Если с самим Испытанием всё было понятно, то по поводу наград оставались ещё вопросы. Так что я решил сам спросить об этом, ведь другие кандидаты не спешили задавать вопросы:

— Только один человек может получить награду или есть возможность получить несколько наград для моих спутников?

Хранитель посмотрел на меня, и мне показалось, что он улыбнулся, хотя лица его не было видно.

— Очень хороший вопрос, похоже, вы смогли достичь моего испытания со своими друзьями. Это крайне редкое зрелище, когда в группе находятся несколько гениев. В вашем случае вас четверо, ну, тогда, раз уж вы задали первым этот вопрос, скорректируем это правило под вас.

После его слов остальные кандидаты посмотрели на нас с намерением убить. Благо они не имели навыков, благодаря которым можно было убить взглядом. Тем временем хранитель продолжил:

— На данный момент каждый из вас является командой, однако вы можете объединиться. Максимум четыре человека в команде. На самом деле, не стоит смотреть на этих ребят так зло, ведь спроси об этом кто-то из вас, ограничение было бы ещё жёстче.

Тут он прав: большинство кандидатов сюда добралось в одиночку, максимум вдвоём. Похоже, мне стоит поблагодарить: спроси они хранителя, даже в лучшем случае только часть нашей команды смогла бы получить финальную награду.

— Однако как только вы объединитесь в команду, по сути вы один человек. Пока все из вас не пересекут ворота, вы не будете считаться прошедшими испытание.

В таком случае одиночки получат преимущество в данном испытании. Даже если три человека пройдут через ворота, но четвёртый хоть немного опоздает, тогда все мы лишимся возможности получить награду. Но с нашей силой, думаю, у нас неплохие шансы на победу.

— Тогда мы бы хотели быть в одной команде.

Большинство кандидатов смотрели на нас как на идиотов, ну, не могу их осуждать за это. Краем глаза я заметил, что появились двери, и ко мне пришло осознание. Похоже, этот тест оценивает, как мы поведём себя в такой ситуации, где никто не будет нам ничего говорить. Сообщив это своим спутникам, я тут же ринулся к двери, они последовали за мной, оставив ошеломлённых кандидатов сзади. Когда мы уже отдалились на приличное расстояние, послышался громкий смех хранителя:

— Ха-ха-ха, вы что, ждёте приглашение? Если не поспешите, эти шустрые ребятки заберут финальный приз.

Вот зачем он их поторопил? Я был бы спокойней, тупи они дальше. Мы бы увеличили расстояние между нами. Но даже так мы смогли взять фору и, если среди них нет слишком шустрых ребят, победим.

Как всегда, мои мысли сбываются, в особенности если это плохо для меня. Нужно поменьше думать о плохом. Среди кандидатов было несколько крайне шустрых, с каждым метром они приближались к нам всё ближе. Одним из таких кандидатов была наша старая знакомая, русалка Милора. На пути к одной из дверей текла небольшая речушка. В итоге она по ней, словно на коньках по льду, скользила. Скорость такого передвижения была немалой. Ещё одним кандидатом был зверочеловек из клана птиц. В такой гонке уметь летать — против правил. По крайней мере, я так считаю, но хранитель лишь смотрел на это. Последним конкурентом был мутант, который по пятам преследовал Милору и явно был настроен не очень положительно по отношению к ней. Из всех троих он был самым быстрым.

— Раз уж все с таким огнём подошли к гонке, тогда специально для вас волна смерти будет запущена раньше времени!

Вот уж спасибо за это. Думаю, каждый из кандидатов про себя поблагодарил хранителя — и не один раз. Но как-либо повлиять на это мы не могли. Хуже всего было зазевавшимся ребятам, которых волна догнала и распылила на атомы. Они не успели даже вскрикнуть. Хранителю сразу стоило сказать, что лучше сдавайтесь, в ином случае вы не успеете попросить о спасении. В общем, видя ситуацию этих неудачников, половина из кандидатов тут же сдалась. Всё же у них не было шансов, ведь наша семёрка была впереди и вскоре разрыв станет ещё больше. Как бы грустно не было, но, похоже, победителем данного соревнования будет зверочеловек, умеющий летать. Мы никак не можем помешать ему… или подождите. Раз уж хранитель может нас слышать в любом месте, тогда, думаю, он услышит мою претензию:

— Раз уж эта волна ограничивает наше передвижение, тогда почему нет ограничений на небо?

Некоторое время ответа не было, но вскоре в моей голове послышался голос:

— Хорошее замечание, но он таким родился, и я не вправе его сильно ограничивать. Ты так говоришь, потому что летать не можешь. В целом, да, будь у меня возможность полёта, тогда с удовольствием воспользовался бы преимуществом.

Попробовать стоило.

— Нам нужно его сбить, иначе не видать нам победы.

Тем временем в ста метрах от нас мутант наконец настиг Милору. Если не ошибаюсь, она может управлять водой, а значит, и сбить пернатого сможет. Но сейчас ей явно не до него, поэтому нужно избавиться от её проблем. К тому же после пернатого мутант — самый опасный противник. Как помочь Милоре и не потерять преимущество, я придумал быстро:

— Ну что ж, дорогая, пора тебе послужить мне в последний раз, — тихо прошептал я, крепче сжимая биту. Она не раз спасала меня, но, к сожалению, сейчас малоэффективна и мне нужно новое оружие. Конечно, изначально я думал принести её домой и оставить в качестве памятной вещи. Однако похоже, именно здесь мы с ней распрощаемся.

***

Мутант был полностью сосредоточен на Милоре и в нашу сторону не смотрел. Это было мне на руку. Как только он уже был готов атаковать её, я бросил биту изо всех сил. Конечно, как-либо навредить ему это не могло, но и не нужно было. Если он замедлится хотя бы на несколько секунд, будет достаточно Милане и нам. Всё же до дверей осталось бежать всего несколько километров.

Сегодня, как всегда, мне повезло, и бита попала ровно ему под ноги, дополнительно зацепившись за дерево. Не ожидая такого, мутант благополучно рухнул на землю. Заметив его падение, Милора повернулась в мою сторону, я тут же ей показал на пернатого. Русалка сразу же поняла, к чему я веду. Она взмахнула руками, и вокруг неё появились десятки водяных щупалец, которые потянулись к зверочеловеку. Не знаю, почему он не смог среагировать. Возможно, считал, что никто не сможет его достать, или слишком сильно верил в свои силы. Однако он успел издать только сдавленный крик перед тем, как щупальца утащили его в воду. Кивнув мне, Милана ускорилась, направляясь к соседней двери.

— Поспешим, иначе у нас могут забрать первое место!

Пока мы бежали, ко мне в голову пришло осознание, что, как бы я ни убеждал себя, по сути, в своём путешествии я помогаю всем, кому нужна помощь. Да, в целом, в будущем они могут принести мне выгоду, но всё равно это не похоже на меня прошлого. Как минимум в половине случаев я бы просто прошёл мимо. Как только доберёмся до убежища, нужно спросить отца — возможно, учёные исследовали этот аспект и мне не нужно ломать голову.

Как только мы добрались на расстояние в сто метров от двери, она открылась, вместе с ней сзади послышался рёв мутанта и зверочеловека:

— Стой, человек, не смей!

— Не двигайся, иначе я тебя съем!

Останавливаться и определять, кто из них сказал какую фразу, у меня не было ни сил, ни желания. Так что я лишь ускорился, выжимая из себя последние силы. Перейдя через дверь, мы оказались на холме, где нас ждал не только хранитель этого испытания, но и его коллеги. Сразу за нами на холме появилась Милора, а за ней — мутант со зверочеловеком. Они были крайне злы, но нападать не стали — всё же страх перед мощью хранителей был ещё свеж.

— Поздравляю вас с прохождением всех испытаний! Я бы хотел, чтобы все получили награду, но, к сожалению, правила есть правила, и их нарушать нельзя. Для начала вернём остальных, кто провалил испытание…

Хранитель последнего испытания щёлкнул пальцами, и возле нас появились другие кандидаты.

— Раз уж все собрались, перейдём к итогам! Начнём с малого и плавно перейдём к большему.

Провалившиеся кандидаты пристально смотрели на нас, пытаясь понять, кто же всё-таки заполучит финальную награду.

— Для начала поздравим Адама и его группу с победой. Честно говоря, не ожидал, что вы вчетвером сможете добраться до конца первыми. Это показывает, что каждый из вас наделён талантом.

Если бы взглядом можно было убить, мы бы точно лежали замертво, особенно из-за двух парней, которые изначально имели больше всего шансов на победу благодаря своей скорости.

— Теперь вернёмся к сдавшимся и не прошедшим финальное испытание. Вам не хватило совсем чуть-чуть для заветной победы, но не волнуйтесь: с пустыми руками мы вас не отпустим! Каждый из вас получит прибавку к мощи, равную одному уровню. Это усиление будет действовать, даже если вы разовьётесь в более высокоуровневый вид.

Теперь я точно жду наших наград. Если проигравшие смогли получить прибавку в один уровень, тогда у нас всё будет куда щедрее.

— Раз уж вы получили свою награду, на этой ноте мы с вами прощаемся.

Он ещё раз щёлкнул пальцами, и кандидаты, получившие награду, исчезли с поляны.

— Теперь те, кто не смог победить, но прошли все испытания. Вы были ближе всего к победе, но упустили свой шанс. Но вы гении среди гениев, и этот факт не стоит забывать. Вы получите бонус в виде мощи, равной пяти уровням! Также каждый из вас может задать по одному вопросу, и, если мы знаем ответ, вы его получите.

Первым свой вопрос решил задать мутант:

— В будущем у нас будет возможность получить оружие или навыки, сравнимые с той наградой, которую получат эти четверо?

Не ожидал от него услышать такой вопрос, мне самому интересно.

— В будущем у вас будет такая возможность, однако это будет не так просто, как в наших испытаниях.

Скорее всего, придётся вырвать её у кого-то из рук. После ответа этот парень с ещё большей ненавистью посмотрел на меня. Лучше его в реальности не встречать, а то на чаепитие с печеньем не стоит рассчитывать.

Следующей стала Милора:

— В океане бушует вирус, превращающий всех в безумных чудовищ, как это исправить?

Услышав её вопрос, хранитель в маске воды исчез и только спустя секунд десять вернулся, после чего что-то сказал остальным. Только после этого мы услышали ответ:

— Чтобы решить данный вопрос, нужно уничтожить источник, который находится в океане. Однако это может сделать только другой вид. Неважно, насколько сильны морские жители, при приближении к источнику они тут же обезумеют.

Милора тут же посмотрела в мою сторону. Нужно быстрее добраться до убежища, пусть я подумал о возможных выгодах, но в первую очередь был готов помочь ей, несмотря на опасность.

***

Наконец остался только зверочеловек. Видя, что все сосредоточили свои взгляды на нём, он задал свой вопрос:

— Я не раз слышал от главы клана, что нас ждёт бедствие в будущем и для этого нужно стать сильнее. Однако он отказался мне рассказать, что же всё-таки нас ждёт и почему. Так с чем мы столкнёмся?

Мне бы тоже хотелось узнать, но не думаю, что мы узнаем ответ на этот вопрос сегодня.

— Ваши старшие не могут ответить вам на этот вопрос по нескольким причинам. Первая — если они расскажут, контракт тут же их убьёт. Если быть точным, они не успеют даже слово промолвить, как их тело будет взорвано на мелкие кусочки. Конечно, если появится мастер, который достиг нужного уровня сил или квалификации, тогда они смогут ему рассказать без риска умереть. Вторая — они сами многого не знают. Помимо кусков будущего, им лишь показали, что ждёт мир в будущем. Никаких подробностей они не знают. Однако как только нужный кандидат появится перед ними, в их головах возникнет дополнительная информация.

Похоже, всё-таки придётся поднимать уровень или же просто дожить до этой катастрофы, тогда уже все в мире узнают, с чем нам нужно будет столкнуться.

— Ну что ж, вы получили свою награду, теперь вам пора, — сказал хранитель в коричневой маске и телепортировал их обратно в реальный мир.

Теперь пришло время получить заслуженную награду. Перед нами появились белые шары энергии размером с футбольный мяч.

— Вы получите награду, как только притронетесь к шару.

— Какую награду мы получим?

Неужели нельзя просто вручить её, зачем проходить через все эти сложности? На мой вопрос он покачал головой:

— Мы не знаем, какие награды вы получите. Будет ли это оружие, навык или что-либо ещё. Всё зависит от вас. Как только вы притронетесь к шару, он считает ваше тело и душу. После чего создаст идеальную награду для вас. Она будет полезна как сейчас, так и в будущем, когда вы станете сильнее.

Если так обстоят дело, это идеально. Если оно проверяет наши таланты и потенциал, награда будет идеально подходить нам. Остальные ребята не спешили притрагиваться к шарам, ожидая моего решения. Конечно, можно подумать, что они приняли меня за своего лидера и во всём слушаются меня, но так думает только Тако.

— Раз уж я лидер нашей небольшой команды, тогда буду первым.

Как только я притронулся к шару, по всему моему телу прошла волна энергии, после чего на моей левой руке появился браслет, а на правой — кольцо и в голове возникла информация, как работают эти артефакты.

Можно с уверенностью сказать: это действительно подходящий артефакт. Он мог превратиться в любое оружие. Благодаря пассивному навыку владения любым оружием, я могу управлять чем угодно. Вот только чтобы в полной мере раскрыть этот талант, нужно носить с собой десятки различного оружия. Теперь же эта проблема решена и даже в бою я смогу моментально менять своё оружие. На глазах у любопытных спутников и хранителей я превратил браслет сначала в меч, потом в булаву, после чего в посох. Вернув артефакт в первоначальный вид, обратился к остальным:

— Ну, я доволен наградой, теперь ваша очередь.

Следующим был Лик, ему достался меч. С одной стороны у него был рисунок грифона, с другой — феникса. Сама же рукоять была украшена драконьим рисунком. Словно это оружие олицетворяло три континента нашего мира.

— Мой меч очень крепкий и острый. На данный момент, чтобы разрушить его, у врага должно быть оружие легендарного качества. Со временем оно будет сильнее.

Для мечника нет ничего важнее его оружия. Если в бою оно разрушится, это равносильно смерти мастера. Идущему по пути меча Лику эта награда подходит очень хорошо.

Рац после получения награды в виде перчаток стал меняться. Ранее бледная кожа сменилась розоватой, а красные глаза стали голубыми. Не знай я, что он мутант, посчитал бы его человеком.

— Помимо того, что они очень крепкие, перчатки позволяют мне притворяться членом другого вида. Чтобы разглядеть мою маскировку, противник должен превосходить меня на двадцать уровней!

Раньше я беспокоился, что Раца не получится взять с собой в убежище, но теперь эта проблема решена. Думаю, совсем скоро на планете не останется людей или других существ, способных разглядеть его маскировку.

Наконец остался только Тако, он подошёл к шару, и тот вскоре полностью его накрыл. Конечно, это отличалось от того, что получили мы, но в целом, возможно, он получает нечто иное. Вот только это продолжалось уже пять минут, но признаков окончания мы так и не видели.

— С Тако же ничего не произошло? — спросил я у хранителей, те подошли к шару и стали что-то проверять, после чего один из них ответил:

— На самом деле это не очень хорошо. Сейчас ваш друг проходит через эволюцию, однако у него не хватает энергии, и, возможно, она пройдёт неудачно. Хотя если у вас есть тела поверженных врагов, этого может хватить.

Конечно, мы всегда носим туши врагов, которых победили… Не успел я возмутиться, как ко мне в голову пришла одна мысль. Я достал сердце короля волков:

— Это подойдёт?

— О-о-о, сердце короля волков, даже есть небольшая капля крови Фенрира! Это идеально подойдёт, возможно, ваш друг сможет даже получить больше положенного.

Он взял сердце и кинул его в шар. Спустя ещё десять минут, как только свет исчез, перед нами стоял высокий парень с практически идеальным телом.

— Наконец-то я могу говорить! Теперь я смогу лучше тебе помогать, старший брат.