Подземелье – опасное место.

Если взять задание в одиночку и погибнуть внутри, заказ надолго зависнет в статусе выполнения. В это время гильдия не сможет выдать его повторно, а значит, пострадают и другие. Неудивительно, что большинство авантюристов предпочитает идти группой.

Выбора не было.

В конце концов я решился. Ладно, подойдёт кто угодно. Найду хоть кого-нибудь и схожу, пусть даже просто на разведку.

– Эй, ты кто такой, Марон Классе? Человек, а ростом немалый. И что за задание смотришь? О, Орочья Пустошь? Ты, случаем, не группу ищешь?

– Уже нашёл.

– Я ещё не договорил!

Честно говоря, я и сам не понял, как так вышло, но у доски объявлений снова столкнулся с Далией.

Стоило мне отказать, как он тут же отвернулся и, раздражённо размахивая руками, начал что-то выговаривать кому-то рядом. Я не стал обращать внимания и, держа лист с заданием, спокойно размышлял.

И тут рядом со мной кто-то остановился.

– Эй, человек. Ты меня сейчас слушаешь?

Я поднял взгляд.

Передо мной стоял авантюрист с заданием по Орочьей Пустоши. Он внимательно смотрел на меня, словно прикидывая что-то про себя.

Затем нахмурился.

– Погоди… Мы же встречались, верно? В Подземелье Стос. Ты тогда просто прошёл мимо.

– ……

Вот откуда это чувство.

Тёмные волосы, узкие глаза, смуглая кожа. Черты лица аккуратные, без лишней грубости. Ничего особенно примечательного, но память упрямо отказывалась складывать образ целиком.

– Возможно.

– Я так и думал. Тогда ты был один, а сейчас, судя по заданию, идёшь в Орочью Пустошь. Группы нет?

– Нет.

– Тогда пойдём с нами.

Я отнёсся к предложению спокойно.

Грубоват, но без злобы. В подземельях такие встречаются часто.

– У нас маги есть. Двое.

– Маги?

– Да. Для D-ранга редкость.

Я едва заметно усмехнулся.

Даже слабый маг сейчас на вес золота.

– Хорошо.

Однако, стоило мне согласиться, как он вдруг замялся.

– Слушай… можно спросить?

– Спрашивай.

– Ты ведь эльф. Женщина?

– ……

Я промолчал.

Этот вопрос начинал утомлять.

– Просто интересно. Ещё с Подземелья Стос задумался. Скажи хоть немного.

Далия, до этого стоявший рядом и делавший вид, что не слушает, напрягся.

– Эй, ты чего пристал?

Я поднял руку, останавливая его.

– Я не собираюсь отвечать.

– Почему?

– Потому что это ничего не изменит.

Он задумался.

– Если ты женщина, к тебе будут относиться мягче?

– Нет.

– Если мужчина, станут сваливать тяжёлую работу?

– Тоже нет.

– Тогда в чём проблема?

– В том, что мне это не нужно.

Ответ был честным.

Я не скрывал пол ни из страха, ни ради игры. Просто не видел смысла.

Моя личность не имела отношения к эффективности группы.

Авантюрист усмехнулся.

– Ладно. Забудь.

Он явно ожидал иного, но быстро отступил.

Вскоре мы стояли перед входом в подземелье.

Новая группа.

Два человека, один зверолюд и я.

Состав странный, но в целом сбалансированный.

Лидер – светловолосый мужчина, воин. По движениям было видно, что опыт у него есть. Остальные держались рядом, не споря.

***

[Вы вошли в подземелье «Орочья Пустошь».]

– Спасибо, что присоединился. Маги сейчас редкость.

– Я не маг.

– А?

– Я воин.

– …Воин?

Он окинул меня взглядом с ног до головы.

– Ну… ладно.

Разговаривать долго не пришлось.

Из глубины тоннеля донёсся тяжёлый топот.

– Орк!

– Здоровенный!

– Щит вперёд!

Я сделал шаг вперёд и намеренно привлёк его внимание, принимая агрессию на себя.

Рывок.

Движение вышло резким, почти грубым. Тело отозвалось привычным напряжением, мышцы сработали раньше, чем взгляд успел зафиксировать цель.

Громадный орк дёрнулся, заметив меня, но было поздно.

Я оказался прямо перед ним.

Первый удар.

Второй.

Без изысков. Прямо и жёстко.

Зато эффективно.

Орк взревел, полностью сосредоточившись на мне.

***

Новая группа.

Новые люди.

Я ещё не знал, задержусь ли с ними надолго.

Но, по крайней мере сейчас…

Мне не хотелось быть одному.