.

Тогда, Мэвия предположила, что скоро Франц заявиться в их дом с просьбой поменять суженную, но этого так и не произошло. Было ли всему виной то, что, проведя тайное расследование, он узнал, что Мирабелль на самом деле является приемной? В ней не было и капли крови Гранбэллов, она являлась простолюдинкой, биологические родители которой просто подкинули её к особняку Гранбэллов и скрылись в неизвестном направлении.

Мать Мэвии была достаточно добра, чтобы приютить младенца, отцу же сначала было безразлично, но затем он тоже полюбил девочку как родную. Но всё же, в ней было и капли их благородной крови.

И похоже, этой причины для Франца оказалось достаточно для того, чтобы оставить всё как есть. Да только, отношение к своей невесте понятное дело поменялось.

У Мэвии и Франца были в общем-то средние отношения. Не как друзья, не как пара, а скорее просто как знакомые. Но после того как парень полюбил другую, он стал более нетерпеливым, грубым, холодным.

Отношения сестёр также пошатнулось. Мирабелль и Мэвия хорошо ладили, но после того как первая влюбилась, то всё поменялось.

«Он же не собирается взять меня в жены только потому, что я настоящая аристократка, а Мирабелль держать в качестве любовницы?» — почему-то Мэвии показалось, что она попала прямо в точку.

Иначе, как объяснить всё это?

Внезапно, стали слышаться приближающиеся шаги.

— Думаешь, она очнулась?

— Скорее всего. Действие зелья крепкого сна уже должно было закончиться.

Дверь быстро открылась. В комнату уверенно вошёл кронпринц Франц. Его светлые волосы были идеально уложены, нарядный алого цвета костюм идеально выутюжен, шелковая накидка безупречно лежит на плечах.

Всё было достойно, помимо его недовольного выражения лица. Он явно был не в духе, весьма раздражен. Заметив Мэвию, он разозлился ещё больше.

Он большими шагами подошёл к ней и остановился. Мэвия даже не встала, чтобы поприветствовать его. Девушка лишь ненадолго взглянула на него, приподняв голову, после чего перевела взгляд на иного человека. Того, кто стоял рядом с принцем, но стоял на шаг позади него.

Это было естественно, что Франц пришел не один. Рядом с ним был его «верный пес», бывший чернокнижник по имени Кайзен. По внешности они были совсем разные — Кайзен имел тёмно-синие волосы и красного цвета глаза. Он немного выше «хозяина», а его стройное подтянутое тело облачено в чёрную рубашку, иссиня-чёрные брюки и такого же цвета жилет.

«Так это ты рассказал ему про мою способность!» — возмутилась в мыслях на него Мэвия.

Отношения между ними были непонятными. С одной стороны, они пару раз помогли друг друг другу, с другой же… Кайзену нельзя полностью верить, он же верный песик Франца. Хотя, он помог Мэвии сбежать. Хотя, после предал её, рассказав о её способности, хотя клялся, что этого не сделает?

Он был единственным, кто знал, а сейчас строит непринуждённый вид.

— Мэвия Гранбэлл. — раздалось громко и твёрдо из уст Франца.

Ресницы девушки дрогнули, она невольно немного почувствовала страх, но показывать этого никак не собиралась. Лишь недовольно нахмурилась и нагло посмотрела принцу в глаза.

— Почему этот тюфяк Эней так настаивал на встречу с тобой? Вертихвостка, неужели смогла увести его прямо из-под каблука Принцессы Айсель?

К счастью или несчастью, Франц особо не был знаком с принцессой Айсель. Но всему высшему обществу было известно, что Эней Аврелиан вежлив, мягок и добр, а Айсель фон Виссарион — холодная девушка, посему ясное дело, что парень из-за своей слабохарактерности всегда потакает принцесске. Вот будь Франц на его месте, как он считает, то точно бы сделал наоборот — чтобы эта сдержанная леди сама вилась вокруг него и пыталась угодить.

«Эней приходил?» — удивился про себя Кайзен.

Он обратился к Францу:

— Почему ты мне не сказал?

Тот ответил резко и грубо:

— А я что, должен отчитываться перед тобой?

Кайзен промолчал. Мэвия заметила, как он сжал челюсти, чтоб сдержаться.

— Это не так. — говорит она. — И вообще, почему я здесь? Я же четко написала в письме, что не выйду за тебя. Я знаю, что ты любишь Мирабелль, так женись на ней, а меня оставь в покое.

Франц вскинул брови.

— Ты правда такая глупая, или просто притворяешься? — с насмешкой усмехнулся принц. — Я не настолько идиот, чтобы жениться на какой-то приемной дочери, у которой даже капли аристократичной крови нет.

Так значит, Мэвия была права в своих предположениях. И это ей не нравится от слова совсем.

— Я буду настоящей дурой как раз-таки если выйду за тебя замуж, а потом всю жизнь буду закрывать глаза на любовницу в виде моей младшей сестры. — цыкнула с презрением девушка, глядя на него с высокомерием.

Тёмно-зелёное простоватое платье, распущенные волнистые каштановые волосы слегка растрепаны. Она выглядела как простолюдинка, но её ровная осанка вместе с выражением лица выдавали аристократичную кровь. Мимика, движения, всё.

«Даже если ты будешь одета как нищенка, всё равно все узнают в тебе благородную. Также и с Мирабелль — какое бы королевское платье она не надела, все всё равно узнают в ней подделку. Она никогда не сможет ни на кого взглянуть так, как это делаешь ты» — подумал про себя Франц.

— Ха-а-а… Мэвия, послушай. — тяжело вздохнув, блондин смягчился. Он немного пригнулся и взял её руки в свои. — Мы же можем просто договориться между собой. Пожалуйста, пойми меня, мне ведь также столь тяжело. Как кронпринц, я обязан жениться на аристократке и зачать наследника.

— Это не должна быть именно я, Франц. — твердо отзывается она.

— Ради сохранения моей чести кронпринца это должна быть именно ты, Мэвия. — Парень отпустил её ладони, после чего всё так же тихо взял её за плечи. — Та, которую мне изначально избрали, станет моей женой и родит мне наследника.

Он вёл себя как взрослый, пытающийся мягко объяснить что-то глупому ребёнку. На деле же, сильно давил. Мэвия лишь внутренне начинала ужасаться и бояться ещё сильнее того, что будет дальше. Чем сильнее боялась, тем суровее был её взгляд.

— Нет. Убери руки. — от страха она боялась пошевелиться, но голос прозвучал достаточно грозно.

Черты лица Франца ожесточились.

— Твое мнение роли не играет. — он с силой сжал её плечи. Ресницы дрогнули при ощущении боли. Мэвии захотелось тут же начать сопротивляться, но сдержалась, чтобы не показать свою слабость. — Моё терпение на исходе уже, Мэвия. Не залезай мне на голову. Предлагаю тогда следующее — ты станешь моей женой на два года, родишь ребенка, а потом я помогу тебе сбежать в другую страну. Но учти, все камни будут лететь на тебя. Мать, что бросит своего ребёнка, королева, что бросит свой народ.

В конце своих слов он ещё сильнее сжал её плечи, надеясь этим вырвать наконец с её губ положительный ответ.

— Я же сказала: НЕТ. Отстань от меня! — но Мэвия оказалась неприступной.

И тут, терпение Франца лопнуло. Одним рывком он грубо повалил её на кровать, нависнул сверху и продолжил вдавливать её плечи в постель, будто желая стереть их в порошок.

— Я предложил тебе всё, что мог, был добр, но ты просто избалованная неблагодарная сука! Может мне прямо сейчас переспать с тобой и дело с концом? Да, с брюхом точно не сбежишь!

Девушка продолжала свирепо смотреть на него. На краю хрустально-зелёных глаз появились слёзы.

В следующий же миг чья-то крепкая рука хватает Франца за шиворот, после чего с легкостью отшвыривает его назад.

Откинув его назад, Кайзен встал спиной к Мэвии, преградив к ней путь.

— Ты. ты посмел толкнуть меня?! — Кронпринц был в полном шоке.

— Франц. Это слишком. — но в ещё больший шок он пришел, услышав такой убийственный голос Кайзена.

— Я не спрашивал твоего мнения, закрой рот! — закричал сразу же он. Франц подошел к нему вплотную. — Отойди!

— Ты и пальцем её не тронешь. — Но Кайзен, похоже, собирался стоять на своём до конца.

Это вызвало истеричный смех у кронпринца.

— Пхаха! Друг мой, а ты оказывается эмоционален, когда дело касается Мэвии. Что такое, я ни разу не видел чтобы ты интересовался девушкой! Если хочешь, я дам тебе её. Но давай только после того, как она родит мне. Потерпи год, а.

— Франц, я серьезен. Не смей. Её. Трогать.

— Ах ты…

Снаружи раздался голос слуги.

— Господин, Его Королевское Высочество только что прибыл для совместного ужина!

«Точно. У нас же с отцом запланирована совместная трапеза!» — вспомнил Франц.

Если его отец узнает, что здесь происходит, то башку снесет!

Еле подавив свой гнев, парень прошел к выходу из комнаты и открыл дверь.

— Хорошо, я сейчас буду. — ответил он слуге, а после обратился и к стражникам: — И, стража, схватить его.

— Есть!

Двое крупных стражников вошли в комнату и замерли на месте, увидев кого именно им приказали схватить. Это же Кайзен, их знакомый, а ещё верная псина Франца.

И его-то, схватить?!

— … — сам же Кайзен продолжал уверенно сверлить взглядом кронпринца.

— Друг мой, твоё поведение мне не нравится. — откровенно высказывается блондин. — Я начал сомневаться в твоей верности.

— То, что я где-то несогласен с тобой, не значит, что я тебя предаю. — отзывается парень.

— А я так не думаю. — он поворачивает лицо к стражникам. — Вызовите придворного мага и нанесите ему метку верности. Пусть на время поносит её.

Мэвия, тут же принявшая сидячее положение на кровати, как только от неё отлипли, ужаснулась.

Метка верности? Всё плохо, запрещенная магия. Это же значит, что Кайзен совсем станет игрушкой в руках Франца!

—! — она невольно дрогнула, когда он обернулся и их взгляды встретились.

— … — Кайзен слабо улыбнулся.

«Всё будет хорошо, не волнуйся» — будто бы говорил он.

Девушка виновато поджала губы.

— …

«Прости, что засомневалась в тебе» — сказали будто её глаза.

***

Несколько часов спустя. Поздняя ночь. Территория дворца Франца фон Авэлла.

Вшух! — где-то в саду образовался сгусток фиолетового дыма. Исчезнув, он оставил за собой четырех персон.

— Ничего себе, и правда в сам дворец перенёс! — не смог сдержать восторга шепотом Люций.

— Я же говорил, что буду полезен. — улыбнулся сдержанно ему Джуэлл.

Он рад, что всё же не соврал и рассказал всё как есть, когда Люций притащил его к Айсель с Энеем.

— Вот значит как. А если бы ведьма приказала тебе убить Айсель, то получается ты бы повиновался ей? — понятное дело, самую бурную реакцию тогда проявил добряшка Эней. Схватив Джуэлла за грудки, он кажется готов был сжечь его прямо там на месте. Да так, чтобы и не единой косточки не оставить.

Айсель же в это время зависла, а значит, думала.

«О, вот значит как. Не думаю, что он врёт, но всё же стоит немного ещё понаблюдать за ним» — в общем, она была на стороже.

— Н-не думаю, что смог бы. — в это же время Джуэлл сразу выговорил искренний ответ.

— Не смог бы потому что есть мы и она сама тебе не по зубам, или потому что сам не захотел бы? — продолжал в том же темпе гнать Эней.

— Всё вместе. — не сбавлял темпа и фамильяр ведьмы.

— Хей, не хватай его за грудки, я ревную! Иди лучше такое в постели вытворять с Айсе-

Люций не успел договорить, так как в его лицо прилетела книга.

— ЗАТКНИСЬ, ЧТОБ ТЕБЯ! — Краснющий теперь от смущения Эней прикрывал лицо локтем, пока рядом стоящий Джуэлл не знал, плакать ему или смеяться.

— М? — вышла из мыслей Айсель. — Вы что-то говорили про меня?

Девушка повернула голову в сторону парней. Один стоял с теперь помятой одеждой, другой закрывал лицо, пытаясь отозвать смущение, а третий держал в руках книгу, которую ранее словил лицом.

Картина маслом.

— Так, в общем, теперь главное как можно скорее спасти Мэвию. — Айсель просто сделала вид, что всё нормально.

— Мэв? А что с ней? — не понял Джуэлл.

Эней с Айсель ввели Люца с Джуэллом в курс дела. Поначалу, они сомневались, брать ли с собой Джуэлла, но тот сказал, что способен моментально телепортировать всех, а это был железно-бетонный аргумент.

И вот сейчас, после того как продумали план, они на территории замка кронпринца Франца.

— Полезен то полезен. — отвечает Айсель Джуэллу. — только вот смотрите где именно мы.

Парни оглянулись и обнаружили, что вокруг одни стены из кустов. Они оказались в лабиринте.

— Странно. Я же хотел перенести нас прямо в замок, почему не вышло? — задумчиво произнёс брюнет.

Затем он произнёс заклинание и вызвал фиолетовый туман, поглотивший их.

В общих чертах, план был таков — спасти Мэвию и бонусом нарыть компромата на Франца, а он, по информации Энея, точно должен быть.

Когда пелена спала с глаз, ребята оказались в коридоре замка.

— А мы точно не на склад попали? — Изогнул бровь Люц, тыкая в сторону кучи предметов интерьера вокруг.

В-у-у-у-у-у!

В-у-у-у-у-у!

Но не успел никто ответить, как внезапно разразилась сирена.

«Так вот почему нас сюда сначало не захотело телепортировать!» — дошло до Джуэлла.

Издали начинает подыматься гомон. Рыцари тут же начинают реагировать и спешат к угрозе.

Эней взглянул на потолок и увидел маленькие прикрепленные артефакты.

— Датчики на магию. — подтвердил беловолосый.

— Тогда, нам нужно поспешить! — Люций повернулся и собирался бежать к выходу, но затем резко остановился.

Поздно! Там отряд рыцарей!

Красноволосый повернул голову в другой конец коридора.

И там рыцари!

— Это… — Он преобразовал свое кольцо в боевое копье. — Ура, махач!

— Попробуем расчистить путь значит. — Эней стал закатывать рукава.

— Только будьте осторожны, чтобы здание не разрушить. — предостерегает их Айсель.

Джуэлл на миг завис.

— Постойте, чего сразу драка. Может, попробуем с ними поговорить? — предлагает он.

— … — тройка молча переглянулась между собой.

— Давай, попробуй. — улыбнулся вежливо Эней.

Джуэлл непонимающе моргнул, но затем решил не обращать на это внимание.

— Стойте! — крикнул он рыцарям. — Мы пришли с миром. Мы просто хотим спасти нашу подругу Мэвию!

— Леди Мэвия — невеста нашего господина, она с ним в безопасности, её спасать не нужно! — ответил кто-то из рыцарей ему.

— Да нет же, выслу-

— Либо уходите прочь, либо будете иметь дело с нами! — Джуэлла перебили.

— А как мы уйдем, если вы нам пути закрыли. — не понял брюнет

— Мы вас сами проведем.

— … — Джуэлл повернулся к тройке друзей. — Ладно, согласен, ранее я сморозил чушь. В бой.

— В бой! — дружно отозвались парни и девушка.