Возле ворот охрана встретила меня настороженно, однако благодаря Сему меня спокойно пропустили. Парень не упомянул о моих угрозах. Хотя, возможно, стоит мне зайти в город, он тут же сообщит об этом своему капитану.

Жители города меня встречали хмурыми лицами и безразличными взглядами. Конечно, голодающих я не видел, как и слишком радостных. Если вспомнить состояние людей в убежище под руководством старика, то там тоже были такие люди. Потеряв блага прошлой эпохи, они не готовы сражаться за своё будущее. В итоге отдали свои жизни в управление других людей. Не могу осуждать или винить их в неправильном выборе. Будь у меня не такой характер и взгляды на жизнь, возможно, присоединился к их группе под названием «всё плохо, надежды нет».

По старой традиции я забрёл в ближайший бар. В отличие от прошлых визитов, здесь заведение было практически забито. Все люди были веселы, и каждый из них был охотником. Сев за барную стойку, я попросил выпить чего-то лёгкого. Барменом был мужчина средних лет со шрамом на всё лицо. Видя моё пристальное внимание, он пояснил:

— Шрам я получил в сражении с шустрым мутантом. Похоже, ты не местный?

— Это настолько очевидно?

Протирая бокал, бармен посмеиваясь ответил:

— На самом деле в моём заведении ты не сильно выделяешься. Я бы даже сказал, вписываешься, словно родился для этого. Ну а почему я понял, что ты не здешний, то тут всё просто. Во-первых, я знаю каждого охотника в лицо и даже новичков, поскольку часто провожу для них тренировки. Во-вторых же, тут всё ещё проще. Все жители города, от мала до велика, знают историю о том, как я сражался с мутантами. Заплатив этим красивым личиком, я спас кучу народу, ах-ах-ах.

Ещё раз пригляделся к его лицу. Не думаю, что даже без шрамов его можно назвать красивым. Соглашаясь с моими мыслями, из зала послышался громкий голос:

— Шрам сделал тебя красивее, раньше ты был полным уродом.

— Заткнись, Ричард, твоего мнения не спрашивали! — разозлился бармен. После чего в зале все дружно захохотали. — Не обращай на него внимания, парень, он просто завидует мне. Вот твой напиток.

Отпив немного красной жидкости, я попытался оценить вкус. Удивительно, но раньше я никогда не пробовал такого вкуса. С таким количеством выпивающих я думал, что давать будут какую-то бурду.

— Откуда у вас это? Без поставок весь хороший алкоголь должен был закончиться.

Бармен засмеялся.

— А он ещё в первый месяц закончился. Однако некоторые специалисты, собрав новые травы, смогли создать нечто новое. Так что теперь мы сами производим алкоголь в нужных нам количествах. Если бы не он, все охотники уже от нервов померли.

Я чуть не выплюнул всё, что проглотил. Мужик увидел мой испуг, ещё сильнее засмеялся. Весело ему, только вот я не разделял его настрой.

— Не волнуйся, парень, всё прошло проверку, и никаких побочек не будет. Даже будут некоторые плюсы: твоя кожа станет жёстче. Не волнуйся, мы людей не травим, к тому же будь это опасным, все охотники уже давно бы откинули коньки.

Это насколько же всё здесь было плохо, что они внезапно решили сделать алкоголь на какой-то мутировавшей траве. Ну да ладно, я уже месяц как ел зверей, прошедших через мутацию.

— Ладно, пусть будет так, — смирился я с этим и допил напиток. — Ты вроде тут всё знаешь, как и все знают тебя. Можешь рассказать, как попасть в деревню, если она у вас есть?

Бармен почесал голову и с недоумением посмотрел на меня:

— Я не знаю, это какой-то молодёжный сленг? Я не могу понять, о какой деревне идёт речь. Если ты о ближайших, то там уже выживших нет.

Похоже, деревню захватили точно не люди. Иначе я не вижу причин хранить в секрете деревню даже от охотников, которые и защищают город.

— Не обращай внимания. Вы сотрудничаете с правительством? Я слышал, что таким городам часто отправляют свежие новости и оружие. Я бы мог обменяться или даже с торговать с вами.

— К сожалению, наш город после смены руководства перестал разговаривать с правительством, и мы сами по себе. По поводу торговли это тебе нужно к Тигру. Он здесь всё решает, и если и есть что-то ценное, то точно у него.

Значит, для получения полной картины всё равно нужно будет встретиться с главой города.

— Как с ним встретиться? Я же не могу просто прийти к его дому. Сейчас время опасное, боюсь, меня встретят точно не совсем радушно.

— Ах-ах-ах, парень, ты, похоже, многое повидал в своём путешествии. Не волнуйся, без веской причины никто тебя не атакует. По поводу встречи тебе не стоит волноваться. Ведь, похоже, Тигр сам хочет с тобой встретиться.

— Это верно, — послышался сзади грубый бас. Я повернулся, передо мной стоял высокий накачанный мужик с автоматом наперевес.

— Стив, ты же знаешь: в мой бар нужно заходить без оружия, ты портишь атмосферу.

— Свои претензии скажи Тигру, ведь я только вернулся из миссии по разведке. Мне тут же сообщили, что Тигр приглашает этого парня к себе.

Вот и вопрос, как попасть к главе города, отпал сам собой. Только, похоже, деревня всё же не под контролем этого Тигра. Ведь парень передо мной пусть и выглядит угрожающе, по сути слабоват и точно не имеет даже простого класса.

— Отлично, тогда не будем медлить, пойдём.

Попрощавшись с барменом, мы направились в центр города, где находилась резиденция Тигра.

***

Стив привёл меня в самое роскошное здание. Раньше, скорее всего, оно принадлежало какому-то богатому человеку. Честно говоря, никогда не понимал смысла в столь огромных домах. В особенности если в нём живёт всего пара человек.

Как только мы зашли в гостиную, перед моими глазами предстала забавная картина. Мускулистый мужик с двумя татуировками тигров на руках сидел на диване. Скорее всего, это их так называемый босс. По обе стороны его плеч стояли красивые девушки в купальниках и разминали ему плечи. Ещё двоих он обнимал по обе стороны от себя. Это уже какой-то император со своим гаремом. Ну в целом меня это мало волнует.

Что на самом деле важно: Тигр точно не имеет класса. Его мощь выше всех остальных жителей города или же стражи. По моим ощущениям, его сила достигла где-то семидесяти, возможно, восьмидесяти мощи. Скорее всего, если у него не мощный талант, тогда он просто поднял свой уровень до пятнадцатого. В общем, ничего примечательного. Теперь вопрос: они просто не смогли найти деревню, или же до того времени, пока они подняли пятый уровень, её уже кто-то захватил? Нужно узнать об этом. Возможно, после следующего визита эти земли придётся обходить десятой дорогой.

— Приветствую тебя в моём городе, путник. Я слышал, ты хочешь заключить какую-то сделку.

По глазам вижу, что не всё будет так просто, как мне хотелось бы. Этот человек явно вкусил сладость власти, и вряд ли логика и интеллект — его сильные стороны.

— Меня зовут Адам. Я путешествую в столице. У вас лишь проездом. Если будет такая возможность, то не против заключить пару сделок.

Тигр убрал руки из объятий красавиц и налил себе немного алкоголя.

— На самом деле, я не против сделки. Всё же ты путешествуешь по дикой местности и, наверное, узнал много ценной информации. К сожалению, нам приходится учитывать безопасность граждан. Однако мир поменялся, и теперь правила сотрудничества немного изменились.

Всё ясно: сила есть — ума не надо. По тому, как он демонстрирует своё тело, можно предположить, что будет сражение. Если смогу показать свою силу, он согласится сотрудничать. Если же он увидит мою сокрушительную победу, будет лебезить передо мной, словно верный пёс. Мир изменился, а вот люди, угнетающие слабых и боящиеся сильных, никак не поменялись.

— Тут я соглашусь: мир за последнее время сильно изменился. В таком случае о каких правилах говорит босс Тигр? Возможно, мы думаем о совершенно разных вещах.

Как только я назвал его боссом, он аж заулыбался и как-то добрее стал смотреть на меня. Как же мало нужно для таких, как он. Ну, мне это на руку.

— Ты мне нравишься, парень. Сейчас всем правит сила, и совсем скоро даже огнестрельное оружие будет бесполезным. Только мощь сможет определять, какое место ты займёшь в этом мире.

Ну хоть он понимает, что в будущем мощь будет играть важную роль. Хотя и не самую огромную. Я ведь лично стал свидетелем мощи учёных. В кратчайшие сроки было создано оружие, способное убивать мутантов. Если дать умникам достаточно времени и материалов, вскоре у человечества появится новое ядерное оружие, но уже против зверей и мутантов.

— Я согласен с вами. В таком случае как вы решите, достоин ли я сотрудничества? Мне нужно будет сразить мутантов или же зверя?

Тигр засмеялся.

— Вот он, настоящий воин, не то что эти нытики. Сразу видно, что ты действительно путешествуешь снаружи. Даже стража моего города боится далеко отходить от него. Они не понимают, что без сражений стать сильнее невозможно. Твоё испытание будет куда проще. Сразись в спарринге с моим человеком. Если продержишься пять минут под его натиском, ты достоин моего сотрудничества, и я, возможно, даже помогу. Однако, если тебе удастся победить его, тогда я предложу тебе крайне ценную сделку.

В целом справедливо: в зависимости от показанной силы я получу привилегии и бонусы. Честно говоря, его слова о ценной сделке меня заинтриговали. В таком случае придётся приложить немного больше усилий. Хотя раз уж Тигр держит всех под контролем благодаря силе, не думаю, что мой противник будет слишком силён.

— Я согласен и готов сразиться. Мне стало любопытно: о какой сделке вы говорите?

Обращение на вы и побольше подчинения в голосе, и глава банды, захватившей город, сразу поплыл.

— Можешь обращаться ко мне на ты. Зови просто брат Тигр, не нужно столько формальностей. Присаживайся, я пока отправлю человека, который приведёт Лика.

Как только было упомянуто имя Лик, в глазах девушек промелькнуло восхищение этим человеком. Неужели я ошибся? Возможно, Тигр правит этим городом не силой, а всё же харизмой? Как только придёт этот Лик, всё станет ясно. Если парень сильнее босса, тогда мне, наверное, нужно извиниться — конечно же, про себя.

Через минут пять в дом зашёл молодой парень чуть постарше меня. По ощущениям, он на порядок сильнее Тигра. Скорее всего, его мощь равна где-то сотне, может, чуть больше. Это всё равно намного меньше моего, однако у него нет класса. Будь он, у него всё могло сложиться совершенно по-другому.

— Босс Тигр, вы меня звали?

— Конечно, присаживайся, тебе предстоит сразиться с братом Адамом. Просто дружеский спарринг, пусть он увидит силу мастера номер один нашего города.

***

Лик посмотрел на меня, после чего кивнул и коротко ответил:

— Хорошо.

Он словно солдат, беспрекословно подчиняющийся приказам. К тому же у него на руке странный браслет, от которого мне не по себе. Возможно, его контролируют, ну, это не столь важно.

Мы отправились на зелёную поляну за домом. Здесь было достаточно места для проведения спарринга. Поскольку это было не реальное сражение, мы оба получили по деревянному мечу. В целом пойдёт, конечно — при должных усилиях даже этим можно убить. Но это будет куда сложнее, чем обычным холодным оружием. Лик принял стойку и сразу же ринулся на меня. Похоже, говорить перед боем мы точно не будем.

Через несколько десятков столкновений я осознал одну важную вещь. Высокий показатель мощи — это не победа. Благодаря пассивному навыку класса, я могу использовать любое оружие или предмет, который можно использовать как таковое. Однако это всё на уровне знакомства с ним пары лет. Образно говоря, я новичок, пусть и во всех видах оружия, которые только существуют. Этот же парень — явно мастер меча. Даже с моим преимуществом в мощи я лишь немного сильнее его. Если бы мы встретились в реальном бою и наши характеристики были равны, даже гадать не приходится: спустя парочку столкновений какая-то из моих конечностей точно отделится от моего бренного тела. Будет хорошо, если этой частью окажется рука, а не голова.

Парень крайне шустрый и опасный. Каждый его удар нацелен на мои слабые места. Как только доберусь до столицы, стоит найти себе парочку учителей, чтобы подтянуть свои навыки. Ну или, возможно, с поднятием ранга класса я смогу получить эволюцию уже полученных навыков или же вовсе новые. Сейчас нужно выкинуть эти мысли из головы и сосредоточиться на сражении.

Ещё через десяток столкновений наши мечи синхронно потрескивали при ударах. Скорее всего, им недолго осталось. Лик отступил от меня на некоторое расстояние. Я же не стал его преследовать: после столь быстрого боя мне тоже нужен небольшой отдых. Ведь изначально в плане было лишь немного выложиться, а в итоге приходится выкладываться чуть ли не на максимум. Откуда только это чудовище вылезло? В столь раннем возрасте имеет просто чудовищные навыки меча.

— Если брать навыки, то ты самый сильный, кого я встретил за время после катастрофы.

Лик от услышанного немного улыбнулся. Парень-то даже если и находится под контролем, то точно не абсолютным.

— Сражаясь с тобой, я словно столкнулся с мутантом или зверем.

— Ну не мудрено, я всё же универсал. Вместе с моим уровнем я имею довольно-таки высокие характеристики.

Но даже так это ни в какие ворота с этим монстром. Всё же придётся забыть о господстве над миром. Был у меня такой вариант. Если уж в такой заднице мира появился гений, тогда в главных лагерях страны их будет не меньше. Уже не говоря об обладателях эпических и легендарных классов.

Буквально через минуту наш бой перешёл в следующую фазу. Спустя пять минут уклонений, попыток ударить этого вёрткого парня могу сказать определённо: мой контроль над этим мечом стал сильнее. При сражении с Ликом мои навыки также росли, неужели у меня есть природные задатки мастера меча, или это благодаря пассивному навыку?

Тигр же был доволен, аки слон после плотного обеда. На наш бой он смотрел словно император на сражение гладиаторов. Единственное, он боялся потерять такого сильного подчинённого, иначе, думаю, мы бы использовали настоящее оружие.

С каждым столкновением у меня появлялось небольшое преимущество. Если всё так пойдёт, где-то через сотню столкновений я смогу победить. По крайней мере я так думал. Лик, оказалось, тоже не стоял на месте и так же, как и я, превосходил сам себя в бою. Однако высокие характеристики всё же решили исход сражения. Через час интенсивного боя Лик выдохся и я приставил меч к его шее. Сразу же послышались громкие хлопки.

— Это было невероятно, ты прекрасный охотник, Адам. Ты смог победить Лика, а это многого стоит. Теперь я уверен, что нам даже нужно заключить одну сделку. Но давай для начала вернёмся в дом, там как раз накрыли на стол.

В столовой действительно было много различной еды. Смотря на разнообразие блюд, можно было даже подумать, что никакой катастрофы не было. Омары, разное мясо, экзотические фрукты, которые даже не растут в нашей страны, — это и ещё многое другое предстало перед моим взором. Где только Тигр смог достать всё это?

— Вижу твоё удивлённое лицо — похоже, я смог удивить тебя. До всего этого у меня был небольшой бизнес по транспортировке разных товаров из других стран. К моему счастью, на момент конца прежнего мира все товары всё ещё были на складах.

Вот оно как, ну тогда, пожалуй, жителям повезло, хотел бы я сказать. Однако, помимо охотников, остальные жители не выглядели слишком уж довольными и сытыми. Наверное, только став охотником можно получить достаточное количество пищи.

— О сделке мы поговорим немного позже. Пока едим, я готов ответить на любые твои вопросы, Адам. Пока я это знаю, отвечу как есть.

Очень громкое заявление. Тигр, похоже, хочет улучшить наши отношения, но зачем. В любом случае я покину этот город очень скоро. Даже если я посещу его ещё раз, это будет точно не скоро. Зачем так утруждаться, не ясно.