Мне удалось вывести из себя Хубрида. Изначально я предполагал, что придётся перебрать множество вариантов, но и в этот раз удача была на моей стороне. Вот только после удачи всегда идёт обратный эффект. Возможно, злить короля волков было плохой идеей.

После погружения в животную ярость сила Хубрида была значительно повышена. Если раньше я ему уступал, но всё же мог хоть как-то сражаться, то теперь еле успеваю парировать его атаки.

Всего за минуту мы обменялись атаками — от столкновения моего меча с его когтями появлялись искры. Ещё несколько таких ударов, и моё оружие разлетится на мелкие кусочки. Почему его клыки и когти крепче редкого оружия, а шкура сравнима по прочности с редкой бронёй? Если верить словам Мирака, это не финальная форма, и со временем он укрепит своё тело. Неужели в будущем, чтобы сразиться с сильнейшими монстрами, придётся иметь полный комплект легендарного оборудования?

Мы двигались по полю боя в странном танце. Хубрид безумно пытался порвать, укусить или даже раздавить меня. Я же в последние секунды умудрялся уклоняться. Незначительные раны регенерировали во время боя, и даже более серьёзные потихоньку заживали. Похоже, это именно об этом сюрпризе говорил Мирак.

Каждое наше столкновение было для меня невыгодным, и я терял позиции. С самого начала я думал найти его слабое место или подходящий момент для нанесения удара, однако после вхождения в режим берсерка его мощь слишком сильно превосходила меня, в особенности по ловкости. Даже если я видел его слабость, мой удар не успевал достичь его. Когда бита или меч были готовы нанести ему удар, волк уже менял своё местоположение.

— Похоже, мне остаётся только ждать помощи.

Надеюсь, энты побыстрее разберутся со своими противниками и прибудут ко мне. Возможно, другие люди будут против сражения группой на одного, но как же хорошо, что я не один из них. Ничего плохого в этом не вижу, в особенности если я на стороне группы.

Адреналин в крови немного затупил боль от тела, которое стремилось в любую секунду взорваться от переизбытка сил.

Поскольку я не мог нанести Хубриду хоть какой-то урон, нужно сократить количество врагов. Я специально приводил его к другим волкам. В ярости Хубрид убивал всё больше членов своей стаи, и это рушило боевой дух волков. Лишь из-за страха перед своим королём они продолжали сражаться дальше.

Значит, если решить проблему под именем Хубрид, остальная стая сбежит. Наконец я почувствовал, как ко мне бегут два десятка энтов.

— Вот и моё подкрепление, теперь начнём второй раунд.

Мы окружили его. Энты, управляя деревьями, ограничивали его движения, давая возможность мне и древесным людям, вскоре также пришедшим на помощь, нанести урон волку.

Даже с многократным преимуществом в численности наша ситуация была не столь прекрасной, как я ожидал. Даже с усилением энты могли выдержать всего несколько попаданий от Хубрида, после чего теряли возможность продолжать бой.

В итоге сражение превратилось в игру «ударь, но при этом не получи повреждений». Мне пришлось сменить приоритет с нанесения урона на блокирование внезапных атак Хубрида по энтам. Как оказалось, деревянное оружие древесных людей по силе сравнимо с редким. Если выживу, стоит попросить парочку копий в качестве награды.

Если бы у нас было время, тогда наши действия вымотали бы Хубрида и победа была у нас в руках. Однако после получения усиления я поставил таймер на часах, и на данный момент до красивого фейерверка из моего тела оставалось всего двадцать минут. Как только это время закончится, наш отряд будет уничтожен, и Мираку придётся действовать. Возможно, он даже спасёт мою жизнь, но о награде можно будет забыть, как и об убежище в случае необходимости.

Чтобы увеличить наши шансы на победу, нужно вывести его из режима берсерка, чтобы разница наших с ним характеристик была не такой огромной. В ином случае, кроме блокирования его атак, я ничего не смогу.

Передал свои мысли по связи энтам, и они кивнули, соглашаясь с ними. План был прост: заставить Хубрида испытать сильную боль, которая в теории должна вытащить его разум. Было бы хорошо, чтобы волк умер, но у него слишком сильная живучесть, и простые раны не смогут забрать его жизнь.

Древесные люди достали луки со стрелами, и каждый раз, когда Хубрид замедлялся, они с поразительной точностью поражали его тело.

Спустя пять минут волк превратился в ежа — весь в крови, он яростно рычал и пытался ударить хоть кого-то.

Внезапно волки на поле боя все в унисон завыли — этот громкий звук смог на некоторое время оглушить меня. Придя в себя, я посмотрел на Хубрида. Хубрид смотрел на меня глазами, полными ненависти. Похоже, план удался, пусть и не совсем так, как я рассчитывал.

Волк осмотрел своё окружение и устало выдохнул:

— Что и следовало ожидать от презренных людей. Сражаться можете только скопом и других обучаете тому же. Раньше энты были благородными существами, теперь же они потеряли дух воина. И это всего лишь после нескольких недель общения с людьми. Истребив всех людей, я сделаю мир лучше и приведу всех к великой победе над страшным врагом. Лишь уничтожив каждого, кто мешает, можно создать единую армию, готовую сражаться плечом к плечу.

***

Как-то странно слышать эти слова от Хубрида. Если посчитать всех энтов и древесных людей, то едва ли наберётся тысяча. Он же привёл семь тысяч волков — о каком честном сражении вообще может идти речь? Неужели это знаменитые двойные стандарты?

К тому же неожиданно я услышал ещё кусочек информации о будущем нашего мира, которое мне не положено знать. Вот зачем говорить обрывками или вообще проговариваться, если об этом знать всем не положено? Если уже не можешь держать язык за клыками, так рассказывай всё или вообще забудь о том, что знаешь.

— Хубрид, не думаешь, что твои заявления звучат слишком по-детски? Истребить всех, кто не подчинится тебе, — это слишком высокомерно. Даже если у тебя вдруг это получится, хотя я очень сильно в этом сомневаюсь, в итоге к финальному сражению рядом с тобой будут стоять лишь те, кто слабее тебя. Как таким составом ты вообще думаешь выиграть?

Если верить той информации, которую удалось узнать от других, правительство попросту не замечает стаю волков, ведь на данный момент у них проблемы куда серьёзней. Безумная эволюция мутантов и их количество. Каждый монстр, получивший кровь высшей формы своего вида. Это только на суше, страшно даже подумать, что происходит в морях и океанах. Там нет конкурентов, чтобы завладеть деревней новичков. Возможно, их там меньше, но тем не менее каждая из них теперь под контролем морских обитателей. С каждым месяцем они будут всё сильнее.

Хубрид оскалился.

— Как я одержу победу над ними, это не твоё дело, человек. Возможно, в твоих словах есть доля истины, но я точно знаю одно. Если в общей армии будут люди, наш строй рухнет, ведь вы предадите нас. Каждый из вас презирает любой другой вид. Даже представителей той же расы вы умудряетесь презирать.

Даже поспорить не с чем. Иногда люди поступают очень глупо и создают конфликт или проблему из ничего.

— Ты прав, люди хранят в себе семь смертных грехов, и у некоторых из нас они берут контроль над нашими поступками. В итоге в мире случаются невероятные трагедии, и мне жаль, что ты встречал только таких людей. Мы очень странный вид, внутри нас столько пороков, но в то же время и столько же добродетелей. Каждый из нас может как вредить, так и спасать. За время своего существования человечество совершило много ошибок. Их нельзя оправдать, но также было столько же хороших поступков. Ты слишком однобоко оцениваешь нас. Твой разум поглотила ненависть и стремление отомстить.

Хубрид тихо рассмеялся.

— Не ожидал, что встречу героя. Неужели хочешь вразумить меня, как у вас говорят, вернуть на путь истинный? Не думай, что простыми словами можно решить все конфликты, которые длятся уже не одно столетие.

Разве мои слова похожи на геройские? Как представлю, так внутри зарождается отвращение.

— Не пойми неправильно, я не герой и, надеюсь, никогда им не стану. У них слишком плохая судьба, я же собираюсь прожить счастливую жизнь. К тому же, если бы ты не был таким расистом и, например, пропускал через свои земли других людей за символическую плату — например, за несколько туш зайцев или оленей, — мы бы с тобой сегодня здесь не сражались. Мне плевать, будут ли жить люди или их всех истребят мутанты. Меня волнует моя жизнь и моё будущее путешествие. Ты контролируешь огромную территорию, и я по ней ещё не раз буду проходить. Каждый раз прорываться с боем через сотни волков мне не очень подходит. А великое древо даст мне бесплатный пропуск через их территории до конца моей жизни. Ты, наверное, не понимаешь, зачем я с тобой так долго говорю? Тут всё просто: нужно было время, дабы яд начал действовать.

Перед началом боя я смог взять у Мирака специальный яд против Хубрида. К сожалению, чтобы он подействовал, нужно соблюсти несколько пунктов. Первый: волк должен быть ослаблен. Второй: необходимо сконцентрировать внимание Хубрида на чём-то другом. Иначе он может нейтрализовать яд. Сейчас уже было поздно пытаться. По глазам видно, как король волков осознаёт свою ситуацию.

— Как ты смеешь, низший человек, использовать столь гнусные приёмы?!

Похоже, ненависть заставила его перестать пользоваться разумом.

— Если не ошибаюсь, я уже об этом говорил. Я не герой и могу использовать любые средства, если они могут решить проблему, стоящую передо мной. Было интересно поболтать, теперь пришло время прощаться.

Энты и древесные люди по моей команде, отказавшись от защиты, атаковали Хубрида. Сейчас время на исходе — чтобы яд подействовал, пришлось потратить приличное количество времени. На данный момент на таймере осталось всего пять минут. Чтобы у меня был хотя бы минимальный шанс на выживание, нужно закончить бой за три, максимум четыре, минуты.

Даже в ослабленном состоянии Хубрида его мощь не следовало недооценивать. За следующие три минуты больше половины нашего отряда лежало не в состоянии продолжать бой. Это хорошо, что они по сути деревья и большинство повреждений для них не являются смертельными. Если поменять их на людей или даже мутантов, тогда за это короткое время мы бы потеряли половину отряда.

В итоге Хубрид совершил ошибку, и я воспользовался этим. Мой клинок прошёл насквозь его шею, после чего одним сильным движением я отрубил королю волков голову.

— Наконец бой закончен, теперь началось самое весёлое.

***

После смерти вожака остальные волки решили отступить, и пускай сражение за защиту рощи было окончено, но всё только начиналось.

На таймере оставалась минута, и меня окружила сотня энтов. После того как я выключу усиление, моё тело получит невероятный для него откат. Чтобы оно сразу же не взорвалось, все эти энты будут посылать в моё тело жизненную энергию, помогая телу восстанавливаться. Для выживания нужно, чтобы регенерация была быстрее, чем разрушение тела. Надеюсь, моего пассивного навыка и исцеления сотни энтов будет достаточно. К сожалению, Мирак не мог сам использовать восстановление на мне, ведь был слишком далеко, а бежать в рощу к нему не было времени.

Как только усиление было отключено, я почувствовал резкий отток сил. Вся та мощь, подпитывающая моё тело, в один миг исчезла, а вот боль стала нарастать. Помимо увеличения мощи, усиление также сохраняло моё тело в некоем балансе, и это не давало ему разрушаться. Сейчас же, с его исчезновением, ничего больше не могло остановить коллапс моего тела. Я видел, как мои руки покрывались трещинами, похоже, ещё немного — и всё, передо мной отстроится дорога в лучший мир. К счастью, в последний момент в моё тело стала поступать чистая природная энергия. Она стала понемногу восстанавливать моё тело.

Мне казалось сотня энтов это и так много, но на самом деле этого было как раз достаточно, чтобы сравниться со скоростью распада моего тела. Сила исцеления была лишь немного сильнее скорости разрушения. Как итог, я испытывал крайне неприятные чувства. С одной стороны, разрушение тела дарило мне крайне болезненные ощущения, и сразу после боли приходил приятный и тёплый поток природной энергии, восстанавливающий моё тело.

В таком повторяющемся цикле я пробыл несколько часов. Никогда больше не подпишусь на такую авантюру. Если мне будет не по плечу сражение, тогда побег — и только он. В следующий раз не только тело, но и я могу не выдержать такого опыта. Придя немного в себя, я оглянулся. Вокруг меня лежали энты, они тоже отдыхали. На расстоянии сотен метров вокруг вся природа усохла.

— У нас не хватило энергии, пришлось позаимствовать у окружения.

Повернул голову, это оказался Аселос. Не ожидал его увидеть так скоро.

— Ты быстро восстановил раны. Спасибо, что тогда прикрыл меня.

Энт улыбнулся — похоже, с нашей последней встречи он стал куда дружелюбнее. Раньше он был похож на бесчувственное дерево.

— Я всё-таки один из сильнейших, и моё участие могло сильно помочь. По приказу великого древа на мне использовали несколько сокровищ, в итоге до начала боя все раны зажили. Не нужно благодарить, именно твой риск позволил нам сегодня победить. Теперь ты герой. Ах да, прости, великое древо говорило, что ты не любишь, когда тебя так называют, ах-ах-ах.

Если знаешь, тогда зачем сказал это. Ладно, не буду обращать внимание на это, но только сегодня. Всё же Аселос спас мою жизнь, получается, уже во второй раз.

Хотелось бы отправиться на заслуженный отдых, вот только если не захватить деревни, тогда всё будет напрасно. Волки вскоре выберут нового вожака, и захватить её так просто не получится. Сейчас вся стая в панике, и, объединившись, можно одним махом отбить деревню.

Переведя дух, мы отправились за отступающей стаей. Через некоторое время, благодаря ядру, мы ворвались внутрь, и сражение началось с новой силой. Каждая минута забирала жизнь новых волков, и все понимали: таким темпом стая будет истреблена. Как только мы преодолели половину территории деревни, стая собралась в одну волну, чтобы прорвать нашу линию. Если попытаться их удержать, потери будут колоссальные.

— Как только они приблизятся, дайте им дорогу, пусть убегают.

Не знаю, как так быстро среди них появился кто-то способный их объединить. Однако его цель точно не сражаться с нами до последнего живого волка. Раз уж они хотят убежать, тогда мы дадим им такую возможность. Главное, захватить деревню и сохранить как можно больше сил. Без поддержки практически бесконечного провианта стая не сможет быстро нарастить прежние размеры. Теперь неизвестно, сможет ли она вообще оправиться за короткий промежуток времени.

Через некоторое время ко мне подошёл Аселос.

— Волки покинули деревню, но внутри кто-то ещё есть. Пока он здесь, мы не сможем завладеть ею.

— Хорошо, тогда расходимся и ищем оставшихся. Чем быстрее найдём, тем лучше.

Я был зол на тех, кто остался. Даже после исцеления тело ломило и хотелось просто лечь и уснуть.

Проходя мимо очередного холма, я услышал тихий скулящий звук. Прислушавшись, я направился в том направлении. Вскоре я нашёл источник. Это оказался небольшой раненный волчонок. Похоже, стая его бросила, ведь он был слишком молод, да и к тому же ранен.

— И что же мне с тобой делать?

Поскольку остальные ничего не нашли, теперь понятно, кто остался в деревне и не даёт взять её под контроль.

Волчонок увидел меня и оскалился, пытаясь напугать. Наверное, стоило оборвать его страдания. Однако что-то внутри меня заставило изменить решение.

— Надеюсь, великое древо не откажет в просьбе позаботиться о нём.

Зверь не собирался подпускать меня к себе. Если он будет сопротивляться, то лишь навредит себе. Нужно заслужить его доверие. Смешно звучит от меня, ведь, скорее всего, именно я убил его отца. Или, по крайней мере, на данный момент принадлежу к группе, убившей его близких.