Чем дольше шёл бой, тем больше это мне не нравилось. Ведь каждое ранение было восстановлено и я начинал уставать. Таким темпом я раньше выдохнусь, чем он упадёт замертво к моим ногам.

— Тебе не победить, сдайся и прими свою судьбу.

Почему он подталкивает меня к сдаче? Как по мне, у него беспроигрышная ситуация, или мне так кажется. После его слов я стал более пристально наблюдать за его движениями. Вскоре стали ясны две вещи. Первая — не все ранения он восстановил, пусть это мелкие царапины, но будь у него регенерация, то их не должно быть. Вторая — после каждого ранения он на несколько секунд разрывает дистанцию, чтобы восстановиться. Скорее всего, в этом суть его способностей, но времени детально разобраться сейчас нет. Придётся импровизировать.

Сблизившись с рыцарем, я провёл несколько атак, при этом открывшись для его атаки. Он не мог не воспользоваться такой возможностью. Пытаясь нанести мне смертельный удар в шею, он играл мне на руку. В итоге, сменив оружие на катану, я одним взмахом отрубил ему руку. Рыцарь тут же решил увеличить дистанцию, но я взмахнул ещё раз, намереваясь отрубить ему вторую руку. Вот только он был быстрее, и я смог лишь отрубить пару пальцев на его левой руке. Наконец, он восстановил свою правую руку.

— Восстанови свои пальцы, не волнуйся, нападать не буду, я ж не зверь.

Рыцарь же не спешил их восстанавливать, и теперь я уверен, что его способность — это не регенерация.

— Ты не восстанавливаешь раны, а скорее возвращаешься к тому, что было в прошлом. Наверное, будь мы рангом повыше, ты смог бы даже смерть откатить. Крайне сильная способность, даже завидно.

Рыцарь никак мне не ответил, хотя это было уже не так важно. Я знал его слабость, и дальнейший бой превратился в избиение. Вскоре он лежал у моих ног без рук и ног, не в состоянии даже двигаться.

— Честно сказать, я благодарен тебе. Ведь не будь твоего влияния, возможно, придя к своей семье, я бы остался. Защищал их и даже, наверное, взял на себя обязанности спасителя. Но, выслушав тебя и проанализировав увиденное в своём путешествии, я понял одну вещь. Не знаю, есть ли в мире герой или спаситель, но это точно не я.

Ударом молота по голове я закончил наш бой. Сразу после этого я открыл свои глаза в реальности.

— Получилось? — спросил меня старый учёный.

— Да, я теперь полностью сам буду решать, куда двигаться.

Оглядевшись, я не увидел отца.

— Твой отец отправился на срочное собрание. Ты был в духовном мире дольше всех. Я уже было подумал, что произошло непоправимое и ты умер.

— А такое случалось?

— Да, пару раз. Но не стоит беспокоиться, это всего лишь несколько человек из тысяч охотников.

Мне бы хотелось знать о таком риске заранее. Ну да ладно, вернулся живым — и на том спасибо.

— Ладно, спасибо вам за помощь, пойду отдохну.

Тот лишь кивнул и продолжил что-то изучать на своём компьютере.

Пришёл домой, мои спутники в это время уминали различные деликатесы, словно больше в своей жизни не смогут съесть такой еды.

— Вы хоть волновались за меня или еда дороже капитана?

Наконец обратив своё внимание на меня, первым заговорил Рац:

— Ну что ты, капитан, мы как раз таки едим из-за нервов и беспокойства за тебя.

Лик сразу же кивнул, соглашаясь с его словами. Один Тако не знал: то ли согласиться и соврать, то ли признаться.

— Ладно, в этот раз пусть будет так, приму вашу версию.

Оставив еду, они пристально посмотрели на меня. Похоже, ждут вердикта.

— Через некоторое время мы покинем это убежище и отправимся в путь. Однако моего отца экстренно вызвали на совещание, возможно, близится какая-то заварушка. Так что мы подождём пока. Желательно перед путешествием поднять ранг класса и узнать, какие требования нужно выполнить дальше.

Всё же самый простой способ для нас стать сильнее — это поднять ранг моего класса. Встретившись с Рыцарем, я уверен, что класс крайне могущественный, однако его мощь зависит от ранга. Так что первой целью будет поднять его как можно выше.

— Я в тебе не сомневался, босс, — заявил Рац, остальные лишь кивнули, при этом продолжая есть.

Пусть бой проходил в духовном мире, я всё равно вымотался, так что не медля присоединился к ним. Как только мы закончили трапезу, дворецкий зашёл в комнату:

— Молодой мастер, глава ждёт вас у себя в кабинете.

— Хорошо, иду.

Как только я подошёл к кабинету, отец сам вышел:

— Хорошо, что ты здесь, пойдём.

— Куда мы идём?

— У меня нет времени рассказывать подробно. Но если кратко, к убежищу движется огромная волна мутантов. Сейчас собирают всех элитных охотников для планирования операции. Поскольку ты смог добраться сюда через полстраны, тебя можно смело считать элитным охотником. К тому же ты многое видел, и, возможно, эти знания помогут нам справиться с катастрофой.

Неужели всё так серьёзно? Мне казалось, это убежище защищено очень сильно и простая волна мутантов не сможет прорваться через стены.

— Я понимаю твоё удивление, но не волнуйся, на собрании ты всё узнаешь. Вас никто не собирается отправлять на убой. Нам нужно поспешить, ведь оно скоро начнётся.

Уж надеюсь. Если они не дадут вескую причину, тогда завтра мы покинем это убежище. Пусть с этой проблемой разбирается правительство. Однако это всё равно хорошая возможность поднять парочку недостающих уровней, чтобы повысить ранг класса.

***

Отец привёл меня в просторное помещение, где уже собралось много других охотников.

— Садись, как только соберутся все, начнётся собрание. Мне ещё нужно обсудить план с главой убежища, — сказал он и удалился.

Похоже, более детально о ситуации я узнаю только с этого собрания. Найдя место, я сел и огляделся. Чисто по ощущениям, здесь собрались крайне сильные охотники. Я даже заметил парочку, которые были явно сильнее меня. Скорее всего, один из них — обладатель эпического класса. Наблюдая за другими охотниками, я внезапно вспомнил самое начало, где я точно так же был вызван для решения большой проблемы. Надеюсь, и в этот раз всё закончится благополучно и не придётся изо всех сил убегать, спасая свою жизнь.

Через полчаса все места были заняты и на трибуну вышел высокий солдат. Он тоже был охотником и не уступал по силе большинству из сидящих.

— Меня зовут Сергей, и многие из вас меня знают, ведь я сражался вместе с вами против мутантов и зверей. Я не буду ходить вокруг да около и перейду сразу к основной теме. Мы вас здесь собрали, поскольку убежище столкнулось с невероятной угрозой. К нам движется волна мутантов численностью десять миллионов, — сказал он, и тут же за его спиной загорелся экран. Можно было отчётливо видеть, как тёмная волна медленно продвигается в каком-то направлении. Всё, что попадалось на её пути, было уничтожено. Любое животное, пытающееся убежать или дать бой, было убито. Крайне впечатляющее зрелище.

— Если ничего не сделать, они прибудут к нам через десять дней.

Тут же в помещении раздался шум обсуждений охотников. Они были встревожены, я бы даже предположил, что многие сейчас в ужасе. Столкнувшись с такой волной, я без раздумий выберу побег. Я не смогу ничего противопоставить такому бедствию. Будь у меня сейчас уровень так сотый — возможно, но точно не сейчас. Так думали многие, но не спешили высказывать своё мнение, ожидая, что скажет Сергей.

— Вижу ваши обеспокоенные лица, и не волнуйтесь, никто не собирается вас отправлять сражаться с мутантами в лобовом столкновении.

Конечно, звучит неплохо, но если вдуматься, то выходит, участвовать всё равно придётся.

— Мы понимаем, что, даже собрав всех охотников из ближайших убежищ, мы не сможем победить мутантов в бою лицом к лицу. Поэтому мы должны проявить интеллект, ведь, в отличие от этих чудовищ, он у нас есть.

В этот момент я на миг затупил и не мог понять, что происходит. Многие охотники поддакивали ему. Если собрать основную суть их выкриков, то получится, что они считают мутантов, как, собственно, и зверей, глупыми существами. Верхушка правительства точно знает, что они ни в коем случае не уступают нам в интеллекте. Думаю, через некоторое время они смогут даже изготавливать оружие, если, конечно, уже это не делают. Похоже, правительство решило отгородить этих охотников от столь ненужной, по их мнению, информации. Конечно, можно предположить, что всё это сделано, чтобы не было паники. Однако я считаю это ошибкой. Рано или поздно они встретят разумных мутантов и зверей. Тогда для них это будет шоком, и, возможно, многие из них в тот момент умрут, не в состоянии понять увиденное.

— Как вы все знаете, наше убежище на данный момент — одно из самых защищённых и простая волна мутантов не сможет пробиться. Однако в этот раз всё не так просто.

Он сменил обзор камеры, и перед нами предстала картинка, где шли несколько тысяч огромных танков. Каждый из них имел рост, превышающий сорок метров.

— Они — главная угроза для наших стен. Если они рухнут, остальные мутанты прорвутся внутрь, и тогда держать оборону будет очень сложно. Мы пытались уничтожить их, но, к сожалению, другие мутанты помешали нам.

На видео было видно, как ракета почти поразила огромного мутанта, но тот поднял несколько обычных мутантов и бросил в ракеты. При столкновении ракета взорвалась, не нанеся никакого урона здоровяку.

— Теперь мы подошли к вашей роли в этом сражении. Вы будете поделены на группы от пяти до десяти человек. Ваша задача — выманить часть волны и убить её. Предварительно цель каждой группы — уничтожить тысячу мутантов за следующую неделю. На данный момент мы запросили помощь у ближайших городов и убежищ. В итоге это задание будут выполнять более пяти тысяч охотников.

Я так понимаю, это они собрали более-менее элитных охотников. Даже по самым минимальным цифрам это около двадцати пяти тысяч мастеров. Теперь можно точно сказать, что человечество просто так не вымрет. Если дать ему ещё немного времени, то как минимум своё место под солнцем они отвоюют.

— Как только пройдёт неделя, вам нужно будет вернуться в убежище и отдохнуть перед финальным сражением. Не буду лгать: бой будет тяжёлым и наши шансы на победу не равны ста процентам. Однако если мы все объединимся, то сможем защитить наш дом и уничтожить этих чудовищ.

После его слов большинство охотников громко закричали и были твёрдо намерены за это правое дело даже свои жизни положить. Как же просто они ведутся на такие речи. Однако не все были так воодушевлены. Сильнейшие охотники лишь хмурились, обдумывая все плюсы и минусы своего участия. Жаль, что выбора у них нет. Мне-то всё равно на титул предателя и гнусного преступника, и в случае опасности мы с ребятами сразу же покинем поле боя. Наши жизни стоят намного дороже, чем всё это убежище вместе взятое.

***

Вернувшись домой, я сразу же направился к своим спутникам. Они ждали меня, как обычно, за обеденным столом.

— У нас появилось дело.

Все сразу же обратили на меня своё внимание.

— В скором времени на это убежище нападёт волна мутантов численностью десять миллионов. Пока они доберутся сюда, скорее всего, эта цифра вырастет.

Услышав о таком количестве врагов, Рац и Лик были взволнованы. Тако же молча продолжал уминать десерты.

— Наша задача — откусить как можно больше мутантов, при этом оставшись в живых. Данное задание не противоречит нашим дальнейшим планам. Как раз этого опыта будет достаточно, чтобы поднять ранг класса.

— Отлично, а то я уже устал только есть и спать. Пора размять мышцы.

— Хорошая возможность проверить мой новый меч.

— Куда старший брат, туда и я.

Ребята были полны энтузиазма, и это было хорошо. Собрав свои вещи, мы сразу же направились к воротам. Там нас уже ждала толпа других охотников. Я подошёл к ближайшему из них:

— Привет, друг, не подскажешь, почему образовалась очередь?

Он повернулся ко мне и оглядел меня.

— Все охотники в очереди — часть элитных групп. Перед отправкой на задание каждой дают устройство для связи и прикрепляют регион, где каждая из групп будет действовать.

— Понятно, спасибо.

Это было хорошее решение — распределить отряды по разным точкам. Волна слишком огромна, и, даже если охотников больше двадцати тысяч, это всё равно словно капля в море. Если их правильно распределить, то в случае нужды можно отправить другие группы на помощь.

Мы смогли добраться до выхода спустя час. На выходе нас встретил Сергей, ранее поведавший нам об этом задании. Он посмотрел на нас, после чего позвал кого-то.

— Вас четверо, Олег будет с вами. Или вы хотите быть в составе более крупной группы?

Осмотрев этого Олега, я покачал головой. Он был довольно силён, но вряд ли бы поспел за нашим ритмом. А ждать никого я не собирался.

— Я со своими друзьями пережил не одно сражение, и мы путешествовали по дикой местности. Не в обиду тебе, парень, но ты не поспеешь за нами. Да и в сражении станешь обузой.

Надеюсь, он успокоится и сам откажется.

— Не стоит меня недооценивать, я сильный, — заявил он, ярко улыбнувшись.

— Ладно, хорошо, я готов дать тебе шанс. Не исключаю, что ошибся. Как только мы выйдем за ворота, тут же отправимся в нужную точку. Ждать тебя мы не будем. Отстанешь — это твои проблемы. Ошибёшься и будешь на волосок от смерти — это твои проблемы. Рисковать командой ради тебя мы не будем. Тебя устраивает?

Моя речь немного остудила его пыл, однако он всё же решил идти с нами:

— Я не против.

— Ну, тогда получается, временно он часть нашей команды. Знакомиться не будем, ведь за нашей спиной ещё сотни других охотников. Если поспеешь за нами, тогда на месте и узнаем друг друга поближе.

Получив передатчик и координаты, где мы будем сражаться, я повёл всех на выход. Как только мы вышли за пределы ворот, тут же рванули в сторону леса. Остальные охотники передвигались в машинах и по дороге, заранее зачищенной от зверей и растений. У нашей же группы было преимущество. Нам не нужно было идти окольными путями. Благодаря подарку Мирака, нам ничего не мешало напрямик прибыть к нужному месту.

Спустя десять минут Олег стал выдыхаться и отставать.

— Старший брат, он уже отстал на полкилометра, и это расстояние увеличивается. Нам его подождать?

— Нет, конечно. Я не шутил, когда ставил условия. Если он не может поспеть за нами даже в беге, тогда какой толк от него в бою? Мы собираемся вести партизанскую войну с мутантами. Оттого, насколько быстро мы сможем сменить дислокацию, будут зависеть наши жизни. Лучше ему вернуться и присоединиться к группе того же уровня, что и он.

Тако кивнул и больше не стал говорить об этом. Рац и Лик, скорее всего, и вовсе не считали это чем-то важным. Эти боевые маньяки изначально почувствовали, что парнишка значительно слабее их. Так что они просто готовы были принять моё решение насчёт него.

Через несколько часов мы были почти у цели.

— Нужно найти возвышенность, чтобы оценить, как продвигаются мутанты и как нам лучше совершить атаку на них.

— Не волнуйся, старший брат, я мигом найду нужное место, — заявил Тако, после чего превратился в волка, и тут же его скорость увеличилась в несколько раз.

В такие моменты я завидую животным и мутантам. У них невероятные тела. Даже если я подниму максимальный уровень, я всё равно буду слабее их в каких-то аспектах. Всё же универсальность — это плюс и минус. Надеюсь, дальнейшее развитие класса принесёт мне неожиданные сюрпризы.

Через некоторое время вернулся Тако:

— Я нашёл нужное место. Честно говоря, бой будет очень опасным.

Прибыли на нужный холм, и перед нами открылся замечательный вид на волну мутантов. Отсюда казалось, словно она бесконечная и победить её точно не получится.

— Ну, выглядит действительно устрашающе. Всё, помним несколько главных правил. Первое — мы здесь только для поднятия уровня. Второе — при риске смерти тут же убегаем, проблемы убежища — это его проблемы, не наши. Третье и самое последнее — давайте повеселимся.

— Конечно, босс, мои кулаки готовы.

— Это и так очевидно, не нужно напоминать каждый раз.

— Хорошо, старший брат.

Похоже, мы первые вступим в бой.