Мои слова явно были не тем, чего ожидала услышать Лиана, но она всё же встала и поклонилась мне:

— Благодарю за это. Тогда не буду вас задерживать.

Когда я пришёл в свою комнату, мне стало любопытно: прощаясь, Лиана явно нервничала, и я не могу понять почему. Ну да ладно, завтра об этом подумаю, сейчас стоит лечь поспать. День выдался информативным, теперь стоит переработать всё.

Следующий день меня встречал громкими ударами в дверь.

— Кому же в такую рань я понадобился?..

Мне снились чудесные сны: как я нежусь в лучиках солнца, поедая вкусную еду. Не дадут спокойно поспать. Если я отрублю голову человеку, разбудившему меня, это будет справедливо. Потянувшись, я открыл дверь. Передо мной стоял Стив.

— Ну и что же нужно тебе, Стив, в такую рань?

— Глава готовится к путешествию, и перед этим он готов сообщить тебе найденную информацию.

Точно, я же сам говорил, что это крайне важно… Не думал, что Тигр воспримет это так серьёзно.

— Хорошо, я сейчас оденусь и выйду.

Стив кивнул и стал ждать. Вернувшись комнату, я быстро оделся и не забыл надеть браслет. Хорошо, что хоть не полностью вышел и Стив не видел руки, где должен быть браслет. Если все здесь находятся под контролем Тигра, такая ошибка могла добавить мне дополнительных проблем.

Мы со Стивом спокойно дошли до дома Тигра, в котором он встречал меня с улыбкой на лице:

— Адам, я рад тебя видеть. Надеюсь, эта ночь была хороша и ты выспался.

При приветствии он не забыл глянуть на мою руку, где красовался подаренный им браслет. После чего он улыбнулся ещё сильнее.

— Спасибо за вашу заботу.

— Ну что ты, Адам, обращайся ко мне на ты. Мы же с тобой друзья, и нам не нужен весь этот официоз.

Похоже, он думает, что я уже практически под его контролем. Интересно, хорошие отношения — это также один из важных пунктов его таланта? Например, чем лучше отношение, тем быстрее происходит подчинение. Это нужно будет проверить, если он в будущем попадёт мне в руки. Раньше я пытки видел только в играх да фильмах. Нужно посмотреть, может, у меня есть талант в этом.

— Хорошо, тогда спасибо тебе, Тигр, за внимание. Я готов отправляться на базу. Чем раньше справимся, тем лучше.

Тигр засмеялся и похлопал меня по плечу. Адам, терпи, ты всегда успеешь отрубить ему руки.

— Всё-таки я не ошибся в тебе, Адам. Сейчас мои люди заканчивают последние приготовления, и через час мы сможем отправиться в путь. Однако перед этим мне нужно познакомить тебя с некоторыми людьми и сообщить информацию, которую ты спрашивал.

Как только он заговорил, в комнату вошли люди. Мой взгляд сразу зацепился за одну девушку. Моему удивлению не было предела, ведь она была именно предводителем повстанцев. Заметив мой взгляд, Тигр тут же решил представить:

— Адам, вижу, у тебя взгляд намётан — сразу же заметил красавицу номер один нашего города Лиану. Я знал её отца, и она мне как дочь.

Если присмотреться, то на неё он смотрит явно не как на дочь. Скорее как на будущую жену.

— Лиана, знакомься, это мой новый друг Адам. Крайне талантливый охотник, не уступающий Лику.

— Приятно встретить такого сильного воина, — ответила она и посмотрела своими голубыми глазами на меня. Интересно, что будет, если я расскажу, кем она является. Какое выражение лица будет у Тигра?

Похоже, из-за желания заполучить её без применения силы он решил не давать ей свой браслет. Хотя, возможно, тут другая причина. Тем временем Тигр продолжал:

— Остальные пришедшие — это элитная группа, которая отправится с вами внутрь базы для сражения и зачистки территории. Каждый из них сильный охотник.

Тут он не соврал: если дать каждому из них класс, тогда они будут элитой даже в крупных убежищах. Каждый из них был полон мышц и стоял с равнодушным выражением лица. Скорее всего, военные в отставке, благодаря поднятию уровня сумевшие преодолеть свои пределы.

— Очень рад, что смогу сражаться с такими воинами, как вы.

Пожав каждому руку, я сел за стол. Пусть вначале было искушение разоблачить Лиану только ради веселья, но, обдумав всё ещё раз, решил не спешить с этим. Тигр сам виноват: раз уж он решил меня подчинить, значит, заслуживает краха. Я читал, что многие правители пали из-за женщин, но вижу вживую это впервые. Кто бы мог подумать, что любовь его сердца — глава повстанческой армии, которая стремится разрушить его режим. Теперь понятно, почему она живёт так близко к его дому и никто даже не думал проверять ту территорию.

Пригляделся: было видно, как Лиана и Лик бросают друг на друга странные, еле заметные взгляды. Похоже, я был прав, и Лик раньше был частью повстанцев. Нужно будет спросить, почему всё изменилось. Надеюсь, там не будет банальной истории с жертвованием собой, чтобы спасти остальных.

— Раз уж мы теперь все знакомы, стоит перейти к делам, которые нас ждут, — объявил Тигр, привлекая к себе всеобщее внимание.

— Вчера, при разговоре с Адамом, я узнал о деревне новичков — крайне важном месте для нашего выживания. Потребовалась целая ночь, чтобы найти человека, знавшего о ней хоть что-то. Стив, приведи его.

Ну, если есть человек, знающий о деревне, это уже хорошо. Надеюсь, что она в руках растений или хотя бы животных. Хотя, если бы она оказалась в руках мутантов, тоже было бы неплохо. Хотя бы узнал, как она действует на них.

***

В комнату привели худощавого дрожащего парня. На его руках и ногах были кандалы. Он был явно не просто жителем города.

— Этот человек раньше сражался за ублюдков, угнетающих народ. В итоге он отбывает своё наказание. Не думал, что он знает о деревне, — сказал Тигр тоном, полным праведности, после чего повернулся к этому парню. — Если твоя информация окажется верной и полезной, тогда ты будешь освобождён и сможешь жить в городе.

Тот сразу же упал на колени:

— Благодарю, босс Тигр, за милосердие. Спрашивайте, я отвечу как есть.

Такое обращение сильно нравилось Тигру. По крайней мере улыбался он с полными радости штанами.

— Ты сказал, что знаешь о деревне новичков. Расскажи всё, что знаешь.

Собравшись с силами, узник начал говорить:

— В прошлом я был помощником заместителя мэра, и некоторую информацию он мне сообщал. Иногда мне удавалось краем уха услышать кое-что из их разговора.

— Что за чушь ты несёшь? Ближе к сути. — Тигр явно не был готов выслушивать длительный рассказ о жизни бедолаги. Однако это лучше, чем разговаривать с ним.

— Брат Тигр, пусть продолжает. Возможно, он услышал какую-то важную информацию, но не считает её важной. Нам нужно услышать всё.

Подумав немного, Тигр решил согласиться со мной:

— Может, ты и прав, Адам. Ладно, продолжай, но без лишней воды — у нас не так много времени!

Парень, весь дрожа, продолжил свой рассказ:

— За пять дней до вашего восхождения на пост мэра у высшего руководства города произошла встреча. Когда я принёс напитки, услышал, что они обсуждали план захвата деревни новичков. Я хотел послушать больше, но меня сразу же выгнали и приказали никого не пускать. Они полдня обсуждали этот вопрос, после чего через несколько дней собрали почти всех охотников и солдат и больше не возвращались.

Не густо с информацией. Ну, по крайней мере теперь известно, что прошлое руководство города знало о деревне и хотело её захватить. Однако, похоже, что-то пошло не так. Внезапно мои раздумья прервал голос Тигра:

— Вот оно как было. Я-то думал, почему они так потрёпаны…

— Брат Тигр, ты что-то знаешь?

— Да, у меня есть кое-что на примете. Для начала, Стив, выпроводи этого парня обратно.

Как только Стив схватил бедолагу, тот закричал:

— Подождите, вы обещали, что освободите меня! Я же всё сказал!

На его слова Тигр улыбнулся:

— Ты, похоже, плохо слышал. Я сказал, если твоя информация окажется полезной, тогда я сниму с тебя статус преступника. Однако твоя информация, по сути, бесполезна, и за это ты будешь наказан. За обман и трату моего драгоценного времени твоя семья также будет заключена под стражу и будет сослана в батальон штрафников в качестве разведчиков для охотников.

Теперь ясно: Тигр никогда и не собирался его отпускать. Жестоко и довольно эффективно — всё же парень рассказал всё, что помнил, пусть и немного. Если судить по полному ужаса лицу парнишки, роль разведчиков не очень хороша, в особенности для простых людей. Он ещё пытался молить о прощении, но Стив быстро уволок его из дома.

— Ну, раз лишние люди ушли, стоит продолжить наш разговор.

Точно, Тигр же кое-что вспомнил. Как только все сосредоточили своё внимание на нём, он продолжил:

— Когда я собрался освободить город от их тирании, я решил устроить им засаду. Всё же их власть была слишком сильна и в прямом бою мы могли и проиграть. Так совпало, что они почти всем составом решили отправиться на зачистку города. Как раз на пути обратно я собрался их атаковать. — Тигр подошёл к столу и, налив себе воды в стакан, выпил её залпом. — Ну так вот, в тот день нам пришлось ждать почти сутки. Я уже думал, что они отправились другим путём, но удача была на моей стороне. Через несколько часов они наконец возвращались. Однако их численность значительно сократилась, и даже охотники с техникой были в крайне потрёпанном состоянии. В итоге бой мы выиграли практически без потерь. Если тот отброс не соврал, значит, они как раз пытались захватить деревню новичков.

Да, Тигру действительно сильно повезло — встретить противника, который возвращался домой после тяжёлого боя. К этому добавить ещё засаду, и у прошлого руководства города не было практически никаких шансов на победу.

— Ну тогда у нас есть несколько вариантов. Первый положительный: это если им всё же удалось захватить деревню. В таком случае, если зачистить мутантов, вы сможете получить класс и стать намного сильнее. Второй же крайне отрицательный: в бою с мутантами они проиграли, и из-за того, что вы не знали о деревне, её захватили мутанты. За это время неизвестно, насколько сильными они стали.

Все помрачнели от моих слов, только Тигр засмеялся.

— Не волнуйся, Адам, как только мы заполучим вооружение с военной базы, сразу же соберём людей и зачистим всех мутантов. Скажу по секрету: на базе есть тяжёлое оружие. С ним у мутантов не будет ни единого шанса.

Тигр пропустил мои слова мимо ушей. Хотя чего стоило ожидать от человека со столь узким кругозором? За это время он не встречал по-настоящему сильных мутантов или зверей. Тигр словно лягушка в колодце. Ну, тогда я больше не буду поднимать эту тему. Сразу после получения оружия стоит отправиться дальше. Если деревней всё же владеют мутанты, скоро этот город падёт. Единственный вариант, пришедший мне в голову: почему они не истребили людей? Это более опасный враг.

***

После хорошего завтрака все приготовления были закончены и мы были готовы отправиться к базе. На выходе из города нас ждал транспорт. Если судить по его количеству, с нами отправится ещё около сотни человек.

— Когда вы зайдёте внутрь базы, неизвестно, как себя поведут другие звери. Я со своими людьми обеспечу вам достаточно времени. Неважно, сколько их будет, эти малышки превратят их в кровавое месиво, — сказал Тигр, показывая на пулемёты. Если не ошибаюсь, это должны быть его трофеи от прошлого руководства. Жаль, что это всё бесполезно против действительно сильных. Даже мне сейчас не так сложно уклониться от пуль. Если по мне попадёт парочка, это не доставит слишком сильных неудобств.

Получи я ещё десять уровней, и, скорее всего, такое оружие будет вовсе бесполезным. При этом на данный момент мой класс сравним с обычным, и в будущем, как только я наберу себе подчинённых, я не буду уступать редким классам, возможно даже выше. Интересно, охотники легендарного класса смогут игнорировать ядерное оружие на максимальном уровне? В этом я не уверен, но собственными руками разрушить обычную армию они точно смогут.

Не знаю, совпадение ли, но я ехал в грузовике вместе с Ликом и Лианой. Они время от времени бросали друг на друга взгляды. Словно влюблённая парочка, так и хотелось оставить их наедине. Хотя это было бессмысленно: по словам Тигра, они не были знакомы, и это их первая встреча. Возможно, другие люди тоже не сильно рады быть под контролем, иначе ему бы сказали об их гляделках. Это слишком очевидно, хотя, может, это любовь с первого глаза.

Как только мы проехали около сотни километров и оказались в глубине леса, начались первые проблемы. Из леса к нам ринулись разные животные. Сразу же на них посыпались пулемётные очереди. Под плотным огнём даже самые шустрые из них были превращены в кровавое месиво. От увиденного Тигр громко смеялся, полный удовлетворения.

К сожалению, радоваться тут было нечему: если судить по размерам, на нас нападают детёныши. Взрослые особи всё ещё прячутся в тени деревьев.

— В сражениях с животными вы всегда сталкиваетесь с такими размерами?

Мне стало любопытно — возможно, я их слишком сильно недооцениваю, и они понимают, что зря тратят столько боеприпасов на столь мелкого противника.

— Конечно с такими, это же взрослые звери. Если они доберутся до нас, это может доставить кучу проблем.

Всё же я оказался прав: они совсем не понимают, против кого сражаются. Мне всё больше кажется, что мутанты и звери используют людей как живых манекенов для тренировки молодняка.

— Понятно, спасибо за ответ.

Он странно на меня посмотрел — в его глазах зарождалось презрение. Знал бы ты, парень, как дела обстоят на самом деле, наверное, первым побежал обратно в город дрожать от страха.

Через некоторое время волна зверей закончилась и мы благополучно отправились дальше. Около минуты Лиана пристально наблюдала за мной, это было крайне странно.

— Ты что-то хотела спросить?

Получив разрешение, она улыбнулась и задала свой вопрос:

— Со слов Тигра, ты путешествуешь, и неизвестно, сколько лесов прошёл в одиночку. Тогда почему ты задал вопрос о животных?

Ну не зря она лидер повстанцев — как минимуму по интеллекту она намного выше, чем нынешняя власть.

— Как мне известно, боеприпасов у Тигра не так много. Пулемёты, конечно, очень могущественное оружие против множества врагов, однако пули расходуются слишком быстро. При этом он приказал тратить их на столь слабых противников.

После моих слов послышались смешки охотников.

— Я бы не смеялся: если сравнивать с нынешними размерами животных, вы сейчас сражались с детёнышами, которым, скорее всего, месяц отроду.

— Что за бред ты несёшь? — возразил один из подчинённых Тигра.

М-да, их, похоже, не спасти. Так и умрут, не понимая, почему же их хвалёное оружие не может пробить шкуры взрослых животных. Лиана же смогла принять информацию и осознать ситуацию.

— Неужели мы можем ждать только своей смерти?

— Ну, не совсем. После конца света каждый вид получил возможность выжить. Люди в деревне новичков могут получить класс. Даже самый обычный класс увеличит мощь человека в несколько раз. Вот поэтому я интересовался, есть ли она у вас. Если судить по элитным охотникам, с которыми мне предстоит сотрудничать, каждый из них в определённый период сможет получить редкий класс. Получив его, они на равных смогут сражаться с взрослыми животными. Так что не всё так печально, как может показаться. Если же деревня уже под контролем другого вида, вам остаётся ждать забоя или же прорваться к убежищу, у которого есть деревня. Третьего варианта не дано. Хотя нет, если правитель территории не слишком сильно ненавидит людей, он может принять вас как последователей или рабов.

От услышанного весь грузовик погрузился в тишину. Мне даже показалось, что с их глаз падают розовые очки, через которые они смотрели на мир.

Хорошей новостью стало то, что больше на нас никто не нападал. Хотя не уверен, что это позитивные новости. Возможно, как только мы доберёмся до базы, они хлынут все вместе, и тогда эти пулеметы нам не помогут. Ну теперь я точно уверен, что базу контролируют или растения, или животные. Мутанты не смогли бы приказывать животным.