Черный джип резко вошел в очередной поворот, едва не слетев при этом с обрыва. Бородатый мужчина за рулем машины уже хотел было впечатать в пол педаль газа и умчаться вдаль, однако легшая на плечо рука заставила его отказаться от этой затеи.

– Не гони так, Бернан. Нам нельзя отрываться слишком далеко от остальных.

– Эх. Хорошо, кэп.

Водитель сбавил скорость и уже через двадцать секунд сзади к черному джипу подъехала его точная копия, а следом за ней в поворот медленно вошла громадная фура. Два многотонных грузовика очень сильно замедляли скорость продвижения всего кортежа, однако никто не собирался их подгонять. В этой области горная тропа становилась довольно узкой, а отсутствие дорожных ограждений существенно увеличивали риск свалится вниз по склону.

– Кэп, это задание — полный отстой.

– Не могу не согласиться.

– Черт, как же скучно! Я уже обрадовался, что меня впервые за пару лет вызывают на миссию, и вот те на!

– Ничего не поделать, Бернан. Работа есть работа.

– Какой-то вы слишком спокойный. Неужели, вам совсем не обидно?

– Просто я, в отличии от тебя, могу видеть картину целиком.

– ...

Бледно-русый мужчина решил промолчать, сосредоточившись на дороге.

"Какую ещё картину?"

Ларс же, тем временем, сложил на руки на груди и откинулся на спинку сиденья. Синевласый юноша томно вздохнул, после чего повернул лицо к тонированному окну джипа. Внизу обрыва простирался густой хвойный лес, тянущийся на десятки километров вдаль и напоминающий громадное оранжевое озеро. По другую строну лесной чащи виднелся широкий горный массив. Насколько парню было известно, те скалы разделяли эту провинцию с соседним государством.

"Ещё совсем немного..."

Старший офицер показывал настоящие чудеса терпения. Они были в дороге уже более шести часов, а он до сих пор не высказал ни единой претензии. В обычных обстоятельствах длительная езда и однотипный пейзаж уже давно бы вывели Ларса из себя, однако сейчас все мысли юноши были слишком поглощены обещанной ему наградой.

"После повышения нужно будет сразу же отметить его с мастером. Пожалуй, я арендую ресторан в Йрокшине. Закажу фуршет, музыкантов, девушек...

Все должно быть по высшему классу.

Ещё сразу стоит подумать, как позлорадствовать теми неудачниками, когда я их обгоню. Ох и, само собой, нужно будет отправить весточку тому старому пи..."

*Дзынь-Дзынь*

Неустанный поток мыслей парня оказался прерван внезапным звонком телефона. Ларс спокойно достал мобильник из кармана жилетки, а секунду спустя застыл, глядя на экран.

"Хмм. Правду говорят:

Вспомнишь говно — вот и оно."

*Бип*

Юноша ещё пару секунд смотрел на иконку звонка, возле которой было написано имя контакта, после чего уверенно нажал на красную трубку. Сбросив вызов, синевласый снова повернулся к окну. В этот раз его лицо стало куда более напряженным, чем раньше, что не осталось без внимания его подчиненного.

– Босс, всё в порядке?

– Не твоего ума дело...

Бернан был одним из немногих людей, помимо командира Браяна, кто мог более-менее свободно общаться с Ларсом. Вечно не бритый пьяница обладал особым шармом, позволявшим ему располагать к себе людей. Бледно-русый боец довольно долго занимал должность стража на втором тренировочном полигоне и за это время успел множество раз поболтать с юношей, нащупав нужные темы.

– Неужели батенька в кой-то веки вам позвонил?

– Представь себе...

– Почему же вы тогда сразу повесили трубку? Если память мне не изменяет, то у вас должен быть длинный список "ласковых" слов в его адрес.

– У нас сейчас важная миссия, Бернан.

– И это значит...?

Синевласый повернулся лицом к водителю.

– Это значит, что мне нельзя терять голову, идиот! Если я услышу хоть одно слово из грязной пасти того выродка, то уже вряд ли успокоюсь. Всё услышал? Теперь закрой рот и следи за дорогой, пока я не решил, стоит ли мне выкинуть тебя на обочину.

Мужчина молча кивнул и сделал так, как ему было велено. Подобный разговор очень наглядно показывал, насколько сильно Бернан успел сдружиться с молодым офицером. Практически любого другого солдата Ларс бы отправил в полет по скалам после первого же вопроса. Впрочем, теперь даже для пьяницы наступил момент, когда ему лучше держать свой рот на замке.

*Бип-Бип*

Водитель собирался просидеть в тишине ещё хотя бы тридцать километров, пока они не выедут на крупное шоссе, однако звонок телефона нарушил его планы. Мужчина быстро достал смартфон и посмотрел на экран. Вызов шел от одного из водителей фур, так что пришлось ответить.

– Ало, я слушаю.

– Сэр, у нас тут это...

– Что стряслось?

– Мы хотели проверить товар, как и было положено, однако кто-то из рабов закрыл спиной проем.

– Ну так скажите им, чтоб быстро отошли? Если надо, то пригрозите открыть огонь.

– Уже пробовали, сэр. Ноль реакции.

Бернан и Ларс в этот момент переглянулись. Старший офицер закрыл глаза, тяжело вздохнул и хрустнул пальцами, в то время как мужчина за рулем начал сбавлять скорость.

– Останавливайтесь. Босс решил разберется лично.

– Так точно.

Черный джип начал плавно замедляться, пока полностью не остановился. Его примеру последовали и остальные пять машин кортежа. Ларс достал из кармана пульт розового цвета и уже собирался открыть дверь, как вдруг почувствовал странные колебания ауры.

"Что это та..."

*БУМ!*

Юноша не успел даже полностью осознать свою мысль, как воздух сотрясла мощная ударная волна, а земля под автомобилем задрожала. Охрана кортежа услышала громогласный грохот и тут же выскочила наружу.

– Чего...

Оббежав два джипа и первую фуру синевласый парень увидел, что часть дороги разрушена, а второй грузовик быстро катиться вниз по склону. За считанные секунды многотонный кусок металла упал ко дну ущелья, повалив пару деревьев на входе в лес. Ошарашенный офицер тут же потребовал объяснений от тех подчиненных, кто находился позади фуры в момент происшествия. Благо, что среди них был один младший офицер, владеющий «Нэн».

– Сэр, машина остановилась вместе с нами, а затем её просто подбросило взрывом.

– Каким образом? Кто? Откуда?

– Не уверен, сэр. Все произошло слишком быстро. Хотя...

– Хотя, что, имбецил?! Мы теряем время!

– Простите! Мне кажется, что прямо перед взрывом я видел желтое сияние под правым боком грузовика.

– Хмм.

Ларс на секунду задумался, хмуро взглянув на дно долины. Юноша старался быстро принять наиболее разумное решение в данной ситуации.

"Странно. Раньше на этом участке у нас никогда не было проблем.

Рабы взбунтовались? Маловероятно.

Взрыв был крайне мощным. Для подобного трюка этим слабакам пришлось бы объединить свою ауру в совместной технике. Таким навыкам их никто не учил, а если бы и они ими и обладали, то не смогли бы провернуть все у меня под носом. Не говоря уже об их сломленном духе"

«Кэн»

Синевласый тут же активировал свою ауру на полную мощность, приготовившись к битве.

"Неужели все-таки засада? Судья по показаниям солдат — удар по фуре был нанесен снизу. Возможно враг будет атаковать из-под земли? Или может быть они предугадали момент нашей остановки и установили здесь мину? Оба варианта предполагают участие «Выделителя».

Не стоит так же забывать и про странное поведение рабов перед взрывом. Возможно они попали под влияние способностей «Манипулятора» и помогли врагу в нападении. Хотя, опять же, странно что им удалось провести удар так незаметно.

В любом случае — мы не можем больше медлить"

– Всем приготовиться к бою! Бернан и первая группа спускаются вместе со мной! Кенни — ты в ответе за вторую группу! Защищайте товар, если враг появиться здесь!

– Слушаемся! (х2)

Ларс тут же спрыгнул с обрыва и, скользя по скале, быстро спустился вниз. Чуть позади юноши вскоре приземлился русый мужчина с ножом на готове, так же объятый плотным слоем «Кэн». Рядовым солдатам с винтовками на спуск потребуется ещё пара минут, так что офицеры не стали их дожидаться и начали бегло осматривать место крушения.

– Выглядит скверно...

У подножья скал лежала врезавшаяся в крупное дерево фура, накрытая небольшим слоем опавших листьев. Дно и корпус машины были изрядно повреждены. Водитель грузовика лежал без сознания, упершись лицом в подушку безопасности, в то время как его напарник валялся на несколько метров левее фуры. Во время крушения бедолага пробил собою лобовое стекло и вылетел наружу. Его тело лежало неподвижно.

– Он мертв, сэр...

– Ожидаемо. Что с товаром?

Бернан воздержался от комментариев касаемо поведения начальника. Мужчины обошли грузовик с разных сторон, войдя в лесную чащу. По ту сторону машины они увидели настежь открытые двери фуры и кучу разбросанных тел заключенных. Все они лежали на земле, совершенно не двигаясь. По телу Ларса пробежала волна мурашек, когда он подумал о худшем.

– Проверь пульс!

– Есть.

Двое офицеров тут же принялись проверять жизненные показатели рабов. Рядовые бойцы мафии успели прибыть как раз к тому моменту, когда синевласый поднялся над последним узником.

– Похоже, что они просто без сознания, сэр.

– Фууух. Слава Богу...

– Хотя, это все равно очень странно...

– А?

Синевласый опять бегло пробежался по телам и тут до него тоже все дошло. Несмотря на тяжесть аварии — большая часть заключенных не была критически ранена. Все таки это их первоклассный товар. Они вполне способны пережить подобное падение. Однако если это так, то почему вообще все они находятся в отключке? И, что более важно...

– Одного не хватает.

– Сэр?

– Одного. Выродка. Не. ХВАТАЕТ!

Ещё раз пересчитав количество тел солдаты подтвердили, что одного раба из группы действительно нет на месте. Следов крови поблизости так же не было, а значит вряд ли его раздавило во время крушения. Рядовые бойцы начали обследовать местность, в то время как сам Ларс подошел вплотную к двери фуры. Синевласый юноша плавно обвел мальцами место, где должен был находиться замыкающий механизм двери.

"Слишком симметричная вмятина. К тому же, она выгнута изнутри, а не снаружи.

Такое не могло произойти во время падения, а значит..."

– Бернан.

– Да, сэр?

– Бери солдат и тащите тела наверх. Попытайтесь помочь остальным объехать обвалившийся участок дороги. Далее перестройтесь и ожидайте моего возвращения. Вряд ли стоит ожидать новой атаки, но все же будьте начеку.

– Принято.

– Если будут звонки из поместья, то приказываю отвечать, что все в порядке. Никто не должен знать об этом инциденте. В случае чего — всю ответственность я возьму на себя.

– Ясно. Позвольте спросить, а что вы собираетесь делать?

Старший офицер повернул голову в сторону лесной чащи и уцепился взглядом за обломанную ветку вдали.

– Поймать щенка, укусившего руку, что его кормила.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

– Эх... Ох...

Подросток в оборванной одежде тяжело дышал, прорываясь в глубь густого, дикого леса. Руки и ноги юноши ныли от острой боли, однако он ни на секунду не переставал двигаться, так как от этого зависела его жизнь.

– Ну и куда ты собрался, мелкий выродок?!

Внезапный крик выбил мальчишку из колеи, из-за чего тот чуть не споткнулся о выступающий из земли корень. Беглый узник обернулся и увидел позади свою смерть воплоти. Разъяренный надзиратель мчался за ним на полной скорости, быстро сокращая расстояние.

– Беги-беги, поросенок! Когда я тебя догоню, то бегать ты уже не сможешь!

Офицер легко перепрыгнул через небольшой яр, снова сократив расстояние между ним и целью. Теперь между синевласым юношей и удирающим заключенным было не более двухсот метров. Смотря сейчас в затылок своей будущей жертвы Ларс мог думать лишь о том, в насколько же глупой ситуации он сейчас оказался.

"Это должно быть какой-то кошмар. Я не могу поверить, что кто-то из них действительно окажется настолько тупым, чтобы попробовать сбежать.

Сколько раз я втаптывал их в грязь? Сколько раз ломал их надежды, а затем кости? Сколько раз демонстрировал своё превосходство?

Даже самые глупые животные на их месте уже должны были бы понять, что сопротивляться бессмысленно..."

*Вжух*

Парень одним рывком сократил дистанцию ещё на сотню метров, после чего взял в руки розовый пульт.

"Что ж, видимо мои методы нуждаются в доработке.

Так и запишем: меньше ударов по голове (есть риск сотрясения), больше шоко-терапии!"

*Клик*

Ларс остановился и нажал на черную кнопочку пульта, предварительно наведя его на убегающего раба. Офицер уже был готов расплыться в садистской улыбке, предвкушая болезненные вопли беглеца, однако тех так и не последовало.

"Чего?"

*Клик*

"Как это?"

*Клик*

"Всмысле?!"

*Клик*

Синевласый продолжил погоню, ещё несколько раз нажав на пульт, но желаемого эффекта достигнуть не получилось. Лицо юноши покраснело от злости, после чего он резко подпрыгнул в воздух, оторвавшись от земли на восемь метров.

– Я не знаю, как ты это сделал, но приготовься пожалеть о содеянном!

– Ааа?!

Многие солдаты клана считали, что парень был «Выдилителем», так как он отдает большое предпочтение атакам с дистанции. На самом же деле Ларс являлся «Трансмъютером», со способностью под названием «Небесное Лезвие». Аура юноши могла менять свойства любой материи, которой касалась, делая её такой же острой и крепкой, как лезвие бритвы.

Чаще всего офицер использовал эту способность на окружающем воздухе, после чего брал его под свой контроль. Парочкой простых манипуляций он мог превратить все пространство вокруг себя в один огромный блендер. После нескольких лет тренировок Ларс научился придавать этому ветру самые разные формы. Вот и сейчас вокруг руки парня начал собираться большой сгусток бирюзовой ауры, готовый подчиниться его воле.

«Небесный Хлыст»

Синевласый несколько раз взмахнул своей ладонью, после чего с нее сорвался длинный лазурный хлыст, длинною примерно пятнадцать метров. Множество сомкнутых вместе лезвий из ауры быстро обогнали убегающего раба и за доли секунды обхватили все его тело.

– Попался!

Ларс тут же потянул руку назад, заставив хлыст стремительно сжаться в размере и потащить мальчишку в лохмотьях к себе. Узника тут же впечатало в ближайшее дерево, а секунду спустя прямо над ним повис мрачный силуэт старшего офицера.

– Набегался, ублюдок?!

– Простите! Пожалуйста простите!

– Вот как ты теперь запел, мелкий засранец? Даже не надейся, что я...

– ААА! Отпустите! Пожалуйста отпустите!! Я должен бежать! Должен!! ДОЛЖЕН!!!

– Воу, воу, воу...

Внезапно пойманный синевласым беглец начал резко дергаться во все стороны, словно свинья на скотобойне. Поначалу офицеру льстила подобная реакция, однако вскоре он понял, что пухлый заключенный боится совсем не его.

– Тише, паскуда! Объясни мне, что случи...

– Отпусти! Отпусти! Отпусти! Я должен бежать!!

– Да не рыпайся ты так!

Ларсу пришлось встать рабу на обе ноги и прижать его горло к стволу дерева, дабы тот наконец перестал дрыгаться.

– Повторяю последний раз. Что...

– ААА!!! Нет-нет-нет! Ты не понимаешь! Мне нельзя останавливаться, ведь иначе...

– Иначе что?

*Блик*

Стоило юноше задать свой вопрос, как на пухлом животе раба тут же загорелась большая печать золотого цвета. Глаза парня расширились от удивления, а секунду спустя в лесной глуши прозвучал взрыв.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

– Хмм?

Бернан повернул голову в сторону леса, откуда раздался глухой и продолжительный звук. Прямо сейчас он вместе с остальными солдатами поднимал тела вверх по склонам, готовясь погрузить их в первый грузовик. Бледно-русый мужчина увидел, как вдалеке в воздух поднялась большая группа птиц.

"Ой не нравиться мне этот знак. Малой конечно сказал оставаться на месте, но может мне все же стоит пойти и проверить его?"

Младший офицер положил очередного раба в общую кучу, после чего подошел к своему товарищу по рангу. Тот как раз собирался открыть первую фуру и начать грузить тела.

– Слушай, Кенни.

– Чего тебе?

– Я пойду проверю, как там дела у босса. Справишься тут один?

– Я-то справлюсь, но сомневаюсь, что начальнику это понравиться. Уверен, что хочешь оспорить его приказ?

– Ты же тоже слышал этот взрыв. Кто-то обязан разузнать обстановку.

– Ну, тогда дерзай. Ты вроде как с ним на короткой ноге. Может быть и отделаешься парой пинков под зад, хе-хе!

– Это вряд ли.

Бернан развернулся и уже собирался спрыгнуть вниз, но внезапно его чувство опасности забило тревогу. Бородатый солдат быстро посмотрел себе за спину, увидев нечто непредвиденное. Один из ранее лежавших без сознания рабов резко зашевелился, покрыв свое тело мощным слоем ауры.

– Э?

*Хруст*

Смуглый мальчишка одним быстрым движением свернул шею несущему его солдату, после чего схватил винтовку погибшего и быстро отпрыгнул в сторону, при помощи «Рю» вложив в ногу больше половины от всего покрова ауры. Бернан вытащил свой нож и приготовился к драке, однако за секунду до рывка подросток щелкнул пальцами, отчего по всему телу офицера прошлась волна мурашек.

*Щелк*

Мужчине показалось, будто бы все вокруг начало двигаться, как в замедленной съемке. Вот он готовиться к рывку. Вот он смотрит в сторону Кенни, стоящему возле кучи тел. Спустя мгновение несколько заключенных загораются золотым сиянием, после чего его будто бы уносит куда-то вдаль.

*Б-У-У-У-М!*

Вот он летит вниз с обрыва, наблюдая за обваливающейся дорогой. Вот рядом с ним падает громадный валун, а мгновенье спустя все исчезает во тьме. Дальше у него уже ничего не получалось разобрать. Осталась только тьма. Тьма и приятная прохлада.