После столь тяжёлого боя хотелось лечь и отдохнуть, но, к сожалению, толпа мутантов штурмовала линию обороны. Оставшиеся охотники присоединились к военным. Осмотрелся: наша ситуация была не столь радужной. В отличие от бесконечной толпы мутантов, простирающейся до горизонта, пули у солдат скоро могут кончиться.

К моему глубочайшему удивлению, мутанты отступили. Похоже, их целью был хранитель. Каким-то образом определив, что тот мёртв, решили отступить. Неужели они хотели просто отомстить или была какая-то иная цель? Раз уж угроза от мутантов миновала, перед заслуженным отдыхом стоит посетить деревню. Не зря же я рисковал своей жизнью. Пройдя через портал вместе с другими охотниками, увидел обычную деревню. Домики были небольшие, сделанные из дерева. Нет, это была не обычная деревня. Всё же красных деревьев и летающих обезьян в нашем мире, по крайней мере, раньше не существовало. Хотя после конца света, возможно, где-то случайная мутация могла создать нечто подобное. Нас встретил мужчина средних лет. На его лице была улыбка, и он был рад нас видеть.

— Приветствую вас, герои, в нашей деревне. Здесь вы сможете получить силу для спасения себя и своих близких.

Хорошо сказано — его слова сразу воодушевили других охотников. В отличие от них, я пекусь только о себе. Думаю, мои родители со своими связями точно будут в безопасности. К тому же кто в здравом уме решит стать героем? Такие люди по законам жанра всегда должны преодолеть трудности или даже пожертвовать близкими.

Пока я обдумывал, разумно ли становиться героем, мужчина, встретивший нас, довёл нас до центрального здания. В отличие от остальных, оно имело два этажа.

— На данный момент не все здания вам доступны. Как только вы получите класс и станете сильнее, вам откроются другие полезные места. Войдя в это здание, вы сможете узнать, какие классы вам подходят. Они делятся на обычные, редкие, эпические и легендарные. Возможно, если повезёт, вы сможете получить уникальный класс. Всю остальную информацию узнаете внутри. В честь вашего прибытия там уже накрыт стол.

Мы зашли внутрь, где нас встретили столы, ломившиеся от различной еды с напитками. Когда я сел за него, справка в моём статусе пополнилась новой информацией.

— Вот это я понимаю — награда. Теперь точно не зря рисковал, — заявил полноватый парень рядом со мной. Когда я увидел его впервые, попробовал догадаться о его роли в бою: танк или же волшебник. Однако он оказался крайне ловким убийцей. В бою с рыцарем, во время его безумия, пухляш смог несколько раз уклониться от его атак.

Оставив его, я сам сосредоточился на еде, попутно изучая информацию.

После изучения предоставленной информации мне стала ясна приблизительная ситуация с классами. Первое, что хотелось заметить: многое будет зависеть от таланта или же скорости. Посредственные люди всё также останутся на дне независимо от их усилий. Мир несправедлив, даже конец света не смог изменить это.

Человек после смены класса сбросит свой уровень, как и мутанты. Всё это сделано, поскольку за каждый уровень класса его обладатель получает прибавку к характеристикам. Чтобы тело не взорвалось в один миг от слишком большого прироста, существует такое ограничение. Оно работает для всех рас, живущих на земле. Каждый класс дарует несколько навыков: чем выше его редкость, тем больше их получает человек.

В целом, чтобы сменить класс, нужно выполнить несколько требований. Для получения обычного класса нужно достигнуть десятого уровня или же иметь мощь выше пятидесяти. Роль будет определенна по той характеристике, которая достигла стандарта. Поскольку у меня все характеристики равны, мне доступны все обычные классы. За каждый уровень прибавляется десять мощи. Данный показатель в два раза выше, чем простое повышение уровня без него. Для получения редкого класса также существуют стандартные критерии в виде тридцатого уровня и четырёхсот мощи.

Однако, имея некий талант, например, идеальную память или же ловкие руки, можно получить класс намного раньше. Для таких людей требования понижаются. За каждый уровень можно получить дополнительные пятьдесят мощи. Разрыв между этими двумя классами колоссальный.

Эти две редкости класса может получить любой человек, нужно лишь повысить уровень и достичь нужных критериев. Даже если на вас висит какое-то проклятие, понижающее прирост мощи к сотому уровню, вы точно сможете набрать нужные четыреста мощи. Хотя чем выше уровень, тем опаснее опять становиться охотником первого уровня.

Получение уникальный классов не имеет ограничений по мощи или же уровню. Тут нужно иметь уникальный талант и предрасположенность. В мире не может появиться второй обладатель того же класса. В отличие от других классов, они имеют фатальную слабость, но в то же время и невероятную силу. Каждый из обладателей данных профессий — специалист крайне узкого профиля. Например, волшебник воды не может создать заклинания из ничего. Но он может мастерски управлять всей водой вокруг себя. Если данный маг будет возле моря, его сила будет равна эпическому классу или даже легендарному. В засушливой местности даже «редкого» профессионала будет трудно победить. За каждый уровень прибавка — всего сотня мощи, что не выглядит слишком сильным. Всё дело в навыках. В подходящей обстановке они могут проявить силу в десятки раз выше показателя мощи.

Последние две редкости класса ориентируются больше на квалификацию. Помимо высокого уровня, нужен сильный талант. Для эпического — семидесятый, а для легендарного — девяностый. Если эпический класс — это просто возможность стать сильнее с навыками и прибавкой к мощи, то с легендарным всё не так просто. Каждый класс — это наследие павшего существа, которое при жизни имело звание легендарного. Для его получения нужно иметь схожий талант и взгляды на жизнь. Можно сказать, что с классом человек получает наставника.

Конечно, если в мире не появится нужных претендентов, то, выполнив базовые требования, люди всё равно смогут получить эти классы. Хотя, думаю, герои появятся: всё же в тяжёлые времена у человечества всегда рождались герои. Обладателей эпического класса можно смело называть элитой всего человечества, имеющих сильные базовые навыки и прибавку к мощи в пятьсот за каждый уровень. В мире их может быть ограниченное количество. Только сотня людей будет обладать столь великой силой. Возможно, в будущем за ними станут охотиться для освобождения квоты. За этим будет забавно наблюдать.

Наконец, будущие лидеры человечества — от их решений будет зависеть слишком многое. За каждый уровень они получат прибавку в тысячу мощи. В противовес столь ужасающей мощи их может быть только десять.

В итоге можно предугадать создание нового общества, где класс будет равен твоему статусу. Хотелось бы верить в свою безупречность, однако это не так. Проверил подходящие классы — оказалось, я мог сменить класс на редкий. После оценки собранной информации решил его не менять. «Страж» явно имеет более высокий потолок силы. В любом случае после прибытия в столицу я смогу сменить класс.

Хотя кого я обманываю: я бы с радостью сменил класс, но это невозможно. Как только я согласился, мне всплыло сообщение о неизвестной ошибке. В будущем нужно узнать, в чём проблема.

Другие охотники, похоже, также изучили информацию, ведь сорвались со своих мест. Наверное, отправились убивать мутантов. Их можно понять: чем быстрее поднимут уровень, тем скорее получат класс. В итоге шансы выжить станут выше. У меня уже был класс, так что можно получше осмотреть деревню.

Как и говорил староста, большинство зданий было недоступно. Помимо места с выбором класса и по совместительству столовой, был доступен бар. Внутри сидел староста, я устроился рядом с ним.

— Неожиданно встретить героя в это время. Почему не отправился вместе с товарищами сражаться со злом?

От его слов я скривился.

— Во-первых, я не герой. Во-вторых, мы не товарищи. Так уж получилось, мы были вынуждены вместе сражаться, не более. Сюда я пришёл за информацией.

Староста засмеялся.

— Забавный ответ, ну да ладно. Раз уж ты первым сюда пришёл, тогда отвечу на три вопроса, если это в моих силах. В ваших историях же популярна цифра три.

Ну, спрашивать, откуда они и как тут оказались, бессмысленно. Это не даст мне ничего существенного. Призадумался, и мне в голову пришли нужные вопросы.

— Хорошо, во-первых, мне любопытно: почему мутанты так безумно пытались прорваться сюда? Зачем им сражаться с хранителем?

Староста отпил из своего стакана, после чего ответил:

— Тут всё просто. Для начала задам вопрос. Почему ты считаешь, что деревня создана для людей?

Первой мыслю было: если не для нас, тогда для кого. Внезапно меня осенило.

— Мы больше не на вершине пищевой цепи, — пробормотал я.

— Всё верно, теперь нет никого с привилегиями. Сейчас будь то животные, мутанты или люди — все в равной позиции. Кто сможет одолеть хранителя, тот заполучит деревню. В зависимости от владельца она изменится. Мутанты отступили, поскольку дальнейшее сражение было бессмысленным — теперь это место всегда будет помощью для человечества. Даже если в этом городе не останется людей. Это же не значит, что в будущем они не вернутся.

От услышанного я невольно улыбнулся. Теперь я был уверен: в этом мире скучать не придётся. Люди не имеют преимущества, так что опять стоять на вершине у них не получится. По крайней мере в ближайшем будущем.

— Отлично, тогда второй вопрос. Хранитель перед своей смертью говорил о каких-то врагах. Мол, они придут и всё уничтожат. О ком он говорил?

Мой вопрос явно выходил за рамки, ведь староста потерял свой настрой и стал более серьёзным.

— Этого вопроса я не ожидал и, к сожалению, не могу ответить на него. Сейчас это бессмысленно, однако кто меня за язык тянул сказать, что отвечу на три вопроса. Контракт — вещь опасная.

Он призадумался, пытаясь составить ответ так, чтобы не получить наказания. Похоже, весь персонал подписал какой-то контракт, ограничивающих их.

— Придумал, как ответить. В общем, это не суперсекретная информация, но она имеет ограничения. Для её получения на любом уровне тебе нужно заиметь легендарный или эпический класс. Обладатели уникального класса получат доступ на пятидесятом, а редкого — на семидесятом.

— Похоже, ты забыл об обычных классах и простых людях.

Староста изобразил презрение на своем лице.

— Те, кто к тому времени не смогут получить хотя бы редкий класс, всё равно ничего не сделают. Пушечному мясо не имеет смысла что-либо говорить.

Равноправие на лицо, похоже, я был прав. В будущем от класса будет зависеть слишком многое: от статуса до шанса на выживание.

— Не зря я решил прогуляться, возможно в ближайшем будущем не смог бы узнать столько информации. Тогда последний вопрос: почему я не могу получить класс?

После него староста выплюнул напиток и шокировано посмотрел на меня.

— Такого не может быть. Я сейчас сам попробую, если ты пошутил, тогда будешь с обычным классом какое-то время ходить.

Староста положил свою руку на моё плечо, после чего тут же её отдернул и очень странно на меня посмотрел.

— Это крайне необычно. Такое возможно только в двух случаях. Первый: у тебя особенное тело. Многие называют его проклятым, ведь из-за него нельзя выбрать класс. Однако, если у тебя достаточно таланта и воли, ты сможешь создать свой класс. Он будет как минимум эпического качества, возможно, даже легендарного.

Это явно не мой случай, ведь я владею классом.

— А второй вариант?

— Иной вариант невозможен, уж поверь мне. Если бы это случилось, мы бы с тобой не разговаривали. Ладно, я ответил тебе на три вопроса, так что пойду, у меня ещё много работы.

Похоже, я ему надоел, ну да ладно. Возможно, в следующей деревне тоже получится задать парочку вопросов старосте. Надеюсь, новый не будет таким скрытным. Теперь нужно пойти отдохнуть.

***

После тяжелого дня я спал как убитый. Не стоит больше доводить себя до такого состояния. Неизвестно, какие опасности могут подстерегать даже в лагере. Выспавшись, я заметил свою странность. До конца света я был простым работающим парнем, пусть и с влиятельными родителями. В драках участвовал всего лишь пару раз. Назвать себя бойцом язык не повернётся. Однако после получения класса в сражениях я словно рыба в пруду. Если вначале был страх, то сейчас он пропал. Вчера, когда я находился на волоске от смерти, во мне бушевал азарт и уверенность в своём выживании. Возможно, класс влияет на меня даже сильнее, чем мне казалось. Хотя, если смотреть на ситуацию в целом, это даже хорошо.

Сейчас осталось забрать свою награду у главы лагеря. Надеюсь, запасной проход всё ещё работает: не хочется проводить в этом городе ещё один месяц. Солдаты меня сразу пропустили, старик находился в своём кабинете. Зашёл внутрь, меня встретили с улыбкой на лице. Не знаю, почему, но, увидев его таким, я словно съел горькую конфету. Раньше относился к таким людям нейтрально, неужели в прошлом это был самообман. На самом деле столь любезных и счастливых людей я ненавижу.

— Это же Адам, рад тебя видеть. Мог бы ещё пару дней отдохнуть: всё же вчерашний бой был напряжённым. Если бы вы вместе Вайсом и Лаурой не объединились в одну команду, возможно, мы бы все умерли. Никто не ожидал, что у рыцаря будет вторая форма и он впадёт в безумие. Честно говоря, увидев его в финальной форме, был готов скомандовать отступление. Однако вы совместными усилиями смогли сокрушить его. В лагере вас уже называют героями.

В моей голове появилась картина, как лагерь скандирует, что я герой. Невольно по всему телу пробежали мурашки. Стоит покинуть этот город как можно быстрее, только репутации героя мне не хватало для полного счастья.

— Это хорошо, но я пришёл за наградой. К тому же, даже если бы меня не было, ничего по сути не поменялось. Среди выживших точно есть парочка ребят, скрывающих свою силу. Если бы они выложились на полную, вы бы всё равно победили. Не стоит давать мне звание героя, и остальным в лагере тоже скажите. Ведь они понадеются на меня, а я спасать их не собираюсь.

Старик перестал улыбаться, после чего разочарованно сказал:

— Так ты всё же решил покинуть город? Внутри меня горела надежда, что ты останешься. Ну, значит, такова воля судьбы. Я уверен, что в будущем мы ещё встретимся.

С удовольствием бы больше не видел тебя, старик.

— Не думаю, что это случится, ведь возвращаться я не планирую.

Старик пожал плечами и разложил карту города на столе. Она оказалась столетней давности.

— Сейчас всё объясню, не волнуйся. Раз уж ты хочешь покинуть город, стоит обрисовать ситуацию. Ранее отсюда можно было выйти двумя путями. Первый: через ворота. Однако, как только произошла катастрофа, один из военных начальников приказал подорвать все выходы. Поскольку я и Вайс были внутри, помешать ему никто не смог. Ну, думаю, это ты и так знаешь. Только глухой не слышал об этом, — с гневом в голосе проговорил старик. Похоже, при встрече с отдавшим приказ на подрыв глава лагеря точно отвесит ему парочку затрещин, если, конечно, и вовсе не убьёт.

— Ну, теперь этому человеку нет входа ни в один лагерь, с ним мы разберёмся потом. Второй способ: улететь на вертолёте. Вот только он уничтожен. Понимаю, что ждать, пока мы разберём завалы или же выроем новый проход, слишком неэффективно. По скромным меркам, после получения класса это займёт как минимум четыре месяца, а то и, возможно, полгода. Слишком большой срок, поэтому я стал искать другой выход.

Старик достал ещё одну карту, где были нарисованы подземные пути.

— Изначально наш город построили на руинах другого. Предыдущий стоял на этом месте ещё со Средневековья. В то время было популярно делать резервные туннели для спасения дворян. Не знаю, что тогда было в голове у руководства, но те туннели решили не трогать. В итоге город построили прямо на них, что нам сейчас на руку. Как только я узнал об этом, тут же отправил людей исследовать все записи. Нужно было найти нужный маршрут, и тогда мы безопасно покинем город. Хотя бы выведем гражданских. Всего в трёхстах километрах от нас находится большой лагерь. Главной идеей было спасти гражданских, пока мы обороняли лагерь и захватывали деревню. За помощь ещё раз тебе спасибо. Так вот, мои люди сократили множество вариантов до трёх возможных. Мы точно знаем, что один из них является выходом, осталось определить, какой именно, — после сказанного он посмотрел на меня. Всё ясно: вот почему он из раза в раз повторял о бедных гражданских и о гнусном злодее, обрёкшем людей на страдания. Старик хочет сыграть на жалости. Зная, что я не люблю понапрасну рисковать, решил на больное ударить.

— Насколько вы уверены, что один из трёх точно является выходом, и насколько там опасно?

— По поводу выхода — на все сто процентов. Риск минимальный, максимум, что ты там можешь встретить, так это парочку крыс, но не думаю, что для тебя это станет угрозой.

Очень подозрительно: если он так уверен в безопасности, тогда почему сам не отправится или кого из своих людей пошлёт? Там явно таится какая-то опасность. Хотя ладно, если мне повезёт, тогда тут же найду выход и скроюсь. В случае неудачи просто буду повышать уровень и сделаю проход сам.

— Ладно, старик, ты явно темнишь и всё не рассказываешь. Так уж и быть, я проверю, где выход. Но если вдруг по какой-то неизвестной для меня причине мы опять встретимся, будешь мне должен одну услугу, идёт?

Старик призадумался, после чего пожал мне руку.

— Договорились.

***

Живя в этом городе, я ни разу не был в канализации. Думаю, большинство людей никогда не посещали данное место. Я рассчитывал увидеть поросшие плесенью стены, крайне вонючие коридоры, полные мрака. Оказалось всё совершенно не так: вполне себе ухоженные коридорчики, запах не такой едкий. Как мне объяснили, благодаря быстрому течению всё, что может загнивать и издавать сильные запахи, попадает в зону по утилизации.

— А зачем всё это? Механизмы, уборка и постоянный свет. В городе редко происходят какие-то проблемы с канализацией.

Один из сопровождающих усмехнулся.

— Со стороны действительно кажется, что просто решили отмыть деньги. Однако раньше в нашем регионе часто были пожары. Иногда пожарные не могли вовремя добраться до места, что приводило к ужасным последствиям. В итоге двадцать лет назад мэр города решил оборудовать канализацию. Сейчас мы понимаем, что это было не лучшим решением. Конечно, это помогло, и жертв пожаров стало намного меньше.

Если мне не изменяет память, около двадцати лет тому назад регион действительно страдал от этого. Но вроде за последние лет пять никаких пожаров не было.

— Точно, ты же недавно в нашем городе. Наш нынешний мэр вместо усовершенствования канализации взялся за снос старых зданий и постройки новых. Оказалось, кирпичные дома горят намного хуже, чем деревянные. Как раз таки лет пять назад прошла массовая агитация о посадке деревьев. Я не специалист, возможно, природа сама решила, что стоит остановиться. Пожары теперь крайне редки, да и землетрясения почти никак не влияют на город. В итоге заботимся о канализации уже по привычке, как дань памяти. Всё же благодаря ей было спасено немало жизней.

Под нашу беседу мы наконец дошли до нужного места. Если весь коридор был хорошо освещён и можно было точно увидеть, куда идти, то теперь передо мной был проём, сотканный из абсолютной тьмы. Казалось, любой лучик света, попадая дальше входа, попросту исчезал. Не хватало надписи «добро пожаловать в ад».

— Ну, мы не проводили свет в старые катакомбы, так что тут тебе придётся с фонарём идти. Вот тебе карта — крестиками отмечены возможные выходы, их всего три. Зелёный кружочек обозначает этот вход, красными — возможные выходы. Некоторые из территорий являются уже частной собственностью, так что работают ли они, неизвестно. Мутанты не дали нам проверить все варианты.

Осмотрел ещё раз карту, было видно: все три выхода находятся в разных частях катакомб. Наверное, стоит для начала проверить самый ближайший, а там уже будет видно.

— Если вы передумаете, глава лагеря всегда рад вас видеть под своим началом.

Я так и знал, что старик не отпустил эту идею с моим наймом. В этот момент мне даже показалось, что все эти выходы фальшивые. Нет, не может быть, ведь если это так, тогда я вернусь и что-то сделаю, пока не знаю, что. Но точно ужасное — об этом подумаю потом.

— Ладно, я запомнил карту. Надеюсь, быстро найду выход и выберусь из этого места.

Сопровождающая меня парочка ребят попрощалась и быстро побежала на выход. Наверное, беспокоятся из-за мутантов.

Не знаю, по какой причине, возможно, мне дали плохой фонарь, но он вскоре потух и не собирался включаться. Благо с подросшими характеристиками через некоторое время мои глаза немного привыкли к темноте, и я мог, пусть и смутно, различать обстановку. Было видно, что это место не обслуживалось очень долго. Разваливающиеся стены, везде плесень, на своём пути даже столкнулся со скелетом. Он спокойно лежал у стеночки.

Через некоторое время я понял: эти катакомбы не так просты, как мне рассказывали. Ведь раньше я не слышал о камнях, встроенных в стену, которые светятся так же ярко, как и лампочки снаружи. Благодаря им я смог рассмотреть обстановку. Потресканные стены, покрытые мхом, иногда можно даже встретить какие-то рисунки. Неожиданно для себя я почувствовал, словно нахожусь на раскопках каких-то древних руин. Всё-таки раньше люди, не имея современных технологий, иногда создавали невероятные вещи, которые даже сейчас крайне сложно вообразить.

Идя по коридорам, я чувствовал себя очень странно. Было слишком тихо: даже если здесь очень давно не ступала нога человека, есть же насекомые или грызуны. Однако было слишком тихо, проходя мимо возможных выходов, я не слышал рёва мутантов, даже отдалённого. Будто всё живое и не очень избегало этих катакомб. Однако иногда казалось, словно нечто наблюдает за мной. Очень странное чувство.

Через некоторое время я наконец дошёл до первого выхода. Он был ближе всего. Передо мной оказался тупик, никаких полостей, рычагов или загадок я не увидел.

— Надеюсь, следующий выход окажется верным.

Пришлось возвращаться почти в самое начало: иных вариантов, если верить карте, не было. Возле выхода фонарь заработал, но стоило мне пойти по второму пути, как он опять потух. Это было явно не к добру.

На втором пути чувство слежки становилось сильнее. Если раньше казалось, что за мной наблюдает кто-то один, то теперь их как минимум несколько. Внезапно сзади послышался скрежет. Часть стены стала обваливаться. Образовалась дыра с баскетбольный мяч. Из неё вылезло животное размером со среднюю собаку. Пригляделся: это оказалась крыса. Внутри меня начало появляться очень нехорошее предчувствие.