Название подземелья – «Сад дриад».

Раз уж оно названо в честь лесных духов, логично предположить, что внутри будут растительные магические существа. Интересно, каковы они на вкус.

– Если Марон устроит «трапезу» прямо при всех – будет неловко…

– Когда придёт этот момент, сделаем вид, что не знаем его, Имотель.

Эльф и зверолюд рядом со мной выглядели слегка обеспокоенными, но это уже не моя проблема.

Если честно, мы оказались здесь не по собственной воле. Гильдия Адрамы объявила срочный сбор. Появление нового подземелья – это всегда событие.

А здесь ситуация ещё интереснее.

Обычно новое подземелье появляется с живым боссом, которого ещё никто не побеждал. Но группа, обнаружившая «Сад дриад», заявила, что видела сразу двух боссов.

И более того – уровень босса на двадцать выше обычных монстров.

Впрочем, это не то чтобы беспрецедентно. Бывали случаи, когда босс превосходил окружение. Но для гильдии важнее другое – если оставить босса без внимания, подземелье начнёт разрастаться.

Поэтому сейчас у входа собрались B-ранговые и C-ранговые отряды.

Большинство здесь – именно C-ранг. Из B-ранга прибыл лишь один постоянный отряд.

И ещё один человек.

A-ранговый.

– Похоже, все прибыли. Перед входом прошу представителей отрядов назвать имена.

Он говорил уверенно и спокойно.

– Не волнуйтесь. Сегодня всё будет безопасно. Ведь с вами первый герой.

Первый герой.

Белокурый рыцарь с сияющей улыбкой. Гильдия не назначала его командиром, но он стоял в центре и естественно перехватывал инициативу.

A-ранг – и этим всё сказано.

Когда дошла очередь до нас, Имотель шагнула вперёд.

– Лидер отряда – Имотель Кедрет Зерокар.

– Понял. Госпожа Имотель, название отряда?

– Наш отряд называется…

Она сделала серьёзное лицо.

– «Отчаянный».

Пауза.

– Эм…?

– Простите?

– Неправильно?

– Нет.

– Отчаянный!

Я вышел вперёд, снял перчатку и протянул руку герою.

– Рад знакомству. Отряд «Отчаянный». Я – щитоносец Марон Классе.

«……»

Первый герой слегка прищурился.

Наверное, подумал – нормальный ли это отряд.

***

Мы двинулись внутрь.

Новое подземелье.

Сад дриад.

Перед нами расстилался густой лес.

Мягкая трава, шелест листвы. Мы двигались к месту, где по сообщениям появлялся босс.

И во главе колонны шёл он – «первый герой».

– Человек, ты что, в лесу сто лет просидел? – тихо сказал он мне через плечо. – Ничего не знаешь?

– ……

– Героями называют тех, кто получил титул «Герой (кандидат)».

Далия вздохнул и добавил:

– Официально подтверждённое условие только одно – первыми покорить новое подземелье.

– А прозвище «покоритель подземелий» – это уже народное.

– Но детали титула до конца не изучены. Не все условия подтверждены.

Далия задумчиво провёл рукой по светлым волосам.

– Сейчас известно пять героев. Из них двое уже мертвы.

Я невольно напрягся.

– Второй?

– Убит.

– Четвёртый?

– Погиб от рук монстра.

Холодок прошёл по спине.

Хорошо.

Я никого из них не убивал.

По крайней мере, напрямую.

– Кстати, почему «первый»?

– По порядку обнаружения титула, – ответил Далия. – Сначала был только один, потом стали появляться кандидаты.

– Но пока все официально подтверждённые – лишь «кандидаты».

– Настоящим героем, вероятно, станет тот, кто уничтожит Короля Демонов.

Я усмехнулся под шлемом.

Система, значит.

Когда кандидаты соберутся и убьют владыку тьмы, один из них станет полноценным героем.

– Тогда этот… первый.

– Рисерик.

Имя ударило меня неожиданно.

Рисерик.

– Рисерик… Ангемен де Рисерик.

Я резко остановился.

Сто лет.

Прошло сто лет.

А фамилия всё та же.

– Рисерик? – переспросил я.

– Внук того самого рыцаря короля, – сказала Имотель. – Не сын.

Вот как.

Значит, время всё-таки идёт.

Я вспомнил.

Сто тридцатый уровень. Человек, достигший пика.

Королевский рыцарь.

Я никогда не встречал его лично.

Но имя помнил.

А теперь передо мной его потомок.

Я тихо активировал «Оценку».

Ангемен де Рисерик

Уровень: 75

Раса: человек

Класс: воин

Атака: 831

Защита: 700

Сила: 97

Интеллект: 15

Ловкость: 25

Удача: 104

Титулы:

– Средний рыцарь разрушенной крепости

– Покоритель пещеры хафпи

– Герой (кандидат)

– Победитель элементального лорда огня

– …

Я замер.

– Прибыли. Всем остановиться!

Мы уже находились в глубине подземелья.

Растения вокруг были… странными.

Нереально яркие цвета.

Мятные лианы переплетались между собой. Деревья отливали жёлтым светом. Между ветвями виднелись плоды густого карминового цвета.

А почва.

Белая.

– Похоже на сказку, – пробормотал я.

– С этого момента действуем по плану, – громко объявил Рисерик. – Наша цель – босс, дриада. Передний ряд – я и B-ранговый отряд. Остальные – на дистанции.

Он говорил уверенно.

Но стратегия была простой.

Дриада – привязана к своему дереву. Если передний ряд выманит её в радиус атаки, остальные смогут наносить урон снаружи.

Рационально.

Я посмотрел на его спину.

Светлые волосы, мягкая улыбка.

И глаза цвета стали.

Первый герой.

Уровень 75.

Кандидат.

Интересно.

Если он столкнётся со мной один на один… кто из нас станет легендой?

Я медленно выдохнул.

Пока что.

Пока что я просто щитоносец Марон Классе.

И этого достаточно.