На следующий день я решил посетить убежище. Как раз скоротаю время до того, как смогу разобраться с влиянием класса. Мои спутники отказались, ведь были заняты поеданием разных деликатесов и просмотром видео. Как мало им нужно для счастья. Хотя если бы меня не волновал вопрос класса, скорее всего, так же сидел с ними и наслаждался. Дворецкий хотел отправить со мной охрану, но я отказался. Я хочу осмотреть убежище, а не стать центром внимания.

Как только я вышел немного дальше центральной зоны, где был особняк моей семьи и других высших руководителей, я увидел реальную ситуацию, в которой находятся люди в это время. Обычные люди были бледные и явно голодные. В то же время за последний день мы ели множество высококлассных деликатесов, и не было чувства, что они в дефиците. Если быть точным, запасов как раз таки хватает для элиты, чтобы те даже в это время ни в чём себе не отказывали. Обычные же люди лишь выживают. Чтобы услышать о ситуации с простыми людьми, лучше спрашивать их самих. Часто вышестоящие, имея власть и возможности, не понимают свой народ от слова совсем. Или не хотят понимать, такое тоже возможно.

Оглядевшись, я заметил еле дышащего старика. В обычной ситуации я бы просто прошёл мимо, но рядом с ним был ребёнок, скорее всего внук. Он выглядел не очень, и по его бледному лицу было ясно, что еды явно недостаточно для молодого организма. Не знаю, повлиял ли класс, или мне самому стало немного жаль паренька, но я решил подойти именно к ним.

— Привет, старик, как насчёт сделки? Ты ответишь на несколько моих вопросов, и тогда я отдам тебе этот пакет с едой.

Старик поднял голову и посмотрел на меня пристально, после чего хриплым голосом сказал:

— Этот пакет еды сможет помочь нам лишь на несколько дней, не более. Если хочешь помочь, стоит это делать до конца, а не наполовину.

Вы только посмотрите, неужели старик хочет сыграть на моей морали, чтобы я им помог устроиться? Хорошо, что сейчас нет приступов порыва героя, иначе пришлось бы потом с этим разбираться.

— Старик, ты, похоже, кое-что не понял. Я тебя не знаю, и мне плевать на тебя, да и в целом на каждого здесь человека. Мне на мгновение стало жалко вас, и я решил из множества кандидатов выбрать именно вас. Если тебе не нужна еда, то не нужно этих лишних слов. Думаю, другие люди с радостью ответят на мои вопросы.

Старик точно не ожидал от меня таких слов, ведь, когда я проходил мимо него, он из последних сил схватил меня за ногу.

— Подожди, парень, я был неправ, спрашивай, я отвечу, если знаю.

Ох уж эти люди, давящие на других моралью и ответственностью. Но на самом деле они лишь прикрываются этим для собственной выгоды.

— Ну вот так бы сначала. Как мне известно, каждый может стать охотником, так почему же вы остаётесь здесь и не пытаетесь изменить свою жизнь?

Старик еле заметно улыбнулся.

— Вы явно не из этого убежища, молодой человек.

— Да, я путешествую со своими спутниками и только недавно прибыл сюда.

Он посмотрел на меня шокировано.

— Похоже, вы крайне могущественный охотник. Ну, возможно, в местах, где вы были, любой может стать охотником, но здесь не всё так просто. Стать охотником могут только несколько категорий людей. Первые — это прямые подчинённые власть имущих. Вторые — это молодые люди с пятнадцати до пятидесяти. После подписания контракта на тридцать лет они могут получить класс. Однако это одно из самых простых требований.

Похоже, у власти люди, которые боятся потерять эту самую власть. Таким темпом человечество само себя уничтожит. Представляю, сколько головной боли у отца и матери.

— Ну, даже если так, то я не вижу проблем с тем, чтобы присоединиться. Неужели пресловутая гордость и свобода ценнее жизни?

— Конечно нет, мне уже плевать на себя, но будь у меня возможность хотя бы для внука, я готов на всё. Однако пройти отбор не так легко. Я уже стар, и даже согласись я на все их требования, меня не возьмут. К тому же есть лимит на количество охотников в убежище. Только если кто-то умрёт, появится новое место, но его зачастую занимают родственники других охотников.

Как недальновидно с поднятием характеристик, даже такой старик сможет прожить ещё лет пятьдесят. Возможно, за это время ученые смогут создать сыворотку, продлевающую жизнь, всё возможно. Но они, боясь потерять власть в своих руках, решили ограничить развитие людей.

— Неужели нет какого-то другого варианта изменить жизнь в этом месте?

Старик задумался, после чего ответил:

— Есть ещё один вариант, и это пойти в армию пушечного мяса. Их отправляют на проверку новых территорий и, конечно же, в первых рядах в сражения. Зачастую там преступники и другие не очень приятные личности, но и простые люди могут туда записаться. Если ты выживешь и достигнешь десятого уровня, тогда можешь получить класс. Однако главная проблема — это выжить. Смертность в этой армии превышает шестьдесят процентов. По крайней мере, это то, что я знаю, возможно, эта цифра ещё больше.

Ну, теперь ясно, что я буду делать дальше. Как только избавлюсь от влияния класса, нужно валить из этого убежища. Моя интуиция подсказывает, что я точно рано или поздно убью какого-то чиновника и доставлю проблем отцу. Раз уж он искренне хочет мне помочь, тогда и мне не стоит добавлять ему головной боли.

— Ладно, старик, держи награду. Не думаю, что ты знаешь больше.

***

Как только я передал еду старику, сзади послышались шаги. В моём направлении шло как минимум около десятка человек. Я не успел даже предположить, по какой причине они идут сюда, как всё стало ясно после того, как я услышал знакомый голос. Честно говоря, мне бы не хотелось его слышать.

— Вот этот ублюдок, который отрубил мне руку. Брат, убей его.

Повернувшись, я увидел моего старого знакомого Хаято, и вместе с ним было несколько десятков охотников. Во главе всей группы стоял высокий и, по меркам современности, красивый молодой парень. Такие, как он, обычно становятся певцами или актёрами, в общем, медийными личностями.

— Ты тот, кто отрубил моему брату правую руку?

Всё же стоит отдать должное учёным, ведь теперь вместо пустого плеча у Хаято была механическая рука. Похоже, даже если бы я отрубил ему все конечности, он всё равно прибежал бы сегодня доставлять проблемы.

— Да. Я могу чем-то помочь?

От моего ответа Хаято был готов взорваться на месте, но, к сожалению, его тело на это было неспособно.

— Почему ты такой спокойный? Сегодня день твоей смерти.

Даже если его семья имеет власть в этом убежище, не думаю, что они просто так могут убивать других людей. Не говоря уже о моей семье, которая не даст так просто убить меня. Даже если не считать моих родителей, остальная семья также не позволит этого. Ведь моя смерть будет позором для них.

— Ну же, старший брат, хватит стоять, убей его.

Неужели его брат какой-то влиятельный охотник? Раз уж он на него так рассчитывает.

— Извинись.

— Правильно, падай на колени и проси помиловать тебя.

После своих слов Хаято получил подзатыльник от своего брата. Бедный парень даже упал на землю.

— Он не должен извиняться. Хаято, проси у него прощения за доставленные неудобства. Я уже узнал все детали у остальной команды.

Вот это неожиданный поворот событий. Я ожидал, что придётся как минимум сражаться, а как максимум в спешке покидать убежище.

— Меня зовут Хаши, и я от имени нашей семьи прошу прощения за своего младшего брата.

Хаято явно хотел возразить, но один пристальный взгляд от своего старшего брата заставил его замолчать.

— Ну, я никогда не придавал этому значения. Однако мне интересно, почему вы извиняетесь. По логике вещей, независимо от того, что натворил Хаято, вы должны во имя своей семьи отомстить мне или как минимум усложнить мне жизнь.

Хаши кивнул головой, соглашаясь с моими словами.

— Если бы такое случилось в прошлую эпоху, скорее всего, мы бы так и поступили. Даже если за твоей спиной стоит семья Чень, нас это не остановило бы. Однако сейчас другое время, и пускай большинство ещё не осознало этого, но во главе всего сейчас будет стоять сила. Ты же крайне сильный охотник, не говоря уже о твоих спутниках, которые не уступают тебе. Даже если мы решим тебя уничтожить, пока это происходит в пределах этого убежища, семья Чень спасёт тебя. В итоге мы получим крайне опасного врага. Благодаря твоему таланту ты сможешь более свободно передвигаться по диким территориям. В итоге каждая наша вылазка будет под риском нападения твоей группы.

Ну, в целом, если бы они напали, тогда этот сценарий стал вполне реален. Хотя не думаю, что тратил бы своё драгоценное время на такую месть.

— Понятно, ну тогда я принимаю извинения и на этом можно закончить наш разговор, а то меня, скорее всего, уже ждут.

— Конечно, но перед этим я бы хотел пригласить тебя на беседу. Я обычно нахожусь в ресторане «Снежный ветер», там мой рабочий кабинет. Перед тем как покинуть убежище, если время будет, загляни, у меня есть разговор, но он не для лишних ушей.

— Хорошо, если будет время, я загляну.

Вроде бы проблема решена, но мне кажется, что мне ещё предстоит встретиться с Хаято и эта встреча точно не будет приятной.

Поскольку мне уже показали, куда нужно идти, я вскоре добрался до нужного места. Меня тут же пропустили и сопроводили в просторное помещение, где я увидел отца вместе с пожилым учёным.

— Адам, ты вовремя, всё готово.

Старик оглядел меня, после чего сказал:

— Парень, тебе нужно только лечь в капсулу и подождать, пока твоё сознание не погрузят в духовный мир. До этого момента не нужно резких движений, оборудование крайне ценное, а с вашей силой его легко повредить.

Похоже, раньше кто-то уже повредил его.

— Хорошо, я не буду двигаться. Но мне интересно: если всё дойдёт до сражения, какие мои шансы на победу?

— Хороший вопрос. Если дух имеет разум и воспоминания о своей жизни, тогда он будет намного более опытен в навыках и в бою. Однако чтобы всё было справедливо, его характеристика вдвое ниже, чем у тебя. Так что шансы приблизительно равны.

Ну даже если у него такие же характеристики, как у меня, я уверен, что не уступлю ему — всё благодаря артефакту. Надеюсь, у него не будет такого же.

— Дух появляется со своим оборудованием или копирует моё?

— Он будет со своим. Есть ещё какие-то вопросы?

Учёный был готов отвечать и, похоже, даже был рад этому.

— Что случится, если я вдруг всё же проиграю?

Он нахмурился и стал что-то проверять на планшете.

— Раз уж ты такое спрашиваешь, скорее всего, у тебя непростой класс. Скорее всего, уникальный. Если ты проиграешь, то больше не сможешь с ним сражаться и он продолжит менять твоё мышление.

Похоже, у меня нет права проиграть, иначе я потеряю себя.

***

Изначально, ложась в капсулу, я ожидал, что погружение займёт много времени. Однако спустя пару секунд я уже потерял сознание. Как только я в следующий раз открыл глаза, передо мной было бескрайнее белое пространство. Осмотревшись, я увидел в десяти метрах от себя рыцаря, закованного в тяжёлые доспехи. Он был похож на тех, которые мне пару раз снились во снах. Похоже, именно он наслал их на меня. Не думаю, что это просто совпадение.

— Ты сохранил здравомыслие?

Услышав мой вопрос, рыцарь достал меч. Вот только нападать не спешил.

— Если ты спрашиваешь, могу ли я вести беседу, то, как видишь, могу.

Конечно, я сомневаюсь, что всё можно решить простой беседой, но, если есть малейший шанс на успех, стоит попробовать.

— В таком случае предлагаю решить наши небольшие разногласия при помощи разговора.

Он лишь молча стоял и смотрел на меня. Будем считать это согласием.

— Раз уж ты влияешь на меня, значит, у тебя осталась цель, которую ты хочешь выполнить. Давай ты мне о ней расскажешь и я постараюсь тебе помочь.

Рыцарь некоторое время продолжал молчать, но всё же решил рассказать:

— Мой мир был в похожей ситуации, как и твой, однако я не смог его спасти. Поскольку ты был выбран этим классом, ты должен спасти этот мир.

Я всё меньше и меньше верю, что получится решить этот вопрос простым разговором. Мы с ним совершенно по-другому мыслим.

— Почему я должен спасать этот мир?

— Ты получил класс стража, и твоя обязанность — хранить этот мир. Я не смог спасти свой, поскольку слишком поздно осознал, с чем нам придётся столкнуться. Однако в твоём мире ещё есть время, и под моим влиянием ты сможешь защитить всех.

Ладно, попробуем подойти к проблеме немного с другой стороны.

— Если верить твоим словам, тогда класс стража сам выбирает владельца, верно?

— Совершенно верно, только один человек в мире может получить этот класс.

— Получается, только один человек, самый подходящий, станет избранным?

— Да, только…

В этот момент рыцарь понял, к чему я виду.

— Ну, это значит, что класс изначально осознавал, какой я человек, и тем не менее я подошёл по критериям. Так почему же ты считаешь, что вправе менять меня?

Рыцарь замолчал, обдумывая, что же сказать дальше. Вскоре он всё же нашёл нужные слова:

— Это была всего лишь ошибка. Ты был выбран по ошибке, ведь такой, как ты, не может стать владельцем этого великого класса.

— Если ты говоришь, что это великий класс, тогда такой ошибки он не мог допустить. В итоге это значит только одно: мой характер и взгляды на жизнь были одобрены.

Из услышанного можно сделать простой вывод, который напрашивается сам. Класс Стража находит подходящих людей в мирах, где должна случиться катастрофа, однако ему плевать на то, какой это человек и какие у него взгляды. Я лишь ещё одна попытка поменять ситуацию. В прошлом он выбрал такого праведного героя, как Рыцарь, но спасти мир не удалось. В этот раз избранным стал я — практически полная противоположность. Если и мне не удастся достойно себя показать, то в следующий раз избранным, возможно, станет убийца, убивающий направо и налево.

— Ты всё время говоришь о спасении всего мира. Но почему я должен жертвовать собой ради спасения мне незнакомых людей? В первую очередь я буду беспокоиться о своей жизни и жизнях моих друзей. Если же этому миру предстоит умереть, тогда, если я умру последним и где-то на берегу моря, держа в руках любимый напиток, этого будет достаточно. В последний миг я подумаю, что эта жизнь была не так плоха.

От моих слов он крепче сжал свой меч.

— Похоже, ты глупец, не понимающий истины. В таком случае я одержу победу и направлю тебя на правильный путь.

Как же это лицемерно: говорить такие слова, хотя и знать, что ты неправ. Ну, в таком случае можно официально заявить, что переговоры закончились неудачей. Теперь вернёмся к старому надёжному способу решения проблем.

Рыцарь ринулся ко мне, и его первый удар я заблокировал щитом. Сила удара была неплохой, но в пределах моих возможностей. Выдержав удар, я стал сомневаться, что его характеристики в два раза меньше моих. Удар за ударом я менял оружие и наносил ему урон. Говорить не было времени, да и смысла в этом также не было. С каждой минутой боя я всё лучше управлялся с артефактом. Заблокировать щитом удар и тут же превратить его в копьё и нанести урон. При атаке алебардой дождаться, когда рыцарь заблокирует удар, тут же сменить её на два меча и провести неожиданную атаку. Даже на обычном уровне этот артефакт ужасает. Могу только представить, как он себя покажет, когда я повышу его ранг.

В один из таких ударов я благополучно отрубил рыцарю руку.

— Ну что ж, может, закончим на этом, ведь ты уже не боец? — последние слова я проговорил еле слышно, ведь рука рыцаря приросла обратно.

— Почему у меня нет таких способностей?

— В каждом мире Страж получает уникальные особенности, — всё же ответил рыцарь, после чего возобновил атаку.

Отбивая его яростные атаки, я пытался придумать, как победить существо, способное за короткое время отращивать себе конечности. С его регенерацией обмениваться травмами не вариант, он точно выйдет победителем. Если вспомнить, что у нас одинаковый класс, то это значит, способности у нас тоже равной ценности. В итоге логично предположить, что его регенерация имеет слабость. Осталось лишь её найти до того, как рыцарь обезглавит меня своим мечом.