Изящные руки потянулись к дверным ручкам огромных дверей со знаком полумесяца и звезды, после чего плавно толкнули их, тем самым распахнув перед собой внутренний вид на самого древнего, однако и самого наикрасивейшего храма в столице.

Широкий коридор с высокими потолками поражал своими стенами, украшенными в различные религиозные картины, цитатами из священной книги, фресками с вероисповедательскими изображениями.

Будь кто другой, невольно бы стал очарованно осматривать всё вокруг, и неважно, был ли он здесь впервые или нет.

Однако тот, кто сейчас сделал шаг впёред и зашел внутрь храма, был совершенно равнодушен к такой красоте.

Мужчина в бело-золотом одеянии закрыл за собой двери, после чего стал ступать по коридору, смотря лишь вперёд. Сам он был расслаблен, на лице виднелась тень лёгкой улыбки. Распущенные длинные волосы цвета сакуры слегка колыхались в такт его движениям, а зелёные глаза довольно поблёскивали.

Несомненно, этим мужчиной являлся никто иной как Корнелий Вайтвинн, императорский жрец, а также один из самых лучших жрецов империи Драгоман.

Некоторое время назад, у Корнелия состоялся разговор с одним из рыцарей принца Анселя — Люцием Кейном. Тот принёс доклад по поводу принцессы Айсель, также и пару вопросов от неё. Ответив на них, мужчина попрощался с рыцарем и направился в храм.

Приятно было узнать, что дражайшая Айсель ещё не пала духом. Всё же, он воспринимает её как племянницу и скучает.

«Моя племяшка, не бойся. Даже если в итоге у тебя ничего не выйдет, дядюшка не оставит тебя в беде!» — и если бы он произнёс эти свои мысли вслух, то со стороны не выглядел бы уже столь элегантно, как мгновенье назад.

Когда коридор подошёл к концу, жрец оказался перед огромным залом. В конце находилась дверь, ведущая в молитвенный зал.

Однако перед этим. Корнелий снял свою обувь, отложил её в сторону, и затем уже ступил босыми ногами на мягчайший ковёр зала, что был весь осыпан различными привлекательными на глаз незамысловатыми узорами.

Жрец задрал слегка голову, прикрыл глаза и медленно вдохнул.

Всё же, этот приятный аромат храма не мог сравниться ни с одним ароматом из парфюмерии. Запах духовной чистоты, добра, света. Корнелию здесь было слишком комфортно, слишком по родному.

Но внезапно, что-то изменилось. Он почувствовал колебание воздуха и тут же открыл глаза — легкие волны тёмно-фиолетового дыма с противоположных боков зала столкнулись друг с другом, образовывая одну большую дымку, повисшую в воздухе.

Корнелий тепло усмехнулся, подошёл к дыму и протянул к нему руки, будто кого-то собираясь поймать.

И это действительно случилось! В тот же миг, дым исчезает, а в его объятия с отчаянием падает ведьма, чьей хотя бы локона волос цвета сирени стремились безуспешно коснуться сотни.

Улыбка с лица Корнелия мгновенно стерлась, стоило только ему увидеть на глазах девушки слёзы, прежде чем она крепко обнимает его, заставляя слегка пошатнуться.

Глаза жреца округлились, а руки, не успевшие вовремя среагировать от изумления, слегка опустились, но так и остались висеть в воздухе, не обнимая ведьму в ответ, но и не совсем опускаясь.

Он услышал её тихие рыдания, почувствовал, как дрожит её тело от страха.

— Я не могу. Я так больше не могу! — клялась она, не отпуская мужчину.

Ведьма Джанэл, которая была на около десяток или больше лет старше Корнелия — дракона, и которая могла бесстрашно ринуться в бой, не боясь смерти, ведь бессмертна, сейчас пребывала в полном ужасе и страхе, не переставая плакать.

Это разбило ему сердце. Его охватил гнев.

«Что произошло? Что такое? Кто. Посмел. Обидеть её?» — лицо Корнелия потемнело, а в венах мгновенно вскипела кровь.

— Всё хорошо, я рядом. Ты в безопасности, расслабься. — но для начала нужно было успокоить Джанэл, чьи страдания заставляли его сердце больно сжиматься.

Корнелий обнял её в ответ, успокаивающе гладя по спине.

Это была неожиданная картина. Жрец, успокаивающий ведьму в своих объятиях посреди храма.

Джанэл вскоре стала успокаиваться. Отстраняясь от Корнелия, она вытирает остатки слёз и тихо всхлипывает.

— Ну и ну. — хлопнул в ладоши Корнелий. — Не зря говорят, что появление ведьмы в храме — дурной знак.

Джанэл моргнула.

— ? Не слышала никогда ещё такого.

— А хочешь знать почему? — Корнелий щелкает пальцами и таинственно улыбается.

Джанэл не выдерживает и спрашивает:

— Почему?

Корнелий подмигивает.

— Потому что тогда, скорее всего, может быть соблазнён жрец!

Ведьма поджала губы.

— Пфф, теперь поняла.

«Похоже, она полностью пришла в себя» — подумал жрец.

Он уже хотел было спросить у неё, что произошло, однако Джанэл не стала долго медлить и сама обо всём рассказала.

— Мне приснилось будущее, где Принцесса Айсель погибает, а меня… — ведьма сглотнула, обняла себя руками. — сжигает заживо алхимик, перед этим придав к огню и всю столицу, если не всю империю.

Сон, где Джанэл таки удаётся навредить Айсель, но по её неосторожности принцесса погибает. В последствии, ведьме получается вернуть покойную императрицу Айлу с того мира, однако…

— Нет… — Айла не веря моргнула, из её глаз потекли слезы. Рухнув на колени в доме ведьмы, ожившая императрица стала в истерике биться кулаком о пол. — Снежана же не могла умереть! Джанэл, я не этого хотела! Я не знала, что для того чтобы вернуть меня, потребуется такая жертва! Зачем?! Не нужно было тогда меня возвращать!

Джанэл остолбенела в ужасе того, что натворила. Она и предположить не могла, что покойная принцесса Айсель в своём мире являлась Айле потерянной школьной подругой.

Но это были ещё цветочки. В следующий миг, быстро разлетелась весть о том, что столица вспыхнула огнем. А после, к ней явился беловолосый алхимик, чье лицо было полно холодной решимости отомстить.

Безжалостно взмахнув рукой, он предал ведьму огню, пока из его голубых глаз не переставали стекать дорожки слёз от нестерпимого горя потери любимой.

И ведьма, уверенная в своём бессмертии, внезапно испытала неописуемую боль. Тело, покрытое пламенем, стало быстро сгорать, рассеиваясь пеплом, без единого намёка на регенерацию.

Так Джанэл и испытала смерть вместе с её болью.

Очнувшись и поняв, что, то был сон, девушка всё же не смогла подавить накатывающую истерику ужаса, осознания, и самое главное — страха смерти.

Это было больно. Адски больно, страшно, неизвестно. Девушка не знала, куда себя деть. Молиться высшему дьяволу? Но она ведь итак бессмертна благодаря черной магии, однако это бесполезно.

В тот момент, в тот миг отчаяния и зверского страха, поняв что не может получить защиту от дьявола, в её сердце проснулось что-то светлое вперемешку с надеждой.

И ведьма поворачивается спиной к нечисти, обращаясь с молитвами к Богу.

«Мне и раньше снились кошмары, предостерегающие не трогать Айсель, но такое… впервые. И это не кошмар, это настоящий вещий сон!» — думая об этом, она крепче прижала свои руки к себе.

Черты лица Корнелия немного смягчились. Он расслабился, посчитав этот сон пустяковым и вовсе не пророческим.

Однако, обычный кошмар вряд ли бы довёл Джанэл до такого состояния. Жрец решает уточнить, выдохнув и положив руку себе на боковую часть шеи.

— Но ты бессмертна, огонь не берёт тебя.

Джанэл, видя, что мужчина кажется легко воспринял её слова, слегка нахмурилась и твердо произнесла:

— Это было чёрное пламя, Корнелий.

Зрачки мужчины расширились в изумлении и ужасе.

Черное пламя, самое сильное, опасное пламя ада, способное сжигать даже бессмертных. Да кто вообще владеет им? Оно же сжигает тех, кто пытается приручить его, или вовсе в них исчезает. Это пламя, живущее своей жизнью, имеющее свою душу.

И если бы человек, владеющим им, пребывал в империи, Корнелий бы точно почувствовал и знал это. Но раз пока нет, значит ли это, что он появится в ближайшем будущем? Да ещё и после смерти принцессы Айсель… стоп.

После смерти Айсель? Значит, это месть за неё.

У Корнелия внезапно в голове всплыл образ Энея Аврелиана. Точно, это наверняка был он.

Губы мужчины сжались в прямую линию.

— Пойдем, расскажешь подробности у меня в кабинете. — Он взял её за руку и они вместе стали идти к выходу из храма.

Жрец, как и когда вошел, ступал, глядя только вперёд. Ведьма, идущая рядом, очарованно, воодушевлённо смотрела по сторонам, пытаясь разглядеть каждую деталь.

Удивительно. Она здесь впервые, но почему-то на душе так спокойно, несмотря на то, что она ведьма. Рука Корнелия такая тёплая, а аромат храма очень уютный.

Храм находился не так далеко от Императорского дворца, потому добраться до кабинета Корнелия не заняло много времени. Когда они зашли внутрь, Корнелий отпустил руку Джанэл. Та прошла и села на небольшой диван, пока он закрывал двери, чтобы их не могли потревожить.

Затем, Корнелий повернулся к ней и сказал, опустив свою ладонь на бедро:

— Итак, Джанэл, а теперь расскажи всё в мельчайших подробностях и ничего не утаивая.

Ресницы ведьмы дрогнули.

— Ты всё ещё не веришь, что это вещий сон? — возмутилась она.

— Ты знаешь, о чём я. — возразил он непринуждённо. — Не забывай, такие жрецы, как я, способны распознать даже малейшее зернышко будь то магии, будь то лжи.

«О да, это моя самая любимая фраза» — был доволен собой дракон.

Посмотрев на Корнелия исподлобья, Джанэл осталась непреклонной.

— Я не врала. — и лишь её голос еле заметно дрогнул.

«Она выглядит как котёнок, которого обижают» — отметил про себя невольно Корнелий, считая это милым.

Он отметил вслух:

— Но ведь Принцесса Айсель не «погибла», её «убили».

Корнелий расслабленно прошел и сел напротив Джанэл.

— Я понятия не имею, как она умерла. — сказала она.

Он приподнял указательный палец вверх.

— Если бы ты не была причастна к её смерти, то и алхимик бы тебя не убил. Логично же, логично!

Джанэл изогнула бровь.

— Звучишь сейчас как какой-то детектив из второсортной истории.

— Вот видишь. Твоя ложь настолько видна, что даже второсортный детектив её разгадал. — поучительно произнеся, жрец пожал плечами. — Так что, Джанэл, не стесняйся и рассказывай всё сначала.

Джанэл немного помолчала, а затем обиженно буркнула:

— Ты всё равно мне не поверишь. Ты считаешь, что это бред.

Корнелий приложил руку к сердцу.

— Клянусь, я буду серьезен. — поклялся он легко.

Джанэл посмотрела на него с немного опустошённым взглядом.

«Я уже однажды говорила тебе, ты не поверил» — подумала она, однако всё же вздохнула и принялась рассказывать всё с начала.

С того, что душа покойной императрицы не мертва, просто пребывает в другом мире. Чтобы вернуть её, нужно чтоб такой же попаданец оказался на грани смерти или погиб, ведь тогда врата в тот мир ненадолго откроются. Джанэл тогда рассказала об этом способе возвращения императрице, утаив то, что придётся причинить вред другому. Айла, пребывающая в неведении, согласилась. И тогда, когда она погибала, а врата были открыты, ведьма переселила душу девушки, которую выбрала Айла, в тело её же новорождённого ребёнка.

Этим ребёнком была Айсель.

Истратив все ведьминские силы на призыв ей души, Джанэл надолго исчезла с поля зрения. Со временем, силы вернулись, но их было недостаточно для ещё одного призыва. Ведьме пришлось тщательно копить магию. И вот недавно, магии стало достаточно.

Джанэл собиралась спокойно поговорить с Айсель по хорошему, но та холодно отказалась помочь. — 1:0 в пользу Айсель.

Ведьма собиралась убить её, но из-за наложенной защиты Корнелия, сделать этого не получилось. — 2:0 в пользу Айсель.

Джанэл установила за Айсель слежку через колье, однако кто-то её прервал. — 3:0 в пользу Айсель.

А Фламина, согласившаяся навредить Айсель, теперь отказалась от этой идеи. — 4:0 в пользу Айсель.

— Пхахаха! — Корнелий открыто смеялся, понимая, что больше не способен сдерживаться. — О Боже, моя милая Джанэл, ты такая «удачливая» злодейка! Пфф.

Зная, какая на самом деле Джанэл, Корнелий не мог серьёзно воспринимать все эти её попытки злодействовать.

Ну какая из неё мисс жестокость? Ведьма была той, что нашла его, брошенного и раненого дракона, вылечила его и рассказала о мире. Девушка относилась нейтрально к людям, живя по принципу «вы меня не трогаете — я вас тем более».

— … — Джанэл просто тактично промолчала, не зная, плакать ей, или тоже смеяться.

Она продолжила рассказывать. Что, прежде и после того, как Фламина отказалась навредить Айсель, ей стали сниться странные кошмары. Но они были не настолько страшны и серьёзны, потому ведьма игнорировала их.

Но тот кошмар, что она увидела буквально недавно, проигнорировать явно не смогла. Это был вещий сон, который она запомнит навсегда.

Вещий сон и предупреждение — «Убьёшь Айсель, найдется тот, кто убьёт и тебя».

Корнелий перестал веселиться, улыбка стёрлась с его лица.

— И после того, как ты ощутила смерть, внезапно захотелось обратиться к Богу, а не высшему дьяволу. Скажи, верно ведь?

Джанэл медленно кивнула. Корнелий улыбнулся глазами, но всё-таки решил перевести тему.

— Получается, если ты не хочешь умереть, то просто откажись от идеи навредить нашей племяшке. — щелкнул он пальцами, подмигивая.

— Но я пообещала Айле, что верну её. — настаивает ведьма.

Корнелий мягко наставляет:

— Коли судьба ей вернуться, значит мы сможем найти безопасный для всех метод, коли нет — придётся смириться.

Джанэл нехотя соглашается. Она… не хочет умирать.

Да только что жрец, что ведьма, оба и предположить не могли то, что через две недели во всех газетах будут писать об одном и том же —

«…в связи с недавним бедствием пострадало более двадцати человек из мирного населения, более восьми из патрулировавших рыцарей и трое магов. Тяжело ранены трое рыцарей, трое гражданских, один маг. Есть погибший — получив раны, несовместимые с жизнью, скончалась Луна империи, принцесса Айсель…»

— Мэвия! — ворвалась мятноволосая в номер девушки посреди ночи.

— Айсель, я слышал грохот. Всё нормально? — спросил Эней, чуть ли не подбегая и одновременно с этим в спешке накидывая на себя рубашку.

— …

Однако ответа от неё, стоящей у входа в номер в ночной рубахе, не последовало. Безэмоциональное лицо ожесточилось, взгляд похолодел. Эней заметил, как быстро сменилась аура вокруг Айсель и напрягся.

Остановившись рядом с ней, он повернул голову и посмотрел внутрь.

Зрачки на миг расширились от неожиданности.

Номер Мэвии состоял из одной комнаты, коридора не было. И сейчас, там был полный кавардак. Так, будто кто-то взял её комнату в руки подобно картонной коробке и хорошенько встряхнул.

Мебель небрежно сдвинута, вещи разбросаны, ковер криво съехал. Большое окно, находившееся над двуспальной кроватью, полностью разбито вдребезги, а его осколки разбросаны по округе и помятой постели. Одна сторона карниза полностью упала, другая же еле держалась из последних сил.

Эней недовольно нахмурился.

— Похитили. — утвердил он.

Это произошло слишком быстро. Парень проснулся от грохота, побежал проверить, но уже тогда Мэвия была похищена, а Айсель стояла у порога её номера.

— …Ещё не поздно, думаю можно их нагнать. — сероглазая уже было собиралась войти в комнату и пойти по следам, как её остановил Эней, взяв за руку.

— Не сможешь, Луна моя. — он указывает на пол. — был использован магический артефакт телепорта.

— М? — Айсель внимательно присматривается, после чего замечает маленькую вещицу, похожую больше на запонку пиджака, повреждённую от взрыва.

Так значит, Мэвия сопротивлялась, но вышло не долго. А как её схватили, то воспользовались этим магическим артефактом — Мэвия и похититель исчезли, а артефакт взорвался.

— Так странно, что не возникло пожара. — говорит она тихо вслух.

— В основе, видимо, лежит магия ветра. — поясняет Эней.

Они оба некоторое время молчат, обдумывая ситуацию.

Кто похититель? Отец Мэвии, Принц Франц, с которым она была помолвлена, или кто-то другой?

Первым молчание нарушает беловолосый.

— Айсель, что думаешь?

Девушка честно отвечает:

— Думаю, что всё же принц Франц.

Эней кивает.

— Я тоже. Но почему ты думаешь, что это он?

Айсель скрестила руки на груди.

— Мэвия рассказывала, что её отец как-то сказал ей «Думаешь, ты такая важная птица? Коли сбежишь — скатертью дорожка к нищим, заменю тебя твоей сестрой». — говорит она. — А ты почему думаешь, что это принц Франц?

Эней вздохнул.

— О, я же с ним в Академии Аристократов был, так что его противный характер мне известен. Скорее всего побег Мэвии смог хорошенько так задеть его гордость, вот и решил, что вернет её. А ещё, хоть он и ненавидит магов и всё тому подобное, но похоже на этот раз решил сделать исключение.

Парень говорил с недовольным выражением лица и неодобрительно ворча. Айсель показалось это забавным с одной стороны, но с другой — раз Эней так реагирует, значит правда этот Франц понаставлял в своё время ему палки в колёса.

«А» — вспомнила Айсель кое-что ещё.

У Энея же в Академии был друг, вроде бы его звали Кайзен, которого затем на свою сторону заманил Франц. Вроде бы, было всё так: Франц, презирающий магию, поставил Кайзену ультиматум — «Если хочешь быть подле меня, избавься от магии». И Кайзен действительно это сделал, запечатав свои силы, за что и получил осуждение от Энея.

В итоге, всё закончилось серьезной ссорой.

«Интересно, если мы будем разбираться с Францем, столкнемся ли с ним?» — подумала про себя Айсель, посмотрев на Энея.

Ей бы не хотелось, чтобы Эней испытал дискомфорт или боль.

Почувствовав, что на него смотрят, беловолосый моргнул, а затем повернул голову и посмотрел на девушку в ответ, всё ещё держа её за руку.

— …Пойдем, — мягко улыбнулся он. — я провожу тебя до номера. Ещё час-два поспим, а потом начнём разбираться.

Сначала, стоит проверить, правда ли Мэвия у Франца. Для этого, нужно будет посетить его дворец и поговорить с ним лично. А там дальше, дорога покажет.

____________

Всем здравия! На связи автор, Mellori_Yosikawa.

Первым делом хочу поздравить всех с наступающим новым годом! Желаю здоровья, нервов, и наконец-то добиться желаемого💫 Спасибо, что читаете!

А теперь, давайте немного поговорим. Недавно один из читателей(спасибо ему/ей огромное) написал и скинул мне ссылку сайта, куда я не заливала новеллу, но моя новелла там есть.

Я не против этого. Однако я против того, что это было сделано без моего разрешения, плюс ещё и выставлены платные главы за чтение. Так никуда не годится.

Я уже написала жалобу, но думаю будет лучше если вы мне поможете и также накидаете жалобы. Вот ссылки:

https://tl.rulate.ru/book/66430

https://tl.rulate.ru/book/73148

Заранее спасибо.

Также, думаю начать после нового года вести свой тг канал. Кому интересно -

( https://t.me/melloriyosikawa )

Фух, теперь вроде всё. *смотрит на часы. Время 02:25* ... Да, точно спать.

До скорых встреч!