Сразу после того как мы загрузились в повозку, я первым делом проверил мясо гарпий, сохранённое в моём навыке хранения.

– Всё-таки сегодня мы неплохо поработали. Гарпийские перья и мясо разбросаны по всей округе, – довольно сказала Имотель. – Марон, ты для человека неплохо справляешься. По возвращении сразу подадим заявку на регистрацию группы.

Ещё недавно она жалела, что мы не добили сотню гарпий, но теперь, решив, что это уже прошлое, весело покачивала хвостом и была полностью погружена в подсчёты.

– Но до того как мы станем официальной группой, есть кое-что, о чём я хочу с тобой поговорить, Марон.

– …?

В этот момент Далия, который до этого молча пересчитывал стрелы в углу повозки, заговорил.

Я поднял голову и посмотрел на него. Его глаза на мгновение вспыхнули холодным, ледяным светом, а затем погасли.

– Если говорить честно, цель нашей группы – за короткий срок получить ранг A. У каждого из нас есть свои причины, но если ты не сможешь идти до конца, нам всем может стать тяжело. Поэтому…

– Какие причины.

– Это…

Далия на секунду замолчал, затем посмотрел на Имотель, которая как раз заканчивала сортировать добычу.

Она вздохнула, убрала сумку и присоединилась к разговору.

– С моей стороны всё просто. Мне нужны деньги. Причём большие. Объяснять долго, но…

– ……

– У меня есть семья. Двое детей всё ещё в статусе рабов. Чтобы выкупить их свободу, я должна в течение трёх лет платить деньги. Именно три года, потому что хозяин пообещал семье, что за это время не тронет детей.

– ……

– Поэтому я и вышла на задания. Краткосрочные, опасные, но хорошо оплачиваемые – для этого нет ничего лучше, чем приключения.

Я понял. Это было не похищение и не насилие – юридически дети действительно находились в рабском статусе. Углубляться в детали не хотелось, и я оставил эту тему.

Тогда снова заговорил Далия.

– Я хочу стать старостой леса, в котором родился.

– ……

Вот это уже было неожиданно.

– В нашем роду из поколения в поколение старостой становится один из семьи. Проблема в том, что у каждого поколения своя роль. Я второй сын.

– ……

– Я родился поздно. Формально у меня нет права претендовать на эту должность, хотя я лучше других знаю лес и умею его защищать.

Он говорил спокойно, но за этим спокойствием чувствовалась давняя обида.

– Моя старшая сестра не хочет быть старостой. Но старейшины всё равно настаивают. В итоге я решил доказать, что достоин этого сам. Если я оставлю в большом мире заметный след, меня признают.

– Каким сроком ты ограничен?

– До того, как мне исполнится сто пятьдесят лет.

Я прикинул в уме. Далии сейчас сто семнадцать. Для эльфа это ещё не так много, но сравнивать с человеческим временем было бессмысленно.

– Одним словом, – подытожил он, – лучший вариант – стать группой ранга A.

– А потом, возможно, подумать и о S ранге, – добавила Имотель.

– Понятно…

Если свести всё к простому, их план был очевиден – за максимально короткое время поднять репутацию группы и пройти как можно больше сложных заданий.

До B ранга путь был ясен – постоянные поручения, стабильная работа, демонстрация надёжности.

Но A ранг был совсем другим делом.

Это была уже элита гильдии.

– Но мне не обязательно подниматься до A ранга, – сказал я честно.

– Что?!

– Марон, ты серьёзно? Ты вообще без амбиций?

– Проблема не в амбициях. Я просто не чувствую, что мне это нужно.

Даже оставаясь на B ранге, я получал доступ к огромному количеству подземелий. Одних маршрутов хватило бы на годы.

– Я просто хочу есть вкусную еду и жить спокойно.

Это было моё искреннее желание.

Стать A рангом означало не только привилегии, но и постоянную ответственность, обязательства перед гильдией и тяжёлые задания.

– Человек… ты странный, – пробормотала Имотель.

Далия смотрел на меня молча.

Колёса повозки грохотали по каменной дороге, и я не сразу смог ответить на его последний вопрос.

Почему?

Почему я не смог сразу сказать правду?

Ответ был прост – я солгал самому себе.

– Я передумал, – наконец сказал я. – Мне нужен высокий ранг. Я останусь в группе.

– О, вот как. Деньги?

– Нет.

Я сжал пальцы в перчатке.

– Есть один враг, которого я хочу убить.

Это было не героизмом и не благородством. Просто холодное, ясное желание.

– Тогда цели у нас совпадают, – сказал Далия. – Все мы хотим A ранг.

Когда мы вернулись в Адраму, сдали добычу и оформили отчёты, мы подали заявку на регистрацию группы.

– Название?

– Уже написали.

– «Обжоры».

Сотрудник гильдии замер на секунду.

– Заявка принята. Проверка займёт несколько дней.

***

На следующий день мы решили сделать перерыв.

После утренней тренировки и лёгкого подземелья я вдруг отчётливо понял, чего хочу.

– Жареного.

Хрустящего. В чистом масле. Горячего.

Фритюра.

Я вспомнил, что в этом мире масло стоило безумно дорого. Даже в столице жареные блюда были редкостью.

– Придётся добыть самому.

Я улыбнулся.

В конце концов, у меня есть отличное мясо.

А значит, вопрос был только в одном.

Где достать масло.