Обернувшись, Марон увидел, как его собственное тело уже движется дальше, не сбавляя шага.

Далия лишь теперь осознал, что именно этот человек и стал причиной происходящего. Что повозка перевернулась не из-за магии и не по случайности, а от брошенного им клинка.

С такого расстояния… как вообще можно было провернуть подобное? Навык? Или…

Сила броска?

Пока эльф пытался осмыслить увиденное, Марон, будто ничего особенного не произошло, выпрямился и заговорил:

– Ничего такого… Я просто собирался идти дальше. Но разве ты не слышал? Тут только что дети плакали.

– Что ты несёшь?! Какие ещё дети?!

– Про взрослых я не знаю, – спокойно продолжил он. – Но эльфы обычно слышат лучше.

Марон шагнул вперёд, проверяя, куда именно пришёлся удар, и быстро оглядел склон.

Затем, тем же ровным и холодным тоном, добавил:

– Защищать детей – обязанность взрослых.

Он подтянул ремни, поправил капюшон и посмотрел вниз, туда, где лежала перевёрнутая повозка.

Прыгать всё равно придётся.

– Эй, подожди. Ты что, прямо сейчас… вниз? Тогда я за тобой…!

Повозка уже была опрокинута. Рабы метались в панике, не понимая, что происходит, и вскоре оба оказались у подножия склона.

Когда они приблизились, стало ясно – людей вокруг стало больше.

На миг Марон подумал, что сейчас грянет гром. Но нет, это всего лишь работорговцы начали оправдываться.

– Эй! Это недоразумение! Я законный торговец, у меня есть разрешение от виконта Бестера! А те, кто внутри, – преступники!

– Точно! Вы вообще кто такие, чтобы без доказательств крушить чужую повозку?! Увидели эльфа и решили, что он раб? Посмотрите на этого старика. Он разве похож на раба после освобождения?!

Работорговцы откинули брезент, демонстрируя узор на борту.

В тусклом свете проступил роскошный орнамент – волчья голова с глазами, обращёнными в сторону.

– Это герб виконта Бестера. Мы под его защитой.

Имя было не из простых.

Далия заметно напрягся.

Если это правда…

– Если вы извинитесь и оплатите ремонт, мы готовы замять дело. Всё-таки эльфы, живущие в лесах, часто не понимают порядков. Стоит им выйти наружу – и начинаются проблемы.

– Что ты сказал… – прошипел Далия, натягивая тетиву.

Марон же без эмоций поднял руку и указал на бок повозки.

– Вы сказали, это герб виконта Бестера?

– А ты что, слепой?

– Нет. Именно поэтому и спрашиваю.

Он сделал шаг ближе.

– У волка на гербе оба глаза смотрят в сторону. У вас один смотрит прямо.

Повозка замерла.

– И ещё, – продолжил Марон. – Официальные гербы рисуют строго симметрично. Даже в упрощённом виде.

– Ч-что ты…

– Краска свежая. Нанесена поверх старого слоя. Без разрешения.

Работорговцы переглянулись.

– И раз уж вы утверждаете, что внутри преступники, – добавил он, – зачем было закрывать решётки брезентом?

Молчание стало вязким.

– Это не герб виконта, – тихо сказал Далия.

– Что?!

– Подделка.

В тот же миг атмосфера изменилась.

Работорговцы дали знак.

Из повозки начали выходить вооружённые наёмники.

– УБИТЬ ИХ!

Похоже, деньги им заплатили щедро.

Наёмники рванули вперёд без колебаний.

– Вот как, – выдохнул Марон.

Первый удар он принял на себя.

Глухой лязг – и тело наёмника отлетело в сторону, потеряв равновесие.

Разница в характеристиках ощущалась, но была терпимой.

Марон шагнул вперёд, ухватил второго за шлем и рванул.

КАН!

Металл жалобно скрипнул, и человек рухнул на землю.

Жив.

Это было важно.

Марон заставил себя выровнять дыхание, подавляя всплеск эмоций.

Перед глазами мелькнуло подтверждение – перед ним не труп.

Сзади раздался вскрик.

Один из наёмников осел на землю со стрелой, застрявшей в бедре.

Далия молчал, сосредоточенно удерживая прицел.

– Хватит, – коротко сказал Марон.

Он подошёл к повозке.

Под брезентом действительно оказались эльфы. Связанные. Измождённые.

И дети.

– Можно… – тихо спросил один из них. – Теперь… мы можем вернуться к маме и папе?

– Да, – ответил Марон. – Можете.

Их уровень был низким. Второй, третий. Максимум пятый.

Не бойцы.

– Спасибо… – прозвучало сразу с нескольких сторон.

Марон молча кивнул.

И только потом понял.

Длинного меча не было.

Он нашёл его в обломках повозки. Лезвие оказалось расколото, словно стеклянное.

Деньги тоже исчезли.

Он остался без оружия. И без средств.

– Прекрасно.

В висках неприятно застучало.

И именно в этот момент он почувствовал чьё-то присутствие за спиной.

На землю легла тень.

Высокая.

Марон медленно обернулся.

Это были уже не работорговцы.