– Папа, я слышу странные звуки с улицы.

– Со Ён, дорогая, почему ты не спишь?

– Этот странный шум... Он меня пугает, — сказала Со Ён, подходя ко мне и потирая глаза.

Моя дочь Со Ён только что пошла в начальную школу.

Я присел на корточки, чтобы посмотреть ей прямо в глаза, и погладил ее по голове.

– Папа тоже не знает, что это за шум.

– Хм... он странный.

– Папа тоже так думает. Тогда... почему бы не позволить папе пойти проверить, чтобы наша дорогая Со Ён могла вернуться в постель?

– Мне страшно оставаться одной. Я хочу пойти с папой.

Я посмотрел на нее, не зная, что сказать.

В новостях сообщалось о распространении нового вируса, который, как говорят, подавляет рациональное мышление инфицированных, оставляя им только их склонность к насилию.

Несколько раз в день по всему городу раздавались предупреждения, призывающие граждан оставаться дома. Однако даже они прекратились, когда отключилось электричество.

После этого весь мир перевернулся с ног на голову.

Каждый день раздавались крики, сотни или даже тысячи раз. Эти крики снаружи проникали в разум здравомыслящих людей, загоняя выживших все дальше в темное и глубокое место.

Я был одним из этих выживших. Вместе с моей маленькой девочкой мы рассчитывали на прибытие спасателей.

Я не был уверен, сколько времени прошло с тех пор, как все началось. Мои дни стали скучными и унылыми, и мне нечего было делать, кроме как ждать спасения. Все, что я мог делать каждый день, это смотреть в окно и наблюдать за ситуацией снаружи.

Со Ён огляделась и спросила:

–Когда приедет мама?

– Насчет мамы... Папа попробует ей позвонить.

– Я скучаю по мамочке…

Её лицо заметно погрустнело, полное разочарования.

В такой ситуации не могло быть сотовой связи. Даже в центре Сеула не было никакого обслуживания. У меня не было возможности связаться с ней.

Мой взгляд блуждал по календарю, висевшему на стене кухни. Я не мог не вздохнуть, увидев количество «X» в календаре.

Когда вирус только появился, я пытался помешать жене пойти на работу. Однако она не придала этому большого значения и, как обычно, отправилась на работу в маске.

С тех пор прошло восемь дней.

Невозможно было оставаться спокойным, учитывая разворачивающуюся снаружи катастрофу. Странное рычание, которое сопровождались криками жертв... Это не было обычное рычание человека.

Человека? Нет, было бы неправильно называть их людьми. Эти крики исходили от какого-то существа, которое просто напоминало человека.

Это был противный рёв, словно человеку разрывало горло от криков. Эти звуки были невыносимо ужасными.

Я усадил Со Ён на диван и осторожно подошел к окну.

Я слегка приподнял уголок штор и выглянул наружу.

От несколький зданий вдалеке шел густой серый дым, но пожарных машин не было слышно. Это означало, что звонок в 119 не принесет пользы.[1]

Я посмотрел вниз на первый этаж нашего здания, мое лицо помрачнело. Перед входом в многоэтажку стояло несколько неизвестных существ.

Там стоял мужчина, сгорбившись, размахивая руками взад и вперед. Было невозможно понять, о чем он думал или почему он делал это.

Подобное ненормальное поведение мужчины продолжалось последние три дня. Наконец мой взгляд упал на женщину, лежащую на земле рядом с ним. Она потеряла правую ногу и периодически дергалась.

Держалась ли она от боли или умоляла о помощи? Однако приглядевшись, я заметил, что её лицо не выражало ни боли, ни отчаяния. Вместо этого её взгляд горел решительностью. Она медленно махала руками, словно пытаясь дотянуться до чего-то, и каждый раз, когда она это делала, я понимал, что...

Она смотрела на пятый этаж, где я находился.

Когда наши глаза встретились, мое сердце замерло, и на меня накатила волна страха.

Как и в прошлые разы, у меня не было другого выбора, кроме как крепко зажмуриться и отпустить занавеску, давая ей закрыть окно.

– Папочка, — окликнула Со Ён, ее голос был тихим и полным страха. Я подошел к ней и крепко обнял ее. Она молча обняла меня в ответ, но я чувствовал, как она расстроилась. Мне было интересно, злится ли она на меня за то, что я не могу ответить на все вопросы, которые были в её голове.

Но какой бы вопрос она ни задала, я мог выдавить из себя только один ответ.

– Все в порядке, папочка здесь.

Следующее, что я помню, — как я сплю на диване.

Проснувшись, я повернулся направо. Я тихо встал, с облегчением услышав тихое дыхание с другой стороны дивана.

Я вернулся к окну и снова раздвинул шторы.

Снаружи было совсем темно — поистине удручающий вид.

Свет уличных фонарей, яркие окна, усеивающие жилые дома, машины, едущие по дорогам... Не было ничего из этого. Я посмотрел вниз на вход в жилой дом.

Неизвестные существа все еще были на том же месте.

Мужчина все еще был там, размахивая руками вперед и назад, независимо от времени.

Я опустил голову и глубоко вздохнул. Мне было интересно, сколько еще времени потребуется, чтобы все это прекратилось. Сколько еще времени пройдет, прежде чем прибудет спасательная команда? Казалось, это было безнадежное ожидание.

Я сжал губы и пошел обратно к дивану. Со Ён спала как младенец. Я погладил ее по голове.

– Все в порядке. Все будет хорошо.

Это была всего лишь очередная попытка обмануть самого себя, в стремлении спрятаться от реальности.

– Помогите мне, пожалуйста, помогите мне!

Внезапный крик заставил меня подпрыгнуть, вернув меня к реальности. Я рефлекторно встал, навострив уши.

Откуда донёсся крик?

Это был женский голос. Он не был близко. Скорее, он ощущался как эхо, пронзившее темноту снаружи.

Я подошел к окну и внимательно посмотрел.

Полная темнота вытащила на поверхность давно забытые страхи. Используя окно в качестве щита, я осмотрел местность, пытаясь определить источник звука.

Я уставился вдаль, чтобы привыкнуть к темноте. По мере того, как мои глаза адаптировались, я постепенно начал различать, как кто-то движется. Примерно в двух кварталах от меня женщина бежала со всех ног, неся что-то в руках. Я не видел ее лица, но по тому, как тихо её ноги касались земли, я понял, что она бежит босиком.

– Помогите мне, пожалуйста!!!

Ее вопль медленно перешел в крик. Она кричала во все легкие, ведь от этого зависела её жизнь. Однако никто не приходил ей на помощь.

Я не был исключением. Мое тело окоченело, и все, что я мог сделать, это провожать её взглядом. Я наблюдал за стаей неизвестных монстров, преследующих ее, затаив дыхание.

Они преследовали ее. Они бесконтрольно размахивали руками, а головы качались из стороны в сторону. То, что они делали, нельзя было назвать бегом. Скорее, казалось, что они нападали на добычу, которая пыталась убежать.

От одного взгляда на них по моей спине пробежал холодок, а мой страх усилился.

Они двигались не как люди, и, казалось, отчаянно пытались сократить расстояние между ними и убегающей женщиной.

– Пожалуйста, помогите мне!

Ее крик был сдавленным и полным отчаяния. Плененный этой сценой, я начал лихорадочно думать.

Должен ли я помочь ей? Нет. Какая от меня польза? К тому же, что если я втяну Со Ён в беду?

Я посмотрел на Со Ён, которая все еще крепко спала. Я не мог рисковать ее жизнью, чтобы спасти кого-то, кого я не знал.

Я должен защитить Со Ён. Пожалуйста, пожалуйста, о Господь, кто-нибудь, спасите эту женщину... И спасите меня и Со Ён тоже...

Я отчаянно молился за кого-то, кого, по всей вероятности, не существовало.

Через несколько мгновений женщина споткнулась о камень и упала.

– Вставай, вставай... — прошептал я себе под нос, сквозь стиснутые зубы.

Неровно дыша, я сжал занавески в руках, а мои руки задрожали. Существа приближались к женщине, лежащей на земле. Я почти чувствовал ее ужас, как будто это я лежал посреди улицы.

Несмотря на потерю равновесия, женщина не выпустила предмет, который сжимала в руках, и поэтому упала головой вперед на твердую землю. Она лежала там, не двигаясь, затем ее верхняя часть тела дернулась, как будто она получила сотрясение мозга. Что бы это ни было у нее в руках, оно вырвалось из ее хватки.

Это был маленький ребенок, ребенок младше Со Ён.

Ребенок потянулся, чтобы потрясти свою мать.

Тоненький голос ребенка заставил моё сознание помутиться.

– Мамочка... Мамочка...

Его всхлип пронзил темноту и разнесся эхом по всему городу. В мгновение ока неизвестные существа набросились на них. Я закрыл рот обеими руками, не в силах отвести от них взгляд.

Я закрыл рот, не в состоянии сделать что-либо, кроме как наблюдать за ужасной сценой, разворачивающейся перед моими глазами. Я хотел отвернуться, но мое замершее тело не позволило мне. Это был момент ужаса, жестокости и полного отчаяния. Даже этих слов было недостаточно, чтобы описать чувство, охватившее меня в тот момент.

Мы, люди, которые стояли на вершине пищевой цепи и считали себя вне ее... в этот момент все это не имело значения.

Слезы текли по моему лицу.

Все, что я мог сделать, это прикрыть рот и сдерживать всхлипы, которые пытались вырваться наружу. Волна страха и неверия захлестнула меня, заставив неудержимо дрожать.

Монстры, выглядевшие как люди... они ели людей. Женщина и ребенок были съедены заживо.

Ребенок вопил в агонии, беспомощно наблюдая, как его собственные руки отрывают. Он кричал от страха, не в силах сопротивляться. Он был лишь слабой добычей, пожираемой хищником.

А я стоял и смотрел, впитывая всю эту сцену, не имея возможности ничего сделать... Я чувствовал себя таким беспомощным. Мои ноги подкосились, и я упал на пол. Шум разбудил Со Ён, которая, спотыкаясь, подошла ко мне, потирая глаза.

– Папа...?

Я быстро обнял ее, закрыв глаза. Она посмотрела на меня, ничего не понимая. Взяв её на руки, я заполз под обеденный стол. Увидев мои налитые кровью глаза, она расстроилась, и, казалось, вот-вот заплачет.

Я закрыл ей рот и сказал дрожащим голосом:

– Все в порядке, все в порядке.

Моих слов было недостаточно чтобы успокоить её, и она начала рыдать. Я сильнее прижал правую руку к ее рту, молясь, чтобы ее крики не услышали.

Я прикусил нижнюю губу и сделал все, чтобы перестать дрожать.

Перестань трястись, успокойся.

Но мое тело, наполненное страхом, не слушалось. Я продолжал повторять одно и то же снова и снова, как одержимый.

– Все в порядке. Мы в безопасности. С нами все будет хорошо...

Я продолжал говорить, что с нами все будет хорошо, но это были пустые обещания, произнесенные без задней мысли.

На самом деле, я был совсем не в порядке.

Мне было так страшно...

И я хотел выбраться из этой ситуации больше, чем кто-либо другой.

Примечания англ. переводчика

1. 119 — это эквивалент 911 в Корее. Однако, в отличие от 911, есть и другие номера, такие как 112 и 182, для полиции и скорой медицинской помощи соответственно.