Я всё же проверил.

А вдруг — мало ли — со временем произошло чудо, и мёртвые в этом мире вдруг умеют возвращаться к жизни?

Или хотя бы проявляют признаки сознания, даже если от них осталась лишь половина тела?

Разумеется, ничего подобного не случилось.

Тело инспектора

Раса: человек

Класс: святой рыцарь

Уровень: 88

Атака: 936

Защита: 780

Сила: 120

Ловкость: 99

Удача: 68

Титулы:

[Владелец золотого ордена рыцарей высшего ранга «Сияющий свет»…]

Да, мёртвые не воскресают.

Даже в этом мире.

Я проверил ещё раз — результат был тем же.

Но затем…

— Хм?

Часть с титулами выглядела странно.

Слово «рыцарь» в описании титула будто обрывалось, словно за ним должно было идти что-то ещё.

Текст был длинным, и чем дальше, тем мельче становился шрифт.

— «Рыцарь…» и дальше что?

Я сосредоточился, коснулся строки пальцем — и система отреагировала.

[Титул: Рыцарь (резерв)]

— Резерв?..

Что это вообще значит?

Если это рыцарь, то он рыцарь.

Если нет — то кто?

В голове мелькнула мысль: возможно, это не «полноценный» рыцарь, а кто-то вроде кандидата, ученика, временно зачисленного.

В конце концов, в любой армии есть резервисты.

Но уверенности не было.

Я невольно задумался.

Если я убил не полноценного святого рыцаря, а кого-то, кто ещё только шёл к этому званию…

то выходит, я оборвал его путь.

— Прости.

Слова вырвались сами собой.

И тут я вспомнил вторую, куда более важную проблему.

Возраст.

Сто семнадцать лет.

Первую загадку — с телом рыцаря — я хоть как-то прояснил.

Но вот с собственной цифрой в статусе всё было куда сложнее.

Воспоминания чудовища были обрывочными.

Куски сцен, запахи, ощущения.

Ни дат, ни отсчёта времени.

Этот лес был глухим.

Вокруг — одни трупы.

Определить текущий год или эпоху было невозможно.

— Сто лет…

Сама мысль казалась чужой.

Я не мог принять её всерьёз.

Даже если в этом мире люди живут дольше, даже если я оказался «особенным», сто лет — это не шутка.

В прежнем мире человек редко доживал и до шестидесяти.

Да и по ощущениям моё тело…

не выглядело столетним.

Я поднял руки к лицу и сжал пальцы в кулак.

Кожа не была сморщенной.

Суставы не болели.

Сила в руках ощущалась прежней.

Я провёл ладонями по голове, проверяя длину волос.

Они были короткими.

Обычными.

Такими же, как раньше.

Если бы я действительно не стригся сто лет, сейчас бы тащил за собой целый хвост волос, как древесную лиану.

— Тогда что всё это значит?..

Ответов не было.

На самом деле существовал куда более простой способ проверить возраст.

Посмотреть на лицо.

Я знал это.

И потому тянул время.

Руки дрогнули.

Вокруг не было зеркал, но взгляд зацепился за нечто другое — за блеск металла.

На земле лежал нагрудник рыцаря.

Полированная сталь отражала свет достаточно хорошо.

Если поднести его ближе…

— …Нет.

Я не стал.

Потому что вместе с этим воспоминания вернулись.

«Чудовище! Он убил наших!»

«Да посмотрите на него — мерзость!»

«Не подходи! Это тварь!»

«Он ел людей!»

Крики.

Искажённые лица.

Глаза, полные отвращения, страха и ненависти.

Я не хотел видеть в отражении это.

Арахнофобия.

Этот навык превращал меня в существо, наполовину человека, наполовину паука.

Раньше, когда это только началось, верхняя часть тела оставалась почти человеческой — разве что с чуждыми узорами и странным ощущением под кожей.

Другие…

Они не пугались.

Наоборот, смеялись, шутили, называли меня «странным, но крутым».

Мы сидели у костра.

Ели.

Говорили о пустяках.

Я был собой.

Но сейчас…

— А вдруг…

А вдруг за эти сто лет я действительно стал чудовищем?

Не только телом, но и лицом?

Мысль ударила больнее любого навыка.

Я отшатнулся от нагрудника, словно тот был ядовитым.

— Мне нельзя здесь оставаться.

Если кто-то увидит меня сейчас — в таком состоянии, в этом месте…

исход будет очевиден.

Я должен уйти.

Причём как можно скорее.

Я поднялся и начал собирать вещи.

Оружие.

Сумку.

Всё, что не выглядело слишком заметным.

Некоторые предметы я оставил — слишком броские, слишком узнаваемые.

Если даже слух о «паучьем чудовище» пойдёт гулять по округе, мне нельзя оставлять следов.

— Лучше быть бедным, чем мёртвым.

В конце концов, в мире, где есть навыки и уровни, выживание важнее экипировки.

Когда всё было готово, я задержался на мгновение.

Вокруг — трупы.

Следы бойни.

Чужие судьбы.

— Я не хотел этого.

Но оправданий не было.

Я глубоко вдохнул и выдохнул.

— Я хочу жить.

Как человек.

Не как монстр.

Не как оружие.

Не как легенда.

Просто жить.

С этими мыслями я развернулся и пошёл прочь из леса, стараясь не оглядываться.

За спиной остались кровь, отражения и прошлое, которое я больше не мог принять.

Впереди была неизвестность.

Но, по крайней мере, это был мой выбор.