…Нет, это…

– Я людей не убивал.

Мой голос прозвучал сухо и резко. Видимо, из-за плохого настроения я ответил слишком прямо, и авантюрист на мгновение растерялся.

Но я говорил правду.

Я действительно всё это время просидел в комнате постоялого двора, запертый, безвылазно. Иногда читал, иногда просто сидел, перебирая мысли. И всё же никто так и не пришёл меня искать.

Если подумать, это логично.

Даже если у меня есть титул, связанный с убийством людей, пока неизвестно, кого именно, где и при каких обстоятельствах я якобы убил, у окружающих нет никаких оснований проводить расследование или предъявлять обвинения.

Есть преступник, но нет жертвы. Абсурдная ситуация.

– И ты вот так спокойно это говоришь? Ты понимаешь, что из-за таких, как ты, репутация авантюристов сейчас…

– Если есть претензии, подавайте официальную жалобу в гильдию. Или вызывайте стражу. Если нет, то либо уходите, либо дайте мне закончить дела.

– Чт… что?!

Я ответил сразу, не давая ему повысить голос.

– Я не обещаю, что никого не убью. Но и намеренно становиться преступником тоже не собираюсь.

Мой тон был ровным, без угроз. И именно это, похоже, подействовало сильнее всего.

Он несколько секунд всматривался в меня, словно пытаясь разглядеть лицо под капюшоном, которого не было видно, а затем раздражённо фыркнул.

– Вот же… сумасшедший.

В конце концов он сдался, буркнув что-то себе под нос, и отошёл.

– Простите.

Я поднял голову. Передо мной стояла сотрудница гильдии.

– Мы проверили ваши документы. Заявка и взнос приняты. Что касается того авантюриста… пожалуйста, не обращайте внимания. Иногда сюда приходят люди, которые слишком остро реагируют.

По крайней мере, со стороны гильдии враждебности я не почувствовал. Скорее осторожность.

– Понятно.

– Тогда желаю удачи на экзамене. Обязательно сдайте.

Так, завершив все формальности, я снова направился в знакомый зал ожидания.

Небольшая комната, расставленные вдоль стен скамьи. Людей было немного.

Причина, по которой я сегодня пришёл в гильдию, была простой.

Экзамен на повышение ранга, который проводится раз в несколько дней. В этот раз – тест на C ранг.

Говорили, что по сравнению с предыдущими экзаменами требования были заметно снижены.

Я готовился заранее. К чему? К письменной части.

Всё это время в комнате постоялого двора я читал справочник авантюриста. Основы, классификация монстров, элементарные взаимодействия – ничего сложного.

– Здравствуйте. Уже знакомые лица, да? Я Арселия, экзаменатор от гильдии.

Жизнерадостная эльфийка с лёгкой улыбкой оглядела нас.

Через несколько минут, когда все собрались, она объявила начало.

– Итак. Письменный экзамен.

Для меня он оказался даже проще, чем я ожидал. Уровень – примерно начальная школа. Ответы давались автоматически.

Практическая часть, в отличие от письменной, была разделена по ролям.

Мне, как бойцу защитного типа, досталось задание удерживать позицию и защищать условных союзников.

– До истечения лимита времени вы должны защитить двух големов. Сломаются – провал.

Големы выглядели хрупкими, но нападения были слабыми. Я почти не двигался, просто отражал удары.

Через несколько минут всё закончилось.

– Отлично. Экзамен пройден.

***

К вечеру результаты были готовы.

– Поздравляем. Вы получили C ранг.

Я посмотрел на жетон. Цвет – медно-жёлтый.

Не сказать, что он был особо ценным, но без него невозможно было брать официальные задания выше начального уровня.

Теперь я – авантюрист C ранга.

***

На доске заданий я заметил кое-что необычное.

Лист с красной отметкой.

[Южный Тельсанский лес. Появление скрытого монстра ‘Арахкне’. Уничтожение. Ранг A]

Я замер.

Обычно такие задания мне недоступны. Но это…

Название, местоположение, пометка о том, что монстр исчез и больше не проявлялся.

Слишком странно.

– Это что?

Я спросил у эльфийки-администратора.

– Скрытый монстр. Иногда такие существа покидают подземелья и оседают в обычных лесах. Если вовремя не уничтожить, становится опасно.

– Тогда почему никто не взял задание?

– Последняя группа не вернулась. Монстр после этого исчез. Возможно, его уже нет.

Именно поэтому задание всё ещё висело.

Я отвёл взгляд.

Облегчение? Или вина? Я не знал.

Если бы тогда я был слабее… если бы это был не я…

Я тряхнул головой.

Хватит.

Я взял другое задание.

[Сбор волос гарпии. Рекомендованный уровень 30. Ранг C]

Летающие монстры. Магию они используют, а я не маг.

Честно говоря, задание было выше моих текущих возможностей.

Но всё равно…

Я сел за один из столов в зале гильдии, вытянул ноги и уставился в доску заданий.

Нужно было думать. Хладнокровно.

Именно тогда я понял – от реальности не сбежать.

Я медленно поднялся.

Пора было действовать.