– И ещё. Впредь девять десятых всей прибыли с подземелий отдаёшь мне.

– Ч… что?!

– Пока не выплатишь долг в шестьдесят пять золотых с учётом комиссии. Имотель и её младшие едят за твой счёт.

– Да ты издеваешься?! Девять десятых?! Ты меня так угробишь!

Далия, державший на руках одного из младших Имотель, от неожиданности дёрнулся так, что ребёнок едва не соскользнул. Но их кредитор даже бровью не повёл.

– Сдохнешь – твои проблемы.

Вот и всё. Именно так и было сказано.

Сдохнешь – твои проблемы.

После этого мы вернулись в трактир Дафне и решили поесть вместе.

Имотель сказала, что, пока не сможет устроить детей как следует, хочет хотя бы снять им комнату попросторнее. Я знал, что в этом квартале у Дафне лучшее соотношение цены и качества, так что просто кивнул.

– Ты серьёзно собираешься селить их в общей комнате?

– Нет.

– А сказал так уверенно.

Немного поворчав, она всё же согласилась.

Когда мы поднялись наверх, я забрал ключ и направился в свою комнату.

***

Щёлк. Лязг замка.

Я едва успел закрыть дверь, как рухнул на кровать лицом вниз.

– Наконец-то…

День выдался на редкость утомительным.

Свобода.

Я всё-таки интроверт. Быть одному мне действительно комфортнее.

– Ладно. Сначала поем.

Я поднялся, достал ингредиенты и закрыл дверь на засов.

Жареное лучше есть вечером. Значит, сегодня будет фритюр.

На стол легли мясо гарпии, нож, миски, мука, масло.

Навык «Хранилище» – вещь. Свежесть будто только что разделали.

Даже лучшие холодильники прошлого мира до такого не дотягивали.

Хотя повар, который не может готовить без магии, тоже так себе повар.

Я переоделся, оставив тунику, шлем пока не снял – масло есть масло.

– Кажется, я не жарил… семнадцать лет? Нет, сто семнадцать.

Память слегка шалит.

Я промыл мясо, залил молоком, чтобы убрать запах, и отставил.

…

……

Чёрт, задумался.

На кухне так нельзя. Я встряхнулся и вернулся к делу.

В этом мире не продавали готовую панировку – всё приходилось делать самому. Мука, немного крахмала, щепоть соды вместо разрыхлителя.

Пропорции? Как пойдёт.

Я пробормотал короткую молитву богам кулинарии и продолжил.

Мясо обсохло. Соль, перец. Сегодня можно не экономить.

Миска, яйцо, панировка.

Теперь масло.

Минут через сорок пять я наконец поставил сковороду.

К счастью, это был не первый раз. Я вылил масло и щёлкнул пальцами.

– Огонь.

Пламя поднялось ровно настолько, сколько нужно.

Иногда я использую магию для готовки чаще, чем для боя.

Температура пошла. Кляр лёг ровно.

Я осторожно опустил первую ножку.

Ш-ш-ш.

Этот звук.

– Хорошо.

Комната мгновенно наполнилась запахом жареного мяса.

Надо бы проветрить… ладно, потом.

Цвет менялся медленно. Один раз перевернул, второй.

– Отлично.

Я выловил первую порцию и отложил.

Чуть передержал. Но сойдёт.

Я не стал ждать – горячее вкуснее.

Сел за стол и снял шлем.

– Ну…

Откусил.

Хруст.

Сок.

– Чёрт…

Это было действительно вкусно.

Хрустящая корочка, сочное мясо, соль, перец – ничего лишнего.

– Соус тут ни к чему.

Я доел одну ножку, потом вторую.

Слишком хорошо.

Я уже тянулся за третьей, когда услышал шаги за дверью.

– М?

Потом – тихие голоса.

Детские.

Я поднялся, накинул тунику и открыл дверь.

В коридоре стояли двое младших Имотель и смотрели на меня огромными глазами.

– Дядя… это ты готовишь?

– Пахнет…

Я вздохнул.

– Заходите.

Они робко вошли и уставились на стол.

– Это что?

– Жареное мясо.

– Вкусное?

– Очень.

Они переглянулись.

– Можно?..

Я молча пододвинул тарелку.

Сначала они ели осторожно. Потом быстрее. Потом уже не скрываясь.

– Вкусно…

– Очень…

Я смотрел на них и чувствовал странное тепло.

Вот ведь.

Я взял ещё одну ножку.

– Осторожно. Горячее.

– Угу!

Когда они наелись, я убрал посуду и только тогда позволил себе расслабиться.

– Спасибо… – тихо сказал один из них.

Я кивнул.

И вдруг понял.

Похоже, теперь я и правда не один.