Айсель цыкнула.

Перед ней стоит громадный ледяной голем, который был создан из её же льда.

«Смогу ли я разрушить этот лёд?» — девушка не знала. Но и ману направо и налево тратить не стоит.

Нужно навредить Гилу. Тогда его концентрация рассеется и голем разрушится.

Айсель поджала губы.

— Вперёд! — Крикнул Гил.

Голем медленно, но стремительно бросился в атаку.

Айсель стоит на месте и делает руками жест птицы.

— Поток ледяных воронов!

Сотни ледяных воронов воссоздаются изо льда и быстро начинают окружать голема.

Они кружат вокруг его головы и тела и попутно клюют.

Это мешает и раздражает, потому голем пытается отбиться.

В это время Айсель спешит бежать на врага.

Она создаёт ледяное копье и метает его прямо в сторону Гила.

Тот быстро перелистывает страницу и перед ним вырастает барьер.

Послышался звук копья, вонзившегося в защиту.

«Фух. — вздыхает Гил мысленно, но… — Что?!»

Он краем глаза улавливает движение, поворачивает голову в левую сторону и видит Айсель.

«Так это был отвлекающий маневр!»

Гил успевает отреагировать и девушка бьёт его кулаком в лицо.

— Кх!..

Он пошатнулся и по случайности выронил книгу, после чего поспешил отскочить, схватившись за щеку.

Айсель перевела взгляд на голема, надеясь, что он развалится, но этого не случилось.

Он всё ещё стоял и пытался избавиться от ледяных птиц!

«Почему?» — не поняла девушка. От этого удивления концентрация слегка рассеялась и птицы стали падать.

— П-ха! — самодовольно хмыкнул Гил, поняв, чего хотела добиться она.

«Дура, сила заключена в книге, а не во мне» — подумал он про себя.

«Значит, вариант второй – всё дело в книге» — дошло до Айсель.

Она оглянулась. Та самая книга валялась на земле всего примерно в восьми шагах от неё.

«Ха? Она поняла?!» — насторожился Гил.

— Голем! — крикнул он.

«Я был последним, кто касался этой книги, значит он будет меня слушать!» — был уверен он.

И правда. Перестав возиться с оставшимися несколькими птичками, голем изо льда стал быстрым шагом направляться к Айсель.

Этот твёрдый грохот заложил уши, а не сильное землетрясение шатало.

«Книга, нужно взять её» — понимала она.

Айсель собирается бежать и вцепиться в эту книгу всем чем можно, однако, стоит ей сделать несколько шагов, как равновесие из-за тряски теряется, она падает боком.

«Чёрт…» — начинает злиться про себя Айсель.

Ладони стёрлись в кровь, но адреналин и быстро бьющееся сердце заглушает всё.

Айсель слегка приподнимается на локтях, и тень голема накрывает её фигуру полностью.

Она поднимает голову и видит, что он уже замахивается на неё, имея цель оставить на её месте лишь одну красную лужицу, как вдруг…

БАМ! — В спину голема врезается что-то тяжелое, и его голова вмиг вспыхивает белым пламенем.

Голем испугался, стал отходить и пытаться как-то смахнуть с себя пламя, которое начинает растапливать лёд.

— Хааа… — Айсель судорожно вздыхает. Одновременно и облегчение, но одновременно и осознание, что могло бы произойти.

— Хей! Всё в порядке?!

Она поворачивает голову и видит Энея. Он стоит далеко, с таким взволнованным лицом.

Не знает, что происходит, но всё и так понятно. Им пытаются помешать выполнить задание.

«Тц, это плохо, у неё оказывается был напарник!» — недоволен Гил.

«Эней…» — Айсель поджала губы и кивнула.

Господи, как она ему рада и благодарна! Хотелось крепко обнять его и отдохнуть, но сейчас был не тот уровень безопасности для жизни.

Айсель приподнялась на ноги. Кажется, коленки тоже немного стёрлись при падении.

Эней улыбнулся, после чего вернулся к своему противнику, голему.

Он достал листок с алхимическим кругом, который начертил несколько минут назад и разорвал его.

В руках у парня появилась пламенная пушка.

Пламя Энея способно растопить лёд Айсель, однако голем слишком большой, потому нужно будет попасть в него явно больше чем несколькими огненными снарядами.

Айсель же этим временем заметила, как бежит в её сторону Гил.

Он смотрел не на неё, а куда-то в сторону.

«Книга» — поняла Айсель, когда он пробегал мимо неё.

Она развернулась и бросилась в ту же сторону, быстро нагнав его.

Заметив девушку, он попытался грубо оттолкнуть Айсель, но ничего не вышло, в итоге они оба кинулись на землю за книгой.

Он схватил за один край, она схватила за другой. И стали они со всей силы тянуть к себе книгу как могли.

«У него хватка сильнее, мне не победить» — понимала Айсель, но всё равно не сдавалась.

— Ааааа!

Крича с выпученными венами у виска, у Гила таки еле получилось вырвать книгу.

Он быстро встал на ноги, а за ним и Айсель.

Уставший, выдохшийся и измученный. Физически явно мало сил у Гила уже оставалось. И он решает сделать следующее.

— Либо вы останавливаете это всё, либо я убью ту девчонку!

Он перелистывает книгу и направляет атаку прямо на… Мэвию, стоящую на пороге запасного выхода?!

«Что ты здесь забыла?!» — удивились одновременно Эней с Айсель.

Тёмная энергия вырывается из книги и спешит к Мэвии, чтобы схватить её.

Айсель спешит создать огромную статуэтку изо льда и кинуть в ту сторону.

Сгусток энергии схватил статуэтку, сжал её и остановился, приняв за Мэвию.

Айсель встала перед Гилом, загораживая вид на Мэвию.

— Скорее беги в подвал, освободи тех кто там и дождись прихода рыцарей порядка! — крикнула она ей.

«Рыцари порядка? Думаешь вызвать их после того, как победить меня?» — хмыкнул Гил.

— А… я… — Мэвия же выглядела растерянной.

Она решила прийти к Айсель, и что теперь? Страшно быть не должно, нет. Если она может чем-то помочь ей, то сделает это!

— Быстрее!

— Хорошо. — решается Мэвия и бежит обратно в внутрь особняка.

Она знала, где находится подвал, но удивительно было увидеть какой-то слегка потрескавшийся барьер.

«Что ж, попробуем!» — она сняла с себя перчатки и двумя ладонями оперелась в барьер.

Девушка прикрыла глаза.

— Песок.

Через миг она чётко ощутила, как твёрдый барьер сменился на мягкий песок и рассыпался на пол. То же самое она сделала и с массивным замком.

Сердце звонко постукивало, когда Мэвия в спешке зашла в внутрь.

Пленники? Что Айсель имела в виду?

Было немного страшновато, но Мэвия не обращала на это внимание и шла дальше.

Подвал особняка был огромен, что понятно, ведь само и здание-то не маленькое. Но это скорее был ещё один зал, чем нулевой этаж под землёй. Такая вот странная постройка.

Девушка обошла чуть ли не весь подвал, ничего подозрительного не было.

«Может в поместье есть другой подвал?» — Мэвия уже начинала сомневаться, как вдруг наткнулась на одну дверь.

Открыв её, она увидела большую клетку. А в ней сидело несколько человек.

Пусть их одежда и была уже грязной, но всё равно было заметно, что она дорогая.

Один из парней поднял голову и заметил девушку.

— Кто вы?

— Тааак, я сама полностью не понимаю. Но давай сначала выйдем отсюда.

Она превратила замок клетки в пепел и освободила нескольких молодых людей.

Те прибывали немного в шоковом состоянии. С одной стороны они были искренне рады, с другой же боялись радоваться, чтобы не накаркать.

Мэвия приложила ладонь к стене.

— Песок.

Небольшой кусок стены превратился в песок и рассыпался.

Мэвия отошла в сторону и жестом показала, мол, «прошу к выходу».

После того как все оказались на улице, девушка прислушалась. Что-то тихо стало… неужели Айсель с Энеем уже закончили?

— О, Мия!

Услышав своё ложное имя, Мэвия дрогнула.

Она повернулась и увидела рыцаря Люция.

Ей конец? Он сейчас отругает её?

Люц подошёл к перепуганным парням.

— Ваши отцы очень беспокоились о вас. Они наняли нас для вашего спасения. — весело, но не бесяче говорил красноволосый.

Бывшие пленные обрадовались ещё больше. Теперь они точно могли быть уверены, что отцы не сидели сложа руки пока они тут страдали.

— А теперь пойдём к воротам особняка. Рыцари порядка должны прибыть с минуты на минуту, кто-то же должен им открыть. — сказал Люц, после чего посмотрел на Мэвию. — Не понимаю как тебя сюда занесло, но спасибо за помощь! — и улыбнулся.

***

После того, как Мэвия сбежала…

— Не позволю! — Крикнул Гил.

Он делает рывок вперёд и думает оббежать Айсель, но та быстро реагирует и бьёт кулаком по животу.

— Кгха!..

Скрутившись от боли, Гил упал на колени.

Он был на хорошем уровне в плане чернокнижья, и в таком ужасном в плане физическом. В этом-то и была его слабость.

Айсель решила не медлить, быстро создала сети изо льда и накрыла ими Гила.

— Ха… ха…

Тот ещё приходил в себя от удара в живот…

«Я больше не могу»

— юсь…

— Что? — не расслышал Айсель.

— Я сдаюсь! — громче сказал мужчина.

Он открыл страницу книги и нарисовал там крест.

— Вот, видишь? Отмена.

Айсель обернулась.

И правда, голем стал разваливаться и тёмная энергия вокруг него исчезла.

Эней, заметив это, поспешил подойти к девушке и парню.

Айсель немного пока что не могла поверить в то, что происходит.

— Что произошло? — спросил Эней.

— Произошло то, что оно не стоит тех денег. Моя жизнь дороже всего и лучше уж я буду трусом, чем трупом, гниющим в земле!

На самом деле, будь они слабее, и если бы он понимал, что может их победить, то тут гнул бы линию до конца. Однако видит он, что ситуация в его сторону всё хуже и хуже, и что лучше остановиться, пока совсем не помер.

— Что же, вполне понятно. — согласилась Айсель.

Она чувствовала лёгкое головокружение и слабость. Тоже устала, да и маны потратила достаточно.

Они с Гилом правда были потрепаны. Кто меньше, кто больше.

— Ты с гильдии телохранителей? — спросил Эней.

Гил кивнул.

— И никакой я здесь не работник со стажем более двух лет. — сознался он.

Этому человеку правда была важна своя жизнь. Будь он аристократом, то, скорее всего, был бы высокомерным и уверенным в своей победе до конца. И скорее всего эта уверенность его бы и погубила.

«Мне нравится, что он решил смыть руки» — думала Айсель.

Оказывается, в мире романа и такое бывает.

Девушка освободила его от ледяных сетей, Эней помог встать.

Кажется, никто ни на кого обиду не держал, потому что все понимали, что такова уж работа наемника. Что наёмного убийцы, что наёмного спасителя, что наёмного телохранителя – выполнять задание за деньги.

***

— Можно ли это вообще подвалом назвать? — задалась вопросом Айсель, когда они с Энеем зашли в подвал.

— Честно говоря, тоже впервые такое вижу. — ответил Эней, чувствуя беспокойство по поводу Айсель.

Она выглядит сейчас такой уставшей, ещё и ранена немного.

— Всё в порядке, не смотри на меня так жалобно. — Айсель остановилась и посмотрела на парня.

Такое искреннее волнение. И будто готов расплакаться, если с ней случится что-то серьёзное.

— Спасибо, что появился тогда, правда. Я-то уже готовилась к худшему.

А он-то как испугался.

Видеть, как любимой Айсель может не стать всего через несколько секунд. Понимать, что если он промахнётся или голем никак не отреагирует, то это конец.

— Я рад… очень рад, что ты жива. — говорит Эней, неосознанно кладя руку на сердце и мягко улыбаясь.

Айсель усмехнулась в ответ.

Когда благодарности закончились, парень с девушкой разделились, чтобы осмотреть подвал и увидеть, справилась ли Мэвия или нет.

В целом, подвал как подвал. Ничего необычного здесь не наблюдалось пока что. И Мэвию с сыновьями заказчиков не было видно, значит она таки справилась.

— ? — Показалось?

Айсель остановилась.

Какое-то странное чувство. Ей же не может это казаться, верно? Что далеко где-то за стеной кто-то плачет.

Девушка затаила дыхание и стала слушать.

Постепенно звук привёл её в один тёмный угол. Он был почти весь закрыт ящиками с овощами.

Айсель убрала несколько ящиков и нащупала небольшую дверь.

Найдя ручку двери, девушка открыла её.

Зрачки расширились в удивлении. То, что она увидела там, просто не складывалось в уме.

В холодной грязной комнатушке, абсолютно без никакой мебели и лишь с маленьким окошком, сквозь который проникал лунный свет – находился ребёнок.

Ребёнок. Мальчик, лет… семи? В тряпочных штанах, загрязненных кровью, и весь скрученный на полу в спиральку, чтобы хоть как-то согреться. Он просто мычал с закрытыми глазами и плакал.

На руках шрамы, на спине шрамы, на лице шрамы. Не чистые, а с засохшей на ней кровью. Да вся комната пахнет кровью.

Однако, ещё одна деталь. На полу валялись маленькие камни рубина.

И зная эту деталь, кое-что можно было предположить.

«Н-да. Ну и денёк сегодня». — вздохнула мысленно Айсель.

Услышав, что кто-то появился на пороге, он только сильнее сжался и зажмурился.

— …

Айсель сделала шаг вперёд и зашла в комнату.

Она осторожно подошла к нему ближе и присела перед ним на корточки.

В тишине были слышны только его тихие всхлипы.

— Дитя, всё хорошо. — подала голос наконец Айсель. Такой спокойный и нежный. — Пойдём, уйдём отсюда…

Максимально мягко. Максимально мелодично.

— Уууу…

Он зашуганно поднял глаза. И стоило только ему увидеть её, как глаза округлились в животном страхе.

— Ааа! ААААААААА!

Он закричал что есть сил. Жалобный крик, будто она собиралась его резать…

— Всё хорошо, я не хочу делать тебе больно! — пыталась не нервничать и быть такой же мягкой Айсель.

Но это не помогало. У него была чистая истерика. Не детская, словно не на жизнь, а на смерть.

До такой степени он боялся Айсель.

— Айсель! — послышался голос Энея.

Услышав крики, он поспешил прибежать. И.

Что… ребёнок?

Парень на секунду замер. Тот крик не был похож на человеческий, скорее на детёныша какого-то животного, которого сильно ранили.

— Эней, я не знаю почему, но он боится меня. — Говорит Айсель.

И правда, услышав голос Айсель, мальчик стал плакать и убиваться ещё сильнее.

Девушка поспешила встать и отойти подальше.

Эней не совсем понимал что происходящего, но сначала нужно успокоить ребёнка.

«Но я не знаю, как это делается!» — откуда ему знать, если он единственный в семье, а из двоюродных у него есть только брат, и то старший!

— Тссс. Тихо, всё хорошо… Я рядом, никто не навредит тебе.

Эней был взволнован и старался говорить более по-доброму.

— Ууууу…

И правда, услышав его голос, мальчик стал понемногу успокаиваться.

Эней проверил свои карманы.

«О, нашел» — он достал небольшой мешочек с сонным парашком.

Он потратил почти всё на стражу Фацетай, потому осталось совсем немного.

«Этому ребёнку лучше сейчас поспать» — подумал Эней.

Парень осторожно подошёл к мальчику. Тот поднял голову и уставился на него.

Беловолосый распылил над ним порошок. Первые секунды ребёнок не понимал, что происходит, но после просто закрыл глаза и уснул.

Наступила тишина.

— Возможно ли, что это внебрачный ребёнок Фацетай?.. — тихо предположил Эней.

Он опустился перед ребёнком на корточки и немного колебался. Он же весь в ранах, ему, наверное, больно будет.

— Не думаю. Посмотри на эти рубины на полу. — отвечает Айсель.

«Ха? Рубины?» — Эней удивился.

Он посмотрел на пол. И правда, маленькие рубины. Он и не заметил их из-за всей этой суеты.

Он вообще мало что заметил.

— Я не знаю, может у него какая-то способность создавать рубины? — скрестила руки девушка на груди.

«Я пару раз встречала в романах ситуации, где был ребёнок, что плакал бриллиантами, и потому его мучили, чтобы он заплакал» — думала Айсель.

Здесь же рубины. Получается, кровь мальчика превращается в рубины? И Фацетай только калечила его чисто из своей жадности к богатству.

Девушка уперлась рукой об стенку.

Всё тело было уставшее и еле держалось на ногах. Хочется скорее закончить уже.

Эней осторожно взял мальца на руки. Они ещё немного походили по подвалу и вышли через дыру, проделанную Мэвией.

Камень Коммуникации Айсель засветился.

Это был Люций. Писал, что рыцари уже около ворот.

— О, идём скорее к ним. — сказал Эней.

Айсель кивнула.

— Думаешь, звукоизоляционный барьер всё ещё стоит? — спросила она, направляясь попутно к воротам.

— Конечно! Не зря же я столько времени потратил, чтобы начертить его алхимичный знак на листе. — улыбнулся Эней.

***

Люций, до этого объясняющий рыцарю о том, что происходит, обернулся.

«Хм?» — Айсель моргнула, увидев кто стоит за парнем.

Прелестная девушка-рыцарь с тёмно-бордовыми волнистыми волосами, собранными в хвост, и чёрными глазами. Немного ниже Люца и с некоторыми чертами лица, напоминающих его.

— О. Я думал вы прибудете гораздо позже. — усмехнулся парень, увидев друзей.

Он с удовольствием засмеялся, увидев несколько секундное удивление Энея и Айсель.

— Пхахаха! Да, я такой, со связями! — самодовольно заявив, парень скрестил руки на груди.

В такие моменты он был особо горд за свою младшую сестру.

— Кристель Кейн, приятно познакомиться! — представилась и слегка поклонилась рыцарь с лёгкой улыбкой.

— Взаимно. — сказал Эней, Айсель же кивнула.

«Вокруг этих двоих одинаковая непринужденная атмосфера» — подумала про себя она.

Люц был рад, что с друзьями всё хорошо.

Потрепанные, но живые. Отлично!

Но что за ребёнок в руках Энея?

— Он тоже был пленником? Я не заметила его в подвале. — удивилась также Мэвия.

— Его не было с нами. — Сказал освобождённый сын заказчика.

— Что ж. — сказала Кристель. — Кареты уже поданы. Они отвезут вас по домам.

Она обратилась к освобожденным.

Несколько людей из её отряда отозвались проводить их в целях безопасности.

После того, как они уехали, она направилась с остальным отрядом схватить Фацетай.

— Для вас тоже подготовлена карета, так что можете быть спокойны и уезжать. — сказала она, прежде чем уйти.

Но ребята предпочли подождать. Хотелось собственными глазами увидеть завершение миссии.

Эней пошёл положить ребёнка в карету, чтобы было удобнее.

— А. Но у меня ещё один вопрос. — хлопнул глазками Люц. Он посмотрел на Мэвию. — почему ты помогла нам, Мия?

Айсель также посмотрела на неё.

— Ну. — отвела взгляд и немного засмущалась девушка. — как это почему. Принцессу Айсель я явно знаю лучше.

— Чего? — Люц завис.

Откуда она знает Айсель?!

— Это Мэвия Лоренц, мы с ней в одной академии учились. Да и банкет по случаю прибытия принцев она организовала. — пояснила сероглазая.

— Приятно познакомиться. — помахала ладонью Мэвия с лёгкой усмешкой.

— П-приятно. — тормознуто ответил Люций, всё ещё переваривая информацию.

— Ты собираешься и дальше работать здесь? — послышался голос Энея.

Он подошёл и встал возле Айсель.

— Хороший вопрос. — добавила она.

Мэвия мотнула головой.

— Куда уже. Буду искать новую работу.

«Она хорошая девушка. Хотелось бы, чтобы у неё всё сложилось прекрасным образом» — искренне думала Айсель.

И правда. Мало кто помог бы в такой ситуации как у них, потому Айсель очень благодарна за это.

«Хммм» — задумался Люц.

— Как насчёт гильдии? — выкинул Эней.

— М? — наклонила голову в бок Мэвия.

«Гильдия? Что? Они состоят в гильдии?» — удивилась она.

— Не думаю, что у неё достаточный уровень магии или физических способностей для этого. — Честно высказался Люций.

— Не обязательно же наёмником быть. — говорит Эней.

«Наёмник? Так они в гильдии наёмников?!» — ахнула мысленно Мэвия.

— Можно и на ресепшене работать. — соглашается Айсель. — Как раз и Мирте легче будет.

— Я… я подумаю. — сказала Мэвия.

«Гильдия. Наёмников. Принцесса империи и сын южного герцога состоят в гильдии наёмников» — просто не укладывалось в голове. Пока что.

Через некоторое время, вернулись рыцари порядка вместе с хозяйкой поместья.

Фацетай толком ничего не понимала, от чего и ужасалась.

Она же всего некоторое время назад мирно спала! Когда эти гады успели появиться на её территории? Почему её не разбудили?!

«Бай-бай» — помахала мысленно ей ручкой Айсель.

Хе-хе. Заданию конец, деньгам привет!