Вернувшись в дом, мы продолжили наш разговор, но я уже не спешил соглашаться на сделку. Тигр сразу это увидел и, похоже, ещё больше разозлился на повстанцев. Всё же понять, почему я медлю, сможет даже дурак.

— Перед решением я бы хотел узнать немного больше информации.

— Хорошо, если я это знаю, тогда отвечу, — сказал Тигр. Было видно, что он раздражён.

— Чего хотят эти мятежники?

Мне было интересно услышать, как он их представит. Если они не совсем идиоты, то, скорее всего, кто-то вскоре со мной свяжется, и для полноты картины стоит выслушать обе стороны. Тигр стукнул кулаком по столу:

— Они отбросы, которые хотят разрушить наш город. После тирании правительства мы смогли освободить город. Однако некоторые крысы всё же проскользнули через сеть. В итоге даже спустя недели поисков мы не можем полностью выкорчевать это гнилое дерево из нашего города. Чего они хотят? Так тут всё просто. Власть, деньги, ресурсы — именно то, чего в наше время крайне мало.

Как хорошо звучит, и я бы поверил ему, наверное, если не одно «но». Во время нашего общения Тигр демонстрировал невиданную для нового времени роскошь. Раньше только чиновники и крупные бизнесмены могли так жить, но точно не простые люди. Если он прав, тогда одна группа людей, желающая власти, хочет сменить других. В целом простой конфликт на поприще ресурсов и власти.

Вот только Лик, похоже, не был согласен со словами Тигра. Если бы взгляд мог убивать, тогда этот босс города точно умер уже десятки раз — и это только за последние минут пять.

— Я понимаю вас и сочувствую вам. В такое тяжёлое время вам приходится сталкиваться с такими отбросами. Однако не могу не уточнить: раз уж они скрываются в тени, не помешают ли они нам при захвате базы? Если то оружие попадёт в их руки, тогда всё пойдёт крахом.

Услышав меня, Тигр улыбнулся — похоже, у него всё схвачено.

— Не волнуйся, Адам, у меня всё под контролем. Все, кто знает о базе, точно меня не придадут. К тому же эти повстанцы всё равно ничего сделать не смогут. Они только на удары исподтишка и способны.

В отличие от моего нового друга, я не испытывал такой уверенности. Всё же новый мир полон всяких чудес, и неизвестно, какая травка или особенный талант позволит развязать язык даже самому верному человеку, не говоря уже о просто подслушивании нашего же разговора. Ну, не стоит расстраивать человека, раз уж он так уверен.

— Хорошо, я поверю твоим словам. Тогда перейдём к самой сделке. Что от меня требуется?

Услышав, как я перехожу на тему базы, Тигр тут же обрадовался и даже отпил из своего бокала. После чего, засмеявшись, ответил:

— На самом деле, добраться туда мы можем без каких-либо проблем. Звери и мутанты для нас не представляют хоть какой-либо угрозы. Однако, как я уже говорил ранее, внутри живёт сильное существо, которое нам нужно победить. Без этого мы не сможем забрать вооружение. Твоя помощь нужна как раз таки в сражении с ним. С тобой отправится мой элитный отряд вместе с Ликом. Я же с другим отрядом буду охранять вход и транспорт. Как только вы справитесь, мы тут же погрузим оружие в машины и благополучно вернёмся в город.

В целом, работы немного. По сути моя задача — вместе с Ликом сразить хранителя базы. Не думаю, что от его элитного отряда будет много пользы, если врагом будет кто-то действительно сильный.

— Хорошо, мне это подходит.

Услышав моё согласие, Тигр встал и с улыбкой на лице пожал мне руку.

— Вот и отлично, я в тебе не сомневался, Адам. Благодаря твоей силе теперь я точно уверен, что мы сможем заполучить оружие и лучше защитить город.

Кивнув ему перед уходом, я решил напомнить:

— До того как мы уедем, лучше узнать, кому досталась деревня, ведь тот вид будет основной угрозой городу.

— Да, конечно, к завтрашнему дню я всё узнаю, и мы вместе решим, что делать дальше. Напоследок хочу подарить тебе браслет. Его носят все жители этого города, как символ надежды.

Тигр передал браслет и выжидающе посмотрел на меня. Видя его пристальное внимание, я примерил его. Сразу же в моей голове вспыхнуло несколько оповещений. Я решил просмотреть их, как только вернусь в комнату.

— Спасибо вам за такой подарок. В таком случае я отправлюсь спать. Завтра у нас тяжёлый день.

— Конечно, не буду тебя задерживать, — ответил мне Тигр. Перед самым выходом я бросил беглый взгляд на Лика. Он с жалостью смотрел на меня. В особенности его взгляд был направлен на надетый мной браслет. Похоже, как только вернусь, стоит тут же проверить, что же за оповещения мне пришли.

Даже если этот браслет подчиняет волю, тогда не думаю, что он подействует на меня. Всё же мой интеллект куда выше, чем у Тигра, в этом я уверен точно. Надеюсь, моя вера в себя не подложит мне свинью в этот раз.

Выйдя из дома, я направился в комнату, которую мне выделили. По пути я видел людей, снующих по улицам в поисках чего-то. По их виду могу предположить, что в поисках еды. Вид у них был не совсем приятным. Времени детально разглядывать или же расспрашивать у них что-либо у меня не было. Сейчас передо мной стояла совершенно иная проблема. Как только переступил порог комнаты, тут же сел в кресло и решил проверить, что же такое мне прислала система.

***

Первое, что я увидел, так это очень забавное оповещение с выбором:

Вы надели особенный предмет с эффектом подчинения. Вы уверены, что хотите принять контроль над собой?

[Да/Нет]

Конечно же нет, буду я ещё кому-то подчиняться. Однако это странно. Если другие тоже получали такое сообщение, тогда по крайней мере Лик точно по своей воле не согласился бы. Неужели я был прав и у меня высокий показатель интеллекта, и это не сработало, как того хотел Тигр? К тому же, когда я надел этот браслет, было несколько оповещений. Просмотрев оповещения, я наконец нашёл то, что искал:

Поздравляем, вы открыли скрытый пассивный эффект таланта Первый страж! Вы первый страж в этом мире и путеводная звезда других стражей. Без вашего согласия никто, даже боги, не может подчинить вас.

Похоже, опять моя удача сработала: не будь у меня таланта, уже стал бы послушной марионеткой. Ну что ж, в таком случае, Тигр, ты сам виноват — я хотел мирно получить часть оружия и отправиться дальше, однако теперь всё по-другому. Я должен отправить тебе сопоставимый подарок.

Если будет возможность, пусть он поплатится. Теперь нужно выйти прогуляться по городу. Пока я шёл в свою комнату, смог определить, что за мной наблюдало несколько человек. Это были явно не люди Тигра. Ведь тот никого не отправил — слишком он верит в свой талант. Раз уж с нашей разницей в характеристиках подчинение бы сработало, не будь у меня таланта, он крайне одарён.

Когда я прогуливался по улицам города, меня встречала абсолютная тишина и темнота. Словно это город-призрак без какой-либо жизни.

— Думаю, мы достаточно отошли от центра города, не хотите ли показаться?

На мои слова из домов и с крыш вышли около десяти человек. Пусть и было тускло, я смог разглядеть их. В основном это были молодые люди моего возраста, возможно, чуть помладше.

— Не ожидал, что за мной следили дети.

— Ты на себя посмотри — ты не намного старше! — вспылил один из них.

— Возможно, однако это не меняет факта вашей слежки. Не думаю, что вы от Тигра. Значит, вы так называемые мятежники.

Как только я произнёс слово мятежники, они все взорвались, словно пороховая бочка:

— Мы не мятежники! Это тот ублюдок Тигр мятежник, мы лишь хотим вернуть свободу нашему городу!

Похоже, это их больная тема. Забавно ещё, что они всё это сказали практически хором.

— Ну не знаю, посмотрел на жителей города, они живут не так плохо. Во многих местах люди выживают, здесь же они более-менее комфортно живут.

Это было действительно так. В некоторых районах люди превратились не более чем в скот или рабов. В общем, не очень завидный статус.

— Что с ним говорить? Изобьем его и притащим к лидеру! — крикнул один из них и ринулся ко мне. Остальные, помедлив лишь на мгновение, также кинулись атаковать меня. Не очень хороший способ начать разговор.

Было заметно, что их кто-то тренировал, и по атакам была видна еле заметная тень Лика. Возможно, у них с Ликом один мастер, или же этот парень раньше был частью повстанцев. Скорее всего, второе. Они были слабее во всех аспектах: навыках, характеристиках и даже в оружии. Командная работа также хромала на обе ноги. Сражаться с ними было совсем не интересно. Если бы не ошибка Тигра с подчинением, я бы, скорее всего, просто отрубил им по руке и ноге. Однако теперь их можно использовать. Для начала стоит их обезоружить и в качестве профилактики сломать парочку костей. Всё-таки даже в гневе нужно понимать, на кого ты решил голос повышать. Хорошо, что я добрый, другой бы точно убил бы их.

Спустя пару минут они все лежали на земле и стонали от боли.

— Ну что ж, наша разминка закончилась, и теперь мы с вами поговорим.

Они в страхе попятились.

— Ваше поведение очень грубое. Как можно так относиться к собеседнику?

В их глазах стал зарождаться ужас в преддверии того, что я, по их мнению, буду делать. Внезапно к ним приблизилась девушка с мечом в руке. Даже ночью можно было заметить, что она крайне хороша собой. Ярко-рыжие волосы, утончённая фигура и, как оказалось, приятный голос создавали отличное первое впечатление.

— Хватит, я же приказала пригласить его ко мне на разговор. Вы зачем полезли в бой? — сразу же она стала отчитывать их. Она как минимум одна из лидеров или, возможно, даже основатель повстанцев. Она здесь, тогда всё будет куда проще.

— Раз уж такая красивая девушка хотела меня увидеть, я, так уж и быть, на время забуду о плохих манерах ваших людей и выслушаю. Однако лучше перейти к сути, я не так терпелив, как может показаться.

Девушка обернулась ко мне и поклонилась.

— Извините, моих людей я их накажу после возвращения.

Неожиданно, я думал, будут обвинения, после чего я схвачу её, и после моих требований они мне подчинятся, и я их руками накажу Тигра. Но возможно, раз уж она здравомыслящая, получится договориться и не применять насилие. К тому же, если приглядеться, она довольно сильный охотник — конечно, не уровень Лика. Однако дать бой Тигру вполне себе сможет.

— Ну допустим, не смогу же я в самом деле гневаться на насекомых.

— Ах ты… — хотел что-то возразить парень, которому я дополнительно сломал руку в нескольких местах. Всё же он первый ринулся на меня и, как лидер, должен понести равноценное наказание.

— Заткнись, Римор, я ещё обсужу твой поступок, когда мы вернёмся.

Тот притих — похоже, она действительно стала их лидером не за красивые глазки.

***

Девушка повернулась ко мне.

— Предлагаю сменить место для разговора. Пускай здесь редко кто ходит, но стоит исключить любую возможность. Если наш разговор дойдёт до ушей Тигра, вы можете оказаться в опасности.

К нам спустилось ещё десять человек, они забрали своих раненных товарищей, всё время поглядывая на меня. В их глазах читался гнев, и, возможно, не будь здесь главы, они ринулись бы на меня. Как глупо. Если у тебя нет достаточно сил или власти, лучше сидеть тихо и не возникать. В новое время закон не поможет, если вдруг мне надоест с ними играть и я совершенно случайно заставлю их уснуть на веки вечные.

Девушка отвела меня в небольшое здание в километре отсюда. Что меня искренне удивило: оно было не так далеко от дома Тигра. Вот он, тот случай, когда преступник прячется на видном месте. В комнате было несколько шкафов из крайне ценного морёного дерева. По крайней мере, насколько я знаю, обычный человек точно не сможет заполучить такую мебель. Хотя, возможно, владельцы этого дома уже давно гниют в канаве. В центре комнаты стояло два мягких дивана. Между ними был хороший квадратный стол. Освещение в комнате исходило от камина, который горел и, помимо света, дарил тепло.

— Присаживайтесь, — сказала девушка. Я же молча сел напротив неё. — Меня зовут Лиана, я являюсь лидером повстанцев.

— Меня зовут Адам, и я сюда пришёл лишь потому, что мне было интересно услышать, что же ты скажешь. Так что не ходи вокруг да около, переходи сразу к сути.

Лиана кивнула и начала свой рассказ:

— Возможно, вам показалось, что Тигр хороший правитель, но это не так. Каждый житель города, которого вы видели, — все находятся под его контролем. После конца света он пробудил у себя талант, способный подчинять других людей своей воле. Избежать контроля можно было только при условии, что интеллект человека выше в десять раз, чем у Тигра. К сожалению, никто из людей не может иметь такой большой разницы, по крайней мере в нашем городе. Обычные люди получают лишь то количество еды, нужное, чтобы просто не умереть. Охотники живут чуть лучше, но даже так все их решения и действия под полным контролем.

Адам, а ты, похоже, счастливчик — не будь у тебя таланта, шансов избежать контроля не было бы. В будущем стоит уделять больше внимания разным вещам, которые дают незнакомые мне люди. Возможно, в одном из таких подарков будет яд, который никак не вывести, или дебафф, который даже легендарный целитель не сможет снять. Неизвестно, какие ещё странные таланты получили люди.

— Ты говоришь об этой вещичке? — достал я браслет, дарованный Тигром.

Лиана присмотрелась, после чего ответила:

— Да, это именно он. Благодаря ему Тигр может контролировать других людей. Как хорошо, что вы не надели его, иначе было бы поздно.

— Я его надел.

На мгновение воцарилась тишина — похоже, девушка не могла поверить моим словам. Чтобы привести её в чувства, я взял браслет и надел его, после чего снял.

— Как только человек наденет браслет, он не сможет его снять. Как вам это удалось?

Значит, нужно не забыть завтра надеть его, чтобы усыпить бдительность Тигра.

— Это не так важно. Браслет действует сразу же или нужно время?

Было видно, что Лиане очень интересно узнать, почему браслет не действует на меня. Но всё же решила ответить перед расспросом:

— Чем выше характеристики, тем больше времени нужно. В среднем для обычного человека нужно полдня. Для охотника нужен день. Если характеристики равны характеристикам Тигра, тогда нужна неделя. Чем выше разница, тем больше времени нужно будет.

Значит, не придётся подчиняться его словам — это явный плюс, а то не хотелось бы слушать его приказы, пока здесь нахожусь. Тем временем Лиана продолжала:

— Также нет ограничений на расстояние действия его таланта. Даже если человек с браслетом отправится на другой конец мира, это ничего не изменит. Тигр всё равно сможет его контролировать.

Ну это она, скорее всего, услышала со слов самого Тигра. Не думаю, что его талант настолько силён. Уверен, у него есть куда больше слабостей, чем знает эта девушка. Однако даже так это довольно полезный талант, жаль, что он достался такому отбросу.

— Ладно, спасибо за ответы, они были крайне полезны. Так уж и быть, я тоже отвечу на твой вопрос. На меня не действует его талант из-за неких особенностей моего таланта. Для других этот способ бесполезен. Теперь скажи, что ты хочешь от меня. Уже и так поздно, мне нужно выспаться — завтра много дел.

Лиана, собравшись с мыслями, выдала всё как есть:

— Я слышала о вашей силе, и, если вы поможете, мы сможем освободить людей и этот город.

Как же скучно, неужели я выгляжу как какой-то добряк, помогающий всем и каждому? Я ожидал чего-то банального, но не такого же. Было бы лучше, попроси она меня о помощи в усладу своему желанию власти.

— Ты, похоже, неправильно меня поняла. Мне плевать на этот город и ещё больше плевать на жителей. Даже если вас всех продадут или пустят на корм животным, я лишь покачаю головой на столь расточительное использование ресурсов и пойду дальше. Однако, раз уж ты рискнула встретиться со мной, тогда дам несколько обещаний. Которые, конечно, я буду держать, если захочу. Во-первых, поскольку мне плевать на всех, помогать Тигру я не стану, если вдруг вы решитесь с ним сразиться. Ну и во-вторых, если у меня будет хорошее настроение, я задержу Лика на некоторое время.