«……»

– Марон…

Я и сам не заметил, как обхватил шлем обеими руками и замер.

Я стоял, будто даже малейшая щель между пластинами пропустит свет – и тогда они увидят моё лицо.

– Всё нормально.

Товарищи перестали всматриваться в меня и ненадолго замолчали. Я заставил себя продолжить спокойнее:

– Вы же знаете мой уровень. Даже если Далия в упор выпустит силовую стрелу – она меня не пробьёт.

«……»

Говорить ровно было куда сложнее, чем я ожидал. Внутри шлема будто не хватало воздуха. Чтобы просто не начать задыхаться и не выдать себя дрожью, приходилось напрягаться изо всех сил.

– Вы и так это понимаете. Обязательно так пялиться?

«……»

– Продолжаем. Не задерживаемся.

Настроение было отвратительным. Внутри шлема всё стало липким – от пота и дыхания.

Но, к счастью, Далия и Имотель переглянулись, кивнули и больше не лезли.

Как только они перестали пытаться заглянуть внутрь, мне довольно быстро стало легче.

– Всё равно подлечу. Исцеление.

– Не геройствуй. Если станет тяжело – отходи назад. Возвращаемся по следу.

После лечения действительно стало немного лучше.

Раньше человеческая девчонка и не подумала бы переживать из-за меня, не говоря уже о том, чтобы тратить навык. В лучшем случае услышал бы: «Сдохнешь – сам виноват». А сейчас она беспокоится и ещё лечит – непривычно.

– Вон там впереди – это меддос, да? И ещё один появился!

– Не лезь вперёд. Тяжело – отступай, человек.

Интересно, кто тут кого бережёт.

Я снова вышел в голову группы и использовал «Провокацию».

***

В тот день заказ закрыли с хорошей прибылью.

После ночной вылазки мы до утра вычистили подземелье, а помимо награды за заказ продали добычу – магический камень меддосов и несколько кристаллов с хвоста Кристального Тейла.

Раньше Марон Классе сам таскал бы трофеи к торговцу и торговался до последнего. Но теперь почти всё оформлялось через гильдейскую контору, так что мороки стало меньше.

– Сестра, сестра! Это еда!

– Сестра, я не хочу есть…

Мы снова сидели в трактире «Дафни», в зале на первом этаже, и ели вместе.

Когда даже младшие Имотель собираются все разом, становится шумно. Щенки-волчата уткнулись носами в миски и старательно уплетали еду.

Я, правда, не был особенно голоден, поэтому заказал большой стакан сладкого фруктового сока и пил его через щель в шлеме.

– Эй…

«…?»

Один из младших вдруг уставился на меня и заговорил:

– Ты… нашей… сестры… сестры-сестра?

«……?»

Речь зверолюдей и так сложно разбирать, а детскую – тем более.

Я уже собирался напрячься и додумать смысл сам, но Имотель сбоку перевела:

Он спрашивает, старше ли ты меня.

Понятно.

«……»

Я не ответил сразу. Я ведь и сам толком не знал, сколько ей лет.

Зверолюди живут примерно от ста тридцати до ста пятидесяти лет. Точно никто не говорит, но всё равно – заметно дольше людей.

Если прикинуть, Имотель, несмотря на внешний вид, вполне могла быть старше сотни. Значит, она и правда старше меня.

– Я взрослый человек.

Имотель довольно кивнула, будто ей понравился ответ.

– Я зову тебя стариком, но, похоже, ты и правда не младше меня. Человек, так сколько тебе лет?

«……»

Я немного помолчал. После того как однажды ляпнул Далии про «сто семнадцать», повторять это не хотелось, поэтому ответил уклончиво:

– Достаточно.

– Ну и характер у тебя…

«……»

– Недоволен?

Далия не нашёлся с ответом.

Да, я мало говорю и в целом веду себя тихо. Это не из-за плохого настроения – я всегда таким был.

Мне всю жизнь твердили, что я слишком вялый и мрачный. В этом мире я, может, стал ещё сдержаннее, но не радикально.

– Ах, Марон… из-за тебя я теперь с ума схожу. Младшие всё время ноют: «Хочу к Марону», «Пойдём к Марону». Ты их чем так зацепил?

«……»

– Вот мелкие паразиты. Совсем голову потеряли. Я вам ещё устрою.

Имотель слегка ткнула меня в бок и пригрозила, но я отреагировал спокойно. Далия, который всё это время наблюдал, наконец отложил морковку:

– Кстати, насчёт сегодняшнего заказа в Кристальной пещере. Думаю, какое-то время туда лучше не возвращаться.

– Согласен.

Причина была проста – цены.

Для ранга C мы уже слишком сильны, но и до уровня, где можно бесконечно фармить одно и то же место, пока рынок не захлебнётся, мы не дотягиваем.

– Мы выбросили слишком много материалов. Цены просели. Пока не восстановятся, вернёмся в логово хафпи.

– Если там станет скучно – можно к оркам, к одумакам. Ранг ниже, но доход стабильный.

– А потом снова в Кристальную пещеру!

Имотель довольно махнула хвостом.

Да. Нам нужно повторять заказы.

Чтобы поднять доверие на дорогах и просто поддерживать нормальную жизнь здесь и сейчас.

Я поймал себя на мысли:

Пора заняться одеждой.

Защита пока не просела, но больше носить броню, от которой странно пахнет, я не хотел.

Я решил – завтра куплю нормальный комплект.

***

Прошло около двух месяцев.

После этого наша группа двигалась ровно и спокойно: логово хафпи – одумаки у орков – снова Кристальная пещера – иногда вылазки в C-подземелья возле столицы.

Постепенно и репутация Марона Классе в Адраме восстановилась.

Если подумать, странно даже. Среди эльфов и зверолюдей, которые обычно относятся к людям настороженно, я выгляжу «слишком спокойным», раз без конфликтов удерживаю группу уже два месяца.

Но есть проблема.

Серьёзная.

Я слишком много ем мяса.

Мне хочется овощей. По-настоящему.

Мясо монстров невероятно вкусное, но овощи, которые выращивают люди, рядом с ним будто вообще безвкусные.

Раньше я ел как придётся, и овощи заходили нормально. Сейчас же мясо стало настолько «насыщенным», что язык сам требует только его.

Но человек всё равно должен есть овощи.

Каким бы вкусным ни было мясо, если питаться только им – рано или поздно начнутся проблемы. Даже у хафпи и орков есть предел.

«Овощи… мне нужны овощи…»

Пока я серьёзно об этом размышлял, Далия хлопнул меня по плечу:

– Эй, человек. Опять завис? В какое подземелье хочешь?

– Хочу овощей.

– Ты сейчас серьёзно?

Он посмотрел на меня как на окончательно свихнувшегося и уже собирался что-то сказать, когда главная дверь гильдии распахнулась.

В зал влетел запыхавшийся человек.

– Срочно! Срочно!

– Что случилось?!

На стол положили свиток с официальными распоряжениями. Посланник выдохнул и громко объявил:

– В регионе Адрама и столичном округе подтверждено появление нового подземелья. Обнаружившая группа столкнулась с боссом и отступила в храм. Тип – открытый. Название…

Он взглянул в свиток и дочитал:

– «Сад дриад»!

«……!!»

Зал загудел.

А у меня внутри что-то щёлкнуло.

– Это шанс…

– Похоже, тревога в голове орёт не просто так.

Хм.

Если уж я, который обычно почти ничего не чувствует, сейчас ощущаю такое – значит, дело серьёзное.

– Все лидеры групп из Адрама! Только лидеры! Поднимите руки, сейчас нужен ваш ответ!

Так мы оказались у входа в новое подземелье.

«Сад дриад».