Глава 79: Город Ишань

Горный город назывался Ишань, он находился на стыке Циньчжоу, Шучжоу и Лянчжоу. В древности он назывался Восточным женским царством. Затем Великая династия Сюань основала здесь уезд и передала его под юрисдикцию комиссариата Юнчжоу. Город Ишань также перешел под юрисдикцию даосского особняка Куньлунь.

В это время Ци Сюаньсу и Чжан Юэлу не спешили входить в город.

Чжан Юэлу сказал: «Несмотря на то что город большой, найти жертву не составит труда. Все, что нам нужно сделать, - это расспросить обо всех убийствах, которые могли произойти в городе в последнее время. Но большинство таких убийств будет совершаться местными властями, а это может быть не очень удобно».

Ци Сюаньсу спросил: «А здесь нет даосского храма?»

Чжан Юэлу пояснил: «Хотя этот город находится под юрисдикцией даосского особняка Куньлунь, поскольку он расположен на Пути Будды, большинство людей здесь - буддисты. Поэтому даосский орден создал даосский храм только за пределами города Ишань, чтобы он служил почтовой станцией и местом отдыха для даосских путешественников. У даосского храма здесь нет обязанности ловить демонов. Если я правильно помню, здесь работает не более пяти даосских священников».

Ци Сюаньсу снова спросил: «Как обстоят дела с отношениями между Залом Тяньган и Стражами Зеленого Феникса?»

Чжан Юэлу покачала головой и вздохнула. «Не очень. Среди трех основных даосских сект у секты Тайпин самые близкие отношения с императорским двором. После того как должность Великого Мастера стала вакантной, Девять Залов - изначально подчинявшиеся непосредственно Великому Мастеру - перешли на службу к разным заместителям Великого Мастера. С этой точки зрения, зал Тяньган поддерживает секту Чжэнъи. Теперь же между тремя основными сектами существуют политические течения».

Ци Сюаньсу понял. «Другими словами, если нет крайней необходимости, нам лучше не взаимодействовать со Стражами Зеленого Феникса, верно?»

Чжан Юэлу кивнула. «Да».

«Значит, мы должны стучаться в каждую дверь в городе?» спросил Ци Сюаньсу.

Чжан Юэлу задумался и предложил: «А почему бы нам не попробовать гадание?»

Ци Сюаньсу вдруг вспомнил, что культиваторы-бродяги могут изучать технику божественного расчета. А Изгнанные Бессмертные, как более совершенная версия Бродячих Культиваторов, могли изучать Астрологию Пурпурной Звезды, которая была лучшей техникой гадания.

«Хорошая идея!» согласился Ци Сюаньсу.

Чжан Юэлу попросила Ци Сюаньсу положить голову, которую он нес с собой, на землю. Она использовала голову жертвы как медиум и нарисовала гексаграммы по формуле. Астрология Пурпурной звезды считалась лучшей техникой гадания потому, что ее гексаграммы были самыми простыми и понятными, избавляя от необходимости угадывать глубокий смысл.

Внезапно перед ними возникло марево, бесплотное и размытое, в котором промелькнуло бесчисленное множество мимолетных образов. Постепенно мираж становился все более четким, а изображения замедлялись.

Через мгновение изображение остановилось на большом доме с простым интерьером и экстерьером. Из проекции не доносилось ни звука, но было видно, как плачут женщины и несколько монахов читают сутры о спасении.

Ци Сюаньсу был немного удивлен этим. «Убийство произошло вчера, а похороны устраивают уже сегодня?»

В этот момент изображение исказилось и рассеялось, как отражение на поверхности взбаламученной воды. Когда поверхность снова осела, на ней появилась еще одна размытая сцена.

В темном морге трое одетых в зеленую униформу стражей Зеленого Феникса негромко переговаривались. Трое стражников закрывали рты и носы масками в форме животных, обнажая лишь глаза. На них были окровавленные фартуки и перчатки до локтя. На каменной платформе неподалеку от стражников лежал безголовый труп, который был расчленен.

Это была сцена вскрытия, и безголовый труп, скорее всего, был жертвой.

Ци Сюаньсу заметил: «Странно. Вон там идут похороны, а вскрытие происходит в другом месте. Неужели они не хоронят тело, а только личные вещи жертвы?»

Как только он закончил говорить, сцена снова сменилась, показав большой каменный зал, над которым висела люстра в западном стиле. Подсвечник в восточном стиле высотой в человеческий рост со слоями белых свечей освещал шестирукую женскую статую.

Перед статуей в круг встали более десяти человек: конфуцианские ученые, даосские священники в хэчжанах, монахи с бритыми головами и чиновники в придворных халатах. Среди них была и женщина-шаман, сбежавшая из древнего храма под носом у Чжан Юэлу. Но больше всего внимание привлекала высокая фигура, закутанная в плащ.

Вокруг этих десяти человек стояли многие другие, в том числе Чу Лянван, Юй Лифу и человек, которого Ци Сюаньсу недавно застрелил в древнем храме.

Личность этой группы людей была очевидна. Они были членами Культа ведьм Линьшань. Однако лица остальных членов секты, кроме четырех человек, которых встретили Чжан Юэлу и Ци Сюаньсу, были размыты. Ци Сюаньсу подумала, что Чжан Юэлу не хватает астрологии Пурпурной звезды, или же здесь кроется что-то нечистое.

Чжан Юэлу и Ци Сюаньсу сосредоточились на изображении.

Астрология Пурпурной Звезды была более интуитивной, чем Техника Вызова Земной Ци Прорицателя. Однако были и недостатки. Энергия земли не лгала и точно записывала все. Поэтому единственным способом помешать прорицателям вспоминать прошлые события было полное разрушение энергии земли путем уничтожения местности.

С другой стороны, мираж от астрологии Пурпурной звезды можно было смягчить, если кто-то с более высоким уровнем культивации хотел ввести заклинателя в заблуждение. Иными словами, астрология Пурпурной звезды может быть обманчивой, и не стоит принимать ее за чистую монету.

Вскоре мираж медленно рассеялся, оставив на земле лишь обугленную головешку, сгоревшую до неузнаваемости.

Ци Сюаньсу посмотрел на Чжан Юэлу и спросил: «Похоже, это дело сложнее, чем мы ожидали. Что нам делать дальше?»

Чжан Юэлу задумчиво сказал: «У меня есть подозрение, что этот случай, скорее всего, не единичный. Пока что мы можем начать с расследования в отношении семьи жертвы».

Ци Сюаньсу не одобрил этот план. «Судя по моему опыту, гвардейцы Зеленого Феникса будут следить за семьей жертвы, потому что некоторые убийцы любят возвращаться на место убийства и наблюдать за реакцией властей. Если мы опрометчиво появимся у их дверей в это время, неся с собой голову жертвы, боюсь, нас сочтут членами культа ведьм Лингшан. В таком случае нам придется вступить в схватку с Гвардией Зеленого Феникса или раскрыть свою личность, чтобы объяснить цель».

Чжан Юэлу не приняла это во внимание. Она кивнула. «В твоих словах есть смысл. Я не подумала об этом».

Ци Сюаньсу добавил: «И еще одно. Как вы уже сказали, это не единичный случай. Если это так, то местное правительство, скорее всего, передаст дело в вышестоящие инстанции. Этот случай уже мог привлечь внимание подполковника в этом регионе».

Помощник майора шестого ранга, майор шестого ранга, старший майор пятого ранга и подполковник пятого ранга считались высокопоставленными чиновниками в Гвардии Зеленого Феникса. Статус подполковника был примерно эквивалентен статусу даосского мастера четвертого ранга Цзицзюй, как Чжан Юэлу, который занимал властное положение.

У Чжан Юэлу разболелась голова. Она не хотела связываться с Гвардией Зеленого Феникса в свободное от службы время, тем более с подполковником.

С другой стороны, Ци Сюаньсу не хотел иметь дело ни с кем из гвардейцев Зеленого Феникса. Ведь всего несколько месяцев назад он убил множество гвардейцев в уезде Фэнтай.

Они смотрели друг на друга, и у обоих в данный момент не было идей.

В конце концов Чжан Юэлу просто сдался. «Неважно. Давайте просто отправимся в город и будем делать шаг за шагом».

«Похоже, это наш единственный выход». Ци Сюаньсу кивнул, затем повернулся и посмотрел в сторону города Ишань. Он смутно видел несколько связанных между собой зданий, которые должны были быть даосским храмом, о котором говорил Чжан Юэлу.

......

Храм Цинбай находился за пределами города Ишань. Поскольку он был построен за пределами города, земля не была ценной, поэтому он занимал большую площадь. Это был большой храм по размеру, но маленький по количеству персонала. В этом даосском храме было всего четыре официальных члена: настоятель, жена настоятеля и два ученика. Остальные были верующими даосами, которые поддерживали повседневную работу.

Из-за популярности буддизма в городе Ишань в этом даосском храме почти никто не возносил благовония. Поскольку город находился на Пути Будды, верующие даосы обычно не проходили мимо этого места. Поэтому здесь было пустынно.

Хозяина храма Цинбай звали Бай Юнгуань, он был даосским мастером четвертого ранга Цзицзю. В ранней юности он обидел мудреца из Двора предков. В наказание его понизили в должности и отправили в этот отдаленный храм на последние десять лет.

Бай Юнгуань видел, что надежды вернуться в Нефритовую столицу нет, да и делать здесь нечего, поэтому он посвятил свою любовь природе. При каждом удобном случае он отправлялся в горы и исследовал окрестности, часто блуждая по ним месяцами.

Таким образом, в огромном даосском храме остались только жена настоятеля и два его ученика. После наступления темноты здесь становилось особенно жутко. Бай Юнгуань был в самом расцвете сил, когда его перевели в храм Цинбай. Десять лет пролетели как один миг, и ему было уже за пятьдесят.

Его жене, Ли Чжэньэр, было двадцать, когда она вышла замуж за Бай Юнгуаня, так что сейчас ей было всего тридцать. Кроме того, в даосском ордене существовали антивозрастные техники, поэтому она по-прежнему выглядела так же очаровательно, как и раньше.

Настоятель и его жена все меньше времени проводили вместе и все больше врозь. Было очевидно, что их брак не был гармоничным.

Что касается двух учеников, то старшую сестру звали Бай Юэ, а младшего брата - Лу Юй. Им обоим было по двадцать с небольшим лет, и они были даосскими жрецами восьмого ранга, как и Ци Сюаньсу в прошлом.

Бай Юэ и Лу Юй только что покинули даосский дворец Ваньсян, когда их выбрали в ученики Бай Юнгуаня. Принять в ученики даосского мастера четвертого ранга Цзицзю - это, конечно, хорошо, но они не ожидали, что Бай Юнгуань будет понижен в должности. Таким образом, как его ученики, они тоже оказались замешаны и были вынуждены покинуть Нефритовую Столицу.

Перевестись из Двора предков в местный даосский особняк или храм было несложно, но перевестись из местных даосских офисов в Двор предков было делом нелегким.

Сюй Коу смог перевестись из даосского особняка Цичжоу в зал Тяньган только благодаря рекомендации мудреца Цинвэя. Что касается Ци Сюаньсюя, то он был переведен благодаря связям Общества Цинпин. Без их вмешательства Ци Сюаньсюй никогда бы не получил возможности попасть в Зал Тяньган. Поэтому госпожа Ци рассматривала эту возможность как награду.

Что касается Му Цзиня и остальных, то они изначально служили при Дворе предков и просто менялись ролями между Девятью залами. Поэтому Чжан Юэлу считал их даосскими жрецами с цветочными клумбами.

Преимущества перевода в Двор Предков были очевидны. Здесь было больше возможностей, более широкие перспективы и совершенно другой круг людей, с которыми можно было взаимодействовать.

Меньше чем за полгода Ци Сюаньсу повысили с седьмого до шестого ранга, и его доход значительно увеличился. Более того, он стал пользоваться благосклонностью Чжан Юэлу и даже привлек внимание мастера зала. Если бы Ци Сюаньсу работал в местном даосском офисе, он никогда бы не добился столь многого за столь короткий срок.

Чаще всего исходная точка определяет конечную цель. Даосские жрецы седьмого ранга в местных даосских особняках всю жизнь боролись за место четвертого ранга, в то время как большинство даосских жрецов седьмого ранга в Девяти Залах гарантированно получали место четвертого ранга еще до старости. Размер платформы был гораздо важнее, чем возможности человека.

В таких условиях можно было представить, насколько несчастными чувствовали себя сотрудники храма Цинбай. Их надежда когда-нибудь вернуться в Нефритовую столицу была безрадостной.