…Я поднялся.

Скрип стула, и рядом с моим столом легла тень. Я поднял голову, не особо ожидая ничего хорошего, и увидел не одного, а сразу двух человек.

– …?

К пустовавшему до этого столу подсели зверочеловек и эльф.

– Чего… Это кто такие? Эй, человек! Не слишком ли рано ты решил попрощаться с короткой жизнью?

– ……

И один из них был мне смутно знаком.

Эльф.

– Ха! Слухи оказались правдой. Человек, который перебил больше сотни своих же, и при этом спокойно сидит тут, будто ничего не произошло. Говорят, ты ненавидишь людей и за годы натерпелся от них всякого… – он хрипло рассмеялся. – А теперь смотри-ка, какой спокойный.

– ……

– Говорят, ты убивал и торговцев, и тех, кто пытался тебя ограбить. Даже если это правда, ты ведь не отрицаешь? В конце концов, люди вроде тебя и правда существуют.

Эльф говорил мягко, почти добродушно, но в голосе сквозило откровенное удовольствие.

Я уже собирался полностью его игнорировать и снова погрузиться в мысли, как вдруг он поднял руку.

В его ладони оказался тонкий лист бумаги.

– О, кстати. Ты ведь знаешь, что это?

Это была заявка.

– Не прикидывайся. Это официальная заявка на формирование группы.

Я нахмурился.

– Здесь, как ни странно, собралась группа, которая особенно не любит людей. И мы как раз ищем последнего участника.

Он положил бумагу на стол и, опершись локтем, внимательно посмотрел на меня.

– Ты человек, но людей ненавидишь. Мы не любим людей. Логично, да?

– ……

– Не волнуйся, мы не собираемся тебя резать. Пока ты полезен – ты часть группы.

Я мельком посмотрел на зверочеловека, сидевшего рядом.

Зверочеловек был женщиной.

Тонкая фигура, серо-коричневые уши с тёмными кончиками, длинные волосы небрежно спускались по плечам. Выражение лица – спокойное, но настороженное. Взгляд внимательный, цепкий.

Она всё это время молчала.

– Состав простой, – продолжил эльф. – Я – лучник. Она – зверочеловек-жрец. Ты – танк. Баланс идеальный.

– …Жрец?

Зверочеловек наконец открыла рот.

– Приятно познакомиться. Моё имя – Имоталь. Имоталь Кетерет Чероки.

Голос был неожиданно чётким и ровным.

– Рада встрече, человек.

Я моргнул.

Имоталь… зверочеловек-жрец?

– Подожди, – медленно сказал я. – Жрец?

– Да, – спокойно кивнула она. – Жрец.

Эльф усмехнулся.

– Удивлён? Обычно думают, что жрецы – это обязательно люди или эльфы. Но боги не такие узколобые.

– ……

– К тому же, – добавила Имоталь, – я не фанатично верующая. Я использую божественную силу как инструмент. Это удобно.

Я машинально активировал навык.

– Эмоция.

Проверка прошла.

Перед глазами всплыла информация.

Имоталь Кетерет Чероки

Раса – зверочеловек

Класс – жрец

Уровень – 59

Атака – 382

Защита – 333

Сила – 72

Ловкость – 36

Интеллект – 49

Удача – 9

Я медленно выдохнул.

Пятьдесят девятый уровень.

– Видишь? – эльф довольно улыбнулся. – Мы не шутим.

– ……

– И прежде чем ты спросишь, – он наклонился ближе. – Да, мы знаем про твой титул. Да, нам плевать. И да, если бы ты был угрозой – ты бы сейчас здесь не сидел.

Зверочеловек слегка наклонила голову.

– Мы не считаем тебя врагом, Марон Классе. Пока что.

Я откинулся на спинку стула.

В голове всё ещё звенели обрывки разговоров из прошлых дней – взгляды в гильдии, шёпот, страх. Ни одна группа не хотела брать меня к себе. Ни одна.

А теперь вот это.

– Почему? – спросил я прямо.

Эльф пожал плечами.

– Потому что ты силён. Потому что ты не врёшь. И потому что ты уже пережил то, от чего другие ломаются.

– А ещё, – добавила Имоталь, – потому что нам нужен кто-то, кто сможет принять удар, когда всё пойдёт не по плану.

– ……

– Решайся, – эльф постучал пальцем по заявке. – Мы долго ждать не будем.

Я посмотрел на бумагу.

Затем на них.

И только тогда понял, что впервые за долгое время передо мной был не страх. И не отвращение.

А выбор.