Глава 72: Разбойники

Спуск по тропе с горы Куньлунь занимал много времени. Поэтому даосский орден построил на нескольких скалах подвесные корзины, управляемые лебедками и металлическими цепями, которые могли подниматься и спускаться прямо с горы, экономя людям много времени.

Жаль только, что ни Чжан Юэлу, ни Ци Сюаньсу не были Небесными существами, поэтому не могли летать. Согласно плану Чжан Юэлу, они должны были спуститься с пика Юйшу, пройти вдоль реки Тунтянь к перевалу Куньлунь и войти в Шучжоу. Затем они направятся на восток и пересекут Шучжоу, пройдут мимо города Байди и войдут в Хучжоу. И наконец, через Хучжоу они попадут в Учжоу.

Если судить по карте, расстояние до него составляло почти 3000 километров. На самом деле расстояние, скорее всего, будет больше - 4000 километров.

Даже опытный путешественник Ци Сюаньсу чувствовал себя плохо при одной мысли о таком большом расстоянии. Он считал, что ему не по зубам сопровождать Чжан Юэлу до дома. Но раз уж он согласился, то не мог отказаться от своего слова.

Однако Чжан Юэлу уже был готов к этому путешествию. Спустившись с пика Юйсюй, она достала из магического сосуда пару цзямов и передала их Ци Сюаньсу.

Цзяма - это талисман, с помощью которого можно было создать впечатление, что человек ходит по облакам. По методу «Облачные ноги» из «Географических секретов» люди писали на каждом талисмане цзяма «Белые облака поднимаются» и привязывали по одному к каждой ноге, после чего произносили мантру для хождения по облакам.

Мантра звучала так: «Я призываю Шесть Дин и Шесть Цзя, богов белых облаков и журавлей, сформировать облака на подошвах моих ног. Позвольте мне лететь так же быстро, как ветер в голубом небе. Темная Владычица Девяти Небес повелевает мне взлететь!»

Эта Цзяма Облачных Ног позволяла преодолевать до 400 километров в день пешком. Это был самый распространенный тип цзямы, который использовался в основном для путешествий.

Цзяма, которую Чжан Юэлу подарил Ци Сюаньсу, была еще лучше. В ней использовался метод сжатия Земли из Небесных Писаний Шести Цзя. Прикрепив цзяму к каждой ноге, нужно было произнести мантру уменьшения: «Пусть земля уменьшится так, чтобы сто шагов стали одним шагом. Сплющивай горы и высуши реки. Мне повелевают Три Вершины-Девять Государств!».

Эта цзяма позволяла преодолевать 500 километров в день.

День путешествия длился 12 часов. Если бы они могли преодолевать по 500 километров в день, то путешествие в 4000 километров не показалось бы слишком большим.

Ци Сюаньсюй слышал о талисманах Цзяма, которые стоили очень дорого на черном рынке. Однако он использовал их впервые. Повязав два цзяма, по одному на каждую ногу, он почувствовал, что земля под его ногами уменьшилась в геометрической прогрессии. Он мог преодолевать труднопроходимые горные тропы, как будто шел по гладкой земле, без усилий, как практик боевых искусств на стадии Гуйчжэнь.

Чжан Юэлу не использовала цзяма и, полагаясь на собственную культивацию, шла бок о бок с Ци Сюаньсу. Ее одежда развевалась на ветру, отчего она казалась феей. Если честно, Чжан Юэлу была красива, но не поражала воображение. Изысканные черты лица в сочетании с праведным нравом делали ее похожей на образцового конфуцианского ученого.

В тот день Ци Сюаньсу не стал врать Шаньгуань Дуню, что мало путешествовал по северо-западу. Он лишь дважды ходил от пика Юйсюй до перевала Куньлунь вместе со своим хозяином. Но так как это было много лет назад, он плохо помнил маршрут, которым они шли.

Ци Сюаньсу оставалось только молиться, чтобы Чжан Юэлу снова не заблудился. Он не хотел оказаться в царстве Самудра вместо Шучжоу. Это место не входило в территорию Великой династии Сюань, поэтому там не было даосских летающих кораблей. Королевство Самудра также было таким же большим, как и территория Великой Сюань. Если бы это случилось, то путь домой был бы долгим. Скорее всего, они не смогут вернуться на пик Юйсю до праздника Шаньюань 15 января.

К счастью, в этот раз Чжан Юэлу сделал достаточно приготовлений, поэтому они вдвоем спокойно добрались до перевала Куньлунь. Там же находился даосский храм, и они провели в нем ночь, прежде чем рано утром следующего дня снова отправиться в путь.

На карте расстояние от перевала Куньлунь до реки Тунтянь выглядело небольшим, но на самом деле им пришлось преодолеть снежную вершину. Горная дорога была изрезана и труднопроходима. Приходилось подниматься и спускаться с горы, поэтому реальное расстояние было вдвое длиннее, чем на карте.

Без высококачественных цзяма, приготовленных Чжан Юэлу, Ци Сюаньсу, по его подсчетам, потребовалось бы несколько дней, чтобы преодолеть снежный пик. С цзямасами же ему потребовался всего один день, чтобы преодолеть снежный пик. Вечером они добрались до берега реки Тунтянь.

Встав на высоком склоне, они посмотрели вниз и увидели у реки мерцающий костер. Вокруг костра сидели семь-восемь мужчин в грязных накидках из овчины мехом наружу. Они пили вино и ели мясо. Рядом стояли их лошади, а у одной из них на седле висела обезглавленная человеческая голова.

Это точно были не обычные торговцы.

Чжан Юэлу заметил: «Это место уже вышло за пределы юрисдикции даосского особняка Куньлунь, поэтому неудивительно, что здесь есть разбойники».

Ци Сюаньсу снял привязанные к ногам цзямы, аккуратно убрал их и глубоко вздохнул. В начале зимы белый туман, выходящий из его рта, был особенно прозрачным.

Чжан Юэлу не собиралась предпринимать никаких действий, поэтому просто поплотнее закуталась в плащ.

В следующее мгновение Ци Сюаньсу со скоростью света бросился вниз с высокого склона.

В этот момент бандиты заметили Ци Сюаньсу, который мчался к ним. Главарь группы крикнул: «Орлиный коготь! Объединяйтесь!»

Группа разбойников выхватила сабли и бросилась на Ци Сюаньсу. Однако Ци Сюаньсу выхватил саблю у одного из бандитов и оставил тонкую красную линию на шее у троих из них. Рана была достаточно глубокой, чтобы убить их.

Остальные бандиты были напуганы мастерством Ци Сюаньсу и не решались сделать шаг вперед. Однако Ци Сюаньсу продолжал мчаться вперед с саблей в руке.

Главарь разбойников закричал и уже собирался броситься на Ци Сюаньсу, как вдруг увидел вспышку света и почувствовал, как мимо пронесся холодный ветер. Половина клинка с грохотом упала на землю. Он все еще держал в руках рукоять и вторую половину клинка. Он медленно опустил голову, посмотрел вниз и вдруг почувствовал, что мир кружится.

Главарь разбойников, склонив голову, был разрублен пополам по диагонали. Верхняя половина тела, от шеи до фланга, медленно сползала вниз, и кровь хлынула во все стороны.

Ци Сюаньсюй оставался безучастным, вытирая кровь с сабли в руке. Остальные бандиты снова посмотрели на Ци Сюаньсу, их тела дрожали от страха. Один из бандитов выронил саблю, развернулся и побежал прочь. Остальные последовали его примеру и скрылись с места преступления.

Еще несколько вспышек света - и из спин и сердец бандитов хлынула кровь. Их трупы пролетели более трех метров вперед, прежде чем рухнуть, а под ними образовалась лужа крови.

Еще двое бандитов взобрались на лошадей и бросились бежать, но Ци Сюаньсу выхватил саблю и мгновенно рассек их.

Так Ци Сюаньсу в мгновение ока расправился с группой бандитов. В это время Ци Сюаньсу уже не выглядел как даосский священник с клумбой.

Чжан Юэлу давно знала, что Ци Сюаньсу обладает сильной убийственной аурой, но впервые увидела, насколько решительно и точно он убивает людей.

Когда Чжан Юэлу спустилась с высокого склона, она увидела, что Ци Сюаньсюй одергивает плащ и осматривается направо и налево. Она спросила: «На что ты смотришь?».

Ци Сюаньсу снова стал прежним. «Я проверял, нет ли крови на моем новом плаще».

Чжан Юэлу хихикнула. «Это всего лишь плащ. Что с того, что он испачкался?»

Ци Сюаньсу небрежно ответил: «Конечно, это важно. Если он испачкается, ты постираешь его для меня?»

«Да ладно! Ты можешь постирать его сама». Чжан Юэлу закатила глаза.

Увидев, что на плаще нет крови, Ци Сюаньсу подошел к лошади с обезглавленной человеческой головой и открыл мертвецу рот, чтобы проверить зубы.

Чжан Юэлу последовал за Ци Сюаньсу и спросил его: «Что ты делаешь?».

Ци Сюаньсу ответил: «Проверяю степень износа зубов, чтобы примерно определить, был ли покойный богат или беден».

Чжан Юэлу пояснил: «Те, чьи зубы сильно изношены, - бедняки, потому что пищу, которую едят бедняки, трудно пережевывать, верно?»

Ци Сюаньсу кивнул и сказал: «Более или менее. Бедные семьи не могут позволить себе рафинированную муку и шлифованный рис. Им даже приходится подмешивать в муку отруби или другие грубые зерна. Не говоря уже о том, что вкус у нее отвратительный, а текстура напоминает жевание коры. Это, естественно, вредно для зубов».

Чжан Юэлу вздохнул. «Бедняки и так живут так тяжело даже в эту мирную эпоху. Не представляю, каково им будет, если начнутся войны и стихийные бедствия».

Ци Сюаньсу добавил: «Некоторые продают своих детей, чтобы добыть еду».

Чжан Юэлу не стала продолжать столь унылую тему. Она спросила: «И что же вы нашли?»

«Покойный - богатый человек». Ци Сюаньсу закрыл рот трупа и сомкнул веки. «Но, насколько я знаю, бандиты обычно не обезглавливают людей, если они просто грабят».

Чжан Юэлу спросил: «Думаешь, это месть?»

«Вполне возможно». Ци Сюаньсу продолжил: «Но есть и другая возможность. Эти бандиты были наемными убийцами. Им нужны были доказательства убийства, поэтому они отрезали голову цели в обмен на вознаграждение».

«Эти люди не обычные бандиты?» Чжан Юэлу была немного удивлена. Хотя ее уровень культивирования и положение были выше, чем у Ци Сюаньсу, она долгое время жила в Нефритовой столице, поэтому у нее не было такого большого опыта в реальной жизни, как у него.

«Сейчас узнаем». Ци Сюаньсу снял плащ и передал его Чжан Юэлу. Затем он закатал рукава, заправил подол халата в пояс и подошел к трупу главаря бандитов, тело которого было разделено на две половины.

Чжан Юэлу и раньше видела трупы и убитых, но все равно сторонилась этой крови.

Ци Сюаньсу присел на корточки, перевернул труп и стал шарить в области груди. «Нашел».

Чжан Юэлу обернулась и увидела, как Ци Сюаньсу окровавленными руками разворачивает кусок ткани. На ткани был нарисован портрет, который совпадал с обезглавленной головой, висевшей рядом с седлом.

«Ого, да они действительно киллеры! А есть какие-нибудь письма или контракты?» удивленно спросил Чжан Юэлу.

Ци Сюаньсу покачал головой и пояснил: «Наем киллера обычно происходит при личной встрече и не оформляется письменно. Большинство письменных документов, если таковые имеются, уничтожаются после прочтения. Кроме того, киллер будет носить с собой портрет для удобства сравнения, чтобы не убить не того человека».

После этого Ци Сюаньсу бросил ткань на землю, подошел к берегу реки, разбил тонкий слой льда, образовавшийся на поверхности, и медленно вымыл руки.

Чжан Юэлу вспомнила, что Ци Сюаньсу как-то говорил, что ему приходилось много работать, чтобы заработать на жизнь в реальном мире, и спросила: «Тянь Юань, ты так хорошо знаком с этими процедурами. Занимался ли ты раньше подобным бизнесом?»

Ци Сюаньсу покачал головой и ответил: «Я не занимался, но некоторое время общался в гостинице и видел много подобных сделок».

Чжан Юэлу втайне вздохнула с облегчением, но не показала этого на лице.

Ци Сюаньсу вытер кровь с рук и стряхнул капли воды. «Если мы не торопимся, то можем расследовать это дело».

«Конечно!» Чжан Юэлу тоже так решила и сразу же согласилась.