Чуть больше месяца назад.

– Невероятно…

Мужчина в закрытой одежде откинулся на спинке стула и уперся ошарашенным взглядом в собеседника. С противоположной стороны стола на него смотрел смуглый мальчишка, которому ещё не исполнилось и пятнадцати лет. Выглядел тот, как весьма типичный подросток, чем вызывал у кукловода множество сомнений касательно их недавнего разговора. Музаки точно знал, что пленник ему не врёт, но даже так поверить в услышанное было крайне трудно.

“Ну и что мне с ним делать?”

Хозяин ломбарда пробежался взглядом по помещению, где последние пару часов изучал сие чудо природы, по имени Фарид. Они сидели в небольшой мастерской, где информатор ассоциации создавал свои многочисленные шедевры. Переполненные ящики, стеллажи и столы, на которых порой было негде даже чашку поставить — данная комната несомненно была устроена по принципу организованного хаоса. Неуклюжий человек не смог бы здесь и шагу ступить, не перецепившись при этом об запчасть какой-нибудь недоделанной куклы.

*Мяу*

Кстати о куклах — здесь их было довольно много. Вокруг стола кружил десяток металлических кошек, поверх корпуса которых Музаки ещё не успел наложить шерстяную маскировку. Пусть большая часть присутствующих марионеток и не была предназначена для битвы, но в нынешних условиях им не придется особо напрягаться. В крайнем случае — кукольник всегда может просто взять под контроль остальные запчасти в комнате, превратив каждую из них в смертоносное оружие.

“Вряд ли до этого дойдет. Мальчик ведет себя тихо и не пытается юлить.

Даже странно, что он оказался в настолько глупом положении…”

Мужчина перестал осматривать помещение, сосредоточив взгляд на подростке. Тот по прежнему спокойно сидел на стуле, а кукольная обезьянка всё так же крепко сжимала его левую руку. Игрушечное животное не подавало никаких признаков беспокойства, а это значит, что встроенный в неё “детектор лжи” так и не сработал.

“Не похоже, что ссыкун врет. Продемонстрированные им техники тоже подтверждают его историю, но…

Что дальше?”

Музаки действительно не знал, как ему поступить. Изначально он собирался использовать щенка, чтобы выманить и прикончить кого-нибудь из лидеров Мороу, но полученная информация сильно меняет планы. Этот кадр слишком ценен, чтобы стать обычной приманкой.

– Малой, я хотел бы уточнить пару моментов.

– Ну кто бы сомневался…

Фарид тяжело вздохнул, когда мужчина в шлеме опять к нему наклонился. Настроение у юноши и так было ниже плинтуса, ведь сегодня его лишили практически всех секретов.

– Сколько времени ты провел у мафии?

– Один год.

– Давал ли тебе кто-то советы касательно изучения «Нэн»? Старшие рабы? Или может быть надзиратели?

– Всем было на меня плевать. Я учился сам.

Подросток отвечал на все вопросы ровно и спокойно. Его голос не колебался, а взгляд лишь изредка поглядывал в сторону игрушечной мартышки, объятой розовой аурой. Музаки тоже несколько раз на неё засматривался, надеясь увидеть хоть какие-то признаки лжи. Кукловод задавал одни и те же вопросы уже по третьему кругу, но так и не добился внятного объяснения того, откуда у ребенка взялись настолько продвинутые навыки.

– Ты правда узнал всё из “книжки с картинками”?

Усталым голосом спросил мужчина.

– Да.

Не менее усталым тоном ответил мальчик. Они оба уже были изрядно вымотаны этим разговором, но к какому-либо решению так и не пришли. В определенный момент Музаки очередной раз откинулся на спинке стула и сложил руки за головой, смирившись с абсурдной правдой.

“Этот сопляк — гений”

Другого объяснения у мужчины просто не осталось. Он знал, что препараты Мороу существенно увеличивают потенциал ауры в обмен на продолжительность жизни, но это никак не влияло на случай парнишки. Паразиты увеличивают только рост объема ауры и мощность «Рэн», но никак не влияют на скорость освоения навыков.

“Этот уникум освоил базовые принципы всего за пару месяцев, а затем сразу начал создавать собственную способность, причем не одну. Всё в одиночку. Всё с чистого листа…”

Музаки хорошенько расспросил Фарида о том комиксе, из которого мальчик узнал о «Нэн». Кукловод пришел к выводу, что та книжка была нарисована опытным пользователем ауры, так как её история затрагивала множество скрытых нюансов «Нэн». Вроде тех же «Клятв» и «Посмертного Нэн».

“Он псих…

Не иначе…”

Впрочем, среди всех секретов Фарида самым впечатляющим оказалась его “проклятая” способность. Музаки был поистине восхищен и обескуражен силой, которую выбрал для себя мальчишка. Огромная плата, огромные риски, но при этом просто невероятные возможности. Концепция настолько простая, что до неё мог бы додуматься и ребенок, но настолько отчаянная, что решился бы на неё только безумец.

Кукловод ещё раз посмотрел на Фарида, прежде чем подняться со стула.

“Эх, этот придурок напоминает мне её…

Мне было бы интересно послушать их разговор, если бы тот мог состояться”

*цок*

Мужчина взмахнул рукой, после чего хватка обезьянки ослабла, а затем та скрылась за дверью вместе с остальными куклами. Марионетки покинули тесное помещение, оставив ребят наедине. Фарид не спешил начинать говорить, решив сначала пройтись пару шагов по комнате и размять уже успевшие начать неметь мышцы. Лишь после минуты молчания он решил обратиться к хозяину ломбарда.

– Я так понимаю, что допрос окончен?

– Окончен.

Музаки подтвердил свои слова кивком головы.

– И держать ты меня здесь не собираешься?

– Не собираюсь.

Снова кивок.

– Значит мы теперь команда? Вернешь мне моё барахло?

– А вот здесь уже погоди.

Юноша закрыл глаза и тяжело вздохнул.

– Как чувствовал, что так будет…

Следующие двадцать минут нельзя описать никак иначе, кроме как “торги”. Подросток старался объяснить кукловоду необходимость наличия у себя запаса наркотиков, а тот в свою очередь посылал его куда подальше, стоя на своем. Музаки не собирался давать мальчику никаких уступков в этом вопросе так как понимал, что тот сбежит от него при первой попавшейся возможности и тогда вместо союзника у мужчины появится новый враг. Ситуация зашла в тупик.

– Не, я конечно всё понимаю, но тебе не кажеться, что это несправедливо?!

– Отчасти…

– Ты продолжаешь говорить о гарантиях, сам при этом никаких гарантий не даешь!

– Тут ты сам виноват. Как я могу доверять человеку, который собирался скопировать мою память? Заслужишь доверие — вот тогда и поговорим.

– Еще чего!

*Хрясь*

Фарид стукнул по столу чашкой горячего чая, после чего продолжил ворчать и возмущаться. Музаки находил такое поведение юноши довольно забавным. С его точки зрения он и так уже сделал пареньку огромное одолжение, когда сразу же его не прикончил. Мужчину поражал тот факт, что несмотря на пережитые трудности и незаурядный интеллект подростка, тот всё равно продолжает вести себя столь ребячески. Не понятно, было ли это последствием душевной травмы или же такой характер у мальчика от рождения, но столь дерзкое поведение сыграло ему на руку.

“Мастер, он бы вам понравился.

Что ж — надеюсь вложения себя оправдают”

Кукловод обратился к юноше, приняв судьбоносное решение, которое в будущем ещё не раз сыграет свою роль.

– Слушай, а что насчет Пандэмоники?

– Чего? А она тут причем?

До сего момента бурчащий Фарид тут же сосредоточился, когда речь зашла про его «Нэн-Зверя».

– Ты вроде бы говорил, что с ней могут контактировать только те, на кого ты наложил одну из своих жертвенных меток?

– Ну да. А что такое?

Вместо ответа Музаки снял одну из своих перчаток, продемонстрировав удивленному Фариду свою обезображенную плоть.

– Давай кое-что проверим…

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

Нынешнее время.

– Уважаемые пассажиры, поезд прибыл на конечную станцию. Прошу всех выйти из вагонов!

Громадный локомотив остановился у одной из платформ железнодорожного вокзала, позволив сотням людей наконец-то выйти наружу и вдохнуть сухого пустынного воздуха. Пусть атмосфера в Каминограде и не ощущалась такой затхлой, как в Тэнкае, зато средняя температура была на градусов десять-пятнадцать выше. Ничего удивительного, учитывая то, где данный город был расположен.

*бум*

– Эй, мелкий! Смотри куда прёшь!

– Прошу прощения…

Платформа и последующая за ней лестница были не очень широкими, из-за чего многие путники сталкивались между собой, пока пытались покинуть вокзал. Один из местных шахтеров часто ездил между городами и был знаком с этой проблемой, так что не стал слишком сильно докапываться к смуглому мальчишке, врезавшемуся в него. Бугай великодушно отпустил ребенка, стоило тому только извиниться.

– Эх, аккуратней нужно быть. Ну, у этого хотя бы есть манеры.

Работяга спокойно направился дальше по своему пути, даже не подозревая о том, что в его карманах стало разительно меньше денег, чем было мгновение назад. Подросток отсалютовал удаляющемуся простофиле, после чего растворился внутри толпы, несущей его вглубь города.

“Что ж, это определенно более колоритное место, чем Тэнкай.

Впрочем, всё ещё похожее на муравейник…”

Фарид сидел на краю обрыва и рассматривал расположенные внизу трущобы. Каминоград отличался от большинства населенных пунктов своей уникальной структурой, навязанной расположением города. Это место было возведено вокруг гигантского кратера, являющегося настоящим кладезем ценной руды. Прокопанные здесь шахты поставляют сырье во все участки страны, обеспечивая работой почти половину от всей металлургической индустрии государства.

“И естественно, что ни копейки со всех этих доходов не уходит на улучшение условий жизни рабочих. Эх, ностальгия”

От лицезрения местных окрестностей юноша начал невольно вспоминать о своей родине. Пусть между Метором и Каминоградом по прежнему была настоящая пропасть, но эти города все же имели несколько общих черт. Из самого явного можно было отметить бедность, обилие наркотиков на любой вкус, господство банд и классовую дискриминацию. Последняя, к слову, была развита на порядок лучше остальных.

“В отличии от моей свалки — это место все же числиться на картах. Миру не совсем наплевать на эту дыру, так что местному правительству приходиться поддерживать хоть какую-то иллюзию порядка.

Уверен, что никого из прибывающих репортеров не пускали в яму без сопровождения…”

Город был разделен на две большие зоны: внешнюю и внутреннюю. Снаружи кратера располагался жилой район для приезжих, магазины, рынки и развлекательные зоны, в то время как внутри углубления жили работники шахты. Вход и выход в кратер осуществлялся через посты охраны, так как местная верхушка не хотела, чтобы ненужные люди знали о том, в каких условиях приходиться работать местным. Фарид пока наблюдал за всем только со стороны, но уже успел заметить, что в шахтерских трущобах царит полное беззаконие. Мальчишка был полностью уверен, что работать в такое место приходят только от полной безысходности.

“Дома построены так близко друг к другу, что людям практически не разойтись. Тут должно быть живет около двух тысяч человек, не меньше.

В любом случае — это их проблемы и у меня нет желания с ними разбираться, даже если бы было время”

Смуглый юноша поднялся на ноги и направился обратно в гостиницу, где недавно арендовал комнату на ночь. До назначенного Музаки времени было ещё около двух часов, так что подросток решил пока прогуляться и проветрить голову. Его терзало множество мыслей и сомнений, а кулакам хотелось выпустить накопившееся напряжение.

“Нет уж. Надо держать себя в руках и не лезть в драки.

Если горе-учитель облажался, то по мою душу сейчас может идти охотница уровня мастера «Нэн». Не стоит тратить силы почем зря”

Фарид и сам не заметил, как иной раз стал называть своего псевдо-союзника учителем. Возможно дело было в продвинутых навыках кукловода, а может в его настойчивой манере речи, но парень действительно проникся уважением к этому человеку. Юноша довольно часто ставил своё отношение к шантажисту под вопрос и старался не ослаблять защиту, но один мощный аргумент сводил на нет большую часть сомнений.

«Пандэмоника»

Стоило команде прозвучать в сознании мальчика, как сбоку от него появился силуэт девушки из черного марева. Та быстро взмахнула рукой, после чего перед глазами парня появился полупрозрачный черный экран с белыми символами на нем. Юноша навелся взглядом на область под названием “способности и сконцентрировался на самой первой строчке в списке.

[ «Сделка с Дьяволом» — способность совершать различные клятвы и сделки с аурой.

В обмен на жизненную энергию или выполнение поставленных условий пользователь может получить временную силу или же освоить ещё не изученные навыки. Цена сделки и количество условий выставляются Пандэмоникой в зависимости от поставленной задачи, а также обстоятельств пользователя.

Ограничения:

1) Данная способность не в состоянии на постоянной основе улучшать базовые характеристики ауры, вроде «Тэр» и «Рэн»;

2) Сделкой невозможно добиться получения навыков, для освоения которых у пользователя нет теоретической базы.]

Фарид слегка ухмыльнулся, а затем резко перевел взгляд на последнюю строчку, появившуюся в списке совсем недавно.

[ «Контракт с Дьяволом» — вариация «Сделки с Дьяволом», позволяющая заключать договоры с аурой других людей.

При нанесении любой “проклятой” печати на тело цели та получит возможность контактировать с Пандэмоникой и подписать контракт, в котором пользователь будет выступать в качестве посредника. В этом случае цель обязана по собственной воле согласиться со всеми условиями предстоящей сделки и быть готова понести наказание за нарушение пакта.

Если же перед активацией способности на цель было установлено пять печатей, то контракт приобретает свойства “жатвы” и более не требует согласия сторон. Нарушение подобной сделки приведет к мгновенной смерти цели и последующей передачи её жизненной энергии пользователю.

Примечание: количество жизненной энергии полученной таким образом будет составлять не более трети от того, что пользователь мог бы поглотить в случае использования «Жатвы»

Количество активных контрактов: 1]

Парень тут же развеял технику и отозвал своего духа, после чего продолжил путь до гостиницы. Мысли подростка опять занимали вопросы касательно его скрытного товарища и их сделки, но ни к каким новым выводам они так и не пришли. Кукловод предоставил юноше самую надежную гарантию которую тот только мог от него требовать, но даже это не помогло полностью избавиться от сомнений.

“До сих пор с трудом вериться, что он так легко на это согласился.

Этот чудак поклялся не предавать меня, не причинять вред и не передавать никому моих секретов без моего разрешения, поставив на кон собственную жизнь.

Всё произошло так быстро. Он нашел ту сторону моей способности, о которой не подозревал даже я сам, после чего тут же предложил наиболее выгодный для меня вариант”

Фарид лучше других понимал, насколько велико влияние Пандэмоники и её сделок. Мальчишка знал, что в этом мире существуют люди, способные рассеивать чужое «Нэн», включая наложенные на тело клятвы. Тем не менее, структура его собственных техник сильно отличается от того, что было показано в истории оригинального сериала. Проклятые печати юноши работают совершенно иначе, из-за чего их не получиться снять.

Дело в том, что печати «Контракта» создаются при помощи ауры самой жертвы и не распознаются окружающими, как “враждебное” «Нэн». Подобная сделка создает настолько же прочную связь с целью, как если бы та сама заключила клятву с собственной аурой. В мире просто не существует человека, который мог бы стереть настолько крепкий договор. Ну а если бы такой уникум все же существовал, то это ничего бы не изменило, ведь в каждом «Контракте» есть пункт про несоблюдение условий. Стоит только попытаться снять печать, как та тут же посчитает это нарушением сделки и приступит к наказанию. Схитрить не получиться, ведь собственную ауру нельзя обмануть.

*скри-и-ип*

Дверь гостиницы издала характерный звук, когда Фарид открыл дверь в свою комнату. Несмотря на обилие денег в карманах парень не стал снимать себе хорошее жилье, решив ограничиться одной комнатой, где были лишь кровать и одна маленькая тумбочка. Юноша подошел к своей койке и достал из-под матраса большую сумку. Спустя ещё несколько секунд поисков мальчик вытащил оттуда небольшую куклу, выглядящую, как миниатюрная копия его знакомого.

“Что ж, остается только ждать и надеяться на лучшее”

--------------------------

Обращение автора:

Благодарю всех читателей за поддержку под прошлой главой и извиняюсь, что вам пришлось целую неделю ждать выхода этой. Сейчас у меня очень много забот. Сомневаюсь, что эта глава вообще бы вышла в ближайшие месяцы, если бы ваши слова каждый раз не вытаскивали меня из трясины.

В последующих главах я буду оставлять только короткие примечания в конце текста, так как вряд ли вам будет интересно каждый раз слушать мое нытье. Сейчас моя ситуация чуть-чуть стабилизировалась, так что я постараюсь выкладывать главы почаще. Где-то раз в два-четыре дня, в зависимости от обстоятельств.

Хочеться написать хоть какой-то запас, чтобы выстроить график, но вряд ли у меня это выйдет. Если у вас возникнут какие-либо вопросы, то пишите их либо под последней вышедшей главой, либо в личку. Всегда буду рад ответить.