Айсель поджала губы от небольшого волнения.

Сегодня был день, когда она с Энеем Аврелианом собирались в очередной раз проведать того самого необычного мальчишку, которого они спасли на задании.

Мальчик уже был в стабильном весе и без физических повреждений, а его моральная часть хоть и немного улучшилась, но всё равно оставляла желать лучшего.

Как для ребёнка семи-восьми лет его словарный запас совсем мал. Сам он почти ничего не помнит о своей жизни — ни родителей, ни даже имени.

Поэтому честь выбрать ему имя предоставили той, что и первая обнаружила его — Айсель.

Девушка, чьи серые глаза были спокойны, а сердце болело за прожитую мальцом боль, не долго думала над именем и назвала мальчика Эммет.

Это имя имело два значения. Первое — «истина», «правда». Второе — «Бог с нами».

Эммет был мальчишкой с кудрявыми рыжими волосами и голубыми глазами, и сам он не знал, что это имя ему дала Айсель. В силу того, что он боится женщин, было решено это скрыть.

Верно. Хоть Эммет уже физически и был здоров, однако морально он был всё ещё болен, потому продолжал оставаться в своей палате в больнице.

Зная о его страхе женщин, вокруг него всегда хлопотали медбратья и врачи мужского пола. И навещать чаще всего его могли лишь Люций и Эней.

Обычно Айсель и Мэвия ждали снаружи, чтобы не спугнуть его.

Сегодня, чтобы проведать Эммета в больницу, пришли только Айсель и Эней, ибо

Люциан уехал во дворец, а Мэвия на работе.

Эней шёл рядом с Айсель по коридору, держа на руках пакет с тёплым, только недавно испеченным пирогом внутри.

В один момент парень немного снизил темп ходьбы и взглянул на Айсель:

— Может, на этот раз попробуешь немного с ним поговорить?

Айсель повернула голову к нему.

— Не знаю. Не хочется ему навредить. — честно призналась девушка.

Эней ободряюще положил руку на плечо Айсель и заверил:

— Я буду рядом и если что смягчу ситуацию.

Она кивнула.

— Хорошо, спасибо.

Когда они дошли до палаты мальчика, беловолосый мягко остановил Айсель у двери.

— Пожалуйста, подожди пока здесь. Я позову тебя позже.

Сероглазая молча наклонила голову в бок, мол «не понимаю зачем, но хорошо».

Эней легонько ей улыбнулся, после чего открыл дверь и зашёл внутрь.

Комната была в бело-светлых тонах. Аккуратно, чисто. Не много мебели — письменный стол, стул, кровать.

Кровать была всё ещё идеально застелена, и это значило то, что мальчик и дальше отдавал предпочтение сидеть в углу палаты, при этом прижав к себе колени и занурив свою рыжую голову.

Эней немного помолчал смотря на мальчика и ожидая от того реакции на его приход, и когда Эммет через несколько мгновений сторожно поднял голову и глаза, Эней мягко поздоровался:

— Доброе утро, Эммет.

Он старался вести себя непринуждённо и дружелюбно улыбаться, что хорошо получалось. Ведь парень сам до конца не знает, как стоит вести себя с травмированным ребёнком, но явно не агрессивно.

Нужно быть максимально мягким и дружелюбным, чтобы Эммет не чувствовал никакой опасности и страха.

— Аа?

Раньше мальчик никак не реагировал на своё новое имя. Но теперь, слыша его, его ресницы могли слегка воодушевленно дрогнуть.

Имя, своё имя. Не «ничтожество», не «ублюдок», не «вонючая псина», и в конце концов не «эй ты»!

«Тебе некуда идти, тебе ничего не принадлежит и у тебя ничего нет, даже собственного имени! Так что завали хлебало и не скули, уши вянут» — сказала как-то служанка, принесшая израненному плачещему мальчику немного хлеба по приказу госпожи.

Сердце Эммета дрогнуло от одного этого тусклого воспоминания.

Он совершенно тогда ничего не понимал.

Почему у него нет имени? Почему всем нужны эти красные камушки из его крови? А это нормально, жить так? Почти всегда чувствовать боль, голод, холод?

Не видя примера иной жизни, Эммет просто принял свою ситуацию и смирился.

Слезы постепенно высохли, крики из-за боли смолкли. Эммету хотелось только спать, потому что во сне он не чувствовал ничего.

И в тот день, четыре месяца назад, когда Айсель с Энеем и Люцем закончили выполнение задания, Эммет, валяющийся в своей клетке почувствовал, что если закроет глаза — уже не проснется.

Он чувствовал себя таким уставшим и вот вот уснул бы, однако его отвлёк чей то непривычно нежный и ласковый голос, говорящий:

— Дитя, всё хорошо. Пойдём, уйдём отсюда…

«Почему мне помешали уснуть? Я так устал, я так хочу спать, у меня всё болит» — подумал тогда Эммет.

Он открыл глаза и поднял их на пришедшую.

«Г…госпожа Фацетай? Или кто-то из горничных?» — в глазах мальчика всё плыло, он не видел кто это конкретно, но…

По фигуре было ясно, что это женский пол.

«Аааа!»

Эммет схватился за голову и стал мотать ей из стороны в сторону.

Эней на секунду замер в ступоре от такой смены поведения мальца.

— Эммет, что с тобой? Как ты себя чувствуешь?

Беловолосый сразу же отложил пакет с пирогом и подсел к Эммету на колени.

Но ребёнок его не слышал.

«Уходи! Уходи!» — кричал мальчик своим мыслям.

Он не хочет вспоминать тот момент, нет! Нет!

Однако, с другой стороны, иначе бы он не оказался здесь — в больнице, за пределами клетки.

Эммет хлопнул глазками, опустил руки и посмотрел на Энея.

— Д-доброе ут-тро. — и вновь как ни в чем ни бывало хлопнул глазками.

О да, здесь ему было хорошо. К хорошему быстро привыкаешь, так что Эммет быстро освоился.

Его здесь вылечили, кормят, не бьют и не кричат. Он видит, что оказывается можно жить по другому. Но самое главное — здесь ему дали имя.

— Эммет. Эммет-Эммет. — тихо пробормотав своё имя несколько раз, мальчик слабо улыбнулся.

«У меня есть своё имя» — и ему оно нравилось, это грело его маленькое раненое сердечко.

Эней тихо посмеялся глазами, увидев, что кажется всё же в итоге у Эммета хорошее настроение.

У Аврелиана и в мыслях не было как-то упрекать мальца за то, что он заикается при разговоре или ещё что.

— Эммет, я принёс тебе пирога. Хочешь съесть?

Эней встал на ноги и подошёл к письменному столу, взял пакет и вытащил оттуда контейнер с ещё тёплым пирогом.

При слове «пирог», глаза мальчика заискрились.

Сладкое! Первый раз он попробовал нечто подобное когда давно ещё его пришёл навестить красноволосый рыцарь Люций.

Рыцарь принёс мальчику шоколадных кексов, и пока Эммет познавал новый, невиданной для себя вкус, Люц рассказывал ему что, собственно говоря, происходит.

«Злые дяди и тёти обижали тебя чтобы получить рубины — это камни которые получаются из твоей крови. Они поступили плохо с тобой, но уже за это тоже расплатились. Так что сейчас, твоя задача выздороветь, хорошо кушать и просто жить» — Люций просто светло и искренне улыбнулся, и сердце Эммета тогда впервые наполнилось теплом от заботы.

— А. А с ч-чем п-пиро-ог? — осторожно спросил мальчик.

Он встал на ноги и быстро притопал к столу, но садиться на стул как-то не решался.

— А с чем бы ты хотел? — Эней посмотрел в глаза Эммета и по озорному усмехнулся.

Рыжий моргнул, затем широко распахнул глаза и смутился так, будто его поймали на чем то.

Ох, а это было действительно так.

На самом деле, Эммету было всё равно с чем пирог. Ему просто хотелось немного поговорить с беловолосым названным братцем Энеем.

Эммет не знал почему, но Эней и рыцарь Люций всегда посещают его и приносят вкусности. Ещё они играют с ним и разговаривают, хвалят и могут даже погладить по голове.

Они нравятся Эммету.

— Я… Я-я не зн-наю… — расстеряно ответил мальчик.

Он немного мысленно сжался, боясь, что своим ответом разочарует Энея.

— Ничего. В любом случае, сегодня у нас пирог с кусочками шоколада. — но этого не произошло и мальчик выдохнул. Эней обыденно улыбнулся. — Пробовал когда-либо такой?

Эммет поджал губы и помотал головой в отрицание.

— Садись за стол, сейчас значит попробуешь. — улыбнулся одним краюшком губ беловолосый.

Малец застенчиво уселся на стул и старался особо не ерзать на нем.

Когда тарелка с куском пирога оказалась под носом, Эммет сначала оглядел его со всех сторон, затем понюхал, и уже после взял в руки вилку, отломил кусочек и положил себе в рот.

Нежное тесто быстро растаяло во рту вместе с кусочками шоколада, оставляя после себя приятно-сладкий привкус.

— Ммм. — от радости мальчик широко улыбнулся.

Это было так вкусно! Очень вкусно!

— Тебе нравится? — Эней довольно скрестил руки на груди, и так видя ответ.

Эммет активно закивал и стал понемногу дальше поедать свой кусок пирога.

«М. Если так подумать, то те сладости от медбратьев отличаются» — вдруг подумалось мальчику.

Медбратья тоже делились с ним кусочком пирога, но вкус совсем был другой.

Как тогда один их них сказал? «Это вкусно, но немного суховато конечно. Всё же, покупное никогда не сравнится с домашней выпечкой»?

— Эммет, — начал мягко Эней, когда мальчик закончил есть. — а ты знаешь, что это один мой хороший друг всегда готовит для тебя такие вкусняшки?

— А-а? — мальчик выпрямился и будто бы навострил ушки.

— Он очень хороший и хотел бы познакомиться с тобой. Можно? Ты не против?

— …

Эммет чувствовал себя странно, когда с ним говорили вот так. Мягко, без агрессии, спрашивая мнения.

Он чувствовал, что что-то значит, что его мнение чего-то стоит и он не пустое место.

— Уг-гу, не п-против. — кивнул мальчишка.

— Спасибо большое, Эммет. — благодарно улыбнулся Эней.

Парень посмотрел в сторону входной двери и сказал:

— Заходи, Айсель.

Услышав имя, похожее на женское, Эммет напрягся и сжал руки в кулачки. К такому он готов не был.

Но это же не может быть правдой, так?

Его взгляд выжидающе впился в дверь, пока губы сжимались в ровную полоску.

Мгновение спустя, двери открылись. На порог осторожно зашла женская фигура…

«Госпожа Фацетай?» — Эммет, кажется, от страха побледнел. У него перехватило дыхание и в душу стала накатываться паника.

— Здравия, Эммет.

…А?

Зрачки мальчика расширились в искреннем замешательстве.

Перед ним стояла незнакомая красивая девушка, из уст которой так нежно и любяще сорвались эти слова.

Эммет вскочил со стула и попятился спиной немного назад, к углу стены, показывая, что боится и не доверяет пришедшей.

Но… почему тогда он не видит на её лице злости или презрения? Она спокойна, а в серых глазах видно беспокойство и… даже осторожность? Что?

Айсель сделала несколько шагов вперёд и остановилась в середине комнаты, не смея подходить к мальчику ближе.

Девушка нежным движением руки заправила выбившуюся прядь распущенных мятно-зеленых волос за ухо, затем подняла свой взгляд на Эммета, и, к его удивлению, её губы изогнулись в мягко-виноватой улыбке.

— Прошу прощения, если потревожила. Я не хочу никак сделать тебе больно или обидеть. Наоборот, хочу подружиться с тобой.

От её красоты и ласкового голоса у Эммета перехватило дух.

«Что это? Я совсем не боюсь её?» — изумился про себя мальчик.

Айсель выглядела такой нежной и грациозной, совсем не злой.

Девушка старалась вести себя максимально мягко и дружелюбно, тем самым показывая Эммету, что не представляет для него никакой опасности.

И похоже, что у неё немного получилось?

По крайней мере, он не закричал от страха, как сделал это в их первую встречу.

— Я-я… Н-не зна-а-ю… — мальчик чувствовал себя странно и мялся.

Эммет взглянул беспомощно на Энея, чтобы увидеть его реакцию.

— … — Беловолосый кудрявый юноша стоял в нескольких метрах и завороженно смотрел на девушку, словно вбирая в себя каждую деталь открывшейся ему картины.

Эммет ещё больше запутался и отвернул лицо.

Сердцем он не чувствовал зла от неё, но голова…

Госпожа Фацетай всегда глумилась над ним, горничные также могли издеваться. И все они — женщины.

Верно. Все женщины такие. Злые, остры на язык, и им всем плевать.

Мальчик нахмурился и с обидой посмотрел на Айсель.

Он ненавидел всех женщин и боялся их. И несмотря на это, никак обзывать или кричать на Айсель не хотелось.

Он не осмелился бы даже попробовать её как-то обидеть, отомстить за то как с ним обращались женщины. Просто потому что… она так виновато улыбнулась ему, ну разве эта улыбка и этот её искренний голос могли быть ложью?

— Эммет. — послышался голос Энея. — Именно она готовила все те вкусняшки, что я тебе приносил. Так Айсель пыталась подбодрить тебя.

Лицо Энея, кажется, стало светлее и счастливее с её появлением.

«Что? Это она всё готовила? Мне?» — Эммет сначала ужаснулся.

Он схватился за своё горло и напряг живот, пытаясь почувствовать, болит ли он.

Нет-нет-нет! Нельзя было это есть.

Не то, что было приготовлено женщиной! Это же принесёт ему боль!

Но…

— …

Эммет хлопнул глазками. Он ничего не чувствовал, кроме как сладкий привкус шоколада на языке и слабой теплоты в животы.

«И раньше после того как ел сладости, живот не болел» — удивился про себя мальчишка.

Айсель тем временем глянула на Энея.

— И часто он так зависает, витая в своих мыслях? — шёпотом спросила она.

— На самом деле, ты выглядишь также, когда о чем то задумываешься. — с лёгким смешком ответил Эней.

— … — возразить было нечем.

— Пха, но зато, тогда я могу спокойно любоваться твоей красотой, не боясь быть пойманным тобой же. — превратив правду в шутку, беловолосый подмигнул.

— В следующий раз значит буду прикрывать лицо рукой. — ответила Айсель. Эней наиграно-обиженно надулся.

Девушка решила осторожно прервать мысли Эммета:

— Да, это я всё пекла. Тебе понравилось?

Мальчик снова зыркнул на неё хмуро, однако затем, медленно кивнул головой.

— Я рада. — Айсель улыбнулась глазами. Она будет игнорировать этот недоверчивый и обидчивый взгляд мальца.

— Знаешь Эммет, — скрестил руки на груди Эней. — не все женщины плохие, поверь. Ты ещё в этом убедишься, и Айсель будет первым тому примером.

— Мм. — ворчливо промычал Эммет в ответ.

Не все девушки плохие? Трудно поверить. Однако, раз Эней так сказал, значит, оно так и есть?

Эммет верил Энею. А значит, если Эней верит Айсель, то и он должен верить же, верно?

— …Попр-робуем… — шёпотом вырвалось из губ мальца.

Айсель еле расслышала. Она хотела попросить его повторить громче, но воздержалась.

— Пожалуйста, немного громче. — вместо неё мягко попросил Эней.

Эммет стал неувереннее и опустил глаза.

— Д-дружить с леди Айс-сель. Я попр-робую.

Айсель мысленно со спокойствием выдохнула.

Фух, уже хорошо.

— Спасибо большое, я не подведу. — отозвалась она.

Так и завершилась первая встреча лицом к лицу Айсель с Эмметом.

Но кто же знал, что в это же время, в соседнем городе только началась случайная встреча.

— Ха? Шадоу фон Свон?! — девушка с розовыми волосами прикрыла рот руками после собственного вскрика.

Хэ Рю Ша была в полном шоке.

— О, Фламинго! — в отличии от неё, Шадоу усмехнулся так, будто нашёл себе игрушку как раз в то время, когда было скучно.

— Э? — Рю Ша хлопнула глазами в недоумении.

Фламинго? Он теперь всегда будет её так называть что ли?!

Встреча Шадоу — одного из главных злодеев романа, и Хэ Рю Ши — попаданки из Кореи!