Напевая себе песенку под нос, Нэо подошла к покоям младшей Виссарион.

Распахнув двери, служанка ожидала увидеть затемнённую комнату и спящую в ней девушку, но…

— О, Нэо. Доброе утро!

Шторы были разведены, впуская солнечные лучи, а сама Айсель уже заканчивала заплетать свои волосы в одну косу.

Она была в белом свитере, сверху которого был накинут серый кардиган, помимо этого на ней были свободные штаны чёрного цвета и кожаные сапоги.

— Доброе утро… — задумчиво ответила застывшая на месте Нэо. — Принцесса Айсель, Вас что-то беспокоило? Вы сегодня проснулись раньше обычного, да и этот наряд…

— Всё нормально. Сегодня я буду завтракать вне дворца, поэтому и оделась как можно удобнее.

«Впрочем, я всегда стараюсь одевать всё самое комфортное.» — отметила она в мыслях.

— Вне дворца? — переспросила Нэо. — Император или ваши братья знают об этом?

Айсель мотнула головой, показывая отрицание.

— Нет, но узнают через письма, которые ты им и доставишь. — она взяла трое писем, лежащих на тумбочке, и протянула их.

Текст этих писем был прост и одинаков:

А) О том, что у неё встреча в городе.

Б) О том, что она собирается в скором времени переехать в этот же город.

В) О том, что обойдётся без какой-либо помощи семьи.

Руки Нэо покорно приняли письма.

— Но как же ваше сопровождение? Вы же знаете, вам нельзя ехать одной!

Верно. Из-за того, что Айсель была рядом во время попытки убийства Лавини, все сочли, что она также была целью. Поэтому, даже если убийц уже нашли, первое время, на всякий пожарный, принцессу должен кто-то сопровождать, когда она выходит за пределы дворца.

«Меня отпускали раньше со служанками, но сейчас можно брать с собой в сопровождение только рыцаря.» — мысленно вздохнула Айсель. Господи, какой гемор.

И как же славно, что этот гемор закончится, как только она переедет.

— Не волнуйся, я просто возьму с собой кого-то из отряда рыцарей Анселя. Там все хороши. — отмахнулась она.

Если честно, рыцарь для неё будет просто обузой. С ним она будет чувствовать себя не такой свободной, да и нормально с Энеем поговорить не получится.

Одно дело служанки, которые обязаны выполнять твои приказы, другое дело рыцарь, имеющий право нарушить приказ под предлогом спасения жизни.

Нэо отвела взгляд с сомнением на лице. Она неуверенно заговорила:

— Эм... хороши так-то да, но… — выдох. — пожалуйста, только не берите того, у которого красные волосы.

Она произнесла это с такой отчаянной мольбой… Айсель же, в свою очередь, изогнула вопросительно бровь.

— ???

Что ещё за красноволосый? Она не помнит, чтобы в отряде Анселя был кто-то такой. Хотя, девушка не посещала его рыцарей с тех пор, как он вернулся с Академии, поэтому возможно всё.

— Он, конечно, привлекательный Чёрт, но среди всех рыцарей принца Анселя – самый легкомысленный и безответственный. — осуждающе произносила служанка.

Айсель сделала возмущённый вид.

— Ох, и почему Ансель только его не уволит? Ужас! — а сама, находясь в это время в мыслях, расплылась в ухмылке.

Судя по описанию, этот красноволосый как раз то, что ей нужно! Айсель может просто договориться разойтись с ним в городе по своим делам. Естественно, за небольшую «награду».

— Красные волосы? — хлопнул удивлённо глазками Ансель, когда младшая сестра пришла с просьбой взять к себе именно этого  сопровождающего. — А, Люций. — его лицо вновь стало безэмоциональным. — Он так любит быть незаметным, что я даже успел позабыть о нём.

«Любит быть незаметным? Мне кажется это значит, что он прячется и отлынивает, разве нет?» — подумала про себя Айсель.

Ансель приказал позвать нужную личность, и тот явился от силы минуты через четыре.

Он представился как Люций Кейн, — но можно просто Люц, и был на одну голову выше Айсель. С крепким телом, несколькими слабыми очертаниями женских черт лица, короткими алыми взъерошенными волосами и чёрными глазами.

Красавец, в которого можно влюбиться с первого взгляда? Нет. Но определённый шарм у него всё же есть.

Парень молча последовал за Айсель в коридор после того, как Ансель ему всё объяснил.

— Принцесса.

— Что?

«Спросит, почему именно я его взяла?» — подумала про себя девушка и уже начала придумывать ложь о том, что ей рассказали про его «хорошие способности», как вдруг…

— Если снегопад – это снежный аналог дождя, то почему дождь – это дождь, а не водопад?

Ноги девушки остановились. Айсель посмотрела на Люца с каменным лицом.

— …

— Или знаете, что ещё мне не понятно? Почему люди говорят «спит как младенец», если младенцы просыпаются почти каждые два часа?

С этого момента, рот у Люция почти не закрывался.

Даже если Айсель делала ему замечание, он всё равно начинал говорить спустя небольшой промежуток времени.

«И как только Ансель считает его незаметным? Да он же взорвётся, если не выскажется!» — подумала девушка, потирая свои вески, уже когда они оказались в нужном городе с названием Рэлинд.

Цвет волос и глаз Айсель был преобразован на тёмный благодаря волшебным серьгам. Больше маскировки не нужно было, так как простой народ почти не видел её. И если вдруг что-то нагрянет, узнают разве что по цвету волос и глаз, а их она сменила.

— Люц, ты знаешь, у меня есть для тебя особое задание. — повернулась к нему Айсель, резко прервав монолог.

— Особое? — взглянул на хозяйку с недоверием Люц.

Он был одет в тёмно-красный вязаный пуловер с рельефным узором, белый шарф и чёрные брюки с такого же цвета ботинками. Форма рыцаря была не одета специально, чтобы меньше привлекать внимания.

Айсель молча достала из кармана мешочек с деньгами и протянула его:

— Гулять по городу и тратить эти деньги.

— …

Люц похлопал в ладоши так, словно был каким-то важным членом жюри.

— Вау, прозвучало великолепно! — сказал он.

Затем парень резко прикрыл рот ладонью, отвел задумчивый взгляд в сторону и тихо пробормотал себе под нос:

— Такое что, правда случается? Прямо как в романах, где богач приказывает своей возлюбленной тратить его деньги. Или не возлюбленной, а…

Люций передёрнулся.

— Я пока что не могу стать вашим любовником! — он почему-то перекрыл руками свою грудь.

Внезапно в его голове представилось злое лицо начальника-Анселя, сзади которого император уже бежит на него с обнажённым мечом, чтобы прикончить, а от принца Лаксуса просто летит тысяча молний.

— … Нет, простите, вообще не смогу! — замахал в отрицание руками и помотал головой Люций.

— Какой любовник? Ты не в моем вкусе. — безразлично ответила Айсель, на что Люц побелел и треснул. — Это просто… просто я сейчас иду в очень нудное место, вот и подумала, что вместо того, чтобы меня ждать, ты можешь прогуляться.

— А, да?.. Тогда, я правда могу принять это?.. — красноволосый всё же колебался.

«Это неправильно, я запрещаю!» — строго отрезала капля совести.

Но стоило только Айсель одобрительно кивнуть, как эта капля совести испарилась.

— В таком случае, спасибо большое~ — промурлыкав, Люц принял деньги. — Но надеюсь, это останется только между нами?

— Безусловно. — выдавила из себя Виссарион, попутно думая «наконец-то избавлюсь от него».

После того как они разошлись, Айсель пошла в ближайшую пекарню и купила две плюшки с корицей.

Было в одно удовольствие есть свежую, ещё тёплую выпечку, сидя на скамье недалеко от пекарни и просто наблюдая за людьми, уличным пейзажем и небольшим снегом.

«И зачем я только надела на себя эту дублёнку? Хоть для других может быть и холодно, но для меня-то нет никакой разницы.» — думала про себя девушка.

— Приятного аппетита!

Зрачки на секунду расширились от неожиданности. Виссарион подняла голову и увидела перед собой юношу, также державшего в руках булочку.

«О, так у него, можно сказать, типичная внешность мужского героя манхвы: чёрные волосы, красные глаза» — сразу заметила она.

— Спасибо, и вам того же. — ответила принцесса, пока незнакомец садился на другой конец скамьи.

Настроение, конечно, немного поднялось.

«Стоп. Чёрные волосы, красные глаза. Не может быть такого, чтобы он с такой внешностью был массовкой – Айсель попыталась вспомнить, где же в романе мог появляться этот персонаж, но всё напрасно. — В общем, не важно.»

Доев две плюшки, принцесса встала на ноги и продолжила путь.

Шла она неспеша, но не от того, что времени было много, просто тянула момент встречи с Энеем.

Всё же сомнения так легко не уйдут от её сердца после того сна, где он убил Лаксуса.

Это было неприятное чувство. С одной стороны она верила в то, что Эней хороший, но с другой – не хотела слепо оправдывать его.

Она больше сомневалась в его верности к ней.

«Да даже если предаст, что с того? Я не должна из-за этого убиваться!» — Айсель внушала себе это. Но она просто боялась, не хотела признаваться даже самой себе в том, что Эней стал важным человеком для неё. Что, если он предаст её, перейдя на сторону Шадоу, на сторону войны, ей действительно будет очень больно.

Кафе под названием «Пионы» находилось почти в самом конце города. Внешне, а впрочем как и внутренне, оно ничем не выделялось: обычные столики, стулья и посетители. Всё это был первый этаж здания. Вход во второй этаж же, где были только приватные комнаты, считался открытым только для членов гильдии и доверенных лиц.

Эней стоял у входа в кафе. Он был одет в тёмно-серое кашемировое пальто, водолазку кремового цвета, тёмно-серые брюки и чёрного цвета ботинки со шнуровкой.

Заметив Айсель, паренёк помахал ей с улыбкой на лице.

— Доброе утро! ~

— Доброе. — остановилась девушка перед ним. — Ты почему не подождал внутри? Ещё заболеешь.

«С покрасневшими щёчками от мороза она выглядит мило» — отметил про себя паренёк.

Но всё же немного непривычно видеть её брюнеткой.

— Всё нормально, я только пришёл. — улыбнулся Эней. — А? Ты заметила вдали что-то?

Он проследил за взглядом Айсель и обернулся, но там не было ничего особенного.

Айсель отвернулась от него и стала открывать дверь.

— Нет. Пойдём.

Провести её на второй этаж было нетрудно, так как она была в списке доверенных лиц.

На втором этаже стоит барьер, рассеивающий магию, поэтому цвет волос и глаз Айсель вернулся в свой привычный.

Зарезервированная комната была самой обычной. Это было небольшое помещение со стоячей вешалкой, одним столом и двумя мягкими диванами по его бокам. Всё.

— Итак, теперь спрашивай всё, что хочешь. — заговорил Эней, когда верхняя одежда была повешена, а сами друзья сидели напротив друг друга.

Айсель долго не томила.

— Как вступить в вашу гильдию? — почти сразу же спросила она.

— Нужно пройти специальный практический экзамен. — смиренно ответил Эней. — Однако, с чего вдруг ты решила заинтересоваться этим?

Он приподнял бровь, когда Айсель непринуждённо стала смотреть на стол и рисовать пальцем на нём незамысловатые узоры.

Возможно он ошибается, но с момента их встречи, она ни разу не взглянула ему в глаза, верно? Если приглядеться, то она смотрела в его плечи или же лоб, но только не глаза.

Это странно, и в какой-то степени обидно.

«Посмотри мне в глаза, ну же!» — мысленно просил её Эней.

— Чтобы не выходить замуж за того Лебедя, я должна принести какую-то пользу империи. Либо подвигом, либо деньгами. Достойных подвигов почти нет, вот я и решила, что лучше дам деньги. — Айсель скрестила руки на груди. — Думаю первое время поработать в твоей гильдии, а дальше как-нибудь выкручусь.

«На самом деле, у меня сейчас уже появляются очертания плана, что делать дальше.» — думала про себя девушка, игнорируя сверление взглядом со стороны друга.

Ей не хочется смотреть ему в очи. Иначе, сама того не осознавая, начнёт сравнивать его живые голубые глаза с теми потухшими, что были у него в её «сне». Снова начнёт думать о том, что в романе он убил Лаксуса. Встанет ли он на сторону злодея-Свона в этот раз? И тогда она неосознанно закроется в себе и затихнет, из-за точно станет подозрительной.

Эней наклонил голову в бок.

— И насколько велика та сумма, которую ты должна будешь заработать? — спокойно поинтересовался он.

Девушка немного засомневалась, говорить ему или нет, но затем решила всё же ответить:

— Один миллиард золотых.

И тут повисла тишина. Эней просто хлопал ресницами, пытаясь переварить сумму.

«Если продам наш особняк и герцогский титул, то всё равно не хватит!» — ужаснулся он про себя.

— … … Ты выйдешь за меня? — внезапно выдал парень.

— Ха? — нахмурилась недовольно принцесса.

— Если станешь моей женой, то не сможешь стать женой Шадоу, логично ведь? — размышлял активно беловолосый. — А потом, через года два просто разведёмся, если захочешь.

Если так она сможет избежать зарабатывания этой огромной суммы, то почему бы и нет?

Но Айсель лишь упрекнула его.

— Войну развязать захотелось?  Император Норвиана и так по мне только повод ищет, чтобы её начать.

— Ну, моё дело предложить. — поднял руки Эней. Хотя внутри он понимал, что она права, немного стало не приятно от такой категорической реакции.

Замолчав, он подперел щёку ладонью и посмотрел на Айсель. Её холодной красоты лицо было в раздумьях, но Аврелиан мысленно усмехнулся, понимая, что она наверняка сейчас просто-напросто проклинает императора Норвиана.

«Да-да, я тоже ненавижу его. Если бы не он, то ты не должна была бы выйти замуж за принца Шадоу. Хотя и на императора Ливиуса я тоже зол, зачем соглашался?» — лениво размышлял парень, окунувшись в свои мысли.

— …

«И всё же, почему ты не посмотрела и продолжаешь не смотреть в мои глаза с тех пор, как мы увиделись?»

— Хей! — выкинул он, надеясь, что сможет привлечь к себе внимание.

Но она не ответила. Эней расстроился.

— Айсель. — его ладонь осторожно дотрагивается до её.

Он уже собирается сцепить их пальцы в замок, как она резко и грубо отдёргивает руку.

«!» — Зрачки Энея на секунду расширяются в удивлении.

Он начинает чувствовать, как перед ними как будто разводится ментальная стена.

— …

— Ты что делаешь? — спрашивает строго Айсель.

Она поднимает свой взгляд из-под лобья и застывает.

— Прости. Просто мне показалось, что ты избегаешь смотреть мне в глаза. — его голос звучал покорно, но глаза, которыми он смотрел на неё, были без чувств.

Естественно он понимал, что ему это не показалось. Поэтому, если Айсель ответит «это не так», или «да, тебе показалось», то он ей не поверит.

Но что ей делать? Она никогда в жизни не признается кому-то в том, что является попаданкой, поэтому вариант рассказа того, что она увидела фрагмент романа – исключается. А сказать, что увидела плохой сон, в котором он убил её брата и то, что она поверила этому и теперь сомневается в нём – тоже не то.

Айсель казалось, что её посчитают глупой дурой, поверившей сну – тому, что не произошло. Но на самом деле это же произошло!

…Выражение лица девушки смягчилось.

— Только скажи, и я не буду смотреть ни в одни глаза, кроме твоих. — ласково говоря, с тёплой улыбкой на губах, она нежно дотрагивается ладонью до его щеки.

Эней почувствовал, как у него упало сердце. Она была прекрасна. Ему даже показалось, что вокруг неё распустились подснежники.

«Нет. Не будораж мои чувства. — думает про себя парень. — Я не поведусь на это, Луна моя!»

Она повела себя немного шуточно, чтобы смягчить его. Беловолосый где-то понимает это, но румянец на щеках всё же выступает после таких приятных слов и такого действия, как и кончики ушей краснеют.

— Мне больше по душе, когда ты делаешь это по собственному желанию. — он хотел произнести это более строгим и серьёзным тоном, но не стал, чтобы не ранить её.

Он накрывает ладонь Айсель своей, тем самым не позволяя ей убрать свою руку с его щеки.

— Если спрошу причину, почему ты так себя сегодня ведёшь, соизволишь ли ты ответить? У тебя же явно что-то случилось, из-за чего ты начинаешь отдаляться от меня.

— …

— Понимаешь, мне обидно, что единственный человек, которому я полностью открыт и которому всецело доверяю, не хочет быть со мной честным.

«…которому я полностью открыт и которому всецело доверяю…» — повторилось в голове Айсель.

«…А правда ли ты так искреннен со мною, как говоришь? А не предашь ли ты меня в итоге?..»

Айсель и не поняла бы, что сказала это вслух, если бы не моментально сменившееся выражение лица Энея.

Её тело дрогнуло.

… Нет. Ей не стоило это говорить.

Выражение его лица колебалось, как свеча на ветру. Непонимание, почему она спрашивает, страх, что она возможно что-то не так поняла, потрясение, растерянность и другое, другое, другое.

— … Так ты думаешь, что я вру? Не доверяешь мне? — с отчаянием спрашивал он. — Что дружу с тобой по причине того, что мне от тебя что-то нужно? Что предам тебя при первой же возможности? В твоих глазах я такой подонок?

Это было ужасно обидно и больно. Ты ведёшь себя полностью честно с ней, открываешься и не прячешь никаких тайн, а она, оказывается, во всё это не верит?

Как если бы показал ей только самое ценное тебе сокровище в мире, а она просто взяла и фыркнула, кинув, что эта вещь ничего не стоит.

Обесценивание искренности, чувств.

— Откуда у тебя такие мысли? Почему ты думаешь, что я лгу? Почему думаешь, что я предам тебя?

Ему никогда не хотелось врать Айсель. Рядом с ней он мог расслабиться и быть собой. Предательство? Никогда, не с ней!

— …Ансель. — сказала наконец Айсель.

— Что? — искренне удивился Эней.

Девушка сделала грустный вид, будто ей трудно об этом говорить.

— У Анселя был один лучший друг детства… и этот друг недавно предал его. Сильно предал...

— Неужели… он оказался одним из убийц, напавших на тебя и принцессу Лавини на банкете? — с ужасом предположил беловолосый.

Айсель мрачно кивнула, параллельно думая:

«Прости, Ансель, что использую тебя. Это ложь во благо. Точнее, чтобы выйти сухой из воды».

И где-то там у себя в кабинете сейчас чихнул синеглазый Ансель.

— Анселю трудно прийти в себя после такого, вот и я невольно стала думать о том, что вдруг и ты не искренен со мной, что ты предашь меня… — закончила принцесса, не теряя грусти во взгляде.

Эней немного растерялся.

— А… ум… вот в чём дело… Прости. — честно извинился паренёк.

Он-то начинал думать, что Айсель никогда не верила ему…

Если её брата предал лучший друг, то в какой-то степени это нормально, что она испугалась того, что такое может произойти и с ней.

— Всё в порядке, ты не должен извиняться. — выдохнула Айсель. — Я должна была сразу признаться тебе, а не избегать взгляда.

— Но, Айсель. — серьёзно посмотрел он на на неё. — Я всегда был и буду честен с тобой, а также ни за что не предам тебя — хочешь верь, хочешь не верь.

Звучало так, будто это была скорее клятва самому себе.

— … Я верю. — улыбнулась Айсель.

Она верит. Частично.

Эней улыбнулся в ответ. Его настроение улучшилось, и у него появилось внезапное желание обнять Айсель в честь того, что они разрешили недопонимание.

Но момент был упущен, когда девушка продолжила разговор о гильдии.

Эней рассказал ей, что помимо кафе, наёмникам также принадлежит небольшой отель: он находится совсем недалеко, и там проживает больше половины членов гильдии. Своим всё дешевле, а где-то даже бесплатно.

— Я тоже там живу, пока прибываю в городе. Апартаменты, конечно, не как у королей и императоров, но очень даже хороши. — утверждал беловолосый.

— Хм, а я могу сегодня снять номер и переехать? — вопросила Айсель.

— Конечно. Но твои близкие знают о твоих планах? — изогнул он бровь.

— Можно сказать – да.

— Хорошо. — парень встал из-за стола. — Тогда пойдём, я покажу тебе дорогу. Заодно и номер снимем.

— Угу.

Через некоторое время.

Айсель с довольным лицом сидела в карете, что везла её в императорский дворец.

Она едет забрать свои вещи и попрощаться. Девушке не терпелось уже начать независимую жизнь.

«Конечно, эта жизнь будет полна проблем, так как мне нужно заработать один миллиард, но ничего, прорвёмся!» — подбадривала себя она.

Как Эней и говорил, номер оказался не вычурно роскошным, что понравилось Айсель. Чисто, аккуратно, с ванной и санузлом, и вся мебель хорошего качества.

Но больше всего ей понравилось то, что в одноместном номере имеется двуспальная кровать.

— Ой, мне кажется, или я про кого-то забыла?.. — внезапно задумалась Виссарион.

А тем временем рыцарь по имени Люций, который гулял по городу, свободно тратя данные ему деньги, радостно думал:

«Хочу, чтобы этот день и эти деньги не заканчивались!».