"Где я?"

Эта мысль первой пришла в голову человека, когда тот попытался осмыслить происходящее. Все вокруг было серым и мутным. Очертания предметов постоянно меняли свою форму, не давая глазу возможности за что-либо зацепиться, а раздражающий белый шум доносился отовсюду.

"Что происходит? Что это вообще за место?"

Наблюдатель не мог чувствовать ничего, кроме фрустрации. Его разум просто отказывался воспринимать окружающее пространство. Казалось, будто кто-то вытащил из этого места все краски и перемешал их в одно сплошное серое месиво. Человек больше не мог уверенно сказать в какой стороне здесь верх, а в какой низ. Здравый смысл трещал по швам.

"Сколько я уже тут торчу?"

Минуты сменяли друг друга. Без каких-либо четких ориентиров чувство времени начало давать сбои. Разница между сутками и одним часом становилась незначительной, а у разума оставалось все меньше поводов для размышлений. С течением времени человека начали покидать даже ощущения его собственного тела. Тепло и осязание просто исчезли, оставив после себя лишь маленький кусочек сознания, дрейфующий в бескрайнем сером мареве.

"Я как будто растворяюсь в дыму..."

– Отец?

Стоило этой мысли прозвучать в полусонном разуме наблюдателя, как окружающий мир преобразился. Посреди блеклого тумана внезапно открылось громадное кольцо, внутри которого начали формироваться образы, а затем ещё и звуки. Это отдаленно напоминало просмотр фильма на большом экране. Клочок сознания тут же попытался "подплыть" к возникшему из неоткуда зрелищу.

– Отец, пожалуйста постой!

По ту сторону экрана человек увидел спину высокого мужчины, идущего куда-то вперед. Наблюдатель быстро осознал, что смотрит на происходящее глазами ребенка, так как голова и плечи удаляющегося человека располагались слишком высоко. Маленький мальчик старался догнать отца и привлечь к себе внимание, но тот будто бы игнорировал его.

– Что тебе нужно?

*Бам*

– Ай!

Мужчина внезапно остановился, из-за чего мальчишка врезался в его спину и упал на пол. Изображение на экране было не совсем четким, однако наблюдателю удавалось различать среди расплывчатых силуэтов некоторые детали окружения. Судя по всему все происходило внутри какого-то богатого поместья. Длинный коридор был обставлен множеством различных картин, а ковер на котором лежал ребенок был сшит из приятного материала.

"Стоп. Что?"

В этот момент до наблюдателя дошло, что он может не только видеть и слышать, но даже чувствовать все происходящее на экране. Мальчик посмотрел вверх на развернувшегося к нему мужчину. Тот был одет в темные брюки и просторную узорчатую рубашку с коротким рукавом, три верхних пуговицы которой сейчас не были застегнуты. Тонкие, но при этом крайне мускулистые руки мужчины были усеяны множеством шрамов, а с его широких плеч свисало несколько длинных локонов.

Образ высокого человека очень сильно выделялся на фоне окружающего интерьера. Пока картины, цветы и статуэтки в коридоре постоянно расплывались перед глазами, словно мокрые краски, мужчина стоял неподвижно, как уже высохшая картина. Впрочем, был и у него один маленький изъян. Мальчик мог разглядеть каждый, даже самый маленький узор на его рубашке, но в то же время...

– Отец, я хотел поговорить о...

– Кажется я уже просил, чтобы ты меня не донимал.

– Но мне нуж...

– Если тебе что-то нужно, то позови слуг. Тебе ведь уже десять! Пора учиться решать проблемы самому.

– Но...

– Пойми, что папа — очень занятой человек. Я не могу тратить время на всякие глупости.

*Дзынь*

Мужчина достал из кармана рубашки зажигалку и поднес её к себе. Скорее всего сейчас он поджигал зажатую между губ сигарету, но ребенок не мог сказать наверняка, так как ничего не видел. Вся область вокруг головы мужчины представляла собою одно густое облако непроглядного дыма. Мальчик мог бы расписать каждую деталь в образе отца, но стоило его взгляду подняться выше шеи, как все терялось в дыму.

– Ладно, надеюсь, что мы друг друга поняли. Будь здоров!

Высокий мужчина развернулся и уже собрался уходить, но сидящий на полу мальчишка быстро поднялся на ноги. Паренек подбежал к отцу и обхватил руками его ногу.

– Пап, пожалуйста постой! Мне нужна твоя помощь!

– Малой, я правда не...

– Пап, пожалуйста! Хисока уже начинает догонять меня! Если все так и пойдет, то он побьет все мои рекорды!

– И-и-и?

Наблюдатель почувствовал тепло, когда мальчик сильнее прижался к мужчине.

– Мне бы правда помог твой совет. Пожалуйста потренируй меня...

– Разве тебе уже не приставили инструкторов? К тому же, если хочешь стать сильнее, то лучше обратись к своему дяде. Он в этих делах куда смышленее меня.

– Я уже просил! Учителя не учат меня ничему новому, а дядя не хочет даже видеться со мной!

– Даже так?

– ДА! Пап, пожа-а-алуйста...

– Что ж...

В этот момент наблюдатель ощутил, как на макушку ребенка легла широкая и шершавая рука. Мужчина нежно погладил сына. Зритель ожидал, что после этого он почувствует расслабление со стороны мальчишки, однако все произошло в точности до наоборот. Ранее напряженный мальчик теперь буквально сжался всем телом, словно готовясь схлопотать пощечину.

– Это грустно.

– Что..?

– Иногда такое случается. Кто-то просто рождается талантливее и с этим остается только смирится.

– Но... но я...

– Ладно, я пошел. Удачи.

Мужчина легонько хлопнул паренька по спине, после чего удалился. Пусть он ни разу и не ударил ребенка, но тот все равно чувствовал невыносимую боль. Казалось, будто в груди мальчишки взорвалась граната.

"Ублюдок..."

Зритель ощутил переполнявшую ребенка ярость, после чего усилием воли разорвал кольцеобразный экран. Образы и чувства снова исчезли, оставив лишь серую пустоту. Теперь клочок сознания чувствовал себя куда комфортнее в этом бесформенном месиве. Здесь не было ничего, а значит и переживать было не о чем. Он бы ещё долго дрейфовал в сладком забвении, если бы не один жуткий звук.

*Б-О-О-О-М!*

Внезапно на смену белому шуму пришел вездесущий звон. Громогласный грохот от ударов колокола заставил окружающий мир вздрогнуть и начать распадаться на куски. К клочку сознания вернулись все утраченные чувства, а секунду спустя его потянуло обратно в реальность.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

– Ох!

Ларс резко пришел в сознание, ощутив жуткую слабость во всем теле. Юноша с трудом открыл слипшиеся веки, после чего его взору предстал образ чернявого мальчишки, сидящего перед ним на корточках. Ублюдок был одет в обрезанные черные брюки, синюю футболку и большую кожаную куртку, которые видимо были сняты с тел погибших подчиненных синевласого. Смуглый шкет держал раскрытую ладонь на его голове и широко улыбался.

– Утречка, спящая красавица!

– А-бу-га-а-э!

Старший офицер попытался осыпать сопляка трехэтажным матом, однако вместо этого с его уст сорвалось что-то нечленораздельное. Фарид лишь ещё шире улыбнулся, взъерошив при этом и без того испорченную прическу парня. Бывший раб спокойно поднялся на ноги.

– Эффект паралича должен пройти где-то через пару минут, так что советую тебе пока прикрыть варежку.

Ребенок плавно развернулся и отошел в сторону, позволив его пленнику взглянуть на место, в котором тот оказался. Сейчас ребята находились внутри просторной пещеры, в центре которой мальчишка развел небольшой костер. Со всех сторон их окружали каменные стены, местами заросшие мхом, а откуда-то сверху доносились звуки грозы.

"Черт! Черт! Черт!

Не могу двигаться..."

Ларс чувствовал бессильную ярость. Юноше хотелось вопить от злости и крушить все вокруг, но тело отказывалось ему подчиняться. Все мышцы ниже шеи будто бы сковали в свинец, лишив парня возможности пошевелить даже пальцем. Единственное, что ему оставалось, так это вцепиться взглядом в сидящего у костра раба, надеясь прожечь в нем дыру.

– Блять, как же вкусно! Я уже и забыл когда в последний раз ел мясо...

Пока синевласого распирало от негодования — Фарид наслаждался самой вкусной трапезой за последний год его жизни. Черныш жарил на костре трех насаженных на палочки птичек, чем-то напоминающих более крупную разновидность перепелок. Запах свежеприготовленного мяса разносился по всей пещере, а улыбка ребенка становилась шире с каждым новым укусом.

– Не слишком ли ты спокоен, засранец?!

– А?

Спустя несколько минут невыносимого ожидания к старшему офицеру наконец-то вернулся его голос. Юноша тут же попытался стереть беззаботную улыбку с лица смуглого паршивца, засыпав того угрозами.

– Ты правда думаешь, что все это сойдет тебе с рук?!

– Ага.

*Чвак*

Фарид откусил очередной шмат ароматной плоти, после чего принялся нарочито громко пережевывать еду, демонстрируя тем самым свое отношение к происходящему. Ларс гневно насупил брови.

– Безмозглый идиот! Группа захвата уже должна быть на полпути сюда!

– Скорее всего.

– Они найдут тебя и разорвут на мелкие кусочки!

– Поживем увидим...

*Чвак!*

Мальчишка спокойно продолжил трапезу, не удосужившись даже повернуть голову в сторону собеседника. Офицер оказался обескуражен подобным поведением со стороны паренька. Казалось, будто бы оборванцу совсем нет дела до отряда высококлассных убийц, идущих по его душу. Будто бы те вообще не несут для него угрозы. По лбу синевласого начал стекать холодный пот.

– Слушай сюда, недоумок! Если хочешь жить, то тебе стоит...

*Боньк*

– Завались уже.

Ребенок не дал Ларсу договорить начатую фразу, бросив косточку ему в лоб. Бывший раб быстро доел последнюю птичку, после чего спокойно поднялся на ноги. Фарид взглянул узнику в глаза, заставив того почувствовать дрожь в парализованном теле.

– Ты ведь и сам не веришь собственным словам, не так ли?

– Ч-чего?

«Тэн»

Паренек покрыл свое тело аурой, а затем выполнил быстрый взмах правой ногой. Мощный порыв восходящего ветра тут же потушил маленький костер, разбросав при этом тлеющие угли по разным уголкам пещеры. Тени стали длиннее, а воздух похолодал. Прозрачная энергия мальчишки теперь была единственным источником света в помещении.

– Если бы ты действительно был уверен, что к тебе уже спешат на помощь, то попытался бы потянуть время другими способами.

– Ошибаешься! Я...

– Ты просто трус, который пытается оттянуть неизбьежное.

Фарид спокойно подошел к пленнику, встав прямо перед ним. Смуглый ребенок смотрел на юношу сверху вниз, наблюдая за стремительными переменами на его лице. После множества переключений между страхом и злостью выражение Ларса остановилось на том, что можно было бы назвать смирением. Молодой офицер запрокинул голову вверх, упершись затылком в стену.

– Ну и что дальше? Убьешь меня?

– Не без этого.

– Зачем ты тогда тащил меня аж сюда? Мог бы закончить все ещё на поляне.

– Мог бы.

Паренек не стал отрицать очевидного, согласившись с синевласым и достав из кармана куртки пачку сигарет.

– Тогда почему?

– Просто в этом не было смысла.

– Не было... смысла?

– Ага. Убей я тебя на месте, то ничего бы с этого не получил. Подобный расклад меня не устраивает.

– Что ты имеешь ввиду?

Фарид не стал сразу отвечать на заданный вопрос, позволив пленнику самому над всем поразмыслить. Смуглый мальчик нашел в куртке Бернана его зажигалку, после чего поджег ею дешевую сигарету. Вкус дыма был не особо приятным, но все же помогал парню немного успокоиться. Тело ребенка все ещё страдало от жуткой ломки, однако он не спешил вкалывать себе очередную порцию оранжевой дряни из украденного кейса.

– А-ха-ха-ха! Я все понял!

– Хм?

Пока бывший раб размышлял над побочными эффектами вколотого ему наркотика, сидящий на земле юноша довольно расхохотался. Настрой синевласого кардинально изменился.

– Все дело в мести, не так ли?!

– Что?

– Не прикидывайся, мразь! Ты ведь устроил это все только для того, чтобы помучить меня напоследок?! Чего и следовало ожидать от безмозглой дворняги!

– Что ты вообще несешь?

– Я вижу тебя насквозь, сволочь! Ты просто пес, настолько возненавидевший своего хозяина, что готов утащить его вместе с собой в ад! Хочешь позабавится перед смертью? Хочешь побыть в роли сильного?! Дерзай, сука!! Я буду улыбаться всю дорогу, ведь знаю, что скоро тебе тоже крышка! А-ха-ха-ха!

Ларс принялся смеяться во весь голос, будучи уверенным в свей теории. Бывший офицер мафии походил на обезумевшего перед казнью узника, коим по сути и являлся. Что ж, паренька не устраивало такое положение вещей, так что ему пришлось вмешаться. Фарид снова присел на корточки и замахнулся правой ладонью.

*Шлеп!*

Звонкая пощечина отразилась эхом внутри пещеры. Синевласый тут же перестал хохотать, повернув взгляд на своего обидчика.

– Хватит дурачиться. К тебе, в отличии от твоего мастера, у меня нет ненависти. Ты просто мусор, не заслуживающий каких-либо эмоций в свой адресс. Единственное, что мне от тебя нужно, так это чтобы ты меня внимательно выслушал. Не более.

– И с какой же стати мне это делать?

Смертник высокомерно отвернулся и закрыл глаза.

– Ну, для начала я объясню тебе как мне удалось все это провернуть.

– М?

Один из глаз пленника приоткрылся. Мелкий надзиратель слегка ухмыльнулся, после чего решил сменить подход. Следующую фразу он произнес уже без былой мрачности, стараясь перевести разговор в другое русло.

– Ну давай, не ломайся. Тебе ведь интересно узнать каким образом я смог поставить весь твой отряд раком?

– ...

Ларс молча повернулся лицом к выродку. Юноша ненавидел этого ребенка всеми фибрами своей души, однако не мог противиться своему любопытству. Произошедшее во время их сватки чудо навечно отпечаталось в сознании офицера. Способности бывшего раба ломали самые базовые представления синевласого о ауре, отчего тот был просто обязан узнать его секрет. Фарид оказался доволен такой реакцией.

– Что ж, приступим. Изначально я хотел сделать все быстро, однако благодаря грозе и ливню на улице у нас теперь предостаточно времени на болтовню.

– Переходи уже к сути, ублюдок.

– Само собой! Ты уж прости. Мне ещё не доводилось хвастаться своими техниками, так что я немного нервничаю.

*Хлоп*

Сказав это, смуглый мальчишка хлопнул в ладоши. От его рук тут же пошло золотое сияние, превратившееся в тысячи символов, заполонившие собою стены пещеры. Глаза пленника расширились от одного лишь взгляда на это зрелище.

– В самом начале я разработал две техники, под названием «Волшебная Каллиграфия» и «Шифрование Ауры».

Следующие восемь минут Фарид вкратце пересказывал Ларсу то, как он работал над созданием «Зачарованных Печатей». На протяжении всего монолога паренька челюсть бывшего офицера то и дело застывала в открытом положении. Синевласый просто не мог поверить своим глазам. Степень понимания ублюдком фундаментальных законов и принципов использования ауры поражала воображение.

Оборванцу не просто удалось создать невероятно сложную способность, обладающую широким спектром применения, так он ещё и умудрился провернуть это прямо у них под носом. Ларс даже помыслить не мог, что избиваемый им щенок по ночам не сворачивался в клубочек, дабы зализать свои раны, а тренировался в поте лица. Подобная решимость казалась чем-то абсурдным, однако куда больше юношу заботило другое.

– Проще всего мне было с «Печатью Взрыва». Всего лишь три строчки кода и всего-то — формула бомбы готова!

– Ну-ка постой!

– Конечно, приятель. Что такое?

– В твоей истории кое-что не сходиться!

Бывший офицер резко запротестовал, выразив недоверие. Со слов ребенка становилось понятно, что тот мог воспроизводить своими печатями множество различных эффектов, однако все они требовали некоторого времени на подготовку и чаще всего затрачивали большое количество ауры. Описанные приемы частично объясняли то безобразие, которое беглец утроил в лесу, однако никак не решали главную дилемму юноши.

– Как ты вырубил всех рабов так быстро? Как ты победил Бернана? Что это была за черная аура в конце боя?! Ни один из твоих дешевых трюков не должен быть на такое способен!

– Во-первых — они не дешевые и ты это знаешь. Даже имбецилу вроде тебя это должно быть понятно...

– Пошел нахер!

– Во-вторых — я как раз подходил к этой части истории.

Фарид ненадолго отошел в дальний угол пещеры, находившийся вне поля зрения Ларса, после чего вернулся оттуда с человеческим телом на руках. Синевласый быстро опознал в мускулистом парне раба по имени Захер. Теперь юноша не мог поверить, что перед отправкой считал белобрысого сильнейшим бойцом этого отбора. Кто ж знал, что в тени от него прячется настоящий монстр...

– Звиняй за задержку. Просто для хорошего рассказа мне понадобился доброволец. К сожалению, среди живых остался только этот хмырь.

*Бах*

Смуглый мальчишка бросил тело узника на пол, словно мешок картошки, после чего уселся поверх него. Фарид сложил пальцы в замок, аки бизнесмен на интервью, продолжив рассказывать историю.

– Видишь ли, примерно на четвертый месяц тренировок ко мне в голову закралась мысль, что одних лишь стараний может не хватить для успешного побега. На моей шее по прежнему была метка, по которой меня можно отследить, а в составе конвоя вполне мог оказаться кто-то уровня Браяна. Мне было неизвестно куда меня повезут и будет ли следующая тюрьма менее суровой, чем предыдущая. Нужно было что-то делать.

Взгляд ребенка слегка изменился. Казалось, будто он с головой ушел в собственные воспоминания.

– Тебе наверняка интересно откуда мне столько известно про «Нэн», да и про ауру в принципе? Не буду утруждать тебя долгим рассказом и просто скажу, что вычитал об этом в одной старой книжке. Хотя, точнее будет сказать "манге", но не суть...

Синевласый собеседник нахмурился, услышав незнакомое слово.

– Я пытаюсь сказать, что помимо базовых знаний в этой книге была так же масса фактов об уже созданных кем-то способностях и описание битв с их применением. Оттуда я узнал о множестве способов использования собственной ауры и методах увеличения её мощи. Среди них, естественно, была информация о «Клятве».

Ларс застыл в предвкушении. В его понимании «Клятва» была единственным возможным объяснением. Мальчишка был просто обязан чем-то заплатить за настолько огромную силу и юноше не терпелось узнать, чем именно.

– Вижу, что ты уже успел кое-что предположить, но позволь разрушить твои ожидания. Моя сила — это не одноразовый трюк, подготовленный специально для побега и победы над тобой. Нет, мужик. Я могу пользоваться этим в любое вермя, когда только пожелаю.

«Проклятый Кулак»

В подтверждение своих слов Фарид выставил вперед левую руку и использовал «Ко», после чего заставил ауру вокруг ладони окраситься в черный цвет. Синевласый потерял дар речи.

– Но ка...

– Тс-с-с.

На губы пленника лег указательный палец.

– Понимаю, что у тебя много вопросов, но позволь сначала все объяснить.

Смуглый мальчик приложил руку к земле, после чего с его указательного пальца начала стекать золотая аура. Энергия быстро приняла форму шестигранной фигуры, представляющей собою схему взаимодействия разных категорий ауры.

– Как тебе уже известно — каждый тип ауры обладает склонностью к определенному роду способностей. «Усилители» сильнее бьют, «Выдеилители» могут лучше стрелять, «Трансмъютерам» легче дается изменение свойств ауры и все в этом роде. Каждая категория обладает стопроцентной эффективностью своего типа способностей, а также восьмидесяти процентным потенциалом для двух соседних категорий. Тем не менее...

Паренек указал пальцем на символ внизу фигуры, отчего тот загорелся ярче остальных.

– Это правило не касается категорий, которые граничат со «Специализацией». Неважно насколько много времени и сил человек потратит на тренировки — ему не удасться освоить какую-либо способность из данной категории.

– «Специалистом» можно только родиться.

– Верно. Поэтому большинство и привыкло считать, что у всех категорий нулевой потенциал в плане освоения «Специализации». Впрочем, это не совсем так.

– Э?

В этот момент Ларс заметил, как за спиной мальчишки образовался маленький сгусток черной ауры, стремительно увеличивающийся в размерах.

– Дело в том, что у «Материализаторов» или «Манипуляторов», вроде меня, в действительности есть низкий шанс на то, чтобы освоить техники «Специалистов». Все что для этого нужно — сильные эмоции, уникальные обстоятельства и правильная клятва.

Постепенно черная аура начала принимать человеческие очертания.

– Ближе к середине года мне удалось придумать метод, благодаря которому я смог бы заполучить желаемую силу. После каждой ночной тренировки, когда последние крупицы ауры покидали мое тело — я начинал молиться.

Первыми из мрака показались тонкие черные руки.

– Я изрисовывал все стены копиями моей мантры, а в центре устанавливал печать с подробной формулой «Клятвы». Я молился в надежде, что моя аура отзовется на эти чувства и придет ко мне в час нужды.

Следом за руками из тьмы сформировалась узкие девичьи плечи и стройная талия, обтянутые в платье из черного марева.

– И вот, спустя полгода, мой зов наконец-то был услышан. Я принес в жертву половину отведенных мне лет жизни, превратив эту энергию в нечто иное. Ты ведь можешь её видеть, не так ли?

Ларс уже даже не пытался вслушиваться в слова собеседника. Всё его внимание было обращено на темную женскую фигуру, стоящую позади Фарида. Мрачная дама не обладала какими-либо очертаниями лица, больше походя на тень, чем на что-то материальное. От этой странной сущности веяло смертью, а взгляд сияющих белым светом очей мог заставить душу трепетать.

«Пандемоника, Скупая Богиня Контрактов»

– Ну и как тебе?

Смуглый мальчишка улыбался самой искренней улыбкой, глядя на шокированное выражение своего пленника. Каждая секунда этого первобытного страха стоила всех тренировок и месяцев подготовки. Синевласый с трудом мог подобрать слова.

– Что. Это. Такое?

– Ах, да. Я же забыл её представить.

Парень указал пальцем себе за спину.

– Знакомься, это — Пандемоника, мой «Нэн-Зверь».

– «Нэн-Зверь»?! Как у «Материализаторов»?

– Ну...

Фарид слегка замялся, почесав затылок.

– Не совсем. По факту у нее не существует материального воплощения, так что здесь нет ничего связанного со способностями «Материализаторов». Пандемонику могут видеть только те, на чье тело я нанес «Проклятую Печать».

– Кого?

– Проще будет показать.

Ребенок потянулся к юноше и поднял вверх одну из его рук, дабы тот мог внимательнее на неё посмотреть. Когда синевласый пристально осмотрел свою кисть, то наконец-то увидел там маленькую черную татуировку.

– Откуда это здесь? Что это за хрень?!

Смуглого мальчишку позабавила такая реакция.

– Это особая печать, которая остается после попадания "проклятой" техники. На самом деле на тебе сейчас одиннадцать подобных печатей, но давай не будем об этом.

Черныш проигнорировал охреневшее выражение лица собеседника, продолжив свой рассказ, как ни в чем ни бывало.

– Чтобы объяснить суть этих печатей, сначала я должен объяснить тебе суть Панемоники. Видишь ли, она является воплощением всех моих способностей связанных со «Специализацией», а если быть конкретнее — с «Жертвенным Нэн».

– Жерт... венным?

– Именно!

Черныш воодушевился и принялся говорить быстрее прежнего. В этот момент казалось, будто бы он действительно просто обычный ребенок, который рассказывает взрослому про свой любимый мультик.

– «Жертвенный Нэн» является одной из двух самых могущественных разновидностей ауры, что только существуют. Природа этой энергии очень похожа на «Клятву». Принося что-либо в жертву пользователь «Нэн» может существенно увеличить свои возможности. Чем ценнее жертва и чем суровее условия клятвы, тем больше силы можно получить. Ну а что может быть ценнее для человека, чем его собственная жизнь?

Паренек хищно улыбнулся, а сотканная из мрака девушка пришла в движение.

– Как уже было сказано, ради создания Пандемоники я пожертвовал половину своей жизни. Я довольно скупой человек, так что эта сделка далась мне нелегко. Мое состояние во время боя ты видел сам.

Ларс ничего не ответил, так как не знал что тут вообще можно сказать. Тем не менее, в голове синевласого начали формироваться пугающие предположения. Перед транспортировкой и во время боя на поляне мальчишка действительно больше походил на живой скелет, обтянутый кожей. Настолько вялое состояние ещё тогда показалось офицеру странным, однако ещё более странным было то, насколько быстро оно прошло.

Прямо сейчас тело мелкого выродка буквально сияло здоровьем и юностью. Кожа ребенка вернула себе здоровый оттенок, а рельефные мышцы были видны невооруженным взглядом. Подобная перемена была слишком резкой, чтобы спустить её на один хороший прием пищи и этот факт почему-то чертовски пугал обездвиженного солдата.

– Впрочем, теперь это сущая мелочь, ведь благодаря данной жертве я получил возможность совершать безошибочные сделки.

– Безоши... Кого?

– Вижу, что ты до сих пор ничего не понял. В таком случае скажи мне: "Ты когда нибудь заключал «Клятву»? Или может быть знаешь кого-то, кто заключал?"

Юноша решил промолчать, не желая выдавать оборванцу секреты клана.

– Не хочешь говорить? Ну и не надо. Все равно потом все увижу.

– Чег..

*Вжух*

Синевласый чуть не стукнулся головой о стену, когда дама из черной ауры появилась у него прямо перед лицом. Её жуткие глаз были направлены прямо на него.

– Ты ей нравишься. Хотя, правильнее будет сказать, что ей нравиться наша грядущая сделка...

– Что ты имеешь ввиду?

– Видишь ли, когда кто-то заключает «Клятву» со своим «Нэн», то чаще всего это происходит спонтанно. Человек просто выставляет себе ограничения и надеется, что в обмен на это станет сильнее. Очень редко люди действительно планируют что именно они хотят получить и какая цена им для этого потребуется.

*Вжух*

Мрачный силуэт тут же отдалился от Ларса, вновь встав за спиной мальчишки. Паренек нежно прикоснулся ладонью к плечу темного создания.

– Именно в этом и заключается суть Пандемоники — она контролирует все элементы «Клятву», позволяя мне заключать с ней сделки в любое время. Я могу предложить ей какую-либо жертву и она тут же покажет мне все варианты того, что я могу за это получить. Впрочем, чаще всего я планирую пользоваться годами жизни, так как эта валюта дает наибольший результат.

Лежащий у стены юноша в который раз за сегодня оказался обескуражен. Суть данной способности с трудом укладывалась у него в голове, однако маленький монстр даже не думал прекращать удивлять его.

– Основная способность Пандемоники называется «Сделкой с Дьяволом». Она делает ровно то, о чем я говорил ранее. В обмен на свою жизненную энергию я смог доработать большинство незаконченных техник до приемлемого уровня, что и сыграло ключевую роль в моей победе.

– Как это?

Старший офицер с трудом мог представить себе то, о чем сейчас говорил бывший раб.

– Помнишь я рассказывал тебе о проблемах с шифрованием, барьерами и несколькими из ключевых печатей? Что ж, дело в том, что несмотря на все мои старания я так и не смог довести их до ума. Имеющегося арсенала конечно хватало для устранения конвоя, других заключенных и возможного подкрепления из статистов, но вот на кого-то вроде тебя у меня не было управы. Вот тут то меня и выручила эта милашка!

*Вжух*

Фарид попытался погладить темную даму, но та просто исчезла, а секунду спустя появилась в двух метрах с другой стороны. Смуглый паренек горько вздохнул.

– Суть в том, что сознание Пандемоники берет свое начало из моего собственного. У нас с ней одинаковые взгляды на вещи и одинаковое суждение о ценностях, благодаря чему она способна безошибочно определить значимость приносимой мною жертвы. С одной стороны это значит, что её суждение обо мне всегда будет справедливым, но и я в свою очередь никогда не смогу её обдурить. Таков принцип «Сделки с Дьяволом».

– Ну... И как это работает?

*Хлоп*

Черныш хлопнул в ладоши, после чего на земле перед Ларсом появилась простенькое математическая формула.

[ (2×x)×y=z ]

"Что это вообще такое?"

Ответ не заставил себя долго ждать.

– x — это количество времени, которое у меня бы ушло на достижение результата обычным методом. y — это обстоятельства, при которых я прошу о сделке. z — это конечная сумма, которую мне необходимо заплатить.

Фарид увидел признаки непонимания на лице собеседника, после чего решил попытаться объяснить все ещё проще.

– Давай попробую показать на примере. Допустим, что у меня не получается вовремя закончить какую-то технику. Допустим, что для её полноценного освоения мне понадобится ещё хотя бы месяц, но у меня его нет. И вот я прихожу с этим делом к Пандемонике.

Темная сущность зашевелилась, услышав что о ней говорят.

– Она берет мое желание и прокручивает его через нашу формулу. На освоение нужен как минимум месяц? Цена становиться вдвое выше. О, у тебя намечается опасный бой? Эта техника существенно повысит твои шансы на успех? Что ж, тогда будет справедливо увеличить цену в пять раз. Итого мы имеем, что в обмен десять месяцев жизни я могу мгновенно получить то, до чего в обычном ритме шел бы всего месяц. По-моему — весьма честно.

Синевласый юноша оказался поражен настолько циничной логикой.

– Впрочем, подобные сделки имеют несколько ограничений. Во-первых — суть требуемой награды. Я могу просить Пандемонику только об улучшение тех навыков, которые завязаны на контроле или особом методе использования ауры. Я не могу просить её просто сделать меня сильнее, увеличив мощность моего «Тэн», «Зэцу», «Хацу» и, тем более, «Рэн». Подобные сделки находятся вне возможностей Пандемоники.

Девушка из мрака издала тихий продолжительный звук, отдаленно напоминающий свист ветра в листве деревьев. Было сложно сказать сделала ли она это случайно или же последняя фраза реально её обидела.

– Во-вторых — природа и знания о требуемых навыках/способностях. Я не могу требовать от Пандемоники дать мне что-то, о чем я не имею ни малейшего понятия. Точно так же я не могу требовать от неё дать мне навыки, выходящие далеко за рамки моей категории, так как на их освоение мне потребовалось бы колоссальное количество времени. К примеру, даже освоение твоего дерьмо-ветра стоило бы мне более десяти лет жизни.

– Сдели за языком, выродок!

– Что ж, вижу, что основную суть ты понял. Теперь можно переходить к главному блюду!

Фарид резко поднялся на ноги и начал разминать затекшие мышцы. Ларсу внезапно стало не по себе.

– Помимо базового заключения сделок у Пандемоники есть ещё несколько способностей, которые завязаны на «Жертвенном Нэн». Начну пожалуй со своей любимой...

«Ко»

Вся аура паренька быстро собралась вокруг его правого кулака, многократно увеличив свою плотность. От руки мальчишки и так веяло разрушительной силой, но все стало куда страшнее, когда к кулаку прикоснулась рука темного существа. Аура моментально окрасилась в черный цвет, получив новые свойства.

– «Проклятый Кулак» — это моя сильнейшая атакующая техника, которая может быть использована только во время активации «Ко». В обмен на один год жизни я могу на семь секунд наделить свой кулак способностью рассеивать любую ауру, с которой тот соприкоснется.

– Год жизни? Семь секунд? Ты идиот?!

Ларс все больше и больше убеждался в том, что ему не повезло стать жертвой безумца. Синевласый юноша никак не мог понять ход мыслей странного ребенка.

– Эй-эй! На самом деле это весьма выгодная сделка. «Проклятый Кулак» способен пробиться сквозь любую защиту, игнорируя разницу в плотности ауры. К тому же, этой техникой я могу рассеивать любое вражеское «Нэн», включая проклятия и всякие рабские метки...

– Так вот как ты...

– Ага.

– Сученыш... Ну ничего. С таким-то ценником за удар долго ты не проживешь!

– Оу, поверь — мы ещё до этого дойдем. Давай сначала я расскажу тебе о том, что происходит после того, как моя техника уже попала по цели.

Черныш подошел чуть ближе к юноше.

– После?

– Ну да. Помнишь, как я упоминал про «Проклятые Печати»? Так вот, когда я попадаю своим кулаком по какой-либо конечности противника, то накладываю эту часть тела «Печать Боли». Давай покажу, как она работает!

Фарид резко положил ладонь на ногу напряженного офицера и сразу же использовал «Хацу». Секунду спустя пещеру заполонили болезненные вопли. Если бы не установленный у входа в пещеру барьер, то этот крик вполне мог бы перепугать местное зверье.

– Аа-Аоа-а-Арг-Аа!!!

– Как видишь — эффект «Печати Боли» полностью повторяет свойства "черного режима" наших рабских меток. Если кто-то попытается провести ауру через отмеченный участок тела, то носитель метки будет испытывать невыносимую боль.

Ребенок наслаждался криками бывшего надзирателя около десяти секунд, после чего все же решил прекратить использовать «Хацу».

– Ох... ох...

– Тем не менее, если печать будет нанесена на голову, то помимо уже озвученных эффектов цель так же лишиться возможности контролировать свою ауру. «Печати Боли» действует ровно сутки и не может быть стерта кем-то помимо меня.

– Ты... ёбаный... садист...

– Не тебе меня упрекать, выродок. Завали пасть и слушай дальше.

Мальчишка снова отстранился от Ларса, но в этот раз вместо того чтобы просто присесть он решил переключиться на третьего человека в помещении. Чернявый ребенок повис над бессознательным телом Захера, с занесенной для удара левой рукой, покрытой тонким слоем черной ауры. Примечательно, что в этот раз Фарид не использовал «Ко», так как все его остальное тело тоже было покрыто аурой. Впрочем, только аура вокруг левой ладони обладала особыми свойствами.

– Следующую технику я назвал «Проклятым Касанием»...

*Хрясь*

– Ааа!!

Смуглый паренек с размаху ударил Захера по голове, заставив того застонать от боли. Странно, учитывая что ещё минуту назад беловолосый раб валялся на земле, словно овощ. Впрочем, на фоне остальных фокусов мелкого ублюдка эта способность выглядела вполне понятной. Ларсу не потребовалось много времени, чтобы понять в чем тут трюк.

– Дай угадаю — эта техника работает так же, как и «Проклятый Кулак», но вместо блокирования ауры она лишает человека возможности двигаться?

– Вау, а ты делаешь успехи!

– То есть я угадал? Серьёзно?

– В целом ты прав, но есть несколько существенных особенностей.

*Хоп*

Фарид спокойно плюхнулся на спину белобрысого выродка, отчаянно старавшегося прийти в себя после пребывания в искусственной коме.

– Видишь ли, «Проклятое Касание» обладает теми же свойствами, что и «Проклятый Кулак», однако их мощность разительно отличается. Касание не способно игнорировать разницу в плотности ауры, из-за чего мне нужно вложить в свой удар больше силы, чем оппонент, ведь иначе энергии не хватит на рассеивание и годы жизни уйдут в никуда.

– Ясно...

– С другой стороны, у этой техники есть несколько других плюсов! Активация стоит всего один месяц, а сам прием можно применять без «Ко», что существенно понижает риск использования. К тому же «Печать Тоски», в отличии от «Печати Боли», может быть поглощена при помощи повторного касания для возвращения потраченных на активацию месяцев жизни.

Ларс продолжал слушать описание жутких способностей мальчишки, попутно с этим удивляясь тому, с каким энтузиазмом тот все ему рассказывает. Синевласый ещё полчаса назад успел окончательно убедиться в безумном характере ребенка, но тот все больше продолжал его удивлять.

"Я бы на его месте уже валил отсюда со всех ног...

Зачем тратить столько времени на хвастовство, если у тебя на хвосте убийцы нашего клана? Черт, надеюсь ребята успеют до того, как этот щенок закончит дурачится.

Боже, если ты позволишь мне увидеть его смерть собственными глазами, то я стану праведным человеком до конца жизни..."

Печально, но надеждам юноши было не суждено сбыться. Фарид как раз закончил "дурачиться".

– Ну, думаю нам пора заканчивать. Все условия были выполнены.

– А?! Какие условия?

– Не переживай, приятель — сейчас ты все поймешь. Ты ведь не думал, что я затеял всю эту лекцию только ради того, чтобы потешить свое эго?

Чернявый паренек хищно оскалился и поднялся на ноги, схватив при этом за шкирку лежавшего на земле Захера. Стоило белобрысому рабу встретиться взглядом со смуглым мальчишкой, как тот тут же начал визжать от страха.

– А-а-а!! Н-нет! Не надо!

– Привет, говнюк. Как спалось?

– П-пожалуйста простите меня! Я сделаю всё! Всё, что скажите!!

Беловолосый качек, который всегда славился своим жестоким нравом сейчас дрожал от первобытной паники, словно свинья на скотобойне. Казалось, что парень может расплакаться в любой момент.

– Оу, правда? Это просто отлично! У меня как раз была одна просьба для тебя.

– Д-да! Да, сэр! Для вас — что угодно!

– Видишь ли, я только-только закончил объяснять нашему другу суть моих способностей и теперь мне осталось продемонстрировать только одно...

– О нет...

С лица Захера мигом сошли все краски.

– О да, выродок. Настал твой звездный час!

– Н-нет! Нет-нет-нет!! Только не это!!!

*Хрясь*

Фарид подбросил беловолосого перед собой, а затем резко, прямо в воздухе, ударил его свободной рукой по лицу. Парализованный парень мгновенно отлетел в ближайшую стену, после чего ребенок ещё несколько раз пнул его в живот. Далее мальчишка засунул Захеру в рот кусок какой-то тряпки, после чего наконец развернулся обратно к Ларсу.

– Итак, настал момент истины. Уверен, что тебе не терпеться узнать, почему же я устроил все это. Почему решил сбежать именно сейчас, а не после того, как меня продали бы какому-нибудь менее влиятельному клану? Почему до сих пор оставлял тебя в живых? Почему рассказал все о моих способностях? На все эти вопросы есть один простой ответ...

Сердце синевласого содрогнулось от следующей фразы.

– Все ради жатвы.

*Б-О-О-О-М!*

Внезапно юноша услышал доносящийся отовсюду звон колокола, а секунду спустя на земле вокруг Захера образовалась громадная печать. Её цвет разительно отличался от всех предыдущих техник Фарида. Это было не золотое сияние «Зачарованых Печатей» и не холодный мрак «Проклятых Печатей». Нет, это было...

– «Печать Жатвы» требует куда больше условий для своей активации, чем любая другая техника из моего арсенала. Во-первых — сначала на жертву необходимо нанести, по меньшей мере, пять других проклятых печатей. Во-вторых — жертва должна понимать принцип работы моих способностейю. Ну и в-третьих, что немаловажно — жертвой может стать только тот, кто по-моему мнению заслуживает мучительной смерти.

– ААААА!!!

Как только Фарид договорил свою фразу, все печати на теле Захера окрасились в тот же багрово-красный цвет, что и печать на полу. Белобрысый парень завопил от немыслимой боли, сжигающей все его естество.

– Ч-что... Что с ним происходит?

Спросил синевласый дрожащим голосом, не отводя при этом взгляд от извивающегося мученика.

– Жатва. Когда кто-то попадает в под влияние этой техники, все печати на его теле преображаются. «Боль» превращается в «Агонию», а «Тоска» — в «Отчаяние». Усиленные версии печатей вызывают у цели колоссальную боль и депрессию, заставляя ее молить о смерти.

– И... и какая же тебе от этого выгода?

– Смотри внимательно.

Пока белобрысый парень испытывал нечеловеческие муки, темный девичий силуэт наворачивал вокруг него круги. Казалось, будто бы черный дух предлагает бедолаге спасение. Обещает быструю смерть и вечный покой. Эти догадки очень быстро подтвердились.

– Да!! Забирай! Забирай всё, что хочешь! Только прекрати это!!!

– Контракт заключен...

– ААААА!!!

Вскоре темная сущность положила свои руки на лицо Захера, после чего тот завопил, пуще прежнего. От тело умирающего начал исходить плотный поток белой энергии, плавно проходящий сквозь ладони Пандемоники. Церемония продолжалась около минуты, прежде чем печать на полу исчезла, а тело белобрысого раба рассыпалось в прах.

– Как это понима...

Ларс уже хотел было задать очередной вопрос, но внезапно застыл, будучи ошарашенным изменениями в ауре Фарида. Энергия вокруг него буквально бурлила, словно вскипевшая вода. В глазах мальчишки бегали черные огоньки, а чуть лицо изогнулось в маниакальном оскале. Бывший офицер сразу все понял.

– Ты говорил, что «Жертвенный Нэн» является одним из двух самых могущественных типов ауры. Значит второй это...

– «Посмертный Нэн».

*Хруст*

Фарид сжал левую ладонь в кулак и попытался успокоится, но тщетно. Паренька просто переполняла жизненная энергия, отчего он чувствовал облегчение в каждой клеточке в своего тела. Боль и усталость уходили прочь, а мышцы наполнялись силой. Эти ощущения были столь интенсивны, что ребенку не хватало воли им сопротивляться. Им овладела эйфория.

– Говорят, что после смерти человека его аура становиться лишь сильнее. Эмоции, которые тот испытывает на смертном одре, могут не только существенно увеличить мощность ауры, но и придать ей новые свойства. При правильных обстоятельствах эта аура может быть способна на действительно невероятные вещи...

Синевласый юноша печально опустил голову, понимая к чему клонит бывший раб.

– «Печать Жатвы» имеет много рисков. Помимо сложности активации у нее также есть ограничение по времени и риск провала. Обычно "проклятые" метки могут существовать целые сутки после наложения, но после эволюции в «Агонию» и «Тоску» это время сокращается вдвое. То есть, даже если я смогу за одну минуту выполнить все условия и активировать ритуал — у меня всё равно будет не более двенадцати часов, чтобы заставить жертву сдаться. Если человек сможет выдержать пытки или если кто-то извне разрушит печать до окончания "жатвы", то ритуал будет прерван и все потраченные мною ресурсы канут в лету.

– И что же будет... в другом случае?

Вяло сказал старший офицер, упершись взглядом в землю.

– Ты сам всё видел. Стоит жертве внутри печати потерять волю к сопротивлению, как та тут же окажется во власти Пандемоники. В этот момент она насильно активирует «Жертвенный Нэн» цели, заставляя ту отдать последние остатки своей жизни в обмен на быструю смерть. Ну, а так как мы с Пандемоникой неразрывно связаны, то поглощенная ею энергия переходит ко мне.

– Только что ты забрал... забрал себе годы жизни Захера?

– Лишь малую часть. Количество полученных лет зависит от множества факторов, вроде уровня ауры жертвы, её возраста и, самое главное — силы воли. К примеру, Захер был молод и относительно силен, но сдался чертовски быстро, из-за чего Пандемоника смогла передать мне всего два с лишним года. Эх, радует лишь то, что при успехе "жатвы" энергия печатей тоже возвращается ко мне, из-за чего я не выхожу в минус...

Ларс тяжело вздохнул, после чего посмотрел в глаза маленького монстра. В его нахальной улыбке и взгляде читался неприкрытый азарт. Ребенок не испытывал к синевласому ни злобы, ни ненависти или даже обиды. Для этого дьяволенка юноша был не более, чем товаром, за который тот рассчитывал получить щедрое вознаграждение.

Молодой офицер ощутил иронию происходящего, отчего в его сердце вспыхнул настоящий пожар из концентрированной ярости. Парень поклялся себе, что не даст ублюдку желаемого, чего бы ему это не стоило. Он не даст этой твари победить.

– Хер тебе, а не моя жизнь!

Ларс плюнул Фариду в лицо, но тот легко уклонился.

– Эх, приятель. Мне чертовски нравится твой настрой...

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

В это же время, внутри поместья Мороу:

– Тупик?! В каком это смысле, тупик?!

Обстановка в кабинете главы семьи была ещё мрачнее, чем обычно. Холодный лунный свет проходил сквозь широкие витражные окна, освещая жуткий интерьер помещения. Впрочем, конкретно сейчас картины на холстах из человеческой кожи не вызывали и малой доли прежнего трепета. В данный момент настоящий ужас порождала аура, исходившая от каждого из людей в комнате. Всего их было трое.

– Бесполезные куски дерьма! Продолжайте искать и не смейте звонить мне, пока не найдете цель! Если услышу, что вы вернулись без результатов — ПОХОРОНЮ ЗАЖИВО!

*Хруст!*

Браян резко сжал кулак, из-за чего телефон в его руке превратился в бесполезный хлам. Аура вокруг мужчины и так не успокаивалась уже более двух часов, а после последнего звонка тот окончательно перестал её сдерживать. От пурпурной энергии здоровяка окружающий воздух резко потяжелел, а на ближайшем окне появились трещины.

– Аккуратнее, Уолвер. Мне не хотелось бы платить за очередной ремонт...

Басари сидел за своим столом, откинувшись на спинку кресла. Взгляд беловолосого был направлен в потолок, а ладони собраны в замок на груди. Пусть сейчас лидер мафии и выглядел весьма отстраненно, но его аура не оставляла не давала усомнится в том, что тот пребывал в ещё большей ярости, чем смуглый солдат. Багровое марево вокруг мужчины было далеко не таким агрессивным, как аура его подчиненного, вот только количество жажды убийства в нём было на порядок больше.

*Б-з-з-з-з*

*Бах*

Пролетавший мимо комар моментально взорвался, стоило ему соприкоснуться с аурой Басари. Капельки крови от раздавленного насекомого тут же зависли в воздухе, а затем начали медленно кружиться перед глазами беловолосого. Глава семьи обрисовывал кровью различные фигуры, видимо, пытаясь таким образом успокоиться и привести мысли в порядок.

– Никаких следов от ударной группы?

– Ха! Никаких?! Не-е-е-ет, сэр. Следов у нас хватает...

Смуглый здоровяк криво усмехнулся, стоило ему услышать вопрос лидера. Браян начал медленно идти вдоль комнаты.

– Громадная воронка, разрушенная дорога, покореженные автомобили и целая уйма трупов! Видите, сэр? Дохуя следов! Жаль только, что они, сука, никуда не ведут!!!

*Треск*

Аура громилы резко вздрогнула, отчего очередное окно в кабинете треснуло, а Басари устало вздохнул. Впрочем, не он один устал от всего этого.

– Слышь, крепыш. Отзови этих болванчиков обратно.

– Чего?!

– Всё равно они ничего там не найдут.

Вайзел разлегся на большом кожаном диване, сложив руки за головой. Примечательно, что прямо сейчас зеленовласый был на удивление серьёзен. Вокруг бывалого наркомана не кружили разноцветные испарения, да и сам он казался вполне трезвым.

Обычно главный ученый клана был подобен буйному ветру, постоянно дергаясь из стороны в сторону, жестикулируя и показывая свою эмоциональную натуру. Теперь же он просто лежал без движения, упершись взглядом в пустоту. Аура вокруг Вайзела была самой слабой среди присутствующих, но почему-то именно она вызывала у окружающих наибольший дискомфорт.

Если бы кто-то из слуг сейчас вошел в кабинет, то у того сразу бы возникли рвотные позывы от одно лишь взгляда на энергию зеленовласого. Внутри этой изумрудной ауры то и дело вспыхивали образы всевозможных насекомых, воздух вокруг мужчины наполнился запахом гнили, а кожаное покрытие дивана начало распадаться в пыль.

– Ублюдок! Что ты имеешь ввиду под...

– Уолвер!

Браян активировал «Кэн» и уже собирался схватить тощего торчка за шкирку, но у его виска резко возник кровавый кинжал. Басари жестом приказал солдату отойти в сторону и тот, с неохотой, выполнил команду. К слову, Вайзел не удосужился даже пошевелиться, напрочь игнорируя происходящее. Мысли зеленовласого явно были где-то далеко.

– Брат, что ты имеешь ввиду?

– ...

Главе семьи пришлось ещё несколько раз повторить свой вопрос, прежде чем его родич наконец решил отреагировать. Мужчина медленно убрал ноги с подлокотника дивана и без энтузиазма взялся за ноутбук, лежавший на чайном столике поблизости. После нескольких ловких манипуляций с клавиатурой на экране устройства появилась карта местности и несколько десятков точек на ней.

– Это место инцидента и сигналы от рабов? Ты уже все сопоставил?

Быстро предположил лидер мафии, в ответ на что Вайзел легонько кивнул и нажал на очередную кнопку. Изображение на ноутбуке начало резко меняться. Зеленые точки начали двигаться, а затем исчезать одна за другой. Зеленовласый прошелся по всем ключевым этапам, после чего заговорил.

– Как видишь, все началось в этот момент. Один из рабов внезапно погиб, а следом за ним я потерял сигнал ещё от троих.

– Но, если твоя диаграмма верна, то в это время конвой все ещё продолжал движение. Причем ещё целых десять минут.

– Верно.

– Почему они не остановились? Потеря сигнала означает, что раб погиб. Как такое можно было не заметить?

– Не знаю, братец. Просто не знаю.

Вайзел отдалился от ноутбука и прижался спиной к спинке дивана. Бывалый наркоман выглядел на удивление подавленно.

– Неужели по дороге была засада?

– Это наш самый надежный маршрут.

– Думаешь, что в семье есть предатель?

– Не уверен. Даже если бы кто-то слил другим кланам информацию, я не вижу причин действовать именно сейчас. Куда логичнее было бы атаковать следующий конвой, когда мы бы везли товар для Золдиков. В таком случае бы нам был бы нанесен куда больший урон.

– Верно...

Братья ещё некоторое время рассуждали на эту тему, прежде чем к младшему в голову не пришла печальная мысль. Глава семьи немного засомневался, но все же решил её озвучить.

– А... что насчет самих рабов?

– Что?

– Мог ли кто-то из них это устроить?

– ...

Вайзел на секунду замолчал. Дело в том, что среди всех сигналов ещё оставалось четверо активных. За ними уже было решено отправить вторую ударную группу под предводительством Хаулла, но зеленовласый сильно сомневался, что там они действительно кого-нибудь найдут. Уж слишком сильно это походило на приманку. Печально, что других "стоящих" следов у них не оставалось.

Мужчина медленно покачал головой.

– Маловероятно. Даже если бы все эти грызуны действовали сообща — провернуть такое просто невозможно. Раньше наша программа отбора не давала сбоев и я не вижу, как такое могло бы произойти в этот раз. Просто не вижу.

– Верно. Прости, Ваз. Это был глупый вопрос.

Басари отвернулся и опустил взгляд вниз. Беловолосому было больно видеть брата в таком состоянии.

– К тому же, было бы обидно, если бы убийцей малого оказался кто-то из этих отбросов. Знаю, что он был слабаком, но все же...

– Чё ты только что вякнул?!

Последние слова заставили Браяна снова встрять в разговор, проигнорировав запрет лидера. Мужчина не мог вытерпеть оскорбление в адресс своего ученика.

– Ну-ка повтори это, выродок!

Вайзел повернул голову к здоровяку, бросив на того снисходительный взгляд. В этот раз зеленовласый не пытался намеренно разозлить бугая, а действительно видел в нем невоспитанного ребенка.

– Прекращай этот лепет, сопляк. Понимаю, что у тебя комплексы, но нужно смотреть правде в глаза — щенок погиб, ибо был слабее противника. Глупо это отрицать...

– ЛАРС ЕЩЁ ЖИВ!!!

От громогласного крика Брана содрогнулось все здание. Басари напрягся.

– Я восхищаюсь твоим оптимизмом, но вынужден огорчить. Он мертв.

– Ты ошибаешься!

– Увы, но не в этот раз. Установленный мною "жучек" в его теле уже который час как перестал подавать сигнал. Это значит, что тут может быть только два исхода.

– Каких?!

Худощавый мужчина запрокинул голову и закрыл глаза.

– Либо пацан погиб, либо кому-то удалось нейтрализовать мое «Нэн»...

– И почему же ты не веришь во второй вариант?!

– Всё просто...

Зеленовласый тихо вздохнул.

– Даже сам Ларс не знал об этой метке. Вряд ли среди его убийц нашелся профессиональный нэн-экзорцист.

– Нет...

– Жаль, что он умер так рано. К тому же, даже не оставив после себя труп...

– А?!

Глаза солдата широко расширились.

– Что ты... Что ты только-что сказал?

– Ну а что? Не пропадать же сырью?

– УБЛЮДОК!!!

Браян резко рванул вперед, активировав свою ауру на полную мощность.

– Уловер, стой!

Пол под ногами мужчины треснул, когда тот исчез со своего места и появился у Вайзела за спиной. Здоровяк уже занес свой кулак для удара, а Басари встал из кресла и активировал «Эн».

*Брызг*

– Да как после такого ты... Как ты...

Сосуды в глазах бугая полопались, когда он почувствовал на себе влияния ауры лидера, но рука мужчины все равно не остановилась. Браян собрал всю свою силу воли, чтобы впечатать ненавистного выродка в землю.

– Дак как ты после такого смеешь называть себя отцом?!

«Молот Магнитуды»

Удар солдата ничуть не замедлился, обрушившись вниз на полной скорости. Это произошло из-за того, что Басари перестал сдерживать подчиненного, переключившись на куда более опасного участника конфликта. Беловолосый использовал паралич на полную мощность. Глава семьи приложил все силы, чтобы остановить пришедшего в движение старшего брата.

У него это не получилось.

«Копье Древа Эрд»

Вайзел действовал молниеносно. Из левой ладони мужчины вырвался тонкий древесный кол, внутри которого было сконцентрировано просто абсурдное количество ауры. Зеленовласый уверенно встретил своей ладонью несущийся на него кулак, объятый темно-фиолетовым сиянием.

*Хруст*

Результат был ожидаем. Зеленый кол легко пробился сквозь толстую ауру вокруг кулака, жадно впившись во вражескую плоть. Древесное копье быстро продвинулось внутрь руки, пробивая себе дорогу сквозь разорванные мышцы и раздробленные кости. Смуглый здоровяк завопил от боли.

– АААа...

*Хвать*

– Заткни свою пасть, пес.

Вайзел быстро повернул свою левую руку вверх, заставив пронзенного насквозь солдата встать на колени, после чего обхватил его рот правой ладонью. Зеленое копье пустило тонкие корни внутри тела Браяна, полностью лишив того контроля над своей нервной системой.

– Ваз!

– Молчать! Это и тебя касается, братец...

Басари попытался образумить зеленовласого, но был моментально остановлен. Одного взгляда на разъяренного брата было достаточно, чтобы оценить всю тяжесть ситуации. Одно неверное движение и лидер лишиться очень ценного подчиненного.

– Вижу, что из-за поста главы ты растерял былую хватку.

– ...

– Неужели настолько понравилось пугать сопляков своим параличом, что ты начал пользоваться им не задумываясь? Забыл, что это дерьмо на мне не работает?

– ...

– Молчишь? Правильно. Заткнись и не мешай. Этому имбецилу не помешает усвоить свое место...

Вайзел повернулся обратно к обездвиженному здоровяку. Корни внутри тела жертвы зашевелились, заставив Браяна выпучить глаза до предела.

– Слушай сюда, ничтожество.

*Биу*

Солдат почувствовал болезненный спазм во всем теле, но не мог пошевелить ни единым мускулом. Мужчине хотелось кричать и дергаться, но он был вынужден смотреть Вайзелу в лицо, будучи не в силах даже моргнуть.

– Твой детский гонор забавен, но не более того. Твой ранг и важность клана заботят меня ещё меньше, чем твое мнение обо мне или моем сыне. Уж не знаю, что ты там напридумывал в своей маленькой черепушке, но советую тебе хорошенько запомнить...

Следующую фразу он произнес голосом, способным заставить содрогнуться даже самых безумных маньяков. Во взгляде зеленовласого дьявола ощущалась холодная ярость, коей не было конца.

– Никогда не вставай у меня на пути.

*БАХ!*

Вайзел обернулся вокруг своей оси и взмахнул рукой, швырнув Браяна в ближайшее окно, повредив при этом часть стены. Зеленые корни одним рывком вырвались из тела пострадавшего, из-за чего во время падения за здоровяком тянулся длинный ручей пролившейся крови.

– Ваз...

– Тебе стоит позаботиться о нем. Я попытался быть аккуратнее, но все равно раздробил большую часть правой руки. Вряд ли он сможет пользоваться ею в ближайшие месяцы.

– Я обо всем позабочусь...

Зеленовласый развернулся и уже собирался уходить, как вдруг на его плече легла тяжелая ладонь брата.

– Мы найдем убийц Ларса. Кем бы они не были. Обещаю.

– ...

– Через два дня в поместье должна будет вернуться Тэрэра. Не переживай. Никому не уйти от лучшего следопыта на континенте. Я отправлю её со всем разобраться.

– ...

Вайзел кивнул и молча направился в коридор, оставив Басари одного стоять в покореженном кабинете. Глава семьи уже собирался выпрыгнуть в окно и помочь пострадавшему подчиненному, но все же успел услышать тихий голос издалека.

– Спасибо, Бас...

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

Малый Йорский Хребет, следующее утро:

– Эх, как же приятно просыпаться не в клетке...

Из неприметной пещеры на вершине горного массива вышел смуглый юноша. Его длинные темные волосы развивались на ветру, а большие янтарные глаза во всю наслаждались открывшемся пейзажем. Из этого участка гор открывался отличный вид как на лесную долину позади, так и на виднеющиеся впереди равнины.

"Если верить информации из интернета, то сейчас я где-то в середине континента Йорбия. В сорока километрах на восток должна быть граница с Сагефой. Это государство, которое здесь относят к странам третьего мира.

Туда и направлюсь. Вряд ли у них расположены блок-посты по всему периметру, а если и так, то пробраться через них все равно будет не трудно..."

Мальчишка посмотрел на свои ладони, в центре которых на секунду загорелись золотые символы. Ребенок с нетерпением хотел опробовать свои навыки в открытом мире.

"Эх, жаль конечно, что я не могу отправиться в Сагельту. Это ведь практически местный аналог Америки. Можно было бы добраться до первого же крупного города, набрать информации, сесть на самолет, а потом...

Нет. Слишком рискованно"

Было две причины, почему Фарид не мог сначала отправиться в крупное государство. Во-первых - направление. Дорога в Сагельту располагалась ближе к центральному шоссе, а он уже довольно далеко от него ушел, пока готовил засаду для своих преследователей. Возвращаясь туда он рискует встретиться с вражеским подкреплением, которое уже наверняка добралось до места схватки.

Во-вторых — влияние мафии. В странах большой пятерки расположено куда больше влиятельных преступных семей, чем в бедных государствах. Знания об этом были известны пареньку ещё из оригинальной манги. Ребенок надеялся, что путешествия через менее известные населенные пункты у него будет больше шансов остаться незамеченным.

"Ля, мне все ещё чертовски не хватает информации. Было бы здорово прихватить с собой телефон кого-то из бандитов, но в них могли быть жучки слежения, так что это не вариант.

Придется разбираться со всем походу дела..."

Фарид ещё некоторое время любовался восходящим солнцем, прежде чем решил начать спускаться с гор. Мальчик активировал свою ауру и уже хотел было спрыгнуть со скалы, как вдруг услышал слева от себя тихий шепот.

– Условия выполнены...

"Хм?"

Обернувшись, ребенок увидел полупрозрачный силуэт Пандемоники, дрейфующий неподалеку. В дневном свете образ сотканной из тени девушки выглядел весьма необычно. От длинного платья дамы, являвшимся окончанием её тела, то и дело отделялись кусочки темной ауры. Это отдаленно напоминало тлеющий костер.

– Что случилось, красавица?

Фарид подошел к воплощению своего «Нэн» и мило улыбнулся. Юноша понимал, что дух не оценит его шарма, ведь та говорит сугубо по существу, но все равно попытался быть вежливым. Темная фигура приблизилась к нему и протянула раскрытую руку.

– Все условия активного пакта выполнены. Желаете ли заключить следующий?

Смуглый мальчик на секунду застыл, а затем напряженно почесал подбородок. До него только сейчас дошло, что он слегка перевыполнил намеченный им план.

"Точно...

Ларс ведь ворочался целых пять часов, но под конец все же сдался, принеся щедрый урожай жизненной энергии. Похоже, что этого в сочетании с уловом от Бернана, Захера и других рабов хватило, чтобы выполнить все условия.

Что ж, в таком случае..."

*Хвать*

Фарид уверенно схватил протянутую ему ладонь, взглянув при этом духу в глаза. Янтарные глаза паренька горели от предвкушения.

– Я согласен.

– Принято.

*Б-О-О-О-О-О-М!*

Глаза существа загорелись белым пламенем, после чего юноша услышал доносящийся отовсюду колокольный звон. Мальчишка ощутил, как громадная порция жизненной энергии покидает его, проходя сквозь черные руки Пандемоники. В отличии от прошлых двух раз этот процесс занял всего несколько минут, после чего на вершине горы взорвалось огромное облако черной ауры, видеть и ощущать которую мог только сам паренек.

Стоя в облаке из непроглядной тьмы Фарид вновь услышал хорошо знакомый ему шепот. Нежный женский голос тихо произнес слова, заставившие мальчишку улыбнуться.

Пакт был успешно заключен. Пандемоника достигла следующего ранга.

--------------------------

Конец первого тома.

Благодарю всех читателей за поддержку и извиняюсь перед первопроходцами, успевшими прочитать главу в первоначальном виде. В будущем я попытаюсь быть более стабильным в плане редактирования глав и не выкладывать незаконченные версии.

Надеюсь, что все готовы к началу второго тома, так как события не собирают сбавлять обороты!

Ожидайте начала долгожданного путешествия в дивном открытом мире, пусть не без старых и новых неприятелей на каждом шагу.

Ожидайте ещё больше персонажей, красочных боев и комплексных способностей.

Ожидайте увеличения количества глав и незначительной смены формата (больше мне не хотелось бы грузить вас талмудами на девять тысяч слов).

В общем — благодарю вас за все и до встречи в грядущих главах.

Кстати, кому интересно, вот примерная карта "человеческого" мира новеллы: