Глава 65: Послание

Хотя Чжан Юэлу была небогата, она не стала бы продавать подарок Хозяина Зала. К тому же Хозяин Зала был не только ее начальником. Он также был старейшиной, которого она уважала.

Увидев выражение лица Ци Сюаньсу, Чжан Юэлу догадалась, что Ци Сюаньсу хочет сказать. Она не знала, смеяться ей или плакать. «Ты такая денежная! Эти два билета - подарок Хозяина зала, поэтому я не могу их просто так продать».

«Верно», - смущенно сказал Ци Сюаньсу. «Где находится труппа? В городе Сюань?»

Чжан Юэлу ответил: «В местечке Тайшань».

Ци Сюаньсу был поражен. Он не ожидал, что театр находится в лучшем из 24 районов Нефритовой столицы. Ци Сюаньсу всегда слышал о районе Тайшань, но никогда там не бывал.

«Завтра будет 15 октября, праздник Сяюань, день рождения Водного небожителя». Чжан Юэлу оценила его. «Я буду ждать вас у восточных ворот Тайшань Плейс в сумерках. Не забудьте надеть что-нибудь презентабельное».

Ци Сюаньсу спросил: «А как же Му Цзинь?»

«Почему вы вдруг упомянули о ней?» Чжан Юэлу на мгновение опешила. Но она быстро сообразила, что к чему. «Неужели она снова нашла у тебя неприятности?»

Ци Сюаньсу ответил: «Я не жалуюсь. Просто не хочу, чтобы все вышло из-под контроля».

Чжан Юэлу не сомневалась в Ци Сюаньсу. Он мог убить Десмонда одним ударом без всякого страха, поэтому у него не было причин бояться Му Цзиня. На самом деле Му Цзинь не ошиблась, когда сказала, что Ци Сюаньсу и Сюй Коу - люди одного типа. В какой-то степени они действительно были похожи.

Она вздохнула и потерла виски. «Предоставьте это дело мне».

«Хорошо». Ци Сюаньсу согласилась и достала еще один чистый лист бумаги, чтобы переписать отчет в краткой форме.

Чжан Юэлу встала и напомнила ему. «Пиши правильно. Я проверю позже».

«Да, заместитель хозяина зала», - мрачно ответил Ци Сюаньсу.

Чжан Юэлу развернулась и пошла во внутреннюю комнату главного зала. У нее тоже было много дел.

Ци Сюаньсу провел большую часть дня, переписывая отчет. Он передал его Сунь Юнфэну, попросив помочь отшлифовать и доработать. Тем временем он собрал свои 160 тайпинских монет.

Обычно даосские священники, работающие в Девяти Залах, получали свое жалованье в Зале Дучжи. Однако члены Зала Тяньган часто уезжали далеко и имели неопределенный график. Таким образом, они были исключением среди Девяти Залов.

Им не нужно было идти в зал Дучжи, чтобы получить свою зарплату. Вместо этого Дучжи переводил деньги в Тяньган, а Тяньган распределял их между своими сотрудниками. Однако процесс распределения пособия на переезд занял бы больше времени, поскольку речь шла о крупной сумме. Поэтому Ци Сюаньсу получит его только следующей весной.

После того как Ци Сюаньсу покинул павильон Яогуан, он встретил неожиданного человека - Сюй Коу.

Последний раз они встречались 16 августа. В мгновение ока наступила середина октября. С тех пор прошло уже два месяца, а Сюй Коу уже не был таким высокомерным, как в прошлый раз. Он даже взял на себя инициативу и спросил у Ци Сюаньсу: «Нам удобно поговорить?»

«Конечно». Ци Сюаньсу не стал отказываться.

Они вместе покинули зал Тяньган, наняли повозку и отправились из города Сюань на площадь Тайцин. По дороге Сюй Коу расспрашивал о подробностях операции по уничтожению демонов. Ци Сюаньсу ничего от него не скрывал и честно отвечал на его вопросы.

На площади Тайцин было много магазинов и ресторанов, поэтому Сюй Коу нашел для них относительно тихий ресторан. Когда они сели за стол, Сюй Коу спросил: «Ты умеешь пить?».

С тех пор как Ци Сюаньсу познакомился с Чжан Юэлу, его терпимость к алкоголю возросла. Он заколебался, прежде чем ответить: «Немного».

Сюй Коу кивнул и заказал две пинты холодного вина.

«Конечно!» Официант быстро обслужил мужчин.

Сюй Коу и Ци Сюаньсу взяли по кувшину. Сюй Коу держал кувшин обеими руками и взял на себя инициативу извиниться. «Я пригласил вас в этот раз, чтобы извиниться за свое прошлое поведение. Когда я узнал от суперинтенданта Линьцюаня, что вы убили предводителя демонов, мне пришлось признать, что я неправильно оценил вас по внешности».

Я больше не возражаю против твоего назначения дьяконом». Заместитель хозяина зала тоже разбирается в людях. Она определенно умнее меня».

Ци Сюаньсу не ожидал от Сюй Коу такой прямолинейности. Он махнул рукой и сказал: «Брат Сюй, не беспокойся об этом. В конце концов, это я спровоцировал тебя в тот день, так что мы квиты».

Сюй Коу улыбнулся. «Я уже долгое время нахожусь в даосском особняке Цичжоу. Это штаб-квартира секты Тайпин, и там много потомков семьи Ли. У этой семьи есть проблема с отношением к людям, которая передается из поколения в поколение.

«За столько лет я привык к их отношению. И должен сказать, брат Ци, по твоим словам в тот день сложилось впечатление, что ты из семьи Ли».

Ци Сюаньсу не мог понять, были ли слова Сюй Коу комплиментом или оскорблением, поэтому он поднял свой кувшин и сделал глоток вина.

Сюй Коу продолжил: «Я думал, что вы не захотите встретиться со мной наедине, ведь я спровоцировал заместителя хозяина зала, а вы - ее доверенное лицо».

Ци Сюаньсу отставил кувшин с вином. «Заместитель Хозяина Зала - не мелочный человек».

Сюй Коу посмотрел на свою зажившую сломанную руку. «Не знаю, мелочная она или нет, но должен сказать, что характер у нее безжалостный. Ее не может покорить никто. Ли Тяньчжэнь тогда проиграл честно и справедливо».

напомнил Ци Сюаньсу. «Слово «покорить» слишком снисходительно. Даосский орден не одобряет подобную дискриминацию женщин».

«Это правда». Сюй Коу сказал: «Когда я учился, то больше всего восхищался Святым Сюанем. Хотя у него были свои недостатки, он привнес большие изменения в даосское сообщество, облегчив тем из нас, у кого нет образования, возможность заявить о себе. В противном случае такие люди, как мы, до конца жизни оставались бы рабами знатных семей».

Ци Сюаньсу добавил: «Святой Сюань также сказал, что он не закончил работу, которую затеял, и что все еще можно изменить».

Сюй Коу рассмеялся. «Как бы то ни было, Святой Сюань и Даосский орден нравились мне больше, чем император Гаоцзу и императорский двор. Именно поэтому я ушел со своего поста Стража Зеленого Феникса. Но в Гвардии Зеленого Феникса существовало правило, согласно которому уйти можно было только в виде трупа.

«Гвардия Зеленого Феникса выследила меня и пустила в меня три стрелы. Одна из них почти пронзила мое сердце, но я не умер. Брат Ци, тебе не кажется, что я был очень силен, раз выжил после этого?»

«Да.» Ци Сюаньсу ответил лишь односложно.

Сюй Коу продолжил: «Но быть выносливым - это одно. Кроме того, мне повезло встретить Мудреца Цинвэя в тот критический момент. Он спас меня и вернул в даосский особняк Цичжоу.

«С мудрецом Цинвэем в качестве моего сторонника Страж Зеленого Феникса больше не смел искать со мной проблем. Хотя даосское сообщество не верит в рабов, я чувствовал себя в долгу перед мудрецом Цинвэем за спасение моей жизни. Поэтому все эти годы я отдавал все силы, чтобы отплатить ему за доброту. Меня никогда не волновал мой ранг, потому что для меня это не имеет никакого значения».

Ци Сюаньсу промолчал.

Сюй Коу смотрел на Ци Сюаньсу, размышляя о своем прошлом. «Но после стольких лет я думаю, что сделал достаточно. Когда моя жена была на смертном одре, я следовал за лидером Общества Цинпин и даже не успел увидеть ее в последний раз. Я чувствовал, что отплатил за его доброту и что пришло время жить своей собственной жизнью. Именно поэтому я решил покинуть даосский особняк Цичжоу и приехать в зал Тяньган.

«Мудрец Цинвэй не стал усложнять мне жизнь. Он даже дал мне рекомендацию, за что я ему очень благодарен. Когда я уходил, ко мне подошел Ли Тяньчжэнь, потомок мудреца Цинвэя, и попросил передать заместителю хозяина зала Чжану, что когда-нибудь он снова будет с ней дуэлировать».

Ци Сюаньсу спросил: «Так вот как вы передаете послание?»

Владелец ресторана зажег несколько фонарей, так что лицо Сюй Коу частично осветилось. Половина его лица оставалась в тени, когда он заговорил. «Я служу Мудрецу Цинвэю уже много лет, но не смею сказать, что понимаю его. Но я знаком с неопытным Ли Тяньчжэнем. Это его послание заместителю хозяина зала Чжану. Я не знал, насколько могущественным может быть Изгнанный Бессмертный. Заместитель хозяина зала Чжан одним движением сломал мне руку. Хотя это был не смертельный бой, я должен признать, что проиграл не просто так».

Ци Сюаньсу покачал головой, не совсем понимая ход мыслей Ли Тяньчжэня.

Сюй Коу повернулся к Ци Сюаньсу и сказал: «Теперь, когда я передал сообщение, мое последнее поручение мудрецу Цинвэю наконец-то выполнено».

Отложив кувшин с вином, Ци Сюаньсу слегка улыбнулся и пояснил: «Я понимаю. Брат Сюй, ты ведь хочешь, чтобы я помог тебе передать это заместителю хозяина зала?»

Сюй Коу согласился.

Ци Сюаньсу тоже не стал отказываться. Он достал карманные часы и посмотрел на время. «Я обещаю передать ваше сообщение, брат Сюй. Если больше ничего не нужно, я ухожу».

Сюй Коу поблагодарил Ци Сюаньсу и смотрел, как тот уходит, а он сидел и допивал свой напиток.

Выйдя из ресторана, Ци Сюаньсу огляделся по сторонам и увидел, что на площади Тайцин зажглись все фонари. Раз уж он оказался здесь, то решил купить приличную одежду.

Раньше Ци Сюаньсу не нуждался в приличной одежде, поскольку был странствующим убийцей. Все, что ему было нужно, - это бамбуковая шляпа, которая не только закрывала лицо, но и защищала от дождя и солнца. Еще он носил короткий плащ, чтобы легче было передвигаться. Самое главное, что все это стоило недорого, так что даже если вещь будет повреждена, он не будет переживать из-за этого.

После возвращения в Нефритовую столицу он подумывал о том, чтобы купить себе приличный комплект повседневной одежды. Но, поинтересовавшись ценой, он отказался от этой идеи, так как в то время ему не нужно было общаться.

Теперь все было иначе. Во-первых, у него были свободные деньги. Во-вторых, ему нужно было выглядеть презентабельно, чтобы сопровождать Чжан Юэлу в театр. Поскольку билет в театр стоил 100 тайпинских монет, было очевидно, что зрители будут либо богатыми, либо знатными. Ци Сюаньсу надеялся слиться с толпой, поэтому не хотел выделяться в своей дешевой старой одежде.

В городах за пределами Нефритовой столицы и даже в Императорской столице было очень мало магазинов готовой одежды. В основном это были портновские мастерские или магазины тканей, потому что большинство людей покупали ткани и просили женщин в семье сшить им одежду. Именно поэтому женщины учились шить до замужества. В противном случае они обращались к портному, чтобы тот сшил им одежду на заказ.

Однако в Нефритовой столице все было по-другому. В даосском дворце Ваньсянь обучали письму, живописи, обращению с огнестрельным оружием, определению трав, рисованию талисманов, приготовлению лекарств, принципам работы механизмов, географии, астрономии и другим предметам. Единственным предметом, которому в нем не обучали, было шитье.

Поэтому немногие мужчины и женщины в даосской общине умели шить одежду. Поскольку население Нефритовой столицы было многочисленным, а шитье не могло удовлетворить спрос, популярность приобрели магазины готовой одежды.

Ци Сюаньсу планировал купить комплект повседневной одежды, которая отличалась от даосского официального хэчана. На самом деле к повседневной одежде предъявлялись особые требования, особенно для различных мероприятий, например частных встреч. Эти требования уступали только даосским официальным нарядам.

В любом случае Ци Сюаньсу вскоре предстояло получить шестой ранг и стать учеником мага, поэтому он должен был выглядеть презентабельно.