Странный случай.

– Поэтому и спрашиваю – человек, как тебя зовут? Ты ведь к нам, в нашу группу, собираешься?

– Марон Классе.

– Хм. Слышал. Говорят, ты силён.

Далия сказал это спокойно, без насмешки, но и без особого интереса. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня так, будто прикидывал ценность вещи, а не человека.

Рядом с ним находилась Имотэль Чероки. Она молчала, но её взгляд был куда внимательнее.

Если отбросить всё лишнее – группа.

После всего, что произошло, мне действительно нужен был отряд. Не идеальный, не дружелюбный – просто такой, с которым можно работать.

– Судя по разговору, вы не слишком жалуете людей, – сказал я прямо.

Далия усмехнулся.

– Не то чтобы ненавидим. Скорее… не доверяем.

Имотэль кивнула.

– Но тебя мы уже проверили, – сказала она. – По слухам и по делам.

– Слухам?

– Ты носишь знак «Истребитель сородичей». В городе об этом знают.

Я на мгновение замер.

Но в её голосе не было враждебности. Скорее холодный расчёт.

– Если бы у тебя не было этого знака, – продолжила она, – разговор закончился бы сразу. Человек, способный убить сотню себе подобных, опасен. Но и полезен.

– ……

– Это не значит, что тебе здесь рады, – добавил Далия. – Но мы не против сотрудничества, если ты будешь соблюдать правила.

– Какие именно?

Имотэль ответила без паузы.

– Не лгать. Не действовать за спиной группы. И не мешать Далии.

– А если нарушу?

– Я убью тебя первой.

Она сказала это спокойно, без угрозы и без эмоций.

Я понял – она не шутит.

После этого разговор пошёл быстрее.

– Формально группа ещё не зарегистрирована, – сказал Далия. – Но если ты согласен, оформим всё сегодня.

– Название группы? – спросил я.

Имотэль на мгновение задумалась.

– Обычно используют имя лидера. Пусть будет группа Чероки.

– Меня устраивает.

Она слегка кивнула.

Так вопрос был решён.

Мы покинули здание гильдии и направились к подземелью, указанному в первом контракте.

Подземелье «Гнездо гарпий».

Ещё на подходе воздух стал тяжёлым – резкий запах мяса и перьев чувствовался издалека.

– Привыкай, – сказал Далия. – Гарпии.

Гарпии.

Летающие монстры с птичьими телами и отдалённо человеческими лицами. Не разумные. Не говорящие. Опасные.

– Если потеряешь сознание – тебя утащат, – предупредила Имотэль. – И тогда всё закончится быстро.

– Понял.

Мы вошли в подземелье.

Бой начался почти сразу.

Шум крыльев, резкие крики, тени на стенах.

Я держал позицию впереди, принимая удары и не давая гарпиям прорваться к тылу. Далия работал точно и хладнокровно, не тратя стрел впустую. Имотэль не читала длинных молитв – её заклинания были короткими и резкими.

Группа действовала слаженно.

– Ты правда ешь монстров? – спросила Имотэль во время короткой паузы.

– Иногда.

– Тогда тебе здесь понравится.

***

Позже, когда бой утих, запах мяса стал ещё сильнее.

– Гарпий тоже можно есть, – сказала она. – Если знать, как готовить.

Я ничего не ответил.

Похоже, это была та группа, к которой придётся привыкать не только в бою.

Мы двинулись дальше вглубь подземелья.

На этот раз – вместе.