Утро в поместье Мороу начиналось относительно рано. Первые лучи солнца мягко падали на лицо красивого юноши, отчего тот слегка поморщился. Громадная кровать в которой он лежал буквально излучала ауру комфорта, как и весь остальной интерьер обширных покоев. Стены и мебель апартаментов имели кремово-белые тона, щедро украшенный множеством узоров, напоминающих перья павлина.

Большие настенные картины, фарфоровые вазы с дикими цветками, шелковые шторы и винтажные статуэтки — по первому взгляду на комнату можно было определить, что здесь проживает человек высокого статуса. Парень бы с радостью провалялся в своей постели ещё несколько часов, однако повторяющийся звон будильника навязчиво напоминал, что ему уже пора вставать.

*Бип*

*Бип*

*Бип*

– Да понял я, понял! Встаю. Заткнись уже.

Ларс с неохотой оторвался от подушки и резко выключил докучливое устройство. Красавец пару раз хрустнул своей шеей в разные стороны, после чего одним рывком поднялся с кровати и принялся разминать остальные мышцы. Во время зарядки мысли парня были полны негодование.

"Какого черта именно я должен руководить подготовкой к отправке?

Моя работа заключалась лишь в том, чтобы превратить эти мешки с мусором в нечто отдаленно напоминающее настоящих бойцов. Не более.

Нахрена мне подниматься в такую рань?"

Закончив с упражнениями синевласый юноша открыл небольшую дверь, ведущую в его личную ванную. Парень решил принять легкий душ, дабы слегка освежиться. Приятный цветочный запах шампуня и чувство очищения немного подняли Ларсу настроение, однако его недовольство никуда не делось.

"Ну серьёзно! Насколько некомпетентными нужно быть, чтобы не суметь совладать со стаей дворняжек? После нашей подготовки они ведь уже как шелковые.

Неужели я лично должен выполнять всю грязную работу? И если так, то какой тогда толк от моего восьмого ранга?!"

Напряженный парень бегло почистил зубы, после чего вернулся в свою спальню и распахнул широкий шкаф-купе. Примечательно, что несмотря на свой юный возраст в гардеробе Ларса не было большого разнообразия цветов и стилей, присущих большинству его ровесников. Молодой офицер семьи Мороу предпочитал одеваться в классические костюмы, чаще всего отдавая предпочтения черным жилеткам или кардиганам поверх белых рубашек.

У юноши были десятки подобных комплектов одежды от разных брендов, пусть на первый взгляд их и было довольно сложно отличить друг от друга. Ларс как раз заканчивал застегивать последние застежки на жилетке из очередного комплекта, после чего тяжело вздохнул, опустив голову.

"Что ж, ничего не поделать. Работа есть работа.

Радует лишь то, что однажды я возглавлю это место, поднявшись на самую вершину. Вряд ли теперь у лидера найдутся более способные кандидаты, раз уж...

Раз уж Хисоки больше нет..."

Внезапно парня охватила хандра. Почему-то от воспоминаний о давнем сопернике у него всегда першило в горле, а голова начинала гудеть. Образ наглого и самодовольного мальчишки никак не желал выходить из его головы. Каждый раз, когда Ларс начинал задумываться о своей карьере, мысли невольно возвращали его в прошлое, когда тот был ещё совсем ребенком.

"Мелкий засранец...

Ты был на три года младше меня, но уже умудрялся наступать мне на пятки. Все называли тебя гением и пророчили статус приемника, в то время как я мог претендовать лишь на место твое правой руки. И то — в лучшем случае.

У тебя было все, чего только можно желать. Все, чего желал я. И что же ты со всем этим сделал?!"

*Хрясь!*

Синевласый резко ударил кулаком о стену, отчего та потрескалась в месте столкновения. Голова юноши все ещё была опущена вниз, из-за чего его распущенные волосы свисали с обеих сторон, загораживая парню вид на все, кроме пола под ногами.

"Ты сбежал! Как трус!

Взял мамочку за ручку и свалил из поместья, пустив все свои достижения по ветру! Что же ты будешь делать теперь, когда у тебя не осталось юбки, под которую можно было бы спрятаться?!"

Все мышцы в теле Ларса напряглись, а область около него начала наполняться плотной аурой. Вокруг юноши завертелись потоки острого ветра, оставляющие тонкие царапины на обоях комнаты.

"Черт, надеюсь, что однажды господин Хаулл поджарит тебя так же, как и ту розоволосую шлюху. Хотя, нет!

Я буду молить босса, чтобы он позволил мне лично оборвать твою жалкую жизнь!"

Парень непроизвольно активировал «Рэн», из-за чего мощность ветра, многократно усилилась. Теперь острые потоки оставляли на полу и стенах порезы сантиметровой глубины. На лбу Ларса вздулись все вены.

"Я покажу тебе, скольких возможностей ты лишился, когда покинул дом.

Я докажу тебе, что никакой ты не гений, а просто позер, не знающий своего места!

Я сдеру кожу с каждого сантиметра твоего тела, а затем буду медленно резать твою плоть!

Я УБЬЮ ТЕБЯ!

Я..."

*Хлоп*

Потоки ветра случайно захлопнули дверцу шкафа купе, из-за чего юноша непроизвольно посмотрел в ту сторону. Ларс застыл, как вкопанный, когда увидел свое отражение в зеркале шкафа. По ту строну на него смотрел разгневанный и растерянный человек, который никак не мог найти себе места. Осознание того, насколько жалко он сейчас выглядит заставило офицера успокоиться и взять себя в руки.

– Фуух...

"Спокойно.

Вдох. Выдох.

Вдо-о-ох.

Вы-ы-ыдох"

Парню потребовалось около минуты, чтобы собраться с мыслями и взять свою ауру под контроль. Юноша быстро поправил растрепанные полосы, а затем положил на место все разбросанные ветром предметы. Ларс чувствовал себя отвратно.

"Так разойтись лишь из-за какого-то никчемного воспоминания? Мерзко.

Не хочу больше думать об этом убожестве. Надеюсь, что он сдохнет в какой нибудь канаве на обочине и мне больше никогда не придется видеть его лицо..."

Ларс уже заканчивал ставить последние статуэтки на место, как вдруг снова уцепился взглядом за зеркало. Хмурый офицер снова себя оглядел.

"Я не трус.

Я никуда не уйду.

Я стану ещё сильнее и докажу всем, что они ошибались. Докажу, что я не твоя замена, а достойный приемник Мороу!

Вот увидишь..."

*Скрииип*

Скрип медленно открывающихся дверей заставил Ларса оторваться от своих мыслей и развернуться. В дверном проеме он увидел смуглую девушку лет двадцати, одетую в униформу горничной. У неё были густые черные волосы, собранные в аккуратное каре, а фигура красотки соответствовала всем модельным стандартам. В руках служанки был поднос, на котором лежал свежеприготовленный завтрак и стакан красного вина.

– Господин, вы уже... ОЙ.

Горничная слегка вздрогнула, увидев множество отметин на полу и стенах покоев. Напряженный взгляд юноши тоже не внушал ей ничего хорошего. Девушка поставила поднос с едой на ближайшую тумбочку и уже собиралась покинуть помещение, как вдруг Ларс оказался прямо перед ней и схватил её за запястье.

– П-простите, сэр! Я не хотела вам помешать...

– Не стоит извинений. Ты мне не помешала. Я бы даже сказал...

– Ох!

Правая рука парня обхватила талию служанки и подтянула её ближе к нему.

– Что ты очень вовремя...

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

Синевласый юноша шел по коридорам поместья с легкой ухмылкой на лице. Было уже около шести часов утра, а значит ему совсем скоро нужно быть на своем посту. Обычно парню очень не нравилось отклоняться от графика, но в этот раз он не переживал по этому поводу. Ларс чувствовал приятную легкость в теле и разуме.

Старший офицер беглым шагом добрался до верхней тренировочной площадки, на секунду задержав свой взгляд на местных рабах. Лицо юноши скривилось в гримасе отвращения.

"Какая гадость. Рабы под землей конечно тоже подобны мусору, но их хотя бы можно использовать в своих целях. А эти? Они такие хрупкие, что сломаются после первой же неаккуратной пощечины.

Мерзкие насекомые..."

Ларс плюнул на землю, после чего пошел дальше. Молодой парень направился к дальнему участку площадки, где вход на нижний ярус загораживала стена из лиан. Юноша положил свою ладонь на стену и использовал «Хацу». Растения тут же отреагировали на знакомую ауру и распустились в стороны, открывая старый проход с каменной лестницей, длинною в несколько километров.

Офицер спокойно зашел внутрь, а лианы за его спиной снова спелись вместе. Спустя пару минут парень оказался на противоположном конце туннеля. К глубочайшему удивлению Ларса, когда он вышел на полигон, то увидел, что "товар" уже выстроили по струнке. Все местные стражники так же молча встали по периметру, будто бы ожидая чего-то.

– И как это понимать?!

На лбу парня снова выступили вены и он направился вперед, активно жестикулируя.

– Чего встали, остолопы? Кто давал вам право начинать транспортировку без меня?!

– Я.

Все естество Ларса сжалось в комочек, когда он услышал голос возле своего уха. Молодой офицер мгновенно определил личность собеседника, а посему сразу же опустился на одно колено и склонил голову.

– Старший офицер приветствует главу семьи...

– Ох, Ларсик. Я конечно хотел отчитать тебя за опоздание, но не стоит вдаваться в крайности. Мы ведь не чужие люди.

– Прошу прощения, господин Басари.

Синевласый парень тут же выпрямился и сложил руки за спиной. Краем глаза он увидел, как перешептываются младшие офицеры на полигоне, однако его это совершенно не волновало. Страх перед стоящим напротив него человеком был намного сильнее всех прочих чувств. Ларс лучше прочих знал на что лидер способен в гневе. Расстроить его — это худшая ошибка, которую он только мог бы совершить.

– Мне искренне жаль за свое опоздание. Я собирался проснуться раньше, но...

*Тык*

Высокий светловолосый мужчина ткнул указательным пальцем в грудь юноши.

– Давай не будем трать время на пустую болтовню, ладно?

Парень почувствовал легкий паралич во всем теле, из-за чего тяжело всглотнул, а затем утвердительно кивнул головой.

– Вот и славно.

Басари убрал палец с груди мальчишки, после чего тот быстро вернулся в норму.

– Теперь давай по-существу. Я пришел поговорить о твоем задании.

– Вы про погрузку? Насколько я понимаю все уже почти зак...

– Планы поменялись.

Глава семьи достал из своего рукава металлическую курильную трубку, на поверхности которой были выгравированы алые цветы. Басари спокойно начал заполнять трубку травами из маленького мешочка, даже не смотря при этом в сторону собеседника.

– Видишь ли, мой вчерашний спарринг с твоим учителем пошел немного не по плану и я боюсь, что сегодня он не сможет выполнять свои обязанности по перевозке.

– Мастер Браян пострадал? Как он? Почему я об этом ничего не слышал?

– Тише-тише, малец. Все с ним будет в порядке. Бойцы такого калибра долго на койке не лежат.

*Щелк*

Лидер расслабленно щелкнул пальцами, породив маленькую искорку и зажег ею содержимое трубки. Басари сделал несколько затяжек, давая Ларсу время переварить полученную информацию. Все-таки Браян был самым близким человеком в окружении парня, обучившим его всему, что тот знает. Даже собственные родители не поддерживали мальчишку так, как это делал смуглый здоровяк.

– То есть, вы доверяете его миссию мне?

Старший офицер задал вопрос с неверящей интонацией. Товар с нижних ярусов продавали за баснословные суммы денег, так что чаще всего его транспортировкой занимался кто-то из большой четверки. Ранее на юношу не возлагали такой ответственности.

– Верно. Мы немного поговорили и решили, что ты вполне подходишь на данную роль. Конкретно эта доставка будет не для Золдиков, так что риски приемлемы.

– Это большая честь, сэр. Я вас не подведу.

– Очень на это надеюсь. Если справишься с заданием без осечек, то я подумаю над твоим повышением до шестого номера.

В этот момент Ларс настолько удивился, что на секунду забыл как дышать. Он уже очень давно соревнуется двумя другими старшими офицерами и все никак не мой найти способ, чтобы отличиться на их фоне. И тут, будто бы из неоткуда, появляется возможность всего за одно задание подняться на два ранга! Юноша будет полным идиотом, если упустит этот шанс.

– Я приложу все усилия!

*Хлоп*

– Удачной дороги.

Басари легонько похлопал юнца по плечу, после чего спокойным шагом направился к выходу. Перед тем, как подняться по лестнице вверх, лидер ещё раз мельком взглянул на копошащихся по полигону людей. Работники клана быстро подогнали две вместительные фуры и готовились грузить туда "товар", в то время как сам Ларс ходил по периметру, контролируя весь процесс.

Глава мафии так же бегло прошелся взглядом по строю рабов.

"Хммм. Ничего особенного. Больше половины из них едва ли пригодны к употреблению.

Теперь мне даже не так обидно, что Вайзел попросил меня ещё месяц воздержаться от трапезы. Надеюсь, что его эксперимент будет того стоить..."

Басари развернулся и направился вверх по лестнице. Разум говорил ему, что все в порядке, а чутье едва слышно шептало, будто бы он что-то пропустил. На тренировочной площадке же все стремительно готовились к отправке. Многие узники были крайне взволнованны, так как им предстояло быть проданными на черном рынке и никто не знал, как это обернется для их дальнейшей судьбы.

Большинство заключенных уже очень давно потеряли всякую волю к сопротивлению, так что посадка проходила тихо и без пререканий. Все молча следовали указаниям, в глубине души надеясь, что их следующая темница окажется хоть чуточку лучше предыдущей. Впрочем, даже среди этой угрюмой толпы были индивидуумы, в которых ещё горела искорка жизни.

– Начальник, а куда мы едем?

– ... (все)

На несколько секунд на площадке воцарилась гробовая тишина. Все поразились глупости одного из рабов, посмевшему выйти из строя и лично обратится к старшему офицеру. Многие узники начали мысленно проклинать себя, что не убили этого дегенерата, когда у них была такая возможность. Удивительно, что это чучело занимало третье место по силе в составе.

– Боба... Твою мать...(кто-то из толпы)

*ХРЯСЬ!*

Размашистый удар Ларса моментально отправил идиота в полет на десяток метров, заодно выбив ему столько же зубов. Секундой позже синевласый юноша положил ногу на с трудом дышащую грудь заключенного, хорошенько на неё надавив. Бедолага сплюнул полный рот крови и согнулся пополам.

– Куда вы поедете — ТЕБЯ ЕБАТЬ НЕ ДОЛЖНО!!!

*Хруст!*

– ААА!

Офицер увеличил плотность ауры вокруг своей ноги, из-за чего та придавила раба к земле пуще прежнего. Даже самые лютые ненавистники пострадавшего были вынуждены отвести взгляд, будучи не в силах смотреть на подобное зрелище.

– Мне казалось, что за этот год вы все уже должны были усвоить порядок вещей, но видимо вам, МРАЗИ, нужно напоминанее!

*Шорх*

– Нам пи...(опять же, кто-то из толпы)

*Клик*

Ларс достал из кармана розовый пульт, покрутил на нем маленькое колесико, а затем нажал на черную кнопку. Секунду спустя весь полигон задрожал от раздирающих душу воплей скрючившихся заключенных.

– Каждый из вас — не более, чем просто товар. Наша собственность, которой мы можем распоряжаться по своему усмотрению.

Узники валялись на полу и корчились от невыносимой боли, будто-бы разрывающей их изнутри. Некоторые из рабов тщетно пытались сопротивляться действию меток при помощи собственной ауры, но это лишь увеличивало степень их страданий. Поставленное клеймо буквально превращало их энергию в топливо для собственных пыток.

– Ваша воля — это провалившаяся шутка. Ваше мнение — пустой звук. Слабаки вроде вас не имеют права даже выбирать, как им сдохнуть. Ну, а коли кто-то из вас не согласен с моим вердиктом, то почему бы не дать вам возможность доказать обратное?

*Клик*

Синевласый выродок вновь нажал кнопку на пульте, остановив тем самым страдания заключенных. Очень вовремя, учитывая что некоторые из них подобрались чертовски близко к стадии сердечного приступа. К счастью, единственным плюсом пытки метками было то, что боль от них проходила так же быстро, как и появлялась. Те, кто ещё секунду назад были готовы отключиться от шока, теперь смогли вернуть себе ясность мысли.

Пока перепуганные узники с трудом поднимались на ноги, Ларс успел встать в центре площадки с большим металлическим кейсом в руках. Убедившись, что все смотрят на него, парень раскрыл контейнер, заставив толпу затаить дыхание. Внутри кейса находилось несколько десятков колб с оранжевым препаратом.

– Раз уж это ваш последний день здесь, то я поступлю великодушно и дам вам выбор: Будьте послушными песиками и полезайте в машинки, либо выйдете вперед, чтобы умереть на месте. Это ваш последний шанс. Следующего уже не будет.

– ...

Рабы досадно прикусили языки. Суть предложения была более чем ясна. Смириться со своей никчемной участью и жить ради очередной дозы, либо постоять за себя, приняв тем самым смерть. Кому-нибудь из внешнего мира такой выбор мог бы показаться сложным, но для бывших жителей Метеора, прошедших сквозь целый год дрессировки, выбора по сути и не было.

*Топ*

*Топ*

*Топ*

Несколько десятков людей встали в шеренгу и направились в сторону грузовиков, не смея даже смотреть страже в глаза. Последняя, едва существующая крупица их воли оказалась раздавлена и втоптана в землю. Ларс самодовольно улыбнулся, убедившись в правильности своего подхода.

"Именно так все и должно быть. Сильный командует, а слабые пресмыкаются.

Однажды все вокруг окажутся в моей железной хватке..."

Синевласый уже собирался развернуться и занять свое место в первом грузовике, как вдруг его боковое зрение заметило странную деталь.

"Кто-то в толпе...

...улыбался?"

Парень протер глаза, а затем снова пробежался взглядом по заключенным, не найдя там ничего не обычного. Все те же безжизненные куклы, без каких-либо намеков на эмоции. Его любимчик так вообще походил на живой скелет, который только вытащили из гробницы.

"Наверно просто показалось...

Ладно, не стоит отвлекаться на пустяки. Эта миссия имеет колоссальную важность для моей карьеры, а значит я обязан выложиться на полную!"

С таким настроем молодой офицер и направился в сторону транспорта, совершенно не подозревая, что у одного из заключенных были точно такие же мысли.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

Около шести часов спустя:

Кортеж из шести машин стремительно продвигался по узкой горной трассе. Две пары бронированных джипов замыкали колонну спереди и сзади, обеспечивая безопасность фур с ценным грузом. Двигалась группа крайне быстро, так как водители практически не сбавляли скорость даже на самых сложных поворотах. Было видно, что они здесь далеко не впервые.

Практически все пути из поместья проходили через эту дорогу, так как она была наиболее неприметной и являлась одним из самых быстрых путей через горный хребет. Через полтора часа они уже должны будут выехать на центральное "Йорское Шоссе", откуда им будет открыта прямая дорога до любого из ближайших городов. Водители уже настолько привыкли к данному маршруту, что почти не следили за дорогой, и уж тем более — за товаром в кузове.

За исключением Ларса в составе группы было ещё двое пользователей «Нэн», однако никто из них в данный момент не следил за рабами. Солдаты мафии сейчас либо болтали друг с другом, либо, в лучшем случае — смотрели в окна джипов. Почти никто из эскорта не ожидал нападения на данном этапе транспортировки, а те, кто ожидали — предполагали, что оно будет извне. Именно из-за такого мышления никому не удалось заметить быстрых манипуляций, произошедших с левой стороны второй фуры.

*Тык*

С внешней стороны грузовика вылез тонкий указательный палец, пробив в кузове маленькую дырочку. Пальчик изогнулся и от него распространилось крохотное золотистое сияние, сформировавшееся в маленькую печать с иероглифом в виде глаза по центру.

"Так-с, что тут у нас?"

Фарид сидел в дальнем углу внутренней части кузова. Он хотел выбрать наиболее неприметное место, чтобы не вызвать подозрений у остальных рабов, но смотря сейчас на этих отчаявшихся бедолаг он понимал, что это было лишним. Своей спиной мальчишка закрывал дыру в кузове, положив при этом левую ладонь на один из глаз.

"Горный пейзаж и растительность очень сильно отличаются от тех, что мы год назад видели в лесу перед поместьем. Учитывая время поездки можно смело сделать вывод, что мы уже уехали достаточно далеко...

Стоит ли начать прямо сейчас?"

Благодаря связи между печатями на внешней стороне кузова и ладони парнишки, тот мог безопасно наблюдать за окружением, не вызывая подозрений. Фарида раздирало от сомнений, когда именно ему стоит сделать свой ход. Парень не знал, как долго они ещё будут в пути и где окажется их конечная точка назначения, из-за чего колебался. По крайней мере до того, как увидел следующий дорожный знак.

"Развилка? Через шестьдесят километров?

Это мне подходит!"

Фарид увидел, что через обозначенный отрезок дороги они должны будут добраться до развилки. Прямой путь будет вести в сторону какого-то большого шоссе, а два остальных — в населенные пункты. Такой вариант вполне подходил под критерии юноши, а если вспомнить, что он все ещё находился в относительно глухой местности без лишних свидетелей...

Да уж. Вряд ли парню предоставиться более подходящая возможность.

"Что ж...

Сейчас или никогда!"

Подросток поднялся со своего места и обратился к остальным заключенным.

– Эй, ребята. Хотите увидеть фокус?

Сломленные люди были так поглощены собственными мыслями, что даже не повернули голову в сторону мальчишки. А очень зря, ведь секунду спустя его кулак загорелся черной аурой.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

В это же время, внутри секретного комплекса глубоко под лесом возле поместья Мороу:

Вайзел насвистывал веселую мелодию, продолжая с хирургической точностью втыкать иглы в разные участки тела подопытного. Внутри мальчишки на операционном столе было уже около тридцати зеленых игл, однако тот не подавал совершенно никаких признаков дискомфорта. Не потому, что не мог чувствовать боли, а потому, что на фоне предыдущих опытов эта процедура казалась манной небесной.

*Бип*

– Хмм?

Мигающий звук висевшего позади экрана заставил ученого на секунду оторваться от эксперимента. Зеленовласый мужчина не глядя воткнул иглу в лоб подопытного, а затем направился к компьютеру. Человек сделал несколько быстрых нажатий по клавиатуре, после чего на экране возникло окно необходимой ему программы. Данное приложение должно было отвечать за контроль над печатями одной из групп рабов.

– Один из них умер? На полпути? Нежели малыш так разозлился, что прикончил кого-то по дороге?

Вайзел растерянно почесал голову, сомневаясь стоит ли ему вмешиваться. Лежащий же на столе подопытный услышал в монологе ученого интересующего его тему. Русый юноша болезненным усилием повернул взгляд в сторону, дабы посмотреть на громадный экран компьютера. Зрачок парня расширился, когда он увидел фото напротив потухшего значка.

–––––––––––––––

Иллюстрация Басари, курящего трубку:

Я нашел это, когда уже написал главу. Было лень переписывать отрывок, дабы гармонично вставить эту позу, но очень уж мне хотелось добавить его сюда.