Раннее утро.

– Давайте, малышня! Пошевеливайтесь!

Браян решил не поощрять своих новых подопечных долгим сном, сразу же приступив к следующему этапу инициации. Солнце едва успело выйти из горизонта, а высокий мужчина уже вел сквозь лесную чащу строй перепуганных ребят.

Бывшие бандиты покорно следовали за огромным солдатом, боясь сделать даже один лишний шаг в сторону. Загорелый выродок успел красноречиво объяснить им, что случается с самонадеянными недоумками, решившимися на попытку побега. Никто из толпы не хотел оказаться впечатанным в землю.

– Будьте осторожны, цыплята. Ступайте только там же, где и я. Эти кустики не такие безобидные, как может показаться на первый взгляд.

– А?

Некоторых из парней озадачили слова надзирателя и они решили внимательнее осмотреть окружающий их лес. Все растения здесь были необычайно крупны и разнообразны. Высота большинства деревьев зачатую превышала пятнадцать метров, а внутри каждого встреченного ими куста можно было бы спокойно спрятать автомобиль.

При этом ребята очень редко натыкались на одно и тоже растение дважды, так как местная флора менялась с завидной частотой. В один момент строй пробирался сквозь густой хвойный лес, а через минуту они могли оказаться в настоящих джунглях. Узники никак не могли понять, каким образом столько разных видов растений могут существовать в одном регионе. Тут встречались даже такие экземпляры, о которых люди некогда раньше не слышали.

– О! Там белка.

Один из парней привлек внимание окружающих, указав пальцем на ближайшую сосну. На одной из веток в этот момент как раз пробегало маленькое и пушистое создание. Рыжая белочка совсем не обращала внимание на толпу, перепрыгивая с одного дерева на другое в поисках лакомства. Спустя несколько секунд малышка решилась на особенно длинный прыжок в сторону того, что окружающие ошибочно приняли за очередную сосну.

– Гляди, как прыгнула!

– Такая резв...

*Хвать!*

Двое ребят уже было хотели похвалить грациозный прыжок маленького грызуна, как одна из веток ближайшего дерева внезапно дернулась и схватила белку мертвой хваткой. Пушистое создание громко пищало и извивалось, пока острые иглы медленно впивались в её тело. Спустя примерно полминуты звуки утихли, а иголки на той самой ветке окрасились в красный цвет после питательной трапезы.

– Теперь понимаете о чем я, недомерки? Держитесь около меня, если не хотите сдохнуть.

– ...

Все потеряли дар речи. Браян не упустил возможности лишний раз надавить на перепуганных рабов, а те в свою очередь лишь сильнее прижались друг к другу. Теперь окружающая чаща пугала их почти так же сильно, как идущий впереди строя мужчина. Многие задавались вопросом, куда же их сейчас ведут, однако никто так и не решался его задать.

– Начальник, а куда мы идем?

– Ха! Ты не перестаешь меня радовать, Боба.

– Но меня зовут не...

*Хвать*

– Так уж и быть, Боба. Я все тебе расскажу.

Три десятка людей одновременно захотели хлопнуть себя по лицу. Почему они попали в ту же группу, что и этот придурок с сотрясением мозга? Людям оставалось лишь молча наблюдать, как чудовищно сильный солдат кладет ладонь на плечо одного из бывших лидеров бандитов. Все надеялись, что в этот раз они не попадут под горячую руку верзилы.

– Видишь ли, прежде чем начать обучать вас «Нэн» мне нужно соблюсти некоторые формальности.

– Формальности?

– Именно так, Боба. Так уж вышло, что мой начальник не может позволить куче враждебных пользователей ауры ошиваться на нашей территории. Даже если они столь никчемны, как вы. Сначала нужно нацепить на вас поводок, гарантирующий нам вашу лояльность.

– Нацепить... поводок?

– И снова в точку, умник. Сейчас я веду вас к ублюдку, отвечающему за это дело.

"Хм. Он отвлекся, а его аура сейчас не активна.

Это может быть мой шанс..."

Пока здоровяк болтал со слабоумным членом группы, смуглый парнишка решил немного продвинутся ближе к центру строя. Фарид медленно подошел к русому юноше, стараясь не привлекать внимание окружающих.

– Кузо, ты в порядке? (шепотом)

– ...

– Ну же, братец. Посмотри на меня. (шепотом)

– ...

Мальчик несколько раз обратился к своему другу и даже стукнул его в плечо, но тот напрочь отказывался хоть как-то на это реагировать. Кузо просто молча шел вперед, опустив голову и направив безжизненный взгляд себе под ноги. Создавалось впечатление, что ничего в жизни больше не волнует парня. Будто бы он потерял частичку себя.

– Хватит валять дурака, Кузо. Ответь мне.

– ...

– Ну же, приятель. Нам нельзя сейчас опускать руки. Подумай, что бы сказал Рики, увидь он тебя сейчас?

– ...а?

Внезапно во взгляде Кузо промелькнула искра осмысленности. Фарид заметил это и решили ухватится за открывшуюся возможность, продолжив нашептывать нужные слова.

– Верно. Вспомни, что Рики всегда нам твердил. Мы должны работать вместе, как команда.

– ...прекрати.

Русый юноша стал немного подрагивать.

– По-одиночке нам не выстоять. Только действуя сообща мы сможем выбраться из нынешнего положения.

– Замолчи.

Парень сжал свою ладонь в кулак.

– Мне понятна твоя боль. Я тоже очень расстроен из-за смерти Рики, но мы обяза...

*Хрясь!*

– Я сказал, чтобы ты закрыл свой ПОГАНЫЙ РОТ!

Кузо внезапно развернулся и со всей силы ударил Фарида в лицо. Смуглый мальчик совершенно не ожидал такой реакции, из-за чего пропустил удар и завалился на спину. Длинноволосый юноша сразу же набросился на него сверху.

– Ты ничего не знаешь!

*хрясь*

– Ты ничего не понимаешь!

*Хрясь*

– У тебя больше нет права даже произносить его имя!

*Хрясь!*

Кузо начал гневно кричать на лежащего на земле паренька, не переставая при этом осыпать его градом ударов. Фарид же просто закрыл свою голову руками, покорно принимая все атаки разгневанного товарища. Темноволосый понял, что его друг сейчас просто вымещает на нем свою злобу и бессилие.

Это было понятно по тому, насколько беспорядочно и неумело его сейчас избивали. Кузо бил сильно, но никуда при этом не целился. Лицо юноши было красным, а дыхание прерывистым. Казалось, что он вот-вот заплачет. Сейчас подросток очень походил на расстроенного ребенка.

– Эй, вы двое! Смирно!

«Зона Притяжения»

Внезапно окружающее пространство окутала темно-фиолетовая энергия, после чего ребят потянуло в разные стороны. Сила притяжения поставила их на ноги, а затем развернула лицом вперед. Вскоре к ним подошел разгневанный Браян.

– Слушайте сюда, оболтусы! Мне глубоко насрать на ваши жизни, но я требую абсолютного подчинения своим приказам! Если вы так сильно хотите сдохнуть, то дождитесь возвращения на базу, где я лично загоняю вас обоих до смерти! Уяснили?!

– Да, сэр... (х2)

– Больше никогда не смейте нарушать мои команды, иначе смерть покажется вам манной небесной! Это понятно?!

– Да, сэр... (х2)

– Громче, безмозглые твари!

– ТАК ТОЧНО, СЭР!! (х2)

Остальные члены строя вздрагивали после каждого слова мужчины, боясь оказаться на месте мальчишек перед ним.

– Отлично! Теперь все за мной! Если кто-то ещё что-нибудь учудит, то станет кормом вон для той яблони!

– ...

Все с опаской посмотрели на стоящее неподалеку дерево, а затем молча последовали вперед. Теперь узники даже не переговаривались между собой, боясь издать лишний звук. Двое же нарушителей теперь шли в разных концах строя и ловили на себе множество недобрых взглядов. Впрочем, никого из них это особо не волновало. Кузо был слишком погружен в свои мысли, а Фарид все время смотрел тому в спину. Смуглый мальчик отчаянно пытался понять, что же ему теперь делать.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

.

Спустя полчаса группа наконец-то добралась до обозначенной цели. В конце своего маршрута они увидели гигантский дуб, чья верхушка возвышалась над землей на добрую сотню метров. Ствол дерева был настолько широким, что оно больше походило на башню, чем на настоящее растение. Корни этого исполина местами вырывались из земли и тянулись во все стороны, вытесняя всю остальную флору.

– Я пришел! Открывай!

Браян вышел вперед и встал напротив дуба. Мужчина несколько секунд дожидался реакции от дерева, но ответа так и не последовало.

– Открывай сейчас же, засранец! Я знаю, что ты меня слышишь!

И вновь тишина. Загорелый солдат не на шутку разозлился.

– Ну всё! Ты сам напросился!

«Кэн»

Аура мужчины резко усилилась, а земля под его ногами покрылась трещинами. Все тело Браяна покрылось толстым слоем невероятно мощной бесцветной энергии, а воздух вокруг него содрогнулся. У стоящих позади ребят перехватило дыхание от подобного зрелища. Многие упали на колени или отошли на несколько шагов назад.

Бандиты впервые видели настолько подавляющую мощь. Все предыдущие приемы здоровяка теперь казались им жалкими трюками уличного фокусника. Разница в плотности ауры была ужасающе огромна. Почти все оцепенели от страха, в то время как Фарид анализировал каждое движение мужчины.

– Выходи или пеняй на себя!

«Клин Магнитуды»

Цвет ауры солдата внезапно изменился, наполнившись пурпурными оттенками. Воздух вокруг него моментально потяжелел, а спустя мгновение мужчина устремился вперед на абсурдно высокой скорости. Большинство зрителей даже не смогли разглядеть момент начала рывка. Браян запустил себя в дерево, словно пушечное ядро.

*БУМ!*

Здоровяк громогласно врезался в дубовый ствол, подняв при этом огромное облако пыли. Стоявшие позади люди содрогнулись в момент удара, ощутив его импульс. Их страх перед мускулистым монстром лишь продолжал увеличиваться.

"Невероятная сила.

Я ещё новичок и не могу толком оценить его способности, но эта аура определенно выглядит угрожающе. Этому ублюдку наверняка по силам уничтожить среднее здание за один удар.

И все же..."

Пока остальные поражались силе мужчины, Фарид обратил внимание на самую странную деталь происходящего. Юноша посмотрел на невредимое дерево. Несмотря на всю мощь последней атаки Браяна, на стволе дуба не осталось ни единой трещины. Более того — дерево даже не шелохнулось от его удара.

– Хватит меня бесить и выходи уже! Я не собираюсь ждать весь день.

Здоровяк отошел на несколько шагов назад, а затем успокоил свою ауру и повторил требование. В этот раз ответ последовал намного быстрее. Уже через пару секунд от дерева начали улетать сотни тех самых бабочек, что ранее скрывали стены поместья. Вскоре внутри дерева показалось огромное дупло из которого прозвучал немного раздраженный, но игрывый голос.

– Честно, ты иногда бываешь таким врединой...

– Заткнись и займись уже наконец делом!

– Ладно-ладно, злюка~. Заходи...

Мгновение спустя Фарид увидел, как по корням прошлась волна зеленой энергии, а затем те резко начали двигаться. Толстые древесные прутья вырвались из земли и спелись между собой, образовав таким образом лестницу прямо до дупла. Браян спокойно поднялся по ней, а затем молча махнул рукой в сторону толпы. Ребятам не оставалось ничего, кроме как последовать внутрь дуба.

Оказавшись внутри, бандиты потеряли дар речи. Просторная комната была обустроена по последнему слову техники. Десятки столов были заставлены микроскопами, центрефугами, колбами с жидкостями разного цвета и ещё кучей странных аппаратов, для описания которых людям не хватало квалификации. В дальнем углу зала стоял большой компьютер, а на деревянных стенах висело множество мониторов, показывающих изображения из разных уголков леса.

– Ну и с чем ты пожаловал ко мне на этот раз, сладенький~?

Из темного угла медленно вышел мужчина средних лет с темными очками на макушке. Его длинная зеленая шевелюра опускалась ниже пояса, а заплетенная в косичку челка закрывала один из глаз.

Одет человек был в просторную рубашку и коричневые штаны, а на ногах у него красовались сандали багрового цвета. Поверх всего этого мафиози носил непомерно длинное пальто, на внутренней стороне которого были изображены разноцветные бабочки.

– Хватит придуриваться, Вазел! Ты прекрасно знаешь зачем я здесь.

– Ах да, новый товар, точно. Прости, милок. Совсем про них забыл.

– Иногда я задумываюсь, почему глава семьи вообще держит тебя поблизости.

Солдат устало прикрыл глаза рукой и озадачено покачал головой. В ответ на это зеленовласый лишь пожал плечами и потянулся к стоящему поблизости кальяну.

– Ну не знаю, неваляшка. Может быть мой младшенький просто ценит, что я не порчу его товар по собственной прихоти...

– Что ты только вякнул?!

Вайзел сделал несколько крупных затяжек, а потом повернулся к разгневанному Браяну. Худощавый мужчина улыбнулся, выдохнув облачко странного дыма, переливающегося всеми оттенками зеленого цвета.

– Не корчи из себя дурачка, Уолвер. Может ты и выглядишь, как тупая горилла, но я то знаю, что в твоей милой черепушке ещё не совсем пусто.

– Да как ты сме...

Зеленовласый приложил палец к губам солдата, а его глаз вспыхнул от направленной в него ауры.

– Я все видел, приятель. Ты прекрасно знаешь, что у меня везде есть глаза и уши.

– Ты...

– Я чуть со стула не упал, когда ты раздавил этого гения. Видать, тот сопляк очень сильно тебя разозлил.

Человек в пальто начал медленно обходить здоровяка по кругу.

– Хотя, тебя можно понять. Все же он надавил на твое слабое место. Мне бы тоже было обидно, если бы после стольких лет тренировок я так и оставался на четвертом месте в семье.

– Заткни свою пасть! Ты ведь сам всего на одну позицию выше!

Вайзел театрально приложил ладонь к губам, якобы изображая таким образом сильную печаль.

– Так близко и одновременно — так далеко. Мне правда жаль тебя, малыш~

– Пошел нахер, чертов наркоман!

– И все же, как бы я тебе не сочувствовал, факт остается фактом — ты уничтожил очень ценный товар. Интересно, как же отреагирует Басари, если узнает об этом?

– ...

– Специально для тебя я повторюсь, Браян: "Если узнает".

Высокий мужчина немного задумался, а спустя минуту тяжело вздохнул и опустил руки.

– Ну и чего же ты хочешь, ублюдок?

– Ох как страшно! Зайчик, тебе правда стоит быть проще~

– Просто скажи, что тебе нужно, а уже затем я решу, стоит ли с тобой соглашаться.

Зеленовласый сделал ещё несколько затяжек из кальяна, после чего повернулся к строю ребят. Толпа вздрогнула, когда Вайзел посмотрел на них, словно на подопытных крыс.

– Я хочу одного из них.

– И всё? Мог бы просто попросить босса. Тебе-то он уж вряд ли откажет.

Браяна озадачила просьба главного химика, в ответ на что тот просто развел руками.

– Увы, но в последнее время братец стал очень жадным. Он больше не делится лучшими образцами, предпочитая "лакомится" ими в одиночку.

– Да? Не знал, что у босса опят разыгрался аппетит.

– Поэтому мне и нужна твоя помощь. Ты сохранишь лучший образец лично для меня, подделав результаты в конце года. Я же, в свою очередь, забуду о том маленьком инциденте. Более того — я поделюсь с тобою экземплярами из моей "особой" коллекции! Ну что? По рукам?

Сказав это, Вайзел протянул здоровяку мундштук кальяна. Верзила скривился и оттолкнул его в сторону.

– Я согласен с условиями, но лучше держи свою дрянь подальше от меня.

– Вот и отлично! Тогда до встречи!

Зеленовласый уже развернулся и собирался подняться на второй этаж, но Браян схватил его за плечо.

– А ну стой!

– Что такое, пупсик~?

– Ты реально настолько обдолбанный, что уже забыл, ради чего я вообще сюда пришел?!

Химик посмотрел сначала на солдата, а затем на толпу. Вайзел рассмеялся и легонько хлопнул себя по лбу.

– Ахаха! Прости, сладенький. Видимо наш маленький разговорчик слишком сильно меня увлек.

– Клянусь, ещё одно слащавое слово и я засуну кулак тебе в...

– Вау, это становится интересно!

*Вжух*

Аура здоровяка уже собиралась войти в то же состояние, что и перед атакой на дерево, но Вайзел внезапно подошел к нему вплотную. Худощавый мужчина никак не защищался при помощи «Нэн», однако одного лишь ментального давления оказалось достаточно, чтобы Браян согнулся от отвращения и отпрыгнул назад.

– Аргх!!! Забудь об этом! Мне изначально не стоило приближаться к озабоченному выродку, вроде тебя!

– Прости-прости, медвежонок. Я просто не могу с собой совладать, когда ты так мило реагируешь.

– Фу, блядь! Делай уже свое дело, чтобы я мог побыстрее свалить из твоей сраной норы!

– Как скажешь, мистер недотрога~

«Рэн»

Зеленовласый надел свои любимые очки, после чего его тело начало излучать ауру невероятной мощности. Эта энергия была почти такой же устрашающий, как та, что Браян продемонстрировал ранее.

– Не серчай, красавчик. Ты ведь должен понимать, как я себя чувствую. Мне сложно сдерживать умиление когда ты говоришь...

Вайзел приложил руку к стене внутри дуба.

– ...будто способен мне навредить.

«Симбиоз»

Аура мужчины резко изменилась, приобретя изумрудный оттенок. Энергия мощным потоком влилась внутрь дерева, а затем волнами разошлась во все стороны. Окружающие едва успели увидеть, как заряды ауры проходят сквозь ствол дуба, а затем следуют по его корням и уходят вглубь леса. Несколько секунд ничего не происходило, но вскоре снаружи послышался шелест и шорох.

– Что это за...

*Вжух*

Боба уже хотел задать очередной вопрос, как внезапно внутрь дерева сквозь дупло пролезло извивающееся нечто. Создание походило на ходячий куст со множеством склизких щупалец, самое крупное из которых обладало огромным жалом. Толпа сразу же попыталась разбежаться в стороны, но Вайзел сразу же произнес свой приказ.

– Чмокни их, детка. Детишкам пора войти в семью~

Жуткое растение мгновенно отреагировало и нацелилось на свою первую жертву.

"А?!"

Фарид не успел даже моргнуть, прежде чем его горло пронзило острое жало.