…Некоторое время мы шли молча.

Я шёл впереди, не оборачиваясь.

За спиной слышались шаги Далии — осторожные, неровные. Он явно всё ещё был напряжён.

Подземелье становилось шире.

Каменные стены расходились, потолок поднимался выше, а воздух наполнялся слабым, но отчётливым запахом сырости и крови.

— Здесь можно сделать привал, — сказал я, остановившись.

Дал вздрогнул, но ничего не ответил.

Я огляделся. Пространство подходило: открытое, без узких проходов, следы монстров свежие, но поблизости никого.

Хватит, чтобы перевести дух.

Я сбросил сумку и начал доставать вещи.

— …Ты что делаешь? — наконец спросил он.

— Готовлюсь есть.

Ответ вышел спокойным, почти будничным.

Он замер.

— Здесь?

— А где ещё? — я посмотрел на него. — Это подземелье.

Я достал нож и повернулся к туше гоблина, лежавшей неподалёку. Быстро, без лишних движений начал разделку.

Руки работали сами — уверенно, точно.

Далия смотрел, не отрываясь.

— Подожди… — его голос стал тише. — Ты ведь не…

Я не ответил.

Просто продолжал.

Снял кожу. Отделил мясо. Убрал лишнее.

Через несколько минут я развёл небольшой огонь и положил куски на импровизированную решётку. Жир зашипел, в воздух поднялся запах.

Я достал соль, приправы, немного сушёных трав.

— Ты… собираешься это есть? — голос Дала дрожал.

— Да.

— Это же гоблин.

— Я знаю.

Он сделал шаг назад.

— Они… они разумные.

Я перевернул мясо и только после этого посмотрел на него.

— Они напали на нас, — сказал я ровно. — В подземелье. С оружием. Без предупреждения.

— Но это не значит, что их можно…

— Значит, — перебил я. — Здесь это значит именно это.

Огонь потрескивал. Запах стал насыщеннее.

Я снял мясо с огня и подождал пару секунд, затем оторвал кусок и попробовал.

…

Сочно.

Плотно.

Без горечи.

Я медленно прожевал и кивнул сам себе.

— Неплохо.

Дал побледнел.

— Ты… ты серьёзно…

— Голод — вещь серьёзная, — ответил я и продолжил есть.

Он смотрел на меня так, будто перед ним стоял кто-то совершенно чужой.

— Ты понимаешь, как это выглядит? — тихо спросил Дал.

— Понимаю.

— Тогда почему…

— Потому что иначе здесь не выжить.

Я доел кусок, вытер руки и поднялся.

— Если тебе противно — не смотри. Я не заставляю тебя есть со мной.

— Дело не в этом… — он сжал кулаки. — Ты слишком спокойно к этому относишься.

— Потому что это эффективно.

Он молчал.

— Мы в подземелье, Далия, — продолжил я уже тише. — Здесь всё либо ресурс, либо угроза. Иногда — и то и другое.

— …Я не могу принять это, — наконец сказал он.

— Я и не прошу, — ответил я. — Мне нужно, чтобы ты не мешал группе.

Слово повисло между нами.

Группе.

Дал резко вдохнул.

— После этого… — сказал он, не глядя на меня. — После задания мы разойдёмся.

— Как скажешь.

Я собрал вещи и закинул сумку на плечо.

— Пошли. Здесь ещё полно гоблинов.

Он постоял несколько секунд, затем всё же кивнул и натянул лук.

Мы двинулись дальше —

вперёд, вглубь подземелья,

уже понимая, что это задание станет для группы последним.