Титул получен. Босс повержен.

Но чувство завершённости так и не пришло.

Вечером мы вернулись в Адраму и расположились в комнате Имотели. Добычу разобрали быстро. Брошь со снижением защиты Марон Классе отдал Далии – для него этот один процент почти ничего не значил. Взамен Дал передал Марону большой нейтрализатор.

Обмен вышел честным.

Но мысли Марона всё равно возвращались к тем плодам.

– Марон, – протянула Имотель, наблюдая, как он выкладывает на стол очищенные красные шарики, – ты серьёзно собираешься это есть?

– Я уже ел, – спокойно ответил Марон. – И, как видишь, жив.

– Это ещё не доказательство.

Далия усмехнулся.

– Если что, скажем, что он пал в неравной битве с овощем.

Марон проигнорировал их и взял нож.

– Это плод. Не внутренности монстра. Разница есть.

– Он вчера тебя проткнуть пытался.

– А сегодня станет десертом.

Марон вышел во двор гостиницы и развёл огонь.

Сначала – запечь.

Плод оказался плотным, с толстой кожурой. При нагреве мякоть размягчилась, аромат стал насыщенным, сладковатым.

Он попробовал.

Да.

Подходит.

Вернувшись в комнату Имотели, Марон поставил тарелку на стол.

– Пробуйте.

Имотель прищурилась.

– Если это яд, я тебя прокляну.

– Ты уже пыталась.

Она осторожно откусила кусочек.

Пауза.

– …

– Ну?

– Это… вкусно.

Далия тут же перехватил следующий.

– Чёрт. И правда.

Марон Классе кивнул.

– Это только начало.

– В смысле? – нахмурилась Имотель.

– Я сделаю из этого марон классе.

– Чего?

– Десерт. В сиропе.

Далия тяжело вздохнул.

– Мы только из подземелья вернулись, а ты уже кондитерскую открываешь.

– Сражаться – профессия. Готовить – искусство.

Процесс занял несколько дней.

Плоды нужно было многократно проваривать, охлаждать и снова нагревать. Марон Классе использовал лёд для быстрого охлаждения, следил за прозрачностью мякоти, доводил сироп до нужной густоты.

– Ты ненормальный, – бурчал Далия.

– Перфекционист, – спокойно поправил Марон.

На третий день плоды стали янтарными. Он добавил ваниль.

Комната наполнилась сладким ароматом.

– Ладно, – признала Имотель, – пахнет потрясающе.

Марон снял крышку.

Блестящие, пропитанные сиропом плоды мягко переливались в свете лампы.

– Готово.

Имотель попробовала первой.

Её глаза расширились.

– Это невероятно.

Далия тоже замолчал на секунду, затем коротко кивнул.

– Стоило ждать.

Марон позволил себе едва заметную улыбку.

Сто лет назад он думал, что никогда больше не попробует этот вкус.

Теперь он готовил его сам.

На мгновение всё стало спокойным.

Но тишина продлилась недолго.

В гильдии начали ходить слухи.

Анкгеман открыто выражал недовольство. Говорили, что он пытается выяснить подробности боя с боссом. Слишком настойчиво.

– Он не отступит, – тихо сказала Имотель.

– Знаю.

Марон посмотрел на янтарные плоды в сиропе.

Сладость никогда не длится долго.

И, похоже, следующий вкус будет куда горче.