– Олга, ты что-то слышала от Марона? – тихо спросил кто-то из группы. – Мы все уже выдохлись, а он до сих пор не возвращается…

– А, это… – Олга поморщилась. – Он сказал, что поест отдельно и скоро присоединится.

– Что? Отдельно?

Потрескивание костра и тёплый запах жарящегося мяса заполняли пространство.

Группа расселась у входа в подземелье Орочьей Ямы. После завершения задания они решили поесть здесь, чтобы восстановить силы перед возвращением в город. Но поведение нового участника явно выбивалось из общего настроя.

– Хм… Он ведь вроде не приносил с собой провизию, – осторожно заметила лучница. – Может, ему просто неловко брать нашу еду?

Ответом стали вопли, донёсшиеся со стороны леса.

– А-а-а-а!!

– О-о-о-о!!

– Да направит нас свет Лиаса, ведущего по пути истины! Да защитит он заблудшие души и укрепит сердца наши…

– ……

– П-погодите… сейчас… там… орк… рядом орочья голова… он её… ест… нет, я серьёзно… это не шутка…

– А-а-а-а!!

Место мгновенно превратилось в хаос.

Я как раз заканчивал есть поджаренное орочье сердце, когда всё это началось. Пришлось вздохнуть и спокойно опустить остатки мяса.

Ну вот. Опять.

Олга выглядела так, словно на мгновение потеряла способность мыслить. Лучница уже начала бормотать молитву. Зверолюд застыл, уставившись в одну точку.

– Хм… – протянул я, вытирая руки. – Похоже, стоило предупредить.

– Т-ты… ты что, нашего старейшину ел?! – выкрикнул кто-то.

Интересная трактовка.

– Это был орк, – спокойно ответил я. – Сердце уже было повреждено. Мясо свежее.

Тишина стала почти осязаемой.

– У тебя… денег нет? – вдруг выпалил лидер группы. – Если дело в этом, я могу заплатить. Только не надо…

– Деньги есть, – честно сказал я.

– Тогда зачем?!

Хороший вопрос.

Если рассуждать прагматично, всё было просто. Свежая еда, не портится, не нужно тащить с собой. Удобно.

– Привычка, – ответил я.

Повисло молчание.

Группа переглядывалась, кто-то шептался, стараясь не смотреть на меня напрямую.

– Странный…

– Может, он с окраин…

– А вдруг вообще с другого континента…

– Навык хранения не знает…

Хм. Возможно, навык хранения и правда стоило бы освоить. Но цена…

– Ладно, – наконец сказала Олга. – Давайте так. Мы не будем задавать лишних вопросов. Но, Марон Глассе… пожалуйста, ешь не при нас.

– Хорошо, – кивнул я.

Разумный компромисс.

После этого разговор постепенно перешёл к добыче, опыту и завтрашним планам. Напряжение спало, хотя полностью не исчезло.

Я тихо поднялся.

– Я отойду, – сказал я. – Есть ещё одно дело.

– Один? – удивились.

– Да.

Олга будто хотела что-то сказать, но в итоге лишь кивнула.

***

Таверна встретила меня тишиной.

Вернувшись в комнату, я начал привычный счёт.

Семьдесят три… семьдесят четыре… семьдесят пять…

Отжимания давались слишком легко.

– Сила растёт… – пробормотал я. – А тело почти не чувствует усталости.

Это настораживало.

Я вспомнил прежнюю жизнь. Утренние тренировки, рутину, постоянную борьбу за выживание.

А теперь?

Если бы сто лет назад я не вернулся… возможно, умер бы во время той эпидемии.

Мир изменился. Магия, медицина, гигиена.

Я умылся холодной водой и посмотрел на отражение.

Лицо.

Странно. Я до сих пор плохо его помнил.

– Ирония, – тихо сказал я. – Знать, как выглядит орк изнутри, и не помнить собственного лица.

Я выпрямился.

Завтра будет новый день.

И, похоже, новая группа.