Пока я стоя неподвижно, Ли Чон Ук заговорил, его голос был полон сомнений.

«Эй, отец Соён».

Он тоже нервничал. Я чувствовал отчаяние в его голосе. Он никогда раньше не сталкивался с черным существом.

Он, вероятно, удивлялся, почему я перестал двигаться. Я пробрался сквозь своих подчиненных и закрыл ему рот. Он этого не ожидал. Его глаза широко распахнулись, и все его тело затряслось.

«Он что, думает, что я его съем?»

Взгляд на мое нервное выражение лица заставил его понять, что происходит что-то еще. Он осторожно убрал мою руку, моргая так сильно, как только мог. Он давал мне понять, что может молчать.

Всплеск.

Я услышал его снова. Мои зубы стучали от страха. Вдалеке, на противоположной стороне школы, я увидел существо, с которым больше никогда не хотел столкнуться.

Удлиненная тень, вылепленная лунным светом, медленно шла к школе с широкой улыбкой на лице.

«Тень? Нет».

Это был не человек. Эта тень была мрачным жнецом.

Всплеск.

Жуткие шаги существа эхом разносились по тихой улице.

Зомби, преграждавший ему путь, издал крик страха.

Треск!

Я чуть не ахнул от удивления. Мои глаза расширились, и я прикрыл рот от удивления. Все произошло в одно мгновение. Черное существо съело голову зомби. Мутная черная жидкость сочилась из шеи зомби. Она была чисто прорезана, как будто ее разрезали лезвием гильотины.

Тело зомби упало на землю, словно тростник, подхваченный ветром. Я чувствовал, что сейчас сойду с ума. Оно пожирало себе подобных. Черное существо без колебаний проглотило голову зомби, словно уничтожая бесполезного вредителя.

Глоток.

Я услышал, как кто-то тяжело дышит позади меня. Мой взгляд метнулся к источнику звука, упав на Ли Чон Ука, глаза которого были полны страха.

Вот дерьмо.

Я оглянулся на горизонт и увидел существо, пристально смотрящее в нашу сторону.

Почему я не подумал об этом раньше?

Может быть, просто может быть, я отрицал его существование как своего рода защитный механизм, как средство сохранения рассудка. Я был высокомерным, думая, что он навсегда покинул Хэндан-дон и больше никогда не появится передо мной. Я почувствовал, как мой живот закололо, а затем он начал болезненно пульсировать.

Черное существо медленно шло ко мне. Я стоял неподвижно, как каменная статуя, застыв от страха. Я знал, что лучше не кричать и не сопротивляться, если только не хотел встретить тот же конец, что и зомби, которому откусили голову.

Не было никакой гарантии, что я выживу, если попытаюсь бороться с этой штукой. Я прекрасно знал ее физические возможности.

Я знал, что убежать было не вариантом. Мне оставалось только надеяться, что он направит свое внимание в другое место.

Грр…

Наконец, оно добралось до меня. Оно издало неприятный крик, от которого мои волосы встали дыбом. Я не осмелился взглянуть ему в лицо. Моя голова опустилась, как у испуганного животного. Оно кружило вокруг меня, все время улыбаясь. Оно продолжало кружить вокруг меня, как будто пыталось запугать меня, напоминая мне о моем положении по сравнению с ним.

Всплеск, всплеск, всплеск.

Его медленная походка и четкие, отчетливые шаги обострили мои чувства. Его близость парализовала каждый мой нерв. Я стоял там, застыв, когда он остановился прямо передо мной. Я не знал, сколько времени прошло. Он просто стоял передо мной, сея во мне страх, отчаяние и беспомощность, как фермер, сеющий свои семена. Я осторожно поднял голову, чтобы мельком увидеть его. От одного взгляда на него у меня подкосились колени.

Он улыбался. Я не сомневался, что он улыбался.

Уголки его рта были подняты так высоко, как он мог. Все, что я видел, это его красные десны. Он смеялся над моим страхом. У него были зубы, острые, как у акулы, без промежутков между ними. Я не мог сказать, сколько у него зубов. Его безмолвная улыбка была постоянным напоминанием о моем месте в пищевой цепочке. Я чувствовал себя так, будто я был на самом дне, даже близко не приближаясь к «ему».

Я лежал на земле, трясясь, мое тело сотрясали спазмы. Он еще некоторое время смотрел на меня, а затем переключил свое внимание на свою первоначальную цель — школу.

«Это значит позволить мне жить? Это значит быть милосердным к слабым?»

Он быстро вскарабкался на вершину стены и согнул тело, готовясь к прыжку. Мышцы его бедер напряглись, а голени сложились, как пружины. Он взмыл вверх, как бабочка или упырь, пытающийся выбраться из глубин ада на небеса. Он подпрыгнул так высоко и двигался так быстро, что я не мог уследить за его движениями.

Всплеск.

Он легко приземлился на крыше школы. Единственный звук, который он издал, был легкий стук, несмотря на такой большой прыжок.

БРР!!!

Он издал такой громкий вопль, что мог разорвать барабанные перепонки. Он звучал как дементор, засасывающий каждую душу вокруг себя.

У меня звенело в голове, и было такое ощущение, будто из меня выкачали весь воздух.

«Какого черта!»

«Что это был за шум?»

Я слышал возгласы людей, стоявших на посту.

«Это Смерть. Они умрут».

Я яростно замотал головой, пытаясь изо всех сил прийти в себя. Когда мои способности вернулись, я заметил Ли Чон Ука на земле, его рот открывался и закрывался, как у золотой рыбки.

Нельзя было терять времени. Мне было жаль людей в школе, но мне пришлось использовать их, чтобы выиграть время и сбежать.

Я схватил Ли Чон Ука за руку и заставил его встать. Сейчас не время беспокоиться о зомби вокруг нас. Нам нужно было уходить. Нам нужно было бежать, не оглядываясь.

Луч надежды в этой ситуации был в том, что зомби вокруг нас также бежали от крика черного существа. Это была возможность для меня сбежать с моими подчиненными. Я предполагал, что черному существу будет сложнее отличить нас от других зомби, которые также бежали, спасая свои жизни.

Я бежал так быстро, как только мог, здания темного города проносились мимо меня. Все проносилось в размытом виде, как будто я смотрел в окно движущегося поезда.

Моим телом двигала одна, превосходящая мысль — продолжать бежать. Я набирал скорость, как будто мои ноги приводились в движение моторами. Каждая мышца в моем теле контролировалась сигналами опасности, посылаемыми моим разумом.

С заходом солнца я мог бежать гораздо быстрее, чем днем. Я направился прямиком в нашу квартиру, приказав своим подчиненным следить за нашими флангами и следить за Ли Чон Уком на случай, если он останется позади.

Не было времени делать крюк, чтобы избежать зомби. Нам пришлось выбрать самый прямой путь. Не было нужды оглядываться.

Все, что я слышал, был звук моего прерывистого дыхания.

Пробежав целую вечность, я услышал сзади вздох. Когда я обернулся, я увидел Ли Чон Ука, мокрого от пота и сухую рвоту. Не было времени на отдых. Невозможно было сказать, насколько далеко был радиус действия этого черного демона. Я закинул Ли Чон Ука на спину и продолжил бежать.

«Нам нужно уйти еще дальше. Еще дальше!»

Я бежал как сумасшедший, окруженный своими подчиненными. Продолжая бежать, я заметил вдалеке нашу квартиру.

«Мы на месте. Мы почти на месте. Еще немного, и мы вернемся в нашу квартиру…»

Воздух разорвал демонический вой.

От этого крика у меня по спине пробежал холодок. С усилием я повернул свою затекшую шею, чтобы посмотреть, что происходит позади нас. Я заметил существо вдалеке, прыгающее с крыши на крышу по пути к нам. Оно догнало нас и теперь следовало за нами.

«Мы все вместе не сможем выбраться».

Как бы мы ни старались, он нас опережал.

Кхе-кхе.

Я услышал, как Ли Чон Ук кашляет позади меня. Я знал, что он бежит изо всех сил, несмотря на свой затуманенный разум. Он, вероятно, бежал на полной скорости пару километров, не думая о том, чтобы задавать себе темп.

Он уже был измотан. За эти несколько мгновений я собрался с мыслями и приказал своему подчиненному отвести Ли Чон Ука обратно в квартиру.

Мои подчиненные что-то проворчали в ответ и приготовились бежать.

И тут я почувствовал рывок.

Что-то крепко схватило меня за одежду. Я опустил взгляд, и мой взгляд упал на Ли Чон Ука, облитого холодным потом. Он был бледен и тяжело дышал.

«Не умирай».

Я был ошеломлен. Я знал, что он говорил это от всего сердца. Его глаза были едва открыты, но я знал, что он смотрит на меня. Однако я не знал, как реагировать.

«Как мне сразиться с этим черным существом?»

Бороться с этим было последним, чего я хотел. Лучшее, что я мог сделать, это убежать или молить о пощаде. Выжить в бою с этой штукой было невообразимо. Просьба Ли Чон Ука остаться в живых была почти несбыточной мечтой. Через мгновение рука Ли Чон Ука обмякла. Он потерял сознание от истощения.

«Вперед. Вперед!»

По моему приказу мои подчиненные бросились к нашей квартире. Увидев, что мы с Ли Чон Уком разделились, черное существо на мгновение остановилось. Вероятно, оно размышляло, кем бы полакомиться первым. Если оно пошло за Ли Чон Уком, его следующая жертва была очевидна.

«Со-Ён».

Я не мог этого допустить. Я не мог позволить ему пойти за Ли Чон Уком. Нам потребовалось больше сорока минут, чтобы дойти до школы, это было довольно большое расстояние. Однако это существо неотступно следовало за нами. Пока оно было рядом, я не мог гарантировать безопасность людей в квартире.

Я не мог направить его туда, где была Со-Ён. Нет, я совершенно не мог отправить его туда. Мне нужно было как-то отбиваться. Ситуация приняла нелепый оборот. Я посмотрел на удаляющуюся фигуру Ли Чон-Ука и глубоко вздохнул. Его сгорбленная фигура казалась отсюда такой маленькой и незначительной. Тем не менее, я надеялся, что этот сгорбленный силуэт благополучно вернется, чтобы позаботиться о Со-Ён.

Я закричал так громко, как только мог, в сторону черного существа.

«ГРРРР!!!»

Неприятный, раздирающий горло крик прорезал тишину города. Черное существо остановилось и посмотрело в мою сторону.

«Вот так, идиот!»

Пришло время слабым дать отпор. Существо взвыло, еще более злобно, чем прежде. Мне было интересно, услышало ли оно, как я его ругаю. Оно побежало ко мне, как бык, реагирующий на красный флаг.

Моя кожа натянулась от страха, и я почувствовал, как жажда убийства этого существа охватывает мое тело.

Я закричал на него, намереваясь как-то напугать, но это не помогло. Драться с ним лицом к лицу было самоубийством. Я побежал в противоположную сторону от нашей квартиры на негнущихся ногах.

«Ладно, надо думать. Думай, думай, думай!»

Я не знал, способен ли этот черный демон думать, но сейчас мне нужно было полностью сосредоточиться на собственном выживании.

Его адский вопль разнесся в воздухе позади меня.

Несмотря на все мои усилия, я не мог увеличить расстояние между нами. Наоборот, его крик звучал еще ближе. Я знал, что он приближается. Это был вопрос времени, прежде чем меня поймают.

«Вы, пятеро сзади, блокируйте черную тварь! Нет, убейте ее!»

Я продолжал бежать, отдавая приказы своим подчиненным.

Грр! Аргх! Грр!

Я слышал их крики, пока отдавал больше приказов. Казалось, существо уже догнало их. Я время от времени оглядывался назад, чтобы проверить, что происходит позади меня. Я видел, как моих подчиненных разрывают на части, их плоть летит во все стороны. Внезапно я увидел зеленую голову, летящую ко мне.