Люди, если задуматься, на самом деле не так уж часто смотрят на собственное лицо.

Зрение у человека устроено так, что мы куда чаще видим лица других – тех, кто рядом, – чем собственное отражение. Особенно если не привык рассматривать себя в зеркале.

Если покопаться в памяти, я и правда редко всматривался в своё лицо.

Даже зеркало использовал скорее по привычке, не задерживая взгляд.

Иногда мне казалось, будто сама структура моего лица какая-то странная…

Но если подумать спокойно, разве кто-то вообще хорошо знает собственное лицо?

Если не жить перед зеркалом и не пялиться в отражение по десять минут подряд, выходит, что времени на это у нас удивительно мало.

Но всё равно.

Если лицо – это, по сути, одно из проявлений эго, то что тогда остаётся у того, кто его не видит?

Почему я не могу увидеть себя?

С какого момента я перестал смотреть на собственное лицо?..

Ощущение ладоней, прохлада чистой воды, скользящей по коже, – всё это лишь усиливало простой, но навязчивый вопрос.

– Хм.

Стоило мне представить, что я беру зеркало, или случайно ловлю отражение в стекле, как ещё до того, как образ успевал сложиться, взгляд сам собой ускользал, а в голове вспыхивало странное головокружение.

Как и раньше, я так и не смог разглядеть себя.

Весь этот процесс был мучительно неприятным.

В памяти всплывали обрывки.

– Посмотри на это отвратительное лицо, жадный ублюдок!

– Да он своими грязными лапами товарища сожрал!

– А-а-а! Я ненавижу такие мерзкие рожи!

Просто головокружение.

Всего лишь.

Стоило попытаться вытащить образ лица из глубин памяти, как сотня лет воспоминаний разом наваливалась на меня, не давая сосредоточиться.

Я и сам не заметил, как, закрыв глаза, уже закончил утренние дела и вытирал лицо чистым полотенцем.

Наверное, сейчас моё лицо – это просто кусок содранной кожи с оголёнными мышцами, глаза, как у насекомого, и криво растянутая пасть.

Дальше таких мыслей лучше не заходить.

– Всё, хватит.

С утра начинать день с подобного – плохая идея.

Я тряхнул головой, прогоняя лишние образы, и принялся готовить завтрак. Вкусная еда, как правило, возвращает хорошее настроение.

– Ммм…

Напевая себе под нос, я вышел из ванной и направился к углу комнаты, где лежал мой рюкзак. Внутри были простые кухонные инструменты, заранее припасённые приправы и свежие ингредиенты.

– Так… масло… мука… молоко… сливки… лук… чеснок… и мясо…

Соль ещё осталась, перца тоже должно хватить.

Я негромко перечислял ингредиенты, выкладывая их на стол.

Спускаться на общую кухню было лень, так что готовить решил прямо здесь.

– Стоп. Вообще-то хорошим авантюристам не положено использовать огонь в комнате постоялого двора.

Конечно, я это знал.

И всё равно каждый раз делал.

В конце концов, я не стремлюсь быть образцовым авантюристом.

К тому же навык Пай позволяет управляться куда аккуратнее, чем обычным огнём. Опытные бойцы вообще умеют готовить на ходу.

В любом случае, главное блюдо на сегодня – орочье брюхо.

Если быть точным, это даже не совсем бекон… но по ощущениям близко.

Я нарезал мясо удобными ломтями, не слишком жадничая, но и не экономя. Затем занялся луком и чесноком.

Если бы в этом мире существовал кулинарный навык, всё прошло бы куда быстрее.

Немного подумав, я решил сделать крем-соус.

Вспомнился хозяин лавки, где я однажды пробовал кремовую пасту. Он тогда объяснял рецепт – растопить масло, всыпать муку, медленно прогреть, а потом влить молоко и сливки.

Название процесса я уже забыл, но суть помнил.

Масло и мука смешались, образовав густую основу, туда я добавил молоко и сливки, аккуратно помешивая.

Сколько лет я уже живу, скитаясь как наёмник?

Для меня подобная готовка – не что-то особенное.

Соус получился плотным и гладким.

Дальше всё просто.

Отварить пасту, обжарить орочье мясо, соединить всё вместе – и готово.

– Соль… маловато. Добавим ещё.

Приправы, финальные штрихи.

И вот передо мной на тарелке оказалась кремовая паста с орочьим мясом.

…Да. Обычная паста.

Никаких баффов, никаких эффектов.

– Всё-таки кулинария в бою бесполезна, – пробормотал я.

Я переложил пасту в тарелку и на мгновение задумался.

В этом мире навыки почти всегда заточены под бой и выживание.

Сколько бы ты ни готовил, кулинарный навык сам по себе не появится.

Зато…

Навык Разделки понемногу рос.

Иронично. Даже кухонный нож здесь считается оружием.

Я взял вилку и попробовал.

Тёплый, насыщенный аромат.

Мягкая паста, густой соус, жирное орочье мясо.

Я сам не заметил, как вырвалось:

– Вкусно…

Очень вкусно.

Мясо орка, несмотря на толщину, жевалось легко, не оставляя неприятного привкуса. Жир смешивался с соусом, создавая удивительно гармоничный вкус.

Крем-соус вообще оказался удачным выбором.

Если честно, получилось даже лучше, чем я ожидал.

– Да, это счастье.

Тёплая еда.

Простое удовольствие.

Настроение, ещё недавно придавленное тяжёлыми мыслями, рассеялось без следа.

***

Закончив завтрак, я направился в гильдию Хексари.

Награда за задание в Орочьей Яме и продажа побочных материалов дали мне достаточно средств, чтобы наконец купить навык Хранения, о котором мне говорили товарищи по группе.

***

Подробности навыка

Хранение (C)

Тип – активный, бесстихийный

Создаёт ограниченное пространство, связанное с личной магией владельца, позволяющее хранить предметы.

Навык нельзя прокачивать тренировками. Для увеличения объёма требуется навык более высокого ранга.

Эффект

Возможность хранить неживые предметы.

Объём – 30 слотов.

Ограничение по стоимости – до 100 золотых.

***

Стоимость навыка – двенадцать серебряных.

– В наши дни его так просто находят? – пробормотал я.

Мир действительно стал удобнее. И от этого немного тревожно.

Я как раз рассматривал описание навыка, когда за спиной раздался голос:

– Эй… привет… рано пришёл…

– Привет.

Это была одна из вчерашних участниц группы – зверолюдка с мягкой, слегка тянущейся речью.

Её уши и хвост трудно было отнести к какому-то конкретному виду – может, кошка, может, лисица, а может, и волчица. Сам я не был в этом силён.

Кажется, её звали Хекатэ.

– Фу-а… это утро… ужасно тяжёлое… – протянула она, прикрывая зевок.

– Тогда попроси перенести сбор.

– О-о… если опоздаем, хорошие задания разберут…

Её уши дёрнулись, реагируя на шум в зале.

– Ты опять ел орка?

– Да.

– Ты правда ненормальный…

Но ругалась она удивительно спокойно.

Я лишь пожал плечами.

Так начался новый день.