От искренней благодарности Лика дерево и змея притихли. Похоже, для них в новинку получать такую благодарность. Хотя не мудрено: раз уж над ними ставили разные опыты и первое, что они вспоминают при слове люди, так это жестокость.

— Не благодарите, это ничего не стоило, — ответил Килис. Ну, раз с базовыми вещами разобрались, теперь стоит перейти к более насущным проблемам.

— Думаю, вы знаете, кто сейчас владеет деревней? — От моего вопроса они нахмурились. Лик же решил просто постоять и не встревать в разговор.

— Да, сейчас её контролируют мутанты, а точнее, все под контролем Филина, их лидера. Мы довольно часто сталкиваемся, и пока ситуация равная, однако это продлится недолго. Вскоре их сила возрастёт благодаря деревне и они захватят эту территорию. Возможно, это последний раз, когда мы с тобой разговариваем.

Всё-таки я был прав: скорее всего, в изначальном варианте мира Килис и Сарс проиграли сражение и были убиты Филином, предводителем мутантов. Если уж моё появление изменило судьбу гения, тогда, возможно, удастся изменить судьбу этих двоих. Всё же не хочется мне жить в мире, где будущее знают всякие левые личности. Если добавить больше изменений в него, тогда их знания будут бесполезны. Забавно будет смотреть на их панику и бессилие перед неизвестностью. Это можно добавить как дополнительный досуг на будущее.

— Какую среду получают мутанты для своего развития?

Мне уже давно любопытно, как это влияет на мутантов. Конечно, у меня есть догадки, но лучше всего узнать точную информацию от достоверного источника, чем угадывать.

— Как ты знаешь, мутанты после развития меняют форму, приобретая определённые особенности. Под них их тела меняются, и через несколько эволюций они больше не похожи на людей. Конечно, с усилением они приобретают слабости. Мутант силового типа огромен, но крайне медлителен. Если иметь больше ловкости, чем у него, и оружие, способное пробить его тело, победа практически у тебя в руках. Однако, если мутанты захватывают деревню, всё меняется. Их эволюционный путь стабилизируется. Форма возвращается к человеческой, при том сохраняя прежние усиления. Но самое ужасное — после трансформации мутанты получают интеллект, равный человеческому, или даже превосходят его. Сильнейшие из них могут развиться в уникальную форму и стать королями мутантов. Однако не волнуйся: пока в мире не существует ни одного короля своего вида, как, собственно, и обладателя легендарного класса у людей.

Я так и думал. Не зря мне говорили, что мутанты — это уже отдельный вид и их не стоит недооценивать. С разумом мутантам ничего не мешает овладеть оружием или же вовсе начать разрабатывать своё против людей. Надеюсь, правительство не пропускает мимо ушей столь важную информацию. Не хотелось бы прибыть в лагерь и попасть на похороны своей семьи из-за глупых решений руководителей. Как минимум я должен увидеть их ещё раз и как следует попрощаться.

— Ясно, тогда, раз уж они обрели разум, почему люди об этом не знают и верят в свою непобедимость?

На мой вопрос Килис и Сарс рассмеялись.

— Адам, если перед твоим домом стая волков, будешь ли ты беспокоиться о мышах? Столь мелких вредителей можно истребить в любой момент.

Действительно, раз уж Филин имеет разум, равный человеческому или его превосходящий, возможно, в будущем он хочет не просто истребить людей, а подчинить их. Тогда ему мешают растения и звери, поэтому он решил избавиться от основной проблемы. В целом логично, однако, какими бы мыши ни были крохотными, они могут испортить план.

— Ясно, я понимаю. В таком случае какая ситуация между вами? Долго ли продлится патовость в вашем противостоянии?

От этого зависит, получится ли провернуть одну сделку и дать себе возможность безопасно покинуть этот регион. Если всё слишком плохо, придётся делать круг до рощи, но это не так страшно. Даже с быстрым ростом Филина он не будет ровней Мираку.

— Ситуация пока неоднозначная. Мы сильнее Филина, и в прямом бою у него не будет шансов. Вот только у нас не всё хорошо с передвижением, и, если он не придёт сюда, мы ничего не сможем сделать. Элитные войска обоих армий равны как по численности, так и по силе. Пушечного мяса у нас слишком много, и мы имеем подавляющее преимущество. Поэтому Филин прячется в деревне и копит силы. Как только его элитных сил станет в несколько раз больше, чем у нас, всё изменится. Благодаря большему количеству павших противников сам Филин будет становиться сильнее намного быстрее. В итоге, по скромным меркам, через два, может, три месяца он превзойдёт нас по силе.

Я уже думал о худшем сценарии: что через пару недель мутанты будут штурмом брать базу. Всё-таки мутанты, как бы быстро ни развивались, молодой вид. Для развития нужно время, а вот растения и звери в этом мире даже дольше людей. В итоге сразу после конца света они получили самую сильную прибавку к мощи. Хотя, возможно, обитатели глубин будут даже посильнее, но это сейчас не так важно. Раз уж у нас есть как минимум несколько месяцев, ситуацию можно перетянуть в нашу сторону. Главное — уточнить ещё парочку вопросов.

— Да, ситуация непростая, но у меня есть одна идея. Возможно, она изменит ситуацию, пусть и шансы невелики.

***

Мои слова сразу же заинтересовали присутствующих, даже Лик навострил уши, чтобы ничего не пропустить.

— Перед тем как я расскажу свой план, мне нужно уточнить парочку вопросов. Мутанты после развития в деревне могут сами увеличить свою численность?

Килис задумался и вскоре ответил:

— Как я знаю, могут, однако это нелёгкий процесс. В целом он ничем не отличается от человеческого размножения. Но есть несколько условий. Первое: оба представителя должны закончить развитие и обрести полноценный разум. У них это происходит в одно время. В ином случае развитие считается провальным и они навсегда застывают между прошлой формой и новой, не способные двигаться как назад, так и вперёд. Второе: даже если первое условие соблюдено, шанс появления жизни в десятки раз ниже, чем у людей. В противовес их дети будут во много раз сильнее и талантливей людей.

Ну хоть есть некоторый баланс. Если бы мутанты могли размножаться с такой же скоростью, как люди, при этом сохраняя превосходство в характеристиках, тогда можно было бы смириться со своей судьбой и не пытаться сражаться с ними.

— Отлично, в таком случае шансы на успех немного выросли. Как ситуация между вами изменится, если ваша численность всегда будет превосходить мутантов в десять, а то и в сто раз?

Килис покачал ветвями.

— Звучит хорошо, но это невозможно. Филин не настолько глуп, чтобы не обращать внимание на потери своих людей. Как только их численность упадёт хотя бы на четверть, он тут же спрячется в деревне и займёт оборонительную позицию.

Ну, это логичные действия для любого разумного руководителя, в особенности если он имеет возможность стать сильнее и ему нужно только время.

— Если давать характеристику правлению Филина, на что это будет похоже по человеческим меркам?

Перед тем как Килис успел сказать хоть слово, его опередил ранее молчавший Сарс:

— Ближайшим сравнением будет монарх или император. В одном из боёв он говорил, что хочет создать страну или даже империю.

— Ну в целом я теперь знаю нужную мне информацию. Килис, ты сказал, что сократить их численность настолько, чтобы вы имели подавляющее численное преимущество, невозможно, но, если бы такое всё-таки произошло, как изменилась ситуация?

Килис стал обдумывать ответ, пусть он считал это невозможным, но решил всё же послушать меня.

— Тогда мы сможем держать потовую ситуацию на протяжении года. Возможно, если удастся договориться с владельцами других деревень, тогда получится и вовсе подавить его. Но наших сил для этого недостаточно.

Действительно, сил Килиса и Сарса недостаточно. Однако они всё ещё не берут во внимание людей.

— По пути я видел, как некоторые древесные люди используют огнестрельное оружие, они сами решили обучиться этому?

— Они используют огнестрельное оружие, поскольку привыкли к нему. Всё же раньше каждый из них был военным на этой базе. После конца прошлой эпохи они приняли трансформацию и поменяли свой вид.

Теперь всё логично, а то мне показалось странным, что древесные люди внезапно решили использовать огнестрел.

— Как насчёт того, чтобы дать оружие, которое хранится на складах, людям?

— Зачем давать врагам оружие, которое они будут использовать против нас? — задал свой вопрос Сарс.

— Если оценивать здраво, это оружие против вас, как и большинства элитных воинов, бесполезно. С оружием в руках люди могут сыграть свою роль в сражении против мутантов. Оно позволит им побеждать обычных мутантов не неся никаких потерь. Это уменьшит численность врага и добавит им больше проблем. Словно муха, постоянно жужжащая перед лицом.

Оглянувшись, я увидел, что Лик был явно не согласен с такой ролью людей в городе. Хорошо, что он был умным и не стал высказывать всё, о чём думает, в данный момент.

— Я не могу понять, в чём смысл, ведь они всё равно не смогут сильно изменить ситуацию. Это оружие бесполезно против элитных мутантов. В бою против них люди умрут. Неужели тебе плевать на свой вид?

Не ожидал услышать такой вопрос. Наверное, Килис и Сарс ждут какого-то подвоха.

— В целом я отношусь безразлично к людям и меня не сильно волнует их участь. Из-за своих решений и действий люди в этом городе лишились возможности получить деревню новичков в свои руки. Уезжать они не хотят, ведомые своим высокомерием. Так что они не заслуживают жалости, ведь всё, что они имеют на данный момент, полностью их собственная заслуга. Раз уж они не хотят уезжать, тогда пусть покажут свою полезность и ограничат развитие Филина, который, если его не остановить, поработит их. Для правительства они будут мертвы, как только станут рабами мутантов.

Говорить о том, что, если они потянут время своими жизнями, я смогу благополучно не делать крюк, а спокойно вернусь в рощу при необходимости, я не буду. Не стоит расстраивать Лика пока что. На данный момент он слишком сильно заботится о людях, которые точно не скажут спасибо ему за помощь. Ну ничего, если Лик отправится со мной, мы изменим его точку зрения. Такой талант не должен умереть в ближайшей подворотне.

— Мы понимаем твою позицию, но остаётся ещё один вопрос. Что мешает Филину, если он обретёт силы, истребить нас во имя мести? Благодаря постоянному усилению у него будет такая возможность. Мы не угонимся за его скоростью повышения мощи.

***

Я ждал этого вопроса. Всё-таки, каким бы новым видом мутанты ни были, в первую очередь они произошли от людей. Пусть и не все, но часть привычек они приобрели.

— Лик, если человек хочет стать королём или императором, без чего у него ничего не получится?

Не ожидая от меня вопроса, Лик некоторое время не знал, что ответить, но вскоре собрался с мыслями:

— В первую очередь ему нужен народ, которым он будет править. Во вторую очередь — армия, чтобы защищать и контролировать.

— Совершенно верно. Каждый мутант может стать сильнее, пожирая врагов. Однако, если мы истребим девяносто процентов мутантов в этом регионе, мы не оставим Филину иного выбора, как договориться. Даже если он станет самым могущественным мутантом на этой планете, он же не будет сам бегать собирать дань или же оббегать свои владения ежедневно в поисках нарушителей, чтобы защитить свои территории? Для этого нужна армия. Поскольку вы совместно с людьми уничтожите большую часть его армии, тогда в худшем исходе вы станете её заменой. Филин будет вынужден договориться с вами. Например, он правит, вы же защищаете его территорию, при этом получив какие-то поблажки. К примеру, вы сами управляете своими людьми.

Все трое присутствующих задумались о моих словах. Через некоторое время Килис, обговорив все за и против с Сарсом, обратился ко мне:

— Твой план звучит неплохо, и вероятность успеха точно выше нуля. Однако, чтобы он сработал, люди должны сотрудничать, и как бы мы ни доверяли тебе из-за титула друга природы, но другие люди не могут похвастаться таким же статусом. В особенности тот человек, с которым ты прибыл, — если не ошибаюсь, он себя величает Тигром. Скорее всего, браслет с подчинением — это его талант. Мы не можем доверять такому человеку. Он в угоду своему желанию власти лишил людей возможности завладеть деревней новичков. С таким характером не удивлюсь, если в один момент он согласится стать рабом Филина и предать нас в самый неподходящий момент.

Тут даже сказать нечего: это Тигр может и, скорее всего, сделает. Раз уж он не смог договориться с правительством, значит, слишком жаден до власти.

— Вы правы, Тигр неидеальный кандидат для сотрудничества, однако он не единственный, с кем можно договориться.

Через несколько секунд раздумий Килис сказал:

— Ты хочешь предложить сотрудничать с повстанцами?

— Да, по крайней мере на ближайший год, они куда лучше Тигра. К тому же их лидер — крайне умная девушка, и, возможно, благодаря ей ваше сотрудничество может перерасти в союз.

Из возможных вариантов Лиана — лучший кандидат. По крайней мере она вряд ли ударит в спину. Ну, мне так кажется. Рядом стоящий Лик невольно улыбался. Похоже, вариант сотрудничества с повстанцами ему пришёлся по душе.

— Хорошо, приведи её к нам. Мы проверим её на чистоту помыслов — от этого будет зависеть дальнейшее сотрудничество.

— Отлично, тогда мы скоро вернёмся.

Скорее всего, Килис имеет схожий с Мираком навык. Но вместо полного считывания памяти он определяет чистоту помыслов, как он выразился. Итог будет зависеть от этого испытания.

Пока мы шли в сторону выхода, молчаливый Лик всё-таки решил начать разговор:

— Спасибо тебе, Адам, что предложил кандидатуру Лианы.

— Не стоит благодарить. Во-первых, я всё это делаю для себя. Во-вторых, ещё ничего не решено, и, возможно, этот план будет отвергнут, если Лиана не пройдёт испытание.

После моих слов Лик обогнал меня и эмоционально заверил:

— Лиана точно пройдёт. Она одна из самых добрейших и чистых людей на земле.

Вот это, конечно, уверенность — прям бьёт через край. Мне даже стало интересно узнать Лиану получше. Раз уж даже такой молчаливый человек стал таким эмоциональным.

— Лик, ответь мне на один вопрос.

— Задавай. — Он вернул своё безэмоциональное выражение лица и выжидающе смотрел на меня.

— Ты влюблён в Лиану?

— Чего?

Была бы возможность сфотографировать его, точно сделал бы парочку снимков. Слишком забавно наблюдать, как его лицо в один миг наполнилось эмоцией шока.

— Ну а какие у меня мысли должны появиться? Ты её так бурно защищаешь, словно тебе голову вскружила любовь. К тому же во время поездки сюда вы время от времени бросали друг на друга странные взгляды…

Услышав меня, Лик тяжело выдохнул.

— Не думал, что со стороны это так выглядит. Я с Лианой знаком очень давно, и мы хорошие друзья. Никаких романтических отношений. Если сравнивать, то мы скорее как старший брат и младшая сестра. В детстве, благодаря стремлению к приключениям, мне приходилось всегда с ней ходить, дабы она не вляпалась в очередные неприятности. Потом всё повторялось в школе и в университете. После его окончания наши пути разошлись на некоторое время. К счастью, перед катастрофой я вернулся в город.

Действительно повезло, тут по-другому и не скажешь. Ну, раз они не влюблённая парочка, значит, шансы привлечь Лика в свою группу стали намного выше. Если бы они были парой, тогда я бы отказался от этой затеи.

— Ясно, тогда пойдём — нам ещё нужно решить вопрос с противостоянием Тигра и повстанцев. Как только мы выйдем, молчи, говорить пока буду я. Ты слишком ненавидишь Тигра и можешь ляпнуть чего-то лишнего.

Лик кивнул, и мы направились к выходу из базы.